1584年五月二十日布鲁塞尔总督府邸，卧室，一个白衣男人躺在了床上，他脸色苍白，眼中还带着好些血丝，嘴唇因长期干燥而裂出了口子。头发有些微乱，时而发出几声咳嗽，仆人见状，便将他轻轻扶起，端起了桌边的药，用小勺轻轻送入他的口中，许久，他的脸上才多了一些血色。
他便是帕尔马公爵亚历山大·法尔内塞，在这漫长的十个月里，他并没有如常人一般因布鲁日的胜利忘乎所以，而是对布雷达之战进行了分析，从中法尔内塞发现莫里斯已经成为了一个强大的敌人，他治军严明，善于从逆境之中反败为胜，而且从不拘泥于章法，爱干惊人之举，并且他还针对西班牙方阵的特点发明了一种以前从未见过却能够克制大方阵的战术，这样的人不可小觑。
这十个月来，他四处搜集有关莫里斯的情报和荷兰军事改革的情况，虽然由于莫里斯对于保密工作进行了加强，得到情报的难度大大增强，但在以牺牲了两名间谍的代价下，法尔内塞对于莫里斯的军事改革还是有了一个大概的了解。
在他看来莫里斯的军事改革不但全面而且富有革新之举，对于荷兰陆军多年来战力孱弱的认识可谓是一针见血，其大刀阔斧、雷厉风行的手段也可见一斑，而且对于莫里斯在炮兵和骑兵上的改革，他也发自内心地赞同，后生可畏，一个才刚刚十七岁的少年竟有如此之才能，实在是让人不得不钦佩。
然而，身为帝国军人的法尔内塞也明白，莫里斯无论如何都是西班牙和哈布斯堡家族的敌人，他越优秀，对于西班牙的威胁就越大，为了西班牙和哈布斯堡，自己一定要让这个日渐强大的对手从世界上彻底消失。
为此，他采纳了西多尼亚公爵的建议，将从荷兰第二军团中缴获而来的燧发枪首先列装尼德兰第一军团，并将一些燧发枪作为样品运回国内，还上书腓力二世，建议大规模仿造并装备部队，一时在军中引起一阵骚动，早已希望进行改革的革新派借此机会向陆军大臣科尔多瓦施压，希望借此对于西班牙陆军的装备和战术进行革新，抛弃已经江河日下的大方阵.
科尔多瓦本人也早有对西班牙陆军的弊病进行大刀阔斧地改革，使西班牙军队能够在尼德兰战争中能够重新占据优势，并将那帮尼德兰乞丐彻底铲除，重夺尼德兰，利用尼德兰发达的工商业来解决渐渐入不敷出的财政和军费。
为此，他和革新派一拍即合，联名上书腓力二世请求对燧发枪进行大规模仿造并改变步兵战术，然而几次上书却都石沉大海。
究其原因还是因为西班牙军中的保守派势力实在是太过强大，腓力二世本人对于西班牙大方阵的威力又实在是过于迷信，不肯承认西班牙大方阵已经落后于时代的事实，始终支持这帮抱残守缺的保守派，在国王的反对下，这场已悄然燃起的军事改革之火竟被暂时浇灭。
对此，法尔内塞竟有些嫉妒莫里斯起来，和自己相比，莫里斯不但身居陆军部长之职，而且还有一个绝对支持和信任他的君王，这一切都使得他得以大展拳脚，将军中的保守派的势力大大削弱，为改革铺平了道路。
而自己就没有这样的好运气了，想到这他也不得不承认西班牙已经开始从极盛走向衰弱了，只是不知有何人可以力挽狂澜？
为了挽救这个渐渐年迈的帝国，他费尽了心血，终日操劳，努力想办法对现有的大方阵进行改良，以对付莫里斯的新战术，目前军中反对改革的呼声实在是太大了，这时自己贸然废除大方阵，向莫里斯的军队学习新战术，必然会成为众矢之的，被革职的命运怕是逃不了。
然而，正是由于他这样的过度操劳，使得他的身体每况愈下，三个月前在一次视察根特守军的时候，他竟突然昏倒在地，被送入医院检查后，才得知他已经得了胃病。
由于他的胃病，腓力二世亲自下令其暂时卧床休养，一切军务交由西多尼亚公爵代理。
这让法尔内赛既感到受宠若惊，又有些自责，自己身居要职，却不能多为舅父分忧，还要劳烦渐渐衰老的舅父亲自问候，自己真是太失败了。
在这三个月里，法尔内塞的病情慢慢地有些好转，但仍忧心军务，并嘱咐西多尼亚小心准备趁火打劫的法国王储阿朗松公爵，在他的建议下，西多尼亚公爵派兵设伏杀死了阿朗松公爵，使得局势刚刚稳定不久的法国烽烟再起，宗教战争再次爆发，此举使得荷兰希望得到法国支援的企图暂时落空。
现在的他，所希望的便是在病情康复后，重新整顿部队，以图与莫里斯一战。
“何日可与君一战”喝了药后，躺在床上的法尔内塞喃喃自语道
这时，门外传来一阵慌乱的脚步声，一身黑衣的罗德里格斯冲进了卧室，顾不上擦掉头上的汗，便上气不接下气地向法尔内塞禀报道
“公爵大人，荷兰人发动进攻了”
“拿地图来，荷兰人的进军路线如何，兵力多少，指挥者是谁，快如实禀报”闻言，法尔内塞顾不上胃病，便急忙掀开被子，披了一件大衣，坐到了房间正中的木桌上，他不住地搓着手，一边咬牙忍住胃部的疼痛
“大人，此次荷兰人兵分三路，西路第第二军团四万大军从鹿特丹出发，进攻布鲁日，中路第三军团的六万大军进攻根特，东路第一军团意图收复布雷达，并威胁安特卫普”罗德里格斯摊开了地图，见法尔内塞的身体还很虚弱，便长话短说
“西路，东路的指挥官都是无名小卒，而中路，由莫里斯本人亲自统率”
“什么？莫里斯，罗德里格斯，你去告诉西多尼亚，务必小心此人，告诫他切莫将布鲁塞尔的军队出动，以作为后备军。这次尼德兰人的目标绝不仅仅是根特，快去”莫里斯，他也来了，可惜我卧病在床，否则定要与其一较高下
“是”罗德里格斯见状便急忙离开了卧室
“莫里斯，上天是公平的，你我终会亲自交手，只希望你不要提前出局”法尔内塞靠在了床上，嘴角不经意间流露出一丝久违的微笑
