贺齐风对云天道：“你还是依照原来的计划，先送南宫丫头回家，然后去天山与我们会合。”云天点头道：“是！”当下告别众人，带着南宫韵往北走去。
林宛月看着云天的背影，目送他一点点远去，直至消失，眼前慢慢模糊了。忽听贺齐风在旁叹道：“走吧，只要他有心，你二人很快就能见面了。”林宛月猝然惊醒，微微一呆，终于一步一步向西行去。
云天二人走了数里，南宫韵见他一言不发，心下微觉失望，暗道：“他担心宁剑神的女儿，又舍不得与贺伯伯的千金分开，这才神思不属……”不知为何，胸中竟是一酸，偷偷望着云天的侧脸，有些痴了。
“南宫姑娘，你家在西北，怎么会跑到这儿来的？”云天突然问道。
南宫韵稍一怔，随即道：“我从没出过远门，这次在爹爹面前求了好久，专程来江南玩儿的！唉，人家都说：上有天堂，下有苏杭。苏州没去成，真是可惜呢！好在并非全无收获，遇见了你……和贺伯伯。”
云天皱眉道：“我一直奇怪，你为何会叫他贺伯伯。”南宫韵道：“家父与他原是八拜之交。”云天一愣，道：“原来如此。”
南宫韵道：“你什么时候拜宁宫主为师的？”云天眼望天边，怀念道：“六年前，我跟着二叔到了河南，正好碰上岳……唉，岳前辈抓了羡儿，我心中不忿，居然不自量力地惹恼了他，没想到最后却进了师父的门下。呵呵，一眨眼都过去六年了啊！”
南宫韵心道：“原来你和林宁两位姑娘已有六年的交情了。”又道：“那你的家在哪？”
云天一怔，叹道：“我也不知道！我是二叔养大的，每次我问二叔，我的爹妈是谁，怎么死的，我的家乡在哪，二叔总是不说。”
南宫韵顿感歉疚，心道：“原来他身世这样凄惨的！”不知如何劝慰，偷眼瞧去，见云天似乎并没放于心上，方才松了口气，问道：“那你二叔人呢？”云天幽幽叹道：“我已经有六年没见到他了。”
南宫韵无意中勾起了他的愁绪，心中不免有些忐忑，当下便欲岔开话题，想了一会儿，笑着问道：“云大哥，你说当今天下谁的武功最强？”
云天暗暗寻思：“凭我这点见识，怎敢对天下英雄随意点评？”但心中还是忍不住比较了一番，过了半晌，道：“姑妄言之，若依我亲眼所见，恐怕要属抓走羡儿的那人最强。”心想：“第一次和他交手，我几乎瞧不见他如何出招，那时只道是功力悬殊之故，现在想来，实是大错特错，那人不光内力雄浑，招式也高明之极，就算以我现在的功力，恐怕也撑不过二十招！只不知，他可用什么兵刃？唉，此人内功和拳脚上的造诣如此之高，想必兵刃上也是无与伦比，不知道若我使出止戈剑法，是否能有资格与他一较高下……”
南宫韵诧异道：“那人这么厉害？难道连你师父宁宫主也胜他不过吗？”
云天微微一笑，说道：“师父飘身世外，原不在江湖之中，我虽没见过他老人家的武功到底有多高，料来也是前无古人。”忽想到面具人也会使南宫家的嫡传武学“照世魔经”，不禁又想：“这事还是不要告诉她更好。”南宫韵道：“你在想什么？”
云天微笑道：“其实要说武功，最厉害的应是你家的照世魔经才对。”南宫韵心头一乐，嫣然笑道：“承你另眼相待，爹爹可十分长脸了！”云天道：“不过……”南宫韵一奇，接口道：“不过什么？”云天轻轻地叹一口气，说道：“照世魔经虽然有鬼神莫测之威，却大违天道。”
南宫韵听得一慌，连忙问道：“那是为什么？”云天瞥她一眼，叹道：“不劳而获，不告而取，乃圣人不耻之行，放在武功上还不失为神术妙法，情有可原，但若放在人心上，却未免……未免有些不妙了。”
南宫韵心中一涩，大声道：“可是……可是……”想要反驳，却觉对方词严理正，并无刻薄混赖之语，一时竟找不出任何理由来维护自家神功，急得面红耳赤，不知所措。
云天见她桃腮胀红，檀口微张，心下不禁自责：“好好的，我说这些干嘛？”赶紧对她说道：“那都是我胡乱听来的，作不得数，武功就是武功，断然无法与人心混为一谈的！”南宫韵历世不深，又对云天心存仰慕，闻言立即心下一宽，哼道：“就是呀，武功和人心怎能扯到一起？你……你只怕是误听误信了人家的谗言！”云天哑然失笑，不再多说。
二人边走边聊，终于在天黑前赶到了一座小镇，在一家客栈中住下。二人各自换好衣饰，便即下楼用餐。
此时客栈中已无其他饭客，云天抬眼一瞧，只见南宫韵正坐在正中央一张四方桌旁，穿了一身银色衣衫，料是沐浴未久，一头青丝还是湿的，洁白的脸蛋上罩了一层红晕，明艳之中更添了几分妩媚。
南宫韵见云天过来，笑颜一展，刚欲请他入座，蓦地心头一动，道：“咦？你换了衣服，唯独没换腰带，这腰带这么精致，是人家送你的吗？”只见腰带上绣了一头白色的麒麟，上下两道金色边纹。云天脸上微微一热，低声道：“是啊，这是月儿新做的。”南宫韵一怔，不再说话。
没多久，一名伙计呈上酒菜，四方桌上几乎摆放不下。云天愕然道：“咱们俩吃得了这么多吗？”南宫韵微微一笑，道：“你不饿吗？”云天哈哈一笑，道：“怎么不饿？瞧我的罢！”取过筷子，风卷残云，百忙中抬眼一看，南宫韵美目圆睁，正目不转睛地盯着自己，不觉一奇，笑道：“怎么？我吃相太难看，吓到你了吗？”
南宫韵妙目移开，低头笑道：“你吃相如何，我可没看到！”也捏了筷子，款款进食，她食量既小，此刻又暗藏心事，食欲也就大减，满桌饭菜尽便宜了云天。
次日，二人购马乘行，南宫韵断肋之伤完全恢复，云天倚仗内力深湛，所受内伤也已无碍。座下的两乘马俱是上等良驹，脚程非凡，这般纵马绝尘，不过十数日，长长的旅途已快告结，南宫韵有云天作陪，一路上谈笑风生，原是十分快意，但一想到不久便要到家，届时云天就会转行天山，从此不知有无再见之日，不由得暗暗悲伤，之前还是归心似箭，现在却只盼家在十万里之外。
这一天，东南风忽起，空中乌云盖顶，隐有闷雷作响，看情形，怕有一场暴雨即将来临。云天道：“南宫姑娘，看这天色，八成是要下雨了，须尽快找个地方躲一躲！”
南宫韵点头称是，美目一转，瞧见东方天地相接的长线上，隐约有座房屋，欣然叫道：“那儿有户人家，咱们去瞧瞧！”说着一夹马腹，当先驰去，云天紧紧跟随。
到了近前，发现是一座破庙，名唤“流云”，年久未修，破败不堪，庙门半掩着，黑漆漆的门口结了几张纵横交错的蜘蛛网。
此刻天上乌黑一大片，地上光线也随之暗淡，远处的物事已看不真切。二人翻身下马，云天走到前头，挥剑拨开蜘蛛网，推开庙门，一股阴潮之气扑鼻而来，勉强可以看见里面的陈设。
云天摸到供台旁，打火石点起上面放的两根蜡烛，抬头一看，只见庙中神灵一只胳膊一只腿均已不知所踪，头颅也给人用利刃削去了一半，直是面目全非。
“是谁这么缺德，连菩萨也恨上了？”南宫韵不知何时已到身后。
云天道：“这人不敬仙佛倒也罢了，如此对待一尊佛像，却教人想不明白了。”南宫韵笑道：“八成是个赌鬼，赌输了钱就怨上了菩萨，最后还不容她四肢完整，一不做，二不休，索性扛了斧子，断去她一臂一腿，还教她做了无头之神。”
云天偏头笑道：“你说得这样清楚，就好像亲眼见了似的。”南宫韵嘻嘻笑道：“不是亲眼见过，其实本姑娘就是那个赌鬼，既有怒火，又缺赌资，正好借这冤大头的手脚用用，这像身都镀了金，想必很是值钱！”
云天心道：“虽然不是你做的，但你把菩萨叫做冤大头，当真是半点敬意也无。”转目一看，见南宫韵原本就明丽无俦的脸蛋在烛光的映衬下，更加娇媚动人，肌肤好似透明的一般，不禁心神一荡，笑道：“赌鬼我也见过，长得像你这样美的赌鬼可是仅此一个。你等着吧，我去牵马进来，咱们就在庙里躲躲雨好了。”
南宫韵怔了一怔，旋即心中犹如塞了一团蜜。她天生容貌出众，世上的赞美之词早已听了不知多少，但每次落在耳中，总觉得这些话不是在夸赞自己，而是在歌颂父亲。而云天对她的身份却无半点忌讳，每一句夸赞都是发自内心，绝无虚假，南宫韵听他说得真诚，不由得又羞又喜，心儿突突乱跳。
不大会儿，云天牵马进来，拴在墙角一根柱子上，又就着烛光收拾出一块干净的空地，把包裹解下来铺开，请南宫韵坐下。
南宫韵见他手脚利索，好似对这等伺候人的事驾轻就熟一般，不觉一奇，刚要开口询问，猛见门外白光一闪，接着一记震天霹雳，咔嚓响起，随后雨土碰击之声大作，竟是一场倾盆大雨。
云天和南宫韵都是一惊，那两匹马却只各打了一个响鼻，便无动静。
供台上，烛火轻轻摇曳，墙壁上的人影随之晃荡。云天的心神已飞向了西方：“不知道贺前辈他们现在怎么样了，会不会已经到了天山？若如此，月儿不就可以和母亲相见了吗？月儿的妈妈历尽苦楚，自然不会轻易原谅贺前辈，但她心底却是深爱这个师兄的，加上贺前辈如今幡然悔悟，精诚所至，金石为开，想来破镜重圆是迟早的事，呵呵，就算兰前辈再气不过，一见到月儿那样仙子也似的女儿，也必然怒火顿消，全化作喜悦了。”一想到这里，似乎已看到了林宛月一家团圆，心里十分代她高兴。
“云大哥，你笑什么？”南宫韵见他痴笑，忍不住问道。云天道：“啊，没什么，对了，南宫姑娘……”
南宫韵笑道：“你老叫我姑娘姑娘的，深怕别人不知道我是女孩儿吗？”云天皱眉道：“这个……那我叫你什么？”南宫韵道：“我爹爹和茗姨都是叫我韵儿，几位叔叔叫我韵少主，你救过我的命，便如同我的再生父母……嗯，不如也学我爹爹和茗姨一般，叫我的小名儿吧！”
云天不由寻思：“这种称呼可是外人随便叫得的？何况我若叫她叫得这么亲热，月儿会不会不高兴呢……唉，云天啊云天，人家南宫姑娘瞧得起你，待你如兄长一般，你若推三阻四，倒显得小气了！”当下微微一笑，道：“好啊，那我就托大一回了。只不过再生父母四个字可别再提啦！”心念一转，又道：“咦，南宫……嘿嘿，韵儿，你管你妈妈叫作……”
南宫韵两眼一红，说道：“妈妈生我之后，过了一百天就去世了，茗姨是爹爹后来又娶的。”说到这里，转忧为喜道：“茗姨虽不是我亲妈，却待我极好，什么事都依着我，我生病的时候她总是陪在我旁边照料我，她还给我生了一个妹妹，小名叫作小叶儿，才六岁，虽还小，人却精怪着呢！”说话间，脸上焕发出奕奕神采，显是开心不已。
云天心道：“她纵然没见过亲生母亲，却有一个胜似自己母亲的茗姨，算是不幸中的万幸了！”又道：“你的茗姨既待你这般好，你又这样喜爱她，怎么还不改口，叫她妈妈？”
南宫韵轻轻一叹，道：“妈妈是为了生我才死的，我无论如何也不能忘了她，因此这个称呼我想只留给她一个人。可是，你不知道，其实我爱茗姨就像爱过世的妈妈一样，我总是想，茗姨也一定把我当做了她自己的亲生孩子。云大哥，你说是不是？”
云天温言道：“是啊！你的茗姨能视你如己出，当真不易，依我看，她定是一位贤良淑德的温柔女子！”
南宫韵咯咯一笑，道：“你们中原称赞男人的话三天三夜都说不尽，称赞女人呢，就只有贤良淑德，真是岂有此理。茗姨当不当得那四个字我不知道，我只知道，在咱们魔照宫，不论是谁，都很尊敬她，爹爹也很疼爱她，许多事情都会和她商量。”
云天忖道：“一个人位高权重，自然会在人前倍受尊敬，她的茗姨是宫主夫人，更加如此，不过单听韵儿所讲，这位茗姨确也不是寻常妇人。”
此时雨势愈发狂大，又伴有暴风，庙外一阵阵呼啸，大雨经狂风一裹，威势更猛，砸得屋顶噼噼啪啪直叫，这里已近北方，虽是盛夏时节，却不像南方那般湿热，门外不断有寒流涌进来，南宫韵微一缩身，双臂交叉抚住两肩，云天见了立即起身去将庙门掩好。
南宫韵心里顿时暖洋洋的，忽道：“云大哥，令叔对你自然也是非常好了？他有没有教你武功？”云天笑道：“二叔对我虽好，却与你茗姨的好不大一样。他也没教我什么厉害武功，只是带我打了一些基础，还教我读书认字。”
南宫韵只是随口那么一问，却没料到他的叔父真会武功，不禁睁大了眼睛，道：“他很厉害吗？”
云天呆了片刻，突然呵呵笑道：“经你这么一说，我才想起来，二叔的武功还真奇怪呢！”南宫韵道：“奇怪？怎么个奇怪法？”云天道：“我很小的时候曾见二叔施展过一些武功，现在想来，那时候他的武功已经很强了，他轻功很快，力气也大得惊人。”
南宫韵道：“习武之人若外家功夫练到家了，臂力腕力甚或指力惊人，原也正常啊，怎么说奇怪了？”
云天抬眼望着缺肢残首的佛像，摇了摇头，沉吟道：“那绝不是外家的硬功，而是内劲催发的力道，况且，最奇怪的并不是这个！”
南宫韵道：“那是什么？”云天道：“那时候，二叔总是隔三差五地有事外出，也不带上我，回想起来，他每次回来之后，内力总会强上几分，那样的速度可真叫人吃惊呐！”南宫韵好奇心大起，说道：“竟有这样的事吗？”心想：“爹爹曾跟我说过天下许多有名的高手，唯独没记得有哪个姓云的有那样的武功，如果照云大哥所说，天下第一的宝座不就迟早要归他二叔所属了吗？”
云天却想：“二叔到底是谁？以他内力增长之速，只怕现下已不输给风神，何以江湖上却无他的名号？”突然“啊”地一声叫出，云天跳了起来，南宫韵吃了一惊，问道：“云大哥，出什么事了？”
云天双眉紧扣，心道：“莫非二叔所练的也是魔照宫的神功照世魔经吗？他的内力快速变强，难道是每次出去吸食了他人的内力？不可能……不可能，二叔为人虽不像师父那样正直无私，却也绝不是那种损人利己的强盗！”想到此处，心中犹如一块大石落下，长吁了一口气，脸上露出了笑容，转眼一看，南宫韵正皱着蛾眉凝视自己，一脸担心与不解。云天不禁尴尬一笑。
南宫韵两眼望向残像，过了片刻，忽道：“云大哥，你看这佛像奇怪不奇怪……”云天定眼一看，道：“你是说佛像的断口平整光滑，不像是赌鬼用斧子砍的吧？”南宫韵抿嘴笑道：“是啊，我可砍不出这样的断口！”
云天沉吟道：“这是被人以利刃削断的，若我没猜错，应该用的是剑，出手之人的武功可高强得紧呢，而且三处剑痕并非出自一人之手，乃是三个剑术高强之人分别削出来的。”南宫韵啐道：“什么剑术高强，我看也稀松得很，不然也不会只敢拿这不会动的菩萨出气。”
此时庙外一静，暴雨骤歇，这场急雨来时快，去时也快，俄尔云散天开，一道道日光透过门缝投了进来。云天道：“幸亏他们对付的是这金像，若是这三人一起对一个活人出手，可就不妙了！”南宫韵笑嘻嘻地道：“话不是这么说，若他们对付的是我，我就不怕！”云天不觉莞尔，心道：“你根底纵然很好，却如何是这些人的对手？光是其中一个，只怕你就难以应付。”却不忍直说，道：“那是为什么？是不是你已经学全了你爹爹的本事？”
“当然不是啦！”南宫韵白他一眼，道，“爹爹说，咱们家的功夫并不适合女子修炼，因此只教了我其中一小部分。我说的不怕，却是因为你呢！”云天愕然道：“我？”
南宫韵道：“是啊，你是宁真人的高徒，侠义为先，若见我这小女子被人欺负，总不会袖手旁观吧？”
云天不禁苦笑道：“不怕教你失望，这三人的武功实非泛泛，我能否抵挡得住，却也难说！”南宫韵道：“能不能打赢先不去说，你肯施予援手我便不怕啦！”云天登时无法接话，只淡淡一笑。
“大言不惭！”猛地一声厉喝响起，随即庙门“咣”的一声破开，一道人影闪电般挟剑掠向南宫韵。二人不由大惊，云天倏地一掌送去，拍向来人肩膀，同时拂袖将南宫韵带到身后。他内力大进，这么一拍一带，连守带攻，兔起鹘落，快逾风雷。
那人一剑刺空，“咦”地一声，第二剑又已刺到，云天欺身一进，挥左掌挡住他握剑之手，右掌轻轻一扫。那人面门尽露，只觉这少年掌风奇重，不敢稍待，足下运劲，退后半步，回剑当胸一削，却又削了空，忽感腕上一麻，几乎抓不住长剑，紧接着身子一轻，飘然离地。他深怕中招，急忙抖起数个剑花，罩向敌人，料想这小子纵是再强，只需迎上了这些剑花，即便不死，也无法伤己分毫，岂料腰上忽被云天一掌拂中，奇痛难当，跟着身子连转了七八个大圈，落地时已在庙外。
云天也不料自己随手一拂，竟有如此惊人的威力，心中又惊又喜，定眼看向来人，只见他身子瘦如枯柴，一脸阴沉，是个五六十岁的老者。
南宫韵惊魂甫定，蓦地叫道：“臭老鬼，你是什么人？竟敢偷袭本姑娘！”那人阴声道：“嘿，我就是想看看，女娃儿到底是真不怕，还是假不怕。”瞅了云天一眼，叹道：“了不得，了不得呀！明月清风掌的火候只怕已有了五六成，若不看人，我还道是朱子敬来了呢！小朋友，你是他什么人？”
“老九，朱子敬真的来了吗？”只听一声尖叫，那人身旁已多了一名老妪，鸡皮鹤发，相貌癯凸，两只眼睛凶光闪闪，似欲择人而噬，手中倒拎了一柄剑。她一见庙中二人，皱皱眉道：“哪里是他了？”
老九道：“你就是这副急性子，我何时说朱子敬来了？但这小子的掌法确实是他的明月清风掌，八成是他的徒弟！”老妪嘿嘿笑道：“抓不着师父，先杀个徒弟充充本儿！喂！小子，你的掌法是谁教的？不老实说，瞧我剁了你的手脚！”
云天心道：“这二人看样子是朱大叔的仇人，奇怪，朱大叔那么好的人，谁会跟他结仇？”当下一抱拳，道：“在下是太清宫宁真人的弟子，朱子敬是我师兄。不知两位老前辈与他有什么误会？”
