弹劾夏言和杨一清，却均遭失败，张孚敬并未气馁，但他吸取前番两次的教训，沉寂蛰伏，耐心等待着恰当连续的时机。很快，凭借着出色的洞察力，他把握住了一个不是机会的机会。
先前的青羊山一干人等在刑部过堂之后，均义谋反罪处以极刑。李福达依照着郭勋的嘱咐，招认了白莲教的一切罪名。当他在牢中等着武定侯的佳音时，狱卒为他准备了一道寻常的牢饭，李福达照例吃完后，忽然两鬓青筋暴露，气息塞于胸口，怒视狱卒，大呼：“郭勋老贼，欺我者必受今日之厄！”气竭而亡。一个被判了死刑的人在狱中意外死掉，并没有引起御史和刑部的注意，这是郭勋意料之中的事。一个死人对他来说，才是最安全的。在她看来，即便他日书信被公诸于世，没有人证的情况下，他只要矢口否认，坚称是旁人模仿笔迹，谁也无可奈何他。而这些官场算计，又岂是李福达这样的江湖客所能料及。
李福达死了，郭勋却并没有安稳几日。山西的官员在查抄李福达任职指挥使的官邸时，那几封与郭勋的书信令郭铿等人惊讶不已。谁都没想到，高高在上的武定侯，居然与白莲教相互勾结，并且用下毒的卑劣手段谋害钦差，罪行滔天，义愤之下，郭铿将此信件与原委上呈都察院。这一下，整个京城都轰动了，世受皇恩的郭家，却是如此的不堪和无耻。
在一片的质疑和谩骂声中，老练的郭勋也坐不住了，他没想到这李福达的后患依然能给他重创，他忐忑不安地来到了张孚敬府上寻求援手。张孚敬还是那么悠闲地在园中浇花，先前短暂的失落并没有对这个心思缜密的人有多大伤害，他还是那么镇静悠哉。
“侯爷，是为了李福达一案吗？”张孚敬打破了沉寂。
“我认识他的时候，哪里知道他还有这么个身份，”郭勋辩解。
“那么，其他的事都是真的了？”张孚敬试探地问。
“你是知道的，我对这个夏言深恶痛绝，就想早点了结了他，却不料惹了这么个麻烦。”
“麻烦？呵呵，侯爷好大的口气，谋杀钦差，勾结反贼，哪一条都是死罪啊，侯爷只说是个麻烦。”
“这不，我来找你了吗？有没有什么办法？”
张孚敬故作沉思状，为难地说：“不是我不帮你，如今朝野为之震动，我这个首辅也不好公然徇私。”
“那我就只能束手待毙了？”郭勋忽然瘫坐在亭中，两眼无神。
天色渐渐暗了下来，张府的下人们在园中掌起了灯，张孚敬这时端起手中已燃气蜡烛，点起了另一只，“如果想转移别人的注意，你最好像这样点亮另一只。”郭勋疑惑问道：“你的意思是……”
“案中案，搅浑它，然后将脏水泼到另一人身上，将众人的眼光从你身上移走，”张孚敬笃定地说。郭勋似懂非懂，但他看出了眼前的这个人已经有了对策，“你怎么说，我就怎么办。”
张孚敬满意地微笑着，缓缓地道：“首先你要矢口否认此案与你有关，那封信坚决不能承认是自己所写。”郭勋道：“那是肯定，我早就做好打算，咬定不是我写的。”
“另外，三法司当堂审讯你之时，你要大呼是为人陷害，”张孚敬继续支招。
“那么谁陷害我呢？夏言？”郭勋还是念念不忘夏言。
张孚敬摇了摇头，“我等都是支持议礼要臣，谁最恨我们？”
“杨廷和和杨慎的那帮人！”
“他们已经倒了，不足为患，你在堂上不用指明，只需大呼因议礼而受诬陷，我自会有法助你脱困。”
郭勋听出了门道，议礼，是朱厚熜最敏感的话题，那些反对他认祖归宗的人，都被他赶出了京城，若是以此为借口，坚称是因为为了维护议礼而遭受不明的迫害，必然会受到皇上的支持。郭勋愈加敬服眼前的这个人，仿佛没有什么他解不开的结，庆幸着自己是与他同一阵线之人，但他还是不知道他到底是要将这把火引向何人。
对于武定侯这个级别的皇亲国戚，大理寺无法单独审理，必须由三法司，也就是大理寺，刑部以及都察院，三司会审。
正如张孚敬和郭旭所预料的，仅凭几封书信，三司确实不能定罪，郭勋坚称书信乃旁人模仿笔迹所写，与己无关，乃是遭人陷害，更大声疾呼，是因为反对杨廷和等人，如今遭到其支持者的报复。
三司会审无果，将卷宗呈于朱厚熜。朱厚熜在书房中叫来了张孚敬与桂萼，这两个是曾与他一起并肩作战对抗杨廷和的人。朱厚熜将卷宗示与二人，“如今这朝堂之上，还有杨廷和的余党？”“杨廷和久居中枢，门生子弟遍布朝野，知交故旧亦不在少数，武定侯一案，依微臣看，确有蹊跷。”
朱厚熜示意他继续，张孚敬接着道：“郭侯爷身居高位，握有京城半数兵马，皇上与杨廷和之争，当时若无郭侯爷鼎力支持，恐怕后果难以预料。而郭侯爷也因此遭到朝野中众多阴附于杨廷和之人的忌恨，如今以李福达一案为机，抹黑议礼勋臣，也不无可能，试问，以侯爷之尊，与夏言并无仇怨，又怎会以如此卑劣手段行凶？我想他们就是要慢慢翦除我们这些议礼之臣。”
“皇上，不可不防啊！”桂萼附和道。朱厚熜很快做出了回应，“令三法司暂停审理此案，你二人去查查这幕后之人到底何人，再来回朕。”对于嘉靖来说，郭勋是否与李福达有联系，甚至是否参与谋杀夏言，于他而言并非紧要之事，他不能容忍的是朝中有势力来反对支持他的议礼大臣，这是杨廷和势力的复辟，是在挑战他的权威。张孚敬和桂萼二人暗中窃喜，准备起了下一步精密的谋划。
春，襄阳饥灾。杨一清以天灾示警，上书嘉靖宽宥大礼仪事件罪臣，嘉靖不悦。霍韬乘机上书，直指杨一清乃奸人，与杨廷和暗中勾结，顺带影射郭勋一案乃是杨廷和授意。朱厚熜大怒，罢黜杨一清，念其年高，仍赐锦帛钱银，许其归养。
至此，张孚敬等人将朝中一干重臣清除殆尽，无人能与之争锋。
