楔子
立秋，孟府。
一个房门紧闭的房间内不时传来女人的嘶喊声，房内的产婆不停的鼓励道：“夫人，再加把劲，已经看见头了，再加把劲啊！”床上面色惨白的女人仿佛看到了希望，鼓足最后一点力气，终于，一声嘹亮的婴儿啼哭声传来，床上的女人来不及缓口气，急忙问产婆，“是男孩吗？”
“恭喜夫人，是个千金。”产婆笑着说道。
听到产婆的回答，女人一下子没了期盼，无力的躺在床上。听到婴儿的哭声，守在房外的一男子急忙走进房间，问道，“生了吗？男孩还是女孩？”
“恭喜孟二少爷，是个千金。”
男子脸上的期待表情瞬间垮了下来，但随即恢复了常态，“王婆辛苦了，待会我便将接生的银两给你。”
“谢孟二少爷。”产婆说完便将婴儿递交给该男子，想让他看看这个刚来人世的女儿。该男子并没有接过这个女婴，只是借着产婆的手简单的看了一眼，便对其中的一个丫鬟说道，“房凤，你先抱着这个孩子梳洗一下，产婆请随我来。”说完便走出房间，从怀里拿出一个银元交给产婆，产婆接过银元，没说其他，只是道谢就离开了。当她踏出大门，看到门上挂着的“孟府”牌匾时，心里阵阵可惜。整个上海都知道孟府是唱京剧行当中的名门大户，孟老爷子的戏路很广，尤其擅长文武老生，孟老爷子共有３个儿子，均继承了孟老爷子的衣钵，其中，以孟老爷子的二儿子最有出息，经常在江浙一带演出，甚是有名气。尽管当时已经有少数女性登台唱戏，但孟家是个传统的大家族，在他们的思想里，女子的职责就是在家相夫教子，别说抛头露面登台唱戏，就连出去采办家用，都是有次数限制。
“看来这女娃只能待在闺中，不能继承家族事业了。”产婆心想道，但当她摸到手里的银子时，心里又乐起来，“管她能不能继承事业，我只管我自己能挣钱就行。”想完便高兴的离开了。
“你见着他的动作了吗，抱都不抱一下，他是有多不喜欢女儿啊！”夫人趟在床上，毫无力气的说道，“我苦命的孩子，一生下来就不招父亲喜欢。”
房凤是夫人的陪嫁丫头，自小就跟在夫人身边，对夫人也是忠心不二，她边给孩子洗着身子，便劝解道，“夫人，别想太多，赶紧休息休息，等身子恢复了，机会多的是。”
夫人苦笑道，“你是知道的，我们虽为夫妻，但经常三天一大吵，五天一小吵，本来就没多少的感情早已经吵完了，我也没念想着继续要孩子了。”
房凤本就是个嘴拙的人，此时更不知道如何劝解夫人，她默默的替女婴擦洗干净，穿好衣服，放在夫人的旁边，此时女婴已经睡着，一阵乖巧可爱。夫人静静的看着熟睡的女婴，一句话也不再说，房凤也不知道夫人心里到底在想些什么。
由于是女娃，新生命的到来没在孟府引起多大的关注，孟二少爷也不经常到夫人房里，孩子取名的事情就一直耽搁着，直到孩子满月。满月当天，整个孟府只是准备了很简单的家宴，并没有宴请外面的亲朋好友，二夫人对此非常不满，但她也是个懦弱的人，这些不满也就只能埋藏在心里，嘴上不敢说出来。
宴席期间，孟老爷子随口问了句孩子的名字起了没，二夫人急忙回答说没有，原本她指望着她男人能起个名字，但此刻孟老爷子问起，若能让孟老爷子亲自起名，那也是不错的。孟老爷子也没太多考虑，说道，“这孩子是在立秋那天生的，就叫秋利吧！”就这样，孩子的名字定了，但却加深了二夫人心中的怨气。
秋利一直是二夫人亲自带着，孟二少爷几乎不怎么过问，随着孩子一天天长大，她身上的聪明好学也逐渐显现出来，每次看见自己的父亲对别家的小男孩那么亲近，秋利内心总有些不平衡，但她自己又想不明白，便跑去问她的母亲，为什么自己的父亲对待自己还不如对待旁人的孩子那么亲密，二夫人听完既心疼又来气，但二夫人自身所受到的教育水平有限，她也不知道怎么去开解孩子，说道，“你父亲重男轻女，就是喜欢男孩。”
“男孩和女孩有什么区别呢？”秋利继续问道。
二夫人想了一会儿，说道，“只要你努力多学本事，和男孩没什么区别。”
秋利深深的记住了这句话，只为了得到父亲的关注，她需要花费更多的时间和精力去努力，渐渐地，秋利也不再有孩童阶段该有的活泼，性子逐渐冷了下来。
到了秋利五岁那一年，当地一个名望之家的老爷子过六十大寿，点明让孟老爷子亲自登台唱戏，正巧那一天孟二少爷心情好，便带着秋利一起去戏班，大人们都在忙，没人顾及小秋利，但又担心她被人拐走，便将她安排在戏台上敲锣的罗师傅旁坐着。这是小秋利第一次接触京剧，就被台上孟老爷子及叔伯们的表演吸引了，整个表演总共持续了两个小时，她硬是坐了两个小时没动，眼睛一直盯着舞台。表演结束后，罗师傅对孟老爷子说道，“我看哪，你这孙女着实喜欢京剧，两个小时眼睛就没挪过，要不，您老儿让她先练练，说不定是块料子。”孟老爷子正在卸妆，见小秋利在旁边，便随口问了句，“想学吗？”小秋利没有丝毫的犹豫，大声的答道，“想。”嗓音清脆洪亮。孟老爷子手一顿，好一副宽亮的嗓子。
“学唱戏可是非常苦的，天没亮就得起，每天得扎马步。”孟老爷子说道。
“我不怕。”秋利答道。
孟老爷子转过身仔细看了看秋利，虽然还是孩童，但有着大人的沉静，是一副唱老生的料子，值得雕琢，当下便决定让小秋利跟着学京剧。
晚上孟老爷子将这个消息告知了孟二少爷和二夫人，二夫人激动的谢天谢地，她嘱咐小秋利说道，“你只有这一次机会，一定要好好练，练好了才能出人头地。”孟二少爷也是少有的把秋利叫到身边，低声问道，“秋利，你是真的想去唱戏吗？”
秋利点点头，“是的，我喜欢唱戏。”
“看看看，还是自家的孩子随爹，你天天去逗别人家的孩子有用吗，最终还不是自己的孩子来继承你的才艺？”二夫人替秋利打抱不平道。
“你能不说话吗？”孟二少爷已经有了怒气，嗓音也大了起来，这就是孟二少爷，在外人面前永远文质彬彬，但在最亲的家人面前则常常显露出脾气暴躁，而秋利也早已经习惯了。
二夫人瞪了眼孟二少爷，只是长长的叹了口气，没再说话。
“秋利，唱戏是很苦的，除了每日的基本功课的练习，你还得学会与人打交道，这个行业是个靠人捧的行业，除非你达到别人无法达到的高度。”孟二少爷调整了下自己的怒气，转过身耐心的和秋利说道。
“那我就达到别人无法达到的高度。”
看着秋利那认真的表情，孟二少爷笑了，他只当这是孩童的说笑，殊不知他的女儿的心智已经比同龄人高了许多。“好，父亲很高兴你有这样的想法，那你就好好练习。”
秋利很兴奋，一方面是得到了父母亲的鼓励，最主要的是父亲肯与她好好说话了，她内心忽然有个想法，“如果我真能把戏唱好，父亲会不会有更多的话要与她说呢？”对于这个问题，秋利已经心里给自己了一个肯定的答案。
从此，她每天五更便起，晚上天黑才睡，勤练基本功，风雨无阻，有时二夫人看着心疼，想让秋利休息，都被秋利拒绝了。上天永远是眷顾有准备的人的，终于在她七岁的时候，戏班的一个配角临时拉肚子，短时间里又找不到合适的人，孟老爷子便决定让小秋利登台，那是她的第一次登台，但她丝毫不怯场，而且非常出色的完成了表演，这一场表演让孟老爷子更加确信了他当时的决定是正确的，于是，除了平日里锻炼的增强之外，孟老爷子也开始试着让秋利在各种表演中开始担任主角，等她到了１８岁时，由于秋利长相俊美，嗓音洪亮，且不带雌音，很快便在江浙一带便有了名声。
这天表演完之后，秋利来到孟老爷子的房间，跟孟老爷子提了一个这些天一直酝酿在她心里的想法，“爷爷，我要去上海。”
孟老爷子很是诧异，“你一个姑娘家，跑去上海做什么？”
“我想见到更多的大师，想有更深的提升。”随着这几年登台次数逐渐变多，秋利见到的人多了，了解的消息也就多了，而一旦有了想法，笼子便很难囚住苍鹰。
“荒唐。”孟老爷子生气道，“你终究都是要嫁人的，在家相夫教子才是正经事，你还真打算唱一辈子？”
“为什么不可以？”秋利反问道，“我父母亲都已经同意了。”
“所以，你今天只是来告诉我一声的？”孟老爷子气道，“随你。”
就这样，秋利踏上了去上海的征途。
