潞州的官衙中，，左右并列站了两排，都是山西当地的相关官员将领，左边的以潞州知州郭铿和黎城知县杨良臣为首，右边的则是霍锦和前来增援的太原卫指挥使张寅。夏言翻了翻案上关于壶关失守的塘报，抬眼看了下左右，然后问道：“霍将军，这进入壶关的乱匪有多少人，怎么失守的？”霍锦心虚地回禀：“约莫一万多人，这些人白天化作百姓潜入城中，夜里纵火偷袭官衙，占了城池。”夏言冷笑：“一万人？这壶关县城，一天进了一万人，守城官兵都没发觉异常。”霍锦被质问的不好回道，吱吱唔唔地道：“这，这，可能分批进的，都没太注意！”“那伏击你的匪军又有多少？谁人带领的？”夏言继续问。霍锦紧张地答：“伏击我的是青羊山上第一大将殷得山，大约有万余人，对方占着有利地形，所以我….”“霍将军不用多作解释，这胜败本来就是常事，看来这贼众甚多，来势汹汹啊，我奉皇上钦命至此平乱，众位同僚可有良策？”夏言环视了案前的众人问。这夏言的态度忽然一变，霍锦更加摸不着头脑，不知这新任的钦差到底是怎么盘算的。
潞州知州郭铿上前道：“据下官所知，这如今的青羊山贼众大约有十万之多，以往都是官军围剿，不曾主动攻击县府，如今仗着势大，竟敢公然占了壶关城，还埋伏了援军，可见其野心不小，如不立即火速围剿，这贼军便会更加气焰嚣张。”夏言不知可否，又望向了右边，太原指挥使张寅目光闪烁似有话说，夏言看到便示意他出列，张寅道：“潞州府加上我太原增派的援军目前共有六万，人数上不及敌军，且我军新败，贼军新占一城，又伏击成功，士气高涨，正如下山之虎，不可掩其锋，所以我建议与其去攻打壶关，不如坚守潞州，以逸待劳，或可有意外之功。”夏言似是很满意地点了点头。
郭铿和杨良臣不无鄙视地看了看这个张寅，杨良臣道：“钦差大人甫上任，便丢一城，我等有何颜面再食朝廷俸禄，夏大人，于公于私，都应该收复壶关啊！”夏言从台上走了下来，“这位张将军说得很有道理，这兵书中早有一鼓作气，再而衰，三而竭的道理，现在正是这些乱匪一鼓作气之时，我们不仅不能主动去打，还不能守，我们要撤！”他这个撤字一说出来，这下面的人有惊的，也有怒的，更有喜的，因为实在没见过这样的窝囊钦差，一仗未打就要跑的，确实少见。这张寅本以为坚守的打法已经够没骨气的了，没想到这新来的钦差竟然是个没骨头的。杨良臣怒道：“你们都撤，我杨良臣也绝不后退一步！”夏言笑道：“如果我没记错的话，你是黎城知县吧，你速回黎城，这潞州的人马要立刻撤往黎城，你这黎城知县还留在潞州是何道理？”杨良臣怒视夏言，哼哼地拂袖而去。
“还有谁有不同更好办法的？”夏言笑问。潞州知州郭铿摸不透这新来的钦差什么路数，不敢贸然判断，便也不质疑。霍锦和张寅身为武将，巴不得后撤，谁也不想主动去拼命，来了个这样的钦差，黑锅都是他背，何乐而不为。所以夏言刚上任的第一天，便是弃了潞州，逃往黎城县。
这样的丑闻迅速从山西传到了京城，而首先得到这个信息的便是夏言的对头郭勋郭大人，郭勋看到这封密信的时候，大喜道：“自作孽不可活啊，整你真不用我多费心思！”然后吩咐一旁的管家：“现在去找下霍韬，让他明日早朝的时候把这个夏言给参倒。”管家领命便急忙奔向职方主事霍韬家，这个霍韬向来以郭勋马首是瞻，当然也是支持嘉靖议礼的成员之一。
次日早朝武英殿中，在内阁及六部大臣上书完毕后，郭勋使了个眼色，霍韬手执笏板奏道：“微臣有事启奏。”朱厚熜端坐御前，每天都这么面对着这些还算是兢兢业业的朝臣们一份份奏章，一篇篇高论，虽然有些精力不支，但也只能勉强应付，这霍韬很少发表意见，倒想听听他今天有什么可奏的，便右手一摊道：“说吧！”霍韬宏声道：“兵科给事中夏言日前奉旨征讨山西青羊山乱匪，不想其一战未达便先失一城，见贼寇势大，又狼狈逃离潞州，如此窝囊不济之人怎堪大任，臣请陛下当速遣回京，听候发落。”朱厚熜虽然年轻，但却不是个一点就着的人，他看过夏言的几份奏折，霍韬所言胆小如鼠的夏言跟他印象中的完全不一样，便淡淡回了句：“真有此事？”这句话问的不止是霍韬也是对着内阁和兵部。首辅张孚敬出列启奏：“夏言乃微臣所荐，倘若其临战畏缩，臣有失察之责！”郭勋乘机上奏：“未战先怯，不战而败，辱钦差之名，贻笑天下，有辱圣恩。如不严惩则此风一开，流寇愈加藐视朝廷则兵祸连连。”年轻的嘉靖听了郭勋的话，心中一震，便望向兵部尚书杨一清，杨一清会意启奏道：“依臣所见，夏言虽是初次掌兵，以未战先怯之名冠之有失偏颇，兵者，虚虚实实，夏言手握三省之兵，目前为止没有轻动，也未有决战之意，正说明其有大将之风，以稳为先，不盲从众人之意，甚为难得，皇上既已钦定其为将，何不信而用之？”朱厚熜喃喃地低语：“用人不疑疑人不用！”
“可是皇上，岂能将社稷安危全系于区区夏言一人？这青羊山的乱匪如今势大，若再不控制，山西危矣，山西一旦有失，京师门户大开，不可不慎重啊！”郭旭着重渲染危机。朱厚熜犹疑不决，向旁边的黄锦问了句：“陆炳什么时候回来？”黄锦低头回道：“陆大人的差已经办妥了，想来大概数日就能返京了。”朱厚熜需要一个完全信赖的人，他对眼前的这些大臣都抱有一定的怀疑，在他眼里，这些人的每一句义正词严为国为民可能都是包藏祸心，居心险恶，在没有锦衣卫的眼线消息时，他不想轻易作决定，“陆炳返京后，传旨令其前赴山西助夏言平乱。”“是，陛下，”黄锦诺诺。
另一方，义军首领陈卿坐镇青羊山，得知新来的钦差大臣不战而退，大喜道：“初战告捷，不战而胜，这钦差叫什么？如此草包！”陈来回道：“此人是正德十二年进士，在朝中官阶不高，但为人正直敢言，不怵权贵，在民间甚有贤名，大哥，切不可因一小胜而小觑了他，恐怕他就是想让我们有轻敌之心。”陈卿点头认可：“你提醒的对，这样的人不会那么简单地就会认输败退，”接着继续道：“这样，你带一万人马，与胡和尚会合一处，再与殷得山两军前后围攻黎城，我率兵紧随其后，以备不时之需。”陈来赞许道：“大哥的谋划周详，进可攻，退可守，就看这夏言如何应对了。”陈卿分析道：“他如果死守，选择黎城那可是一大败笔，黎城城破墙矮，极易攻破；选择一战，我三路合围，以目前我军士气，吃掉他六万官军，怕也不是什么难事，只要占据了壶关、潞州和黎城，再加上这青羊山，朝廷恐怕再想剿我们，也要掂量掂量份量了。”陈来不住点头，“大哥所言甚是，无论他这棋怎么下，都是一个输字，我们要做的就是稳中求胜。”
