堪忍世界，东胜神州。
时值阳春三月，正是上巳佳节。
襄阳城外，官道周围。
人群熙熙攘攘，男女老幼结伴出游，这城西官道比邻汉水之畔，乃是当地百姓祭祖、踏青的必经之路。官道两侧的草地上，既有赶路的贩夫走卒，也有踏青的青年男女，更有总角垂髫放纸鸢为乐，好一副祥和气象。
再看那春阳之下，芳草萋萋，草木繁盛；燕子飞过之处，早已经是荣花遍地。不远处汉江江面上，波光粼粼，鱼戏白浪，鸭游绿波；几叶渔舟飘过，船上渔夫们高声谈话之声、往来呼喝之声、饮酒高歌之声与头上飞鸟、水中野鸭鸣叫之声混成一团，正是太平盛世之凡人欢歌。只听几位渔夫高声唱道：
“落日欲没岘山西，倒著接篱花下迷。
襄阳小儿齐拍手，拦街争唱白铜鞮。
傍人借问笑何事，笑煞山翁醉似泥。”
这歌声悠扬，又有各种杂声为辅，相得益彰；在此番热闹情景种，清脆铜铃之声从西边的官道上远远传来。寻声观之，一头青牛歪歪斜斜、蹒跚而行，两只牛角黝黑坚硬，右角之上系着一秤砣大小的铜铃。那青牛行走缓慢，身躯抖动之间铜铃随之叮叮作响。青牛背上，驮着一名少年，一人一牛缓缓东来。
那少年正坐在青牛之上，一身草绿：头系浅草色纶巾，身穿浅草色流云淡霞鹤氅，背心印着太极图。衣袖略窄，左右袖口分绣八卦图样，左袖口绣着的乃是正八卦，阳文图样，自上起左转下八个图样分别为：乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤；右袖乃是反八卦，阴文图样，自上起右转下八个图样分别为：开、休、生、伤、杜、景、死、惊。右手搭在左手之上，掌中拿着一书卷，书名被挡住，看不大清楚。左手轻托右手，手腕上佩戴一串琉璃宝珠，七彩之色，在阳光照耀之下，璀璨生辉，与他一身素雅不大相合。那青牛走着，江上歌声阵阵传入绿衣少年耳中，声音越来越大，只听渔夫们继续唱道：
“鹭鸶杓，鹦鹉杯，百年三万六千日，一日须倾三百杯。
遥看汉水鸭头绿，恰似葡萄初酦醅。此江若变作春酒，垒曲便筑槽丘台。
金鞍骏马唤小妾，笑坐雕鞍歌落梅。车旁侧挂一壶酒，风笙龙管行相催。”
少年听出此歌乃是唐代诗仙李白所作的《襄阳歌》，当年诗仙求官至此，志气不得舒展，于是寄情于襄阳风日、良辰美酒之中，诗情奔放潇洒。酒酣之时高唱此歌，更添几分豪壮之情。歌声以浪花为曲，随汉水波涛徐徐拍岸，少年听得大有意趣，合起手中之书，抬头远望江心，只听歌声仍然继续：
“咸阳市上叹黄犬，何如月下倾金罍。
君不见，晋朝羊公一片石，龟龙剥落生莓苔，泪亦不能为之堕，心亦不能为之哀。
清风朗月不用一钱买，玉山自倒非人推。舒州杓，力士铛，李白与尔同生死。”
唱至此时，正到慷慨豪迈之处。少年见此情此景甚合胸意，一时心志昂扬，随之高声相和，唱道：“襄王云雨今何在，江水东流猿夜色。”他这一声长歌，暗运道门内功，以真气催之，声音高亢悠扬，正好为此歌作结。一歌而终，江上人群也不知是否听到少年之歌声，只是笑作一团，阵阵笑声随渔舟划动，渐渐远去。
少年见无人回应，也并不在意。大声放歌之后，只觉心怀大畅，顺势躺倒在青牛身上。阳光洒在他脸上，照亮俊美脸庞，眉宇之间颇有女儿柔美之姿。他斜躺在青牛之上，肢体随意，悠然自得。那青牛摇摇晃晃，缓缓走至襄阳城西门。
正行近城门数十丈外，四周百姓多了起来，周围人声也随之赠多。忽然间，想起马匹嘶鸣之声，接着是马蹄踏地之声，哒哒作响。少年睁眼坐起，回头一看，只见四五十骑携尘而来，喝马开道之声此起彼伏。再看马上诸人，劲装胡裤，皆是武林人士装扮。行路匆匆、风尘仆仆。队首十余骑又有些猎户模样，领队汉子脚踏一双兽纹铁制战靴，一脸虬髯，豹眼圆瞪。
这队人马从身旁呼啸而过，那虬髯汉子内息强劲，口喝驾驾之声，震动旁人骨膜。绿衣少年忽觉胸口有物颤动，心念一动，伸手从怀中拿出一物。
此物名曰洞灵鉴，乃是临下山之前，师祖道慧真人所赐。圆形如玉璧，乃九天玄铁铸造，上刻祥云雕纹。正面玄铁之中，有巴掌大小的水晶镜面，取自北冥极寒之地。反面，则以独枚太和山之上古琥珀镶嵌，若将琥珀对准灵体，水晶镜上即可显示灵体力量之强弱。
少年将洞灵鉴对准那虬髯汉子，只见水晶面上漂浮“蒙翳”二个红字。这镜上字样，乃是借用道家三十六天之名的为代号，“蒙翳”乃“八极蒙翳天”的简称。字体颜色与灵体之气相符，若是道教中人，则以灵气为住，字体呈绿色；若是佛教中人，则以圣气为主，字体呈黄色；若是寻常武人，则以杀气为主，字体呈黑色；若是妖魔邪祟，则以妖气为主，字体呈红色。
少年眉毛一挑，心下暗思：想不到一下山便遇上了妖魔，赶紧跟了他去。
那领队的虬髯汉子策马至城门关口，向守关兵头行了一礼，与兵头攀谈，二人所言话语，因隔着人马之声听不清楚。不一会，那兵头下令，城门大开，虬髯汉子带队涌入城中。这边，青牛不喜人马喧嚣，早已自行绕到路边，少年也不管那青牛，只是静坐牛背上，端详那虬髯汉子。
少年此次下山，正欲效法前辈，除魔卫道，洞灵鉴既照出妖魔。自然应当追查。那虬髯汉子虽然面目豪放，但却不似奸邪之人，自己并无实战经验，只怕冤枉好人。一踌躇间，那队人马渐渐走远。身旁尘埃虽然落地，心中好奇之心却未减。
此时，一架黑红车厢的四马辒辌车从旁经过。车窗未关，只听得马车上有人说道：“前日里方在郴州官道上，会过梁州百草门众人。今日，又见到云州驭兽庄的人马。看来真如李兄所说，大批武人北上必是有大事发生了。”车上另有一人，轻轻一笑说道：“荆、豫一带，临近南宫世家，今武人北上，想必是江湖之间，波澜又起。”
那辒辌车用四匹高头白马拉着，马匹强壮高大，脚力刚健，二人一问一答时，车已甩开青牛丈余。少年听了二人对话，心想：虽不能确定那虬髯汉子是否妖魔，但似乎牵扯到江湖事，跟上一观，总不会错。
于是转手将书放入青牛所背的竹篓架之中，手抚青牛额头，俯身对青牛说：“前辈，既有妖魔踪迹，又有热闹可看，咱们追上如何？”那青牛哞的一声，似是应允之意。
少年遂从身旁竹篓架中，掏出一杆符笔并一叠黄纸，口中念道：“人心清明，仙灵助法”。手飞快地用符笔在黄纸上画着，直画成四张灵符。他用嘴叼住笔，翻身一跃，双腿夹住牛腹部，上身倒挂，将四张灵符掷出，贴在牛的四条腿上。
起身坐正，大喝一声“走!”，那青牛瞬间如获神力，四腿闪耀七色灵光，急急奔走，头上铜铃之声大作，狂奔而出，快似千里良驹。
那辒辌车的马夫不明所以，只听得后方声响大作，以为有人骑马要冲撞上来，于是加鞭而行。
话说这襄阳城，城外有瓮城，瓮城外又有宽广的护城河。再往外则北临汉水，西拥檀溪，东毗襄水，南靠群山，呈虎踞龙盘之势，是汉水之上的军事重镇，历朝历代皆是兵家必争之地。城中心是昭明府及钟鼓楼，以昭明府为中心，东、南、西、北四个方向，分出四条主干道。东、西为街市，北为衙门，南为居所，巍巍壮观。
一辆马车，一头青牛，自西门先后而入，沿西市一路狂追，虽然沿途惊扰却也未曾伤人害物。那虬髯汉子的人马正停在昭明府前，钟鼓楼旁。车上之人见状，忙喝令车夫停车。少年远远看到虬髯汉子的人马，又见辒辌车骤停，于是举起符笔，笔尖朝下，手握笔中，将笔头向天一转三圈，四道灵符立即从牛腿脱离，飞回笔上。那青牛一失了灵符，又晃晃悠悠起来。少年一手抓住灵符，上面符文逐渐消散，于是连符笔一块放入竹篓架中。
那马车停在一旁，车夫回身骂道：“哪里来的后生小子，青天白日的，寻什么死？”
少年赧然一笑，忙赔不是。正隔空道歉时，昭明府门大开，一老年儒者自内走出，左右环绕着十数位儒生，皆穿朝服。老年儒者快步走到领队的虬髯汉子跟前，作揖说道：“霍庄主，别来无恙。”
那霍庄主拱手说道：“王夫子，久见了。”
王姓儒者再拜，说道：“今日正值上巳佳节，城中百姓一大早便往南街夫子庙，祭祀圣夫子，老朽身为儒辅，要主持祭祀典礼，乃是职分所在。着实脱不开身，有失远迎，还请霍庄主恕罪、恕罪。”
霍庄主说道：“王夫子哪里话，我等既路过贵地，惊扰令府诸生读书，已属不该，哪敢再劳夫子大驾亲临。只求夫子能先为在下及各路英豪安排歇脚、饮马之处，我等皆感激不尽。”
王姓儒者说道：“好说，好说。”转身对其身边一高瘦青年儒生吩咐几句，回转身来，拉着虬髯汉子之手说道：“霍贤弟，你我自云州一别，已有数年，且令庄人下去歇息，你入我府中，咱们兄弟一叙可好？”两人原是旧识。
霍庄主大笑道：“只要王兄还备得起黄酒，我霍煅便有说不完的胡言。”说罢二人边说边笑，携手进入府中。
少年终是没有江湖经验，一时不知该如何是好。在犹豫时，身侧辒辌车帘子掀开，两人下了车来。
