就在曾志鸿出生后的第三年，即嘉庆十八年，也就是1814年十二月初十，另一个影响历史进程的人物洪秀全出生了，他生于广东嘉应州花县福源水村，今广州市花都区，后来移居到官禄布村。
洪秀全，原名火秀，族名任坤，汉族客家人。洪秀全生于耕读世家，7岁起在村中书塾上学，熟读四书五经及其它一些古籍。他读书有一个癖好，除了读儒家经典、孔孟之道外，他还喜欢读一些野史和小说，如《水浒传》等，他对《水浒传》中的性格鲜明的英雄豪杰，被逼上梁山的一百单八将，他是非常的佩服和羡慕，对其中的一些章节也是烂熟于心，如鲁提辖拳打镇关西；鲁智深大闹野猪林；林冲雪夜上梁山；汴京城杨志卖刀；吴用智取生辰纲；景阳冈武松打虎；花荣大闹清风寨；宋公明遇九天玄女；宋公明三打祝家庄；李逵元夜闹东京……等等，这些英雄人物行侠仗人，打抱不平的事迹，早已深深烙进洪秀全的心中。
村中父老看好洪秀全可考取功名、光宗耀祖，可是三次都在童生试中的广州院试失败落选，第三次在广州落选后已经是25岁了。这一天，到了发秀才榜单的时候了，好多书生围在榜单周围指指点点，或欢声笑语，或默默寻找自己的名字，洪秀全也带着满心希望，上上下下、仔仔细细地从头到尾找了一遍，还是没有他的名字，他不死心，又从头找了一遍，还是没有。这时，中了秀才的书生欢天喜地的、背着手、昂首挺胸地踱步走了，没有中的也神情落寞地回家去了。洪秀全却感到头晕眼花，天旋地转，竟然晕倒在地上人事不知，后被旁人救醒。受此打击的他，回家以后重病一场，一度昏迷，家人忙里忙外地给他找医用药，却收效甚微。
这一天，他躺在床上，忽然产生了幻觉，仿佛看见有一个白衣长衫，寿眉长髯，手持七星宝剑的老人从空中飘然而下，用凝重深厚的声音对他说：“我奉上天的旨意，特赐你七星宝剑，现命你到人间来斩妖除魔，荡平乾坤，为民造福”。从此，洪秀全言语沉默，举止怪异。
经过一段时间的调养，洪秀全的病渐渐好了，这天，他勉强起床，自己在村外溜了一圈，眼见青山绿水，小桥人家，极目望去，真是百花盛开，万紫千红，************，希望在他心里重新燃起火焰。他的心情顿时好了很多，慢慢地走回家后，他做的第一件事就是，铺纸研墨，挥毫泼墨地写了一首诗：《福源水志赋》刀擎风雷天地惊，笔走龙蛇震腐儒。文武兼修凌云志，久蛰深谷无人知。有朝一日腾空起，遨游八极遍太空。我叫百花变颜色，天下谁人敢作声。
拥有宏图大志和庞大野心的洪秀全，并不甘心考试的失败，在6年后的1843年（道光二十三年）春天，再次参加了广州院试，结果还是以落选告终。洪秀全只好心情郁闷怏怏地又回了家。
十年寒窗一朝空。回到家以后，洪秀全好象发了疯，他赌博、喝酒，经常烂醉如泥，家中微薄积蓄也被他挥霍一空，闲暇无事时，他将自己家中的儒家书籍，在自家院中一本一本的点燃，然后将燃着的书一本本扔向空中，他还有一个不为人知的习惯，就是烧书前，必须还将这本书从头到尾通读一遍，不知是什么意思？
1836年（道光十六年）的一天，洪秀全正在烧书，他随手拿起一本书，今天也不知怎么啦？他没有心情读一遍了，就在要点燃书本的一刹那，他弟弟过来了，慌忙将书夺过来，大叫：“哥哥，都是好书呀，你何苦如此？！”，见哥哥不吱声了，弟弟在院子的木凳子上，仔细地看了一下这本书，他越读越兴奋，甚至手舞足蹈起来，口中不停大叫，好书、好书……。洪秀全感到奇怪，就将书拿过来翻阅了一下，嗷，原来是以前在广州应试时收到的基督徒梁发的《劝世良言》一书，详读之后被宣扬上帝的基督教义所感动，萌发了信奉上帝、追求人人平等的观念。
洪秀全把书中内容与自己以前大病时的幻觉对比，认为，自己受上帝之命下凡诛妖。他一气之下抛开了孔孟之书，不再做一名儒生而改信了基督教的教义，并砸了家中孔子牌位，索性换成了上帝的牌位。虽然未曾读过《圣经》原文，但洪秀全是一个“贼胆大”，加之他又有些精神病初期的“妄想”症状，自从有了精神病，他的精神真的好多了，而且变得胆大妄为了。
屡试不第、脑子受了刺激、有野心的洪秀全，开始逢人便宣传他所理解的基督教教义，称之为“拜上帝教”，并自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟。
可笑的是，他梦中出现的白胡子老头，其实不是披肩发、深眼睛、高鼻梁、大胡子的耶稣的形象，而是《西游记》中太白金星的形象。洪秀全真的是太搞了！
洪秀全最初在广州附近传教，广州附近的老百姓，生活虽不是太富足，但日子也过得去，当地富人或读书人家，都是信奉孔孟之道，研习八股文，年轻人都想考秀才、中举人，以飞黄腾达、光宗耀祖，他们都对宗教信仰不感兴趣，而且还是个“洋教”，老百姓对“洋人”不“感冒”，所以，洪秀全的宣传未取得很大成功。洪秀全遂说动了好友冯云山同毁了孔子的牌位，改奉基督教，并一同向乡亲传播教义。
其后，他又编写了《原道救世歌》等布道诗文，抨击社会上的种种邪恶现象，呼吁按照基督教的教义建立起“天下一家，共享太平”的新世界。洪秀全利用基督教的教义进行改造社会的活动。
《原道救世歌》节录如下：
道之大原出于天，谨将天道觉群贤。
天道祸淫惟福善，及早回头著祖鞭。
道统根源惟一正，历代同揆无后先。
享天福，脱俗缘，
莫将一切俗情牵，须将一切妄念捐。
开辟真神惟上帝，无分贵贱拜宜虔。
天父上帝人人共，天下一家自古传。
盘古以下至三代，君民一体敬皇天。
其时狂者崇上帝，诸侯士庶亦皆然。
试辟人间子事父，贤否俱循内则篇。
天人一气理无二，何得君王私自传！
上帝当拜，人人所同，
何分西北，何分南东。
一丝一缕荷上帝，一饮一食赖天公；
分应朝朝而夕拜，理应颂德而歌功。
人而舍此而他拜，拜尽万般总是空。
非为无益且有损，本心瞒昧罪何穷。
人苟本心还不失，自知呼吸赖苍穹。
五行万物天造化，岂有别神宰其中！
即谓上帝须辅助，断非菩萨赞化工，
如果化工赖菩萨，从前未立理难通。
暄以日兮润以雨，动以雷兮散以风，
此皆上帝之灵妙，天恩能报得光荣。
勿拜邪神，须作正人；
不正天所恶，能正天所亲。
第一不正淫为首，人变为妖天最瞋；
淫人自淫同是怪，盍歌麟趾咏振振。
歪俗移人谁挺立，但须改过急自新。
颜回好学不贰过，非礼四勿励精神。
过而能改方无过，古人所以诲谆谆。
自古君师无异任，只将正道觉斯民。
自古善正无异德，只将正道淑其身。
凡有血气心知者，何可乱常而败伦。
凡属顶天立地者，急宜返璞而归真。
鬼心既革，孝经当明。
第二不正忤父母，大犯天条急自更。
羊有跪乳鸦反哺，人不如物忝所生。
历山号泣天为动，鸟为耘只象为耕；
尊为天子富四海，孝德感天夫岂轻。
父兮生我母鞠我，长育劬劳无能名；
恩极昊天难答报，如何孝养竭忠诚。
大孝终身慕父母，视于无形听无声。
孝亲即是孝天帝，培植本根适自荣。
逆亲即是逆天帝，戕伐本根适自倾。
蓼莪诗可读，胞与量宜恢。
第三不正行杀害，自戕同类罪之魁。
普天之下皆兄弟，灵魂同是自天来。
上帝视之皆赤子，人自相残甚恻哀。
是以先代不嗜杀，德合天心天眼开。
宠绥四方惟克相，故能一统受天培。
夏禹泣罪文献洛，天应人归无可猜。
嗜杀人民为草寇，到底岂能免祸灾。
白起项羽终自刎，黄巢李闯安在哉！
自古杀人杀自己，谁云天眼不恢恢？
自古救人救自己，灵魂超拔在天台。
自古利人利自己，福自己求易为推；
自古害人害自己，孽自己作难挽回。
无言不仇德有报，终身可行恕字该。
忠厚可师，廉耻须知。
第四不正为盗贼，不义不仁非所宜，
聚党横行天不佑，罪恶贯盈祸自随。
君子临财无苟得，杨震昏夜尚难欺。
管宁割席因歆顾，山谷孤踪志不移。
夷齐让国甘饿死，首阳山下姓名垂。
古来善正修天爵，富贵浮云未足奇。
杀一不辜行不义，即得天下亦不为。
人能翼翼畏上帝，乐夫天命复奚疑。
岂认杀越人于货，竟非其有而取之！
营谋珍道义，学习慎规模。
第五不正为巫觋，邪术惑众犯天诛。
死生灾病皆天定，何故诬民妄造符？
作福许妖兼送鬼，修斋建醮尚虚无。
自古死生难自保，岂能代祷保无辜？
自古师巫邪术辈，累世贫穷天不扶。
鬼人送鬼终惹鬼，地狱门开待逆徒，
欲肥己囊增己孽，何不回头早自图！
术艺固须正，品概更宜方。
第六不正为赌博，暗刀杀人心不良。
戒，戒，戒！理不当。
求之有道得有命，勿以诈骗坏心肠，
命果有兮何待赌，命无即赌愿难偿。
总之富贵天排定，从吾所好自徜徉。
孔颜疏水箪瓢乐，知命安贫意气扬。
人生在世三更梦，何思何虑复何望！
小富由勤大富命，自古为人当自强。
嗟尔有众，勿谓无妨。
无所不为因赌起，英雄何苦陷迷乡；
不义之财鸩止渴，士农工商耐久长；
千个赌钱千个贱，请尔易虑细思量！
他若自驱陷阱者，炼食洋烟最颠狂；
如今多少英雄汉，多被烟枪自打伤。
即如好酒亦非正，成家宜戒败家汤；
请观桀纣君天下，铁统江山为酒亡。
更有堪舆相命辈，欺瞒上帝罪无强；
富贵在天生死命，何为惑世顾肥囊。
其余不正难枚举，在人鉴别于微茫。
细行不矜终累德，坚冰未至慎履霜。
禹稷勤劳忧饥溺，当身而显及后狂。
周文孔丘身能正，陟降灵魂在帝旁。
真言语，不铺张，
予魂曾获升天堂，所言确据无荒唐，
婆心固结不能忘，言之不足故言长。
积善之家有余庆，积恶之家有余殃，
顺天者存逆天亡，尊崇上帝得荣光。
1844年（道光二十四年），洪秀全和冯云山转至广西一带贫困地区传教。洪不久便返回广东，冯留下发展，冯云山此人口才极佳，对人和蔼可亲，是一个难得的宣传人才。冯宣扬人人平等，并帮助当地客家人对抗当地汉族大户，甚至对抗官府，宣扬人人平等，大家都是兄弟姊妹，理应互相帮助，由于宣传和作为甚得人心，他们在当地的信徒日增。冯云山善于笼络人心，他对教义的传播、教派的日益壮大，做出了突出的贡献。
1845年（道光二十五年）至次年间，在家乡的洪秀全写下《原道醒世训》、《原道觉世训》、《百正歌》等作品。
《原道醒世训》摘录：
从来福大则量大，量大则为大人；福小则量小，量小则为小人。是以泰山不辞土壤，故能成其高；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能成其德。凡此皆量为之也。
无如时至今日，亦难言矣！世道乖漓，人心浇薄，所爱所憎，一出于私。故以此国而憎彼国，以彼国而憎此国者有之。甚至同国以此省此府此县而憎彼省彼府彼县，以彼省彼府彼县而憎此省此府此县者有之。更甚至同省府县以此乡此里此姓而憎彼乡彼里彼姓，以彼乡彼里彼姓而憎此乡此里此姓者有之。世道人心至此，安得不相陵相夺相斗相杀而沦胥以亡乎！无他，其见小，故其量小也。其以此国而憎彼国，以彼国而憎此国者，其见在国，国以外则不知，故同国则爱之，异国则憎之。其以此省此府此县而憎彼省彼府彼县，以彼省彼府彼县而憎此省此府此县者，其见在省府县，省府县以外则不知，故同省同府同县则爱之，异省异府异县则憎之。其以此乡此里此姓而憎彼乡彼里彼姓，以彼乡彼里彼姓而憎此乡此里此姓者，其见在乡里姓，乡里姓以外则不知，故同乡同里同姓则爱之，异乡异里异姓则憎之。天下爱憎如此，何其见未大而量之不广也。
遐想唐、虞、三代之世，天下有无相恤，患难相救，门不闭户，道不拾遗，男女别涂，举选尚德。尧、舜病博施，何分此土彼土；禹、稷忧溺饥，何分此民彼民；汤、武伐暴除残，何分此国彼国；孔、孟殆车烦马，何分此邦彼邦。盖实见夫天下凡间，分言之，则有万国，统言之，则实一家。皇上帝天下凡间大共之父也，近而中国是皇上帝主宰化理，远而番国亦然；远而番国是皇上帝生养保佑，近而中国亦然。
天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念。是故孔丘曰：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故奸邪谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”而今尚可望哉！然而乱极则治，暗极则光，天之道也。于今夜退而日升矣。
惟愿天下凡间我们兄弟姊妹跳出邪魔之鬼门，循行上帝之真道，时凛天威，力遵天诫，相与淑身淑世，相与正己正人，相与作中流之砥柱，相与挽已倒之狂澜。行见天下一家，共享太平，几何乖离浇薄之世，其不一旦变而为公平正直之世也！几何陵夺斗杀之世，其不一旦变而为强不犯弱，众不暴寡，智不诈愚，勇不苦怯之世也！在《易》，同人于野则亨，量大之谓也；同人于宗则吝，量小之谓也。况量大则福大，而人亦与之俱大；量小则福小，而人亦与之俱小。凡有血气者，安可伤天地之和，而贻井底蛙之诮哉！
诗云
上帝原来是老亲，水源木本急寻真；
量宽异国皆同国，心好天人亦世人。
兽畜相残还不义，乡邻互杀断非仁；
天生天养和为贵，各自相安享太平。
洪秀全的这篇《原道醒世训》写的真是罗里罗嗦，看来他跟唐僧是一个脾气，天天念紧箍咒，我若是孙悟空，也要打他一棒……
1847年（道光二十七年）初，洪秀全在广州的一所基督教堂学习了几个月，曾要求受洗，但教士认为，洪秀全对教义的认识不足够而拒绝了。这中间有一个原因，洪秀全没有看过《圣经》原文，他自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟，而《圣经》里说，耶稣是天父上帝的唯一儿子，这又冒出了一个儿子，上帝也说不清楚了，教士就认为洪秀全的说法影响了上帝的权威和荣誉，因此，没有给他受洗。
其后，洪秀全再到广西会合冯云山，在冯云山的协助下，于当年内在广西桂平建立了“拜上帝会”，吸收了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等2000人为会员，并陆续制订拜上帝会的规条及仪式。
洪秀全的“拜上帝会”与地方政府的矛盾日渐加深，洪秀全等人在1850年（道光三十年）决定反清，加紧准备，会众在下半年间陆续前来金田团营。
