洛子明送灵、李二人出了昭明府。灵修见洛子明等人走远，旋即问道：“李大哥，何故如此匆匆便要动身？”
李羡答道：“方才王夫子所言，与你我之前所料不差。此事应当与南宫世家有关。当下观之，无非两种可能：第一，是南宫世界召集武人，欲有所动作；第二，是有其他人召集武人，欲与南宫世家为敌。无论哪一种，背后主谋之人，势力都大过你我。且不容他人查探此事，于是暗中阻挠。昨天那花船上的女子，应是主谋之人派来的刺客。”
灵修讶道：“刺客？”
李羡答道：“是啊，那女子出现地诡异，离开地匆忙。如你所言，有下毒之行，却无杀人之心，应是来阻挠子勉继续追查此事的。”
灵修道：“那为何没有对你、我二人下手？”
李羡答道：“我乃江湖无名小卒，不值一动。贤弟出身非凡，也不宜随便招惹。子勉则不同，他出身郴州豪族，来人单对他下手，一则表示毫不畏惧得罪荆州豪门，一则也显示自己高明手段，全为敲山震虎。”
灵修恍然道：“所以，李大哥识破他们计策，偏要立即追上，即出乎其意料，又可保子勉兄周全。”
李羡轻轻叹道：“贤弟心思机敏，甚合我心。我与子勉相识经年，岂容他人戳他软肋？且有贤弟这样的能人异士相助，有何惧哉？”
灵修点头称是，心下暗思：不知这李大哥是何来历，见识、心智皆异于常人。待时机适当，应好好与他深谈。
二人于是沿东市街出了襄阳城，一路顺东北方向官道而行。那李羡游历江湖年岁已久，鞍马甚是熟练。而灵修在仙云宫长大，于凡俗之事大多未见，骑马更是首次。好在他功体特异，将真气凝聚双腿之上，便能轻松夹稳马腹，耗时不久即能骑乘自如。
二人自中午出发，追赶了一个多时辰也未见霍庄主一行人的踪影，不由得有些焦急。在官道沿途打探，得知对方人马还在前方二十里处，又追赶了一个时辰，便彻底没了音信。
天色渐晚，官道上行人也逐渐少除，偶有行人也皆称未看见人马。
此时李羡方才想起，襄阳城东北向的官道呢么是沿河而修，至五里路之前官道变更过方向，延伸至东，与向东北的河道分离。这大队人马皆需饮水，对方必是脱离官道，沿河逆流而走。于是二人也下了官道，找到河流所在，沿河走了小半个时辰，发现大量马粪以及七八处炊火痕迹，才确知方向无误。又行了一个时辰，天色已渐渐转暗，两匹马也累得再跑不动，二人于是牵马步行。
行走不一会，马匹突然惊动，不肯往前。二人呵斥无果，顿生警觉之心，遂将马匹系于河滩旁柳树上。灵修从竹篓架中取出一柄剑，剑长三尺，左手持剑。向李羡使个眼色，两人悄然前行。
四下无人，除鸟虫之声外，唯有河水潺潺流淌。天色已暗，目难视物，灵修真气汇聚双眼，使一个明目咒，双眼闪耀微微亮光，立即视如白昼。
李羡见他双眼发光，不由一惊。灵修示意他不要出声，掏出符笔，将明目咒法力凝聚黄纸之上，画了一道明目符，贴在李羡后背。李羡受了明目符，眼前也跟着一亮，旋即恍然。左右看看，满脸新奇。
于是一前一后走着，灵修从李羡身后看去，见李羡今日仍是儒生打扮。他骑行半日，又步行良久，竟是毫无疲累之相，在当下情形有异之时，仍是轻摇羽扇，泰然自若。灵修觉得这位李大哥真是文武兼资。心生佩服。一时心血来潮，从怀中掏出一件物什，正是那洞灵鉴。
灵修悄然将洞灵鉴对准李羡，只见水晶镜面上飘然浮现“何重”两个黑字，灵修一看，心中有数，将洞灵鉴收入怀中。“何重”乃是“清明何重天”的简称，“清明何重天”是欲界第三天，足见李羡之武功并不甚高，只是江湖中手。
李羡突然停下脚步，举手指向河水。灵修抬头，便看到河水漂来一滩红色，往远处眺望，有数具马尸横倒在滩涂之上，鲜血四泄而出将河水染的微红。他们二人的坐骑一定是因为闻到风中传来同类的血腥味，才不敢前进。
李羡走上前近看，发现岸边躺着四匹马，均是中箭而亡。灵修俯身检查马上物品，发现金钱等物都还在，说明伏击者不是为了劫财，也能推断出，骑马之人在遇袭以后，便匆忙逃离。
在马尸前方数丈之外，伏着一个人。
灵修年只十六岁，未曾见过死人的模样，但那人躺在地上一动不动、无声无息。他便本能地知道那人已死，一时不敢上前。
李羡将羽扇束于后腰，走到那人身边详细观察，果然是一具死尸。
这死尸身穿一身武士服，头戴皮帽，从衣着上看不出哪门哪派，背上中了一箭。李羡将死尸翻过身来，是一男子，约三十余岁年纪，双眼半闭，躯体尚温，应是死去的时间不久。李羡又检察尸体骨骼，发现胸骨已被震碎，原来非是中箭而亡。
灵修站在一旁，盯着死尸脸部，一股莫名恐惧逐渐涌遍周身，李羡则摆弄尸体自如。
灵修突然发觉这尸体双眼，好像有异样，强作镇定，大胆伸出右手将尸体的眼皮翻开。只见眼珠中血管爆裂，淤血胀得双眼殷红，瞳仁大张，一对血红双眼与惨白皮肤相映，使得颜色更加分明。
此时明月初生，银光泻地。灵修尚运着明目咒，眼前死人脸容如有灯照般，看得一清二楚，顿时心生恐惧，大脑一阵眩晕，忙收回手，站立起来。
李羡见状，挪动身体，挡在灵修与死尸之间。他也仔细看了看死尸的眼睛，说道：“此人在马上时，被箭失射中，但失血不多，从外形上看也无太大异样。但仔细摸索，其胸骨被外力强行震碎，全身血管爆裂，显然是死于武功高强人之手。”
灵修尚惊魂未定，强作镇定道：“既然有能力这样杀人，为何又要用暗箭伤人？”
李羡说道：“只怕埋伏之人不是单枪匹马，而是有党羽协助，”说着，按住灵修的肩膀说道：“贤弟，行走江湖，生死之事绝不罕见，你还是快快习惯了为好。”
灵修只觉脑中眩晕之感未退，听到李羡安慰之语，心神稍安。于是运起旋照功，五灵之力运转体内，周身一阵温暖，这才心神镇定。
他向李羡点头示意，准备继续前行，忽然想到这死尸暴尸野外，着实可怜，于是五灵之力运转，右手成掌对准死尸，“土咒·地蛇翻身“放出，泥土如蛇般一个滚身，将死尸埋到低下。抬头时，李羡已走出丈余，灵修慌忙赶上。二人又行了数百步，河滩上再次出现大批马尸，粗略数之，有二十余具，皆是被弩箭贯穿而亡。但附近却不见人迹。
二人正迟疑环顾间，发现身后柳树下，坐着一具死尸，两人忙上前观瞧。此次灵修便未躲在李羡身后，两人齐蹲在死尸跟前，只见那死尸双腿伸直，死状骇然。双目似乎已经彻底破裂，仅留下两个血红的大窟窿。灵修看得喉咙一阵恶心，李羡说道：“从死状来看，仍是方才的高手所为，只不过此次出手力道更重了许多。”说话间李羡看向死尸身后，见死尸陷入柳树树干之种，足有半掌深，树干上有向四方龟裂痕迹。可见此人是在他处中掌，被强大掌力打飞，撞到柳树上的。
灵修环看周围情形，说道：“李大哥，你看，此处脚印散乱，草木皆有折损痕迹，想来霍庄主一行人是在此处变道，进了树林。”
李羡闻言观瞧，也认为这推论合理。于是二人缓步进入树林，此树林平常应无人迹，只是方才有大队人马进入，故才开出一条路来，两人顺路而行，看见两旁树上偶有血迹，道旁或有人、马尸首，两人逐不再一一查验死因。越深入林中，黑暗更深，好在明目咒、符效力仍强，凝神注意之下，视野一切清楚。
再往前行，林中忽有一块空地。此处战况应更为焦灼，场面也更加惨烈，横目扫去，足有三十余具尸体横七竖八的倒在各处，二人于是分头查探，三十余具死尸之中，应有二十余具是属于霍庄主一行人，但尚有五六具死尸与其他死尸穿着不一。这些死尸皆身着黑衣，手持连弩，背负箭匣，应是伏兵。
李羡说道：“看来此处双方正式交战，互有死亡，霍庄主一行人是吃了大亏了。”
正言语间，忽听得有脚步声响起，李羡忙闭口不言，四下寻找声音来处，此时灵修已快速画成一道隐身符，贴在李羡肩前，自身运起隐身咒，两人身影瞬间消失在夜色之中。
二人悄然贴身站立，不敢发出一点声音。四处张望之时，一人正从灵修眼前走过。灵修与他相距，不过一臂之距，那人回头望向灵修所站方向，定睛观瞧。灵修不自觉地屏住了呼吸。
