这时，一名弟子一路小跑着到了孟怀玉面前，说道：“师父，四象宗的施宗主和天穹剑派的平掌门到咱们山上来了，大师伯请您赶紧去前厅一见！”说话时双足并拢，头低得几乎看不见他的脸，显是对掌门人极是敬畏。四人皆是一怔，孟怀玉皱眉道：“好，我这就去！”当下略作交代，便即快步走开。那名弟子似乎怕见生人，偷偷瞄了云盛二人一眼，便欲举步。
孟惜言却叫住了他，说道：“关师弟，你的手指怎么了？”那名弟子叫关清源，黑黑瘦瘦，两眼圆圆，为人老实安静，闻言搔首叹息道：“太师伯的‘穿花指’可把我逼惨了，我用手指在树上戳了两个月，总算可以戳出半寸的小洞了，喏，这就是代价。”说着将右手抬起，只见食指和中指上都缠了厚厚的白纱布。孟惜言忍不住笑道：“这点苦都吃不了，怎么继承太师伯的绝学？你去多取些金疮药，每次伤了就敷些不就好了？再说了，你别以为这一点硬功就难了，等真正练习穿花时那才叫累呢！”
关清源点头道：“掌门人也这么说，所以我不敢偷懒的，今天还剩两个指洞没完成，我要去了！”红着脸向盛铭雪和云天打了招呼，便自走开。孟惜言道：“‘穿花指’对内功外功的要求都很高，修炼时要经历凿树，断刃，穿花三个阶段，皮破血流像家常便饭一样，也就是关师弟性子沉静，换了别人定然不成的。”二人听罢俱是一奇。
孟怀玉来到会客大厅，只见厅上坐着一名黄袍道人和一位灰衣老人，正是四象宗宗主施鹤仙和天穹剑派掌门人平青云。施平二人起身施礼，孟怀玉快步上前，抱拳还礼，道：“在下因事耽搁，教二位前辈久等了，不到之处，妄请见谅！”
施鹤仙五十多岁的年纪，身子枯瘦，颇有仙风逸骨，闻言微微一笑，默默打量起这位“小剑神”。平青云是上代名宿，年纪还在施鹤仙之上，一脸病容，眼神昏郁，只听他说道：“孟掌门哪里的话，老夫与施宗主贸然登门，还望孟掌门勿怪呀！”孟孝恪在一旁笑请就座，四人一阵客套，便都坐下。
平青云在十几年前那次大劫之后，虽没退位，却将权柄移交给了师弟“长臂猴”侯海，这十多年来很少露面，这次亲自来了槐花派，孟怀玉颇感意外。
孟孝恪笑道：“当日华山一聚，承蒙四象宗盛情款待，鄙人感激不尽！”施鹤仙微笑道：“区区几杯粗劣水酒，老弟竟还放在心上，真叫老朽汗颜。”孟孝恪哈哈一笑，转而和平青云说道：“多年不见，平掌门身子无恙，实为我正派之福啊！”平青云有气无力地说道：“将死之人，何敢令各位同道挂念？”当下四人谈起正道联盟之事，孟怀玉虽被推为主帅，但对联盟之事不甚了解，三人娓娓而谈，孟怀玉静静地在旁倾听，偶尔插上一两句评语。
孟怀玉听了一会儿，忽察觉施平二人言辞闪烁，谈论的虽是联盟之事，但时不时会问起他的近况，而两人的眼神也颇有些不自然。不由心头疑惑：“若为联盟之事，怎地只有他二人前来？”又听片刻，忽地接过话头说道：“依在下所见，二位前辈到我槐花派，恐怕并非只为联盟的事情，不知是否还有其他要事，晚辈洗耳恭听！”
施鹤仙和平青云均未料到他会如此直截了当地问出，互望一眼，一时俱未说话。过了片刻，施鹤仙轻轻一叹，起身道：“孟掌门快人快语，老朽也就不绕那些弯子了。不久前咱们收到密信，说‘千手罗刹’到了中原，并且眼下就在贵派的山门之中，不知传言是否属实？”
孟孝恪眉头一紧，心想：“果然是为她而来！不过他们怕还不知李冰傲已死，把徒弟错当成了师父。李羞妍昨天才来，这两人今天便上了琅琊山，施宗主远在西岳，恐怕数日前便已得到了讯息。到底何人消息这般灵通……”施鹤仙和平青云坐在对面，见孟孝恪脸色不定，忽惊忽疑，孟怀玉则一脸沉重之色，一时更加怀疑毒医李冰傲就在山上。二人不由想到，不久前各大派还一起商讨联盟大计，这会儿便又面临彼此倒戈的局势，虽然打听到了仇人的行踪，却也说不上是喜是忧。
孟孝恪道：“这事恐怕另有蹊跷！在下斗胆一问，既有密信，信上可有署名？”施鹤仙叹了一口气，道：“实不相瞒，这信是匿名送来，咱们也查不出送信的人到底是谁。老弟如此问，看来信中所言是真非假了？”
孟怀玉缓缓站起，正色道：“好教二位得知，李冰傲前辈已于三年前仙逝于无情山庄，此刻身处槐花派的，乃是她的弟子李羞妍。”此言一出，平青云半睁的双眼陡然一亮，但随即眼皮又垂了下去。施鹤仙愣了愣，道：“此话当真？”孟怀玉叹道：“千真万确！在下不敢欺瞒两位前辈。”
李冰傲几乎与各大派都有些或大或小的仇怨，其中又以四象宗和天穹剑派积怨最深。孟怀玉生怕施平二人继续追究李羞妍的责任，便抢着说道：“人死罪消，李前辈已入轮回，再大的罪过也已烟消云散了，在下恳请两位前辈宽大为怀，便让这笔旧账翻了过去吧！”施鹤仙与平青云脸色一僵，都不说话。孟怀玉沉声道：“在下昨日已与李羞妍在恩师灵前忏悔宣誓，共缔白首之约，从今往后，她师徒二人的罪责都由在下一人承担，施宗主和平掌门若要怪罪，在下甘领责罚，绝无二话！”说完双膝跪地，一拜到底。孟孝恪大吃一惊，闪到他身旁，右手伸到半途，又无奈缩回，喟然一叹。
平青云和施鹤仙刷刷变了脸色，二人本为“千手罗刹”而来，如今毒医已死，虽说父债子还，天经地义，可若当真要为难李羞妍，又等于是和孟怀玉翻脸。当初各派提出联盟时，考虑到屠龙帮虽然高手如林，然几派一旦联手，以各派人数之众，倒也不惧，唯独那号称“剑儒”的汪愚木不但心机深沉，剑术亦是奇高，对付起来万分棘手，到了关键时刻，恐怕只有“小剑神”孟怀玉能挡得住此人。而整件事中，孟怀玉虽然名义上是联军主帅，实际上不过是各派中人的挡箭牌。施平二人想到此处，不禁为难起来。
孟孝恪不动声色，给二人斟满香茶，笑道：“这是武当山的晓月道长一年前赠送给敝派的‘太和茶’，咱们借花献佛，请施宗主和平掌门品尝！”施平二人俱是一愣，垂目不语。原来“太和茶”自古便是道茶，素有“清心明目，秉守太和”之寓意。施平二人是武林高人，一听之下便即明白，孟孝恪是在劝自己放下仇恨，以和为贵。
过了半晌，施鹤仙缓缓走到孟怀玉身前，将他扶起，苦笑道：“孟掌门与那位李姑娘的事，咱们也都听说过，这世上唯情之一物最难理喻，果然没错！呵呵，孟掌门新婚大喜，四象宗无厚礼相送，便以贫道的一句承诺作为贺礼吧！”孟怀玉奇道：“什么承诺？”施鹤仙道：“四象宗与千手罗刹数十年的积怨从此一笔勾销。”孟怀玉一呆之下，大喜若狂，连忙又行礼，颤声道：“在下多谢……施宗主！”施鹤仙微笑不语。
平青云瞥一眼施鹤仙，略一沉默，也说道：“既然施宗主和四象宗不再计较，老朽不才，也替我天穹剑派做主，揭去这一页旧账。”孟怀玉又惊又喜，连连道谢，万不料事情会解决得如此轻松。孟孝恪却似早已掐算出了结果，心想：“我这傻兄弟不知人心难测，他们今后尚要倚仗你的神威，又怎么会老抓着这些陈年旧事不放？”转念又想：“哎哟，不对！这两人明知怀玉会出面相护，却还到我槐花派来，只因他们并非是想寻李羞妍的麻烦，而是要故意卖怀玉一个人情，好叫他日后全心全意地帮忙对付汪愚木！”
却听施鹤仙又道：“只是今后还请孟掌门多加约束尊夫人，否则以她师父所传的行事风格，不免还要惹出许多事端，落在外人耳里，只怕又要对贵派说三道四了。”平青云道：“还是施宗主想得周全，老朽想来也是如此，忠言逆耳，孟掌门切须小心呐！”
孟怀玉一脸肃然，道：“在下以性命担保，不会再让各位同道为难！请二位放心！”施鹤仙抚着胡须笑道：“如此咱们便再无顾虑了！”
四人又谈了一阵，施平二人口称要走，孟孝恪与孟怀玉自是倾力挽留，二人便说门中尚有许多杂务等着处理，孟怀玉只得亲自送二人下山。待送走二人，驾云一般奔回山上，找到李羞妍，将会客厅上所得告知于她。李羞妍笑道：“他们肯放过我，我也不意外，左右都是你这大靠山的功劳。”孟怀玉道：“你取笑我了，都是施宗主和平前辈宽容大量，加上你自己福星高照，有上天怜佑。”
宁羡仪在旁说道：“我看是他们怕了孟大哥的指桑剑法……不对，还有李姐姐的幻夜香。”孟怀玉经她一说，想起施鹤仙去前所赠谏言，便小声说道：“我正忘了与你说，今后若不是对付生死大敌，便尽量少用毒药为好。你答不答应？”李羞妍笑道：“我不答应，你会怎么对我？”孟怀玉犹豫道：“这个……这个……”李羞妍推他一下，笑道：“傻瓜，我唬你呢！有剑神在此，谅也没有小女子这粗浅毒技的用武之地！”孟怀玉听她答应，欣喜不胜。
宁羡仪借故溜开，到校场上寻找林宛月。槐花派众弟子三五成群地从她旁边走过，有人小声道：“听说宁姑娘是宁剑神的女儿，当真么？”又有人道：“那还有假？唉，生得如此美貌，几乎要胜过咱们师姐了！”“我看不是几乎，宁姑娘确要比师姐还漂亮那么一分半分！”“嘘！你作死么？这话怎么能说？”宁羡仪远远听到，心中既得意又觉羞涩。走了几步，隐隐听到身后又有人低声说道：“那位林姑娘也十分漂亮的……”“漂亮是漂亮，只可惜不能说话……”宁羡仪心头怒起，转身一看，那几人已走远了。
忽听一个声音叫道：“羡儿，你在这儿做什么？”宁羡仪转过身来，道：“天哥哥，啊，你瞧见月姐姐了吗？我四处找不到她！”云天道：“我也在找她，原以为她和你在一起呢。”宁羡仪道：“早上出来的时候就没见到她，我再去其他地方找找！”说着快步走开了。云天心想：“或许是回到屋里去了。”当下来到林宛月住的地方，果然见她正一个人坐在屋檐下，玉手支颐，一动不动地瞧着地上。云天暗忖：“月儿每次一有心事，就会独自坐在一个地方发呆，不知道这次是为的什么……”轻轻走到她身旁坐下。
林宛月蓦地惊醒，一双清澈明亮的大眼圆圆地瞪视过来。突然间，她两眼晕起红圈，却依旧不躲不避，就这么看着云天。
云天幼时常与她并肩而坐，要么专心看她打手势，要么就是看她在自己手心写字，像这样眼锋相对还是破天荒的头一回。片时间，二人都是一呆。林宛月自觉失态，慌忙缩回目光，低下头去。云天却兀自未觉，如痴如醉地看着她的侧脸。林宛月红云满颊，蓦地秀眉轩起，伸手在他胳膊上轻轻一拧，云天“啊”地一叫，醒了过来。
二人默然坐了一会儿，云天道：“月儿，你干嘛一个人坐在这儿？有什么不痛快的事吗？”林宛月瞧了瞧他，突然牵过他的左手，写道：“咱们回家吧！”云天意外地看着她，说道：“可是月儿你的病……”林宛月使劲儿摇头，写道：“我不要治病。”云天问道：“为什么？”忽觉她指尖变得极冷，心头一惊，当下握住她的双手，轻声问道：“月儿，怎么了？你怕咱们得罪不起天山派的高手是不是？”
林宛月洁白如雪的脸颊上滚下两颗泪珠，点了点头。这等无声之泣云天曾见了不知多少回，每次林宛月伤心落泪，他都是胸中有一千句一万句安慰的话，到了嘴边却一句都说不出来。而他每次能做的便只是静静地陪着她。
二人相傍着坐了许久，云天忽道：“月儿，你别担心，我自有办法应付天山派的高手！”林宛月怔怔地瞧着他，云天笑道：“你还记得我二叔吗？”林宛月柳眉一蹙，云冲之这六年间再没去过太清宫，她只是听云天说其叔父武功极高，却连他的面也没见过。云天又道：“唉，不知道二叔去了哪儿，若能找到他帮忙的话，天山便大可去得。”说着抬头望天，脸上现出怀念之色。
此时一旁突然走出一位老人，那老人面颊瘦削，半佝着身子，身上的衣服灰黄相间，肩头顶着一根扁担，扁担上挂了满满两桶水。他左脚上的鞋子头上破了一角，露出两根又细又长的脚趾，走起路时几乎蹭到了地上。那老人全不顾有人在侧，挑着水往云林二人对面的大水缸一步步走去，每走一步，鞋底便发出“吱”的一声轻响。
云天听着那只鞋在地面上拖出的声音，不知不觉间，一呼一吸竟自行跟上了这声音的节拍。老人跨了七步，云天亦跟着呼吸了七次，待走到第八步时，老人左脚陡然一抬，未发出声响，云天心中顿时无比难受，情不自禁地忍住不去吸气。那老人左脚轻轻落下，仍未发出声音，云天便如一只木偶，完全忘了吸气。
不大会儿，他脖子往上俱成一片通红，林宛月惊诧地拍打着他的后背，但云天浑然未觉。这般闭气非他自愿，虽有上乘内功却全然派不上用场，再稍过片刻便会同一个寻常人那样窒息而死。林宛月大惊失色，抓住他的肩膀用力摇晃，但云天已是魂不着体，两眼渐渐失去神采。
突然间，那老人双手各抓起一只水桶，“哗啦啦”将水倒进水缸。云天顿被水声惊醒，抚着胸口大口喘气。那老人把脸转了过来，望着云天冷笑道：“宁道一的徒弟也不过如此！”他的眼神阴冷至极，林宛月只瞧了一眼便觉全身不寒而栗。
云天起身挡在林宛月前面，问道：“你是谁？”那老人道：“我是谁？嘿，回去问你师父吧，你还不配知道老夫的名字！”说完挑着空桶一步步走开了。云天回想适才的情形，便似做了一场噩梦，暗忖：“这却是什么武功？想不到槐花派居然藏着这样恐怖的高手！幸好他没想杀我，否则以他这样的武功，我怎么逃脱得了？”林宛月过来询问，云天心想这地方可不能再待，拉着林宛月迅速走开。
到了午后，日头稍隐。一名当值弟子又来报告，说屠龙帮帮主汪愚木带着许多人上了山来，孟孝恪心里一跳，暗忖道：“昨日我还奇怪是谁给四象宗和天穹剑派送的匿名信，如今看来，除了汪愚木，还有谁会这么做？除了他，又有谁的消息这般灵通？哼，这招‘借刀杀人’委实不怎么高明！此人不安好心，难道挑唆不成，便要大举攻山吗？可惜几位师弟不在家，不然便与他斗上一斗又有何妨！”
孟孝恪的几个师弟中，有的艺成后到朝廷中做了武官，有的中年早夭，还有的弃武从商，只剩二师弟姜百川，三师弟戚仁和六师弟项三通留了下来，但此刻也都去了别处。
众人随孟怀玉出门迎接，来到了大校场上，另一名值勤的弟子正好领着汪愚木一干人登上校场。云天举目一瞧，汪愚木杏黄布袍加身，一张脸酷似浮尸，身后两边站了十来名汉子，看其目中神光，再见其太阳穴处凸起，已知全是绿林高手。两眼一扫，又望见两个熟人，正是昨日并斗孟惜言的吴氏双胖。二人肥头大耳绿豆眼，在人群中十分碍眼，老二的双锤尤其招风，并在一处比他自个儿人还巨大。这两兄弟的胖脸上一向没有好颜色，瞧见了云天后更像要吃人似的。
花雪和上官牡丹见了两个矮胖子，顿时怫然大怒，指着两人骂道：“师父师伯快看，就是这两个冬瓜！那天来寻咱们麻烦，被师姐刺得满地滚呢！”身旁的槐花派弟子们登时大声哄笑起来，有的说道：“长得这么可爱，师姐真狠心下得去手，要是我就不会拿剑刺，一定用脚踢！”“哈哈哈，正是！”孟孝恪年纪长，见识多，只瞧了一眼便已确定，这两个胖子就是当年的“饿死鬼”兄弟，心里正奇怪他二人为何会突然回到中原。
“饿死鬼”兄弟生得奇丑，为此从小到大经常被人嘲笑。后来学了武功，二人便发誓，不论谁再取笑自己，便要取了那人的首级，以儆效尤。这时被这么多小孩子讥笑，险些没把肺给气炸。
汪愚木微一拱手，说道：“孟掌门，咱们来得唐突，请你恕罪啊！”孟怀玉道：“帮主这是哪里话，诸位光临敝派，那是敝派的荣幸。却不知何事竟能劳动帮主大驾？”汪愚木微笑道：“不敢当，无事不登三宝殿，在下此来确有些要紧事。”他脸上的肌肉僵硬，笑起来竟比哭还难看。孟怀玉道：“愿闻其详！”
