1919年是个萌动的年份。
这年的五月四日，爆发了著名的五四学生运动。北平十余所学校的3000多名爱国学生，齐集天安门，手执书有“还我青岛”、“保我主权”、“诛卖国贼曹汝霖、章宗祥、陆宗舆”的标语进行集会。随后到东交民巷向各国驻华使馆请愿。最后还冲进了曹汝霖住宅。在中国历史上，首次将反封建主义和反帝国主义这两大使命结合起来，引发了马克思主义在中国的广泛传播。
然而，这些萌动，却很少波击到像湖南省桃源县涂家湾这样的乡村。
涂家湾是个只有八九十户人家的中等村子，座落在武陵山脉与洞庭湖平原过渡的丘陵地带。放眼望去，这儿到处都是馒头状的小山包。山包的表面种植着玉米、红薯、棉花等旱地作物；山包与山包之间的坳地，则全都被开垦成阶梯状的水田，水田中种植的几乎是清一色的水稻。村民的房屋，都修建在天生的小水塘旁，如雨后春笋般根植在山包群落之间，不成块，但大叫一声，全村都能听见。
这年的夏天特别热，正当水稻扬花的时节，突然下了一场暴雨，一连好几天，龙王爷不曾休息过，就连夜深人静时，仍旧“噼噼啪啪”地下过不停。
一直下到涂培元从江西回来的前一天早上，雨才停下，此后便一直晴了好些天。好像涂培元是龙王爷的什么亲戚似的，他的行程都受到龙王爷的喝护。
这是一个崇尚力气的时代。长得水灵的农村姑娘，都希望嫁个力气大的男人。
这天上午，涂培德家的禾场上分外热闹，这里聚集着本村和邻村数十位拔尖的后生子，和十来位三十到四十岁的壮年人。他们要在涂培德家的禾场上进行一场比试，比试的项目是“抵劲”。具体做法是取一块两米来长一寸多厚的木板，参赛双方各执木板的一端，将手臂朝前方伸直，使劲朝对方推，直至被推方承受不住，自动认输为止。
首先上场的是本村的涂培德和邻村的狗儿。
涂培德是涂家湾排得上号的后生子，能一顿吃下两斤米饭，能挑四百斤的担子起肩；而邻村的狗儿前两年还是个放牛娃，近些年刚止住鼻涕。两人完全不在一个档次上，于是涂培德将拿起的木板又放下，不肯跟狗儿抵。
但狗儿却很想在这种场合出出头，以此证明自己已经长大了，于是托着木板央求道：“来啰！来啰！德哥！只当是好玩唦！”
涂培德抱着膀子道：“跟你抵有什么味啰！你个屁大的伢儿，抵赢了你，不会有人鼓掌；相反，倒会有人说我欺侮小伢儿。”
“来啰！来啰！哪个会讲你啰！没人讲的。来啰！德哥！就抵一回。”狗儿使劲讲好话。
“那，你实在要抵，我也只能抵你的肚皮。”涂培德道。
“哎——抵肚皮哎？你也太看不起人了呗！我未必就差你那么远哎？真是鹅眼睛看人细唻！”狗儿不服气。
“要抵就抵肚皮，要么就莫抵，随你的便！”涂培德不屑地说道。
狗儿想了想，确实拿涂培德没办法，只好抄起木板道：“好！好！就抵肚皮！你吹牛，看我把你抵到对门塘里喂鱼去！”
涂培德这才嘻嘻地笑着端起了木板。
狗儿将木板反托在右掌中，将右手塞在肚皮上，然后微微地蹲下身子问道：“好了没？”
涂培德虽然话说得大，但对能不能抵赢狗儿的肚子，并没有太大的把握。于是敛住笑，规规矩矩用右手将木板托好，向前伸直右臂，然后将上身前倾，稍稍蹲下身子，喊了声：“好！”
话音还在半空中，两人就同时使上了劲。刚开始好像还势均力敌，谁也没占到上风，木板就呆在原地振荡。但涂培德已经二十五岁，完全圆力，更具耐性，没多久就占了上风，一鼓作气将狗儿推过去一丈多远，狗儿只得扔掉木板认输。
当然，像这样的抵法肯定不能算数，更不能纳入比赛成绩，充其量也只能算做“大姑娘捏泥菩萨——玩一玩。”
接下来，本村的涂培清与邻村的牛眼睛抵了三局。涂培清赢了其中的两局，按照三抵两胜的规则，涂培清获胜；按团体计算，则是涂家湾代表队先赢一分。
紧接着，本村的涂培建与邻村的肖矮子又抵了两局。肖矮子连胜两局，为自己赢得一场，也为邻村赢得一场团体分。
到这时，团体分已经是一比一平。切磋也好，比赛也罢，接下来的一场将非常关键。
邻村的后生们一阵嘀嘀咕咕，最后推选打枪佬来拼博最后一场。
打枪佬的力气是出了名的，能够单手将一百四十斤的石锁举过头顶；同时打枪佬又是涂培元的好友，从穿开档裤时起，两人就常在一起摸泥鳅，抓鳝鱼，稍大点又在一起放牛。抛开性别不说，他俩是地地道道的“青梅竹马”。
这时打枪佬就开始给他的好友打招呼道：“怎么样？有劲！我们两个又来搞两盘，让大家看看？”
有劲是涂培元的小名。因其力气特别大，远近闻名，所以周围几个村里的人都这么叫他。
涂培元知道，自己代表涂家湾来抵这最后一场，是毫无悬念的众望所归，所以没有推辞，笑道：“行啊！打枪佬！反正我们两个每年都要搞一搞的，你说对啵？”
二人说着话，禾场上的后生子们早已纷纷向两侧退去，将禾场中间腾出半个蓝球场那么大一块地面。因为大家都知道，接下来的将是一场翻江倒海的恶仗！
