白阳身法迅速，片刻之间便没了踪影。灵修走出小巷，正见李羡、燃虚、擎苍三人回驿馆来。
因霍煅等人之死，非是寻常治安事件，故衙门只将卷宗上报到开封府去便了，难以追查。既然霍煅与牵黄已死，擎苍只说再去开封也是没甚意思，于是请棺材铺的人，把二人尸首烧了，带着骨灰，悲悲戚戚地启程回云州。
依众人原定计划，今日本该出发去开封。因遇上忠义棺一节，又因现下白阳又不知去向，灵修焦急之下，只得和李羡、燃虚一起等着。
想来白阳总是要往开封参与“落英亭试剑”，便商议先等上三日，三日后若人不回，则自行启程。至三月九日上午，仍不见白阳踪影。三人于是嘱咐了驿馆店家，李羡买了马车，乘车沿官道前往开封城。新野县离开封城尚有八百里距离，路上又连番遇着大雨，直到了二十天上，才进入许昌地界。
当晚，灵修正趁着夜色驾车，燃虚和尚与李羡在车中休息。此时已到戌时，夜尚未深。翻过一座山丘，已可远远俯瞰许昌城。灵修看时，却发现许昌城外竟有大片营地，只见有人有马，似是有好几百人之众。
灵修暗思：如此多人，竟不知是哪教的人马。远看服饰似乎不是佛、道……莫非是从各州来汇聚的武人？
马车顺山坡而下，离营地越来越近。那营地离官道并不远，马车靠近时，一骑飞驰而至，骑马者乃是一位二十余岁青年武士，戴着头巾、身穿武士服，干练有余。手持长杆火把。
来人说道：“请问车上的，是哪州的好汉？”
灵修说道：“我们只是路经此地的旅人。”
车中二人听得有人与灵修说话，于是拉开了帘子。马上青年见帘子掀开，不自觉往里一望。眼睛一瞪，突然从马上跳下，三两步走到马车前，竟然跪倒，磕头便拜，说道：“原来是燃虚法师！”
燃虚一愣，忙走下马车，将那青年扶起，说道：“这位施主，恕小僧眼拙，认不出施主的容貌了。”
那青年拿过火把，照亮自己脸庞，一脸欢喜笑容，稚气未脱。
燃虚一怔，说道：“施主莫不是海龙帮的张季？”
那青年忙连连点头，笑道：“正是小人。燃虚法师，扬州一别，数年有余。想不到今天在这里遇到！”
燃虚说道：“机缘既至，何处皆可相逢。施主气色康泰，小僧心怀大慰。”
张季见了燃虚甚是兴奋，此刻才看向灵、李二人，几人互通了姓名。
张季一边开心笑着，指了指那营地，说道：“小人父亲就在内中，烦请法师前往一叙。”
燃虚道：“我三人今夜需前往许昌城，夜色渐深，不宜再叨扰令尊。”
张季慌道：“大师这是哪里话？家父一直想当面拜谢大师当年于小人的救命之恩，今日难得相遇，请大师成全。”说完又要跪下。
燃虚忙伸手扶将他扶住，说道：“小僧答应便是，只是不知道前方是何场合，小僧等是否适宜前往？”
张季说道：“前方营地，乃是各州武林门派之人，在此会盟，欲谋大事。法师若能前往，作个见证，真是再好也没有了！”
灵、李二人立即交换个眼色，李羡说道：“不知所谋的，是什么大事？法师与我二人皆是方外之人，不涉政事的。”
那张季忙道：“先生误会了！不是起兵造反那种‘大事’。前日里，一位德高望重的江湖侠士，广发名帖，将各州武人召集，欲成立武林盟。燃虚法师是燃字辈的高僧，若能驾临，自然是锦上添花，于武林盟，是天大的好事啊。”
燃虚略略停顿，说道：“施主盛情难却，我三人便前去一观吧。”
张季说道：“请三位上车，小人来驾车就是了。”说罢，将自己坐骑的缰绳绑在马车之上。
三人上了车，在车厢内面面相觑。燃虚运起内劲，声线细若游丝，乃是“传音入耳”的功夫。灵、李二人听得清楚，张季却浑然不觉。
燃虚说道：“小僧数年前，曾在淮水之阳救过此人性命。他曾说过要请小僧到家中，被小僧婉拒，今日相遇，推脱不开，耽搁了行程，望二位见谅。”
二人听了，都点点头。
燃虚继续说道：“驭兽庄门人曾言，他们与人约定了在豫州相会，看来具体地点就是这许昌了。如今得知，是有人欲成立武林盟，拉拢各州派别。看来天下之势将变。三教之中，尚无消息，此正一探的良机。”
二人点头。
燃虚问道：“只是不知等会是否应提起驭兽庄一事？依小僧之见，便只说在襄阳城外发现驭兽庄被人伏击，霍庄主被杀。至于霍庄主发狂，亦或血色怪人之事，暂且隐去不提。如何？”
二人互换一个眼神，一起点头同意。
此刻，马车已开到营地，三人下了车。只见四周篝火、帐篷遍地，各门派各有区域。竟照得如白昼一般，张季停好马车，引着三人走向海龙帮的营帐。
张季一边拉开营帐，一边喊道：“父亲！父亲！”
只见一老年男子，正站着与人交谈，身材魁梧，一脸胡须，还有些将军肚，颇有些狂野之气。老年男子听张季声音回过身来，一脸不快，正要呵斥张季时，看到张季身后之人。
一时收敛神色，拱手行礼，与三人互报姓名，分宾主坐了。张季之父名张尉，是海龙帮的帮主，这海龙帮乃是东南沿河，做海上贸易的帮派，财力雄厚。
张尉听到燃虚的法号，立时笑容满面，说道：“今日竟然偶遇小犬的救命恩人，请法师受老夫一拜。”说完便要跪下，燃虚只得扶起。灵修见状，便觉好笑，这儿子跪了，老子又要跪。张季见他发笑，竟是懂了一般，也摸头笑笑。
燃虚说道：“出家人以慈悲为怀，救助需要帮助之人，乃是分内之事，施主不必如此。”
张尉慷慨说道：“我家数代单传，唯有此子，大师于我家恩重如山。老夫立即命人多拿香火钱帛，奉养上师。”
燃虚谢道：“钱财之物，小僧拿了也是无益。不如用来周济布施、修桥补路，为施主多修福报。”
张尉自知失语，忙说道：“老夫命人在海边修一座观音像，以庇佑一方百姓，大师认为如何？”
燃虚淡然说道：“施主能发慈悲之心，善哉，善哉。”
张尉笑道：“不知上师一行到许昌何事？不如就由老夫接待，如何？”
燃虚说道：“小僧三人欲往开封城，参加‘落英亭试剑’，不宜耽搁太多时日。方才在路上偶遇令郎，盛情之下，才前来拜访。”
张尉问道：“须何时到开封呢？”
燃虚说道：“试剑之日选在小满当天，小僧还须与师兄等人汇合，商谈事宜，总得空出数日时间。”
小满乃是二十四节气之一，夏历四月十四。
张尉说道：“许昌离开封城仍有二百余里地，若法师赶得及，老夫便不强留了。”
燃虚顿一顿，说道：“小僧前日，曾遇过云州驭兽庄等人，听说各地武人汇聚荆、豫一带，却不知缘由。不知施主能否相告。”
张尉目光下垂，旋又抬起，说道：“不知法师可曾听过‘忠义棺’之名？”
燃虚说道：“久闻其名。前些日在新野，曾有一面之缘。”
张尉手抚胡须，说道：“数月前，忠义棺广发英雄帖。说当今天下武林群龙无首，各地门派都归三教统辖，于江湖诸事往来，甚是不利，欲成立武林盟。我海龙帮接了贴子，觉得甚是有理，这些年来，帮中经受扬州一带盐政官员盘剥，久受其害，帮中兄弟便一举赞同。又兼忠义棺在江南颇有威望，老夫便觉得此事至少当亲自来一趟。至于驭兽庄，老夫却未曾接触过。”
燃虚问道：“扬州一带的盐政不是由静安寺主持么？如何能有失？”
张尉呵呵一笑，说道：“老夫知道这扬州乃是佛教的辖地，只是这盐政，不必其它政务，事关百姓日常用度之物，最是难打理。佛门僧侣不擅为政之道，早就委托给当地世家豪族打理。请法师想想，即是豪族管制，焉能少了中饱私囊之事？”
燃虚听了，默然无语。
李羡问道：“在下曾听驭兽庄庄人说，他们此次北上是为霍庄主旧友之难，非是为武林盟。不知张帮主，知此事否？”
张尉又是一笑，说道：“老夫非是召集者，详情一概不知。况且我海龙帮，虽是海上一霸。但于天下，却是不值一提。云州更在九州之外，老夫只怕再有一世人，也难和云州有所接触了。”
灵修听到此事是由忠义棺召集，想起他在新野县衙时的所作所为，不由得暗暗担忧，问道：“在下初入世不久，于天下事不甚了了。但听闻天下武林，皆以南宫世家为尊，如何需要再建武林盟呢？”
张尉正欲说话时，门外有人来报，只说忠义棺已到，请各门派派人前往集合。
于是张尉说道：“小道长好奇此事，只怕等会就有答案啦。请诸位与老夫一起前往吧。”说罢，率先走出营帐。
