思以及此，孟元蓓决定拜尹老先生为师，跟他学采药和用药的方法，但她想偷偷地学，不想被姨娘们发现，否则会对她更加戒备，若她们联合起来，到时候要对付她们就不太容易了。
于是没有什么拜师仪式，只是请老先生吃了顿饭，奉上拜师礼——别人巴结她爹时送的玉陈佳酿，百年老酒，有钱都未必买得到。尹老先生是爱酒之人，对此简直爱不释手。
不过，对尹老先生而言，收下这个可爱的徒弟，主要还是被她的真诚与对研究草药的天分所打动。很少有一个完全不懂草药的千金大小姐，随手摘下一株，就是有用的好药，他孙子里没一个有这种天分，而且他们从小对药草没有爱，自然也没人能继承他的衣钵，现在好了，他后继有人了。
之后每隔几天孟元蓓都会去刑部借口找宋表哥玩，实则常常是表哥在办案，她则跟着尹老先生学药理和用药，顺便学学刑法知识。
半年下来，进步神速，还研制了不少功效奇异而实用的丹药，不过这都是后话了。
在勘察现场的过程中，几位有经验的差役，发现潭水的另一边有些可疑的脚印，由方向来看，是从水里爬出来时留下的。
鞋印很大痕迹却比较轻浅，不像附近一般的樵夫，倒像个有功夫底子的人踩出来的。他们猜测可能是凶手留下的，而且对方身材起码八尺高，但并不十分确切，还需要其他证据印证。
不知为何，孟元蓓瞬间想起那天救她的两个人，其中一个黑衣服的就长得很高大，但她知道那两人绝不是凶手。
料想这些脚印要么是黑衣人的，要么是凶手的。黑衣人救她上岸时方向在西边，而脚印在东边。桃花潭是个长条形的水潭，东西两边分在两端，距离相差很远。那么基本可以判断这脚印不是黑衣人留下的。
而且她被救起时，凶手可能还在水下抓住元昭的脚，因为知道她在另一边，有人会来找她，所以事成后在人少的一边上岸逃走。
宋孝廉命人把脚印刻下来，带回去检查，尹老先生顺便带走了一点脚印上的泥土。
这时，差役来报，说在附近树枝上发现一片衣服的碎片，是蓝色的粗衣麻布，可能是村民樵夫的，不过也可能是凶手的，也未可知，都拿回去再说。
就这样，稍有可疑的东西都被带了回去，要把它们一一分辨是否与案件有关联，也不是件容易的事。
大半天下来，真的很累，孟元蓓在初春里都弄得满身是汗，宋孝廉让她回去好好休息，这里有他在就可以了。
想了想，现场能提供的情况，她几乎都向表哥说明了，留在这里似乎也帮不到什么忙，大家都有公务在身，实在没有太多精力照顾到她这个大小姐，把她晾在一边也不太有礼貌，这样反而使大家分神。
于是孟元蓓识相地先行离开，因为家里面还有些蠢蠢欲动的人等着她处理。
