正纳罕间，忽听背后传来一声呼喝：“什么人在那里？”晓阳旋身一望，见身后两个膀大腰圆的战魂塔兵士正瞪着他。其中一个身形正如粪池里的肉蛆，另一个面目颇似水渠里的蛤蟆。
晓阳心念一动，装作痴傻模样回道：“兵大哥，草民是这个镇子的，前几日出去打鱼，现在才回来。”那两个兵士将晓阳上下打量一番，见他衣衫褴褛，身上还有一股臭腥味，料想他说的是真话，便放松了警惕。那位蛤蟆似的兵从怀中拿出一张人像画来展在晓阳面前，用半生不熟的明洲通用语问道：“你见过这个人没有？”
晓阳见画中人方脸阔口，大眼大鼻，下巴上细细密密长着一排胡子，心中惊道：这不是刘老大吗？再一想刘老大所述经历，必定是战魂塔来抓逃兵无疑。遂不慌不忙道：“见过。”两兵士闻言大喜于行，想必悬拿刘老大的赏金不少。两人齐声问道：“他现在人在何处？”晓阳搔搔脑袋，装作极力回想的样子，良久才嚅嗫道：“他……他死了。”两个兵士齐声“啊”了一声，脸上喜悦立即脱落，急道：“怎么死的？”晓阳想起刘老大惨死的模样，倒真的生出几分悲伤，但只一瞬，又装得痴痴傻傻的样子道：“我打渔的时候遇到过这位官人，他好凶啊，要抢我的鱼，不曾想偏不偏抢了条赤青鱼。此鱼奇毒无比，吃了哪有命活？草民极力劝阻，可那位官人只当我不服，把鱼切成片便与旁人生生分食。”
二兵听言对视一眼，又问道：“他们一行几人？”晓阳又想了一阵，含糊回道：“好像是五人，不，是六人。”
“全死了？”
“死绝了！”
二兵沉着脸将晓阳又从上到下打量一遍，眼中凶光闪烁，似是在瞳仁中生了把火。长得像肉蛆的兵士狞笑道：“好小伙，我们哥儿的功劳全让你给抢了！”晓阳一怔：刚刚没料到这一层，一股脑儿把事情全部编圆了，现下倒糟糕得紧。便连连躬身求饶道：“草民不敢，草民不知啊！”二兵忽地拿住他后领提起来道：“等会儿见了姜少尉，就说是我们俩派你去毒死画中之人的。知道吗？”晓阳连连点头，心中忿忿，暗自盘算待得二人不注意，便出掌了结了他们。
二兵推拽晓阳走进镇内。未见镇中景象，一股股焦糊味先扑鼻而来。晓阳挥手赶走眼前浓烟，一派萧瑟衰败的情景立时扑入眼帘：镇中商铺尽数闭门，街上泥驻污栖，摊贩的板车货架横卧相枕，腐肉烂菜胡掷一气。街道上空无一人，只渡鸦杂雀乱鸣。
行到集市中，才见到几个面上挂着愁云惨雾的妇女走在街上。她们看到二兵，连忙奋足疾走，再不敢朝这边望第二眼。晓阳蹙眉问道：“这里发生什么事了？”蛤蟆淡淡回道：“我们华塔主正在召集兵马，镇子上的壮年都要入伍，谁知你们镇上的人骨头硬得很，有几个竟敢公然唱反调……那个领头的叫什么来着？”他扭头看着那肉蛆。肉蛆接道：“叫鲁依明。”蛤蟆拍手应道：“对，对，就是他。喂，小子，你认得他吗？”晓阳点点头，“认得。是自来居的老板。”蛤蟆点头续道：“他带头反对华塔主，说咱们塔主是逆天狂徒，还说神祗不久就要降罪于他。哼，真是妖言惑众！不想还有不少愚民信他，将他藏了起来。姜少尉怒极，将镇子烧了！可那些硬骨头还是不肯把姓鲁的交出来。倒是看他们能撑多久！”
晓阳闻言心中怒不可遏，掌沿金光隐隐闪烁，欲将二兵剁成肉酱。但转念又想：不知鲁师傅现在何地，如果立即暴露身份，反而会引火上身，还是暂时吞下怒气为上。于是嬉笑着俯首谄媚。几人边行边说，不一会来到一所朱漆大门前。门楣上挂着匾额，上书两个烫金大字——“福宅”。晓阳心中沉疑：这不是福二公子家吗？可表面上却呵呵傻笑着随二兵排闼而入。
刚进院子，忽听头顶有东西盘旋而至，脑中一个激灵忙矮身躲开，瞬时一只身形偌大的秃鹫厉鸣掠过。蛤蟆嗤笑道：“看你那鼠胆！这是姜少尉的神鸟，名叫跃跖。”晓阳傻笑点头，心中早已将那烂鸟拔毛炙烤。
跃跖飞了一圈钻进内堂，落在一只壮如游蟒的臂腕上。肉蛆努了努嘴道：“还不快拜见姜少尉！”晓阳见堂中那人熊腰虎背，猇鼻狈耳，右眼被个黑罩盖着，左眼耽耽而视，叫人不寒而栗。晓阳过去伏在地上拜道：“草民秦……大羊请姜少尉的安！”姜少尉怪眼一翻，不理晓阳，冲肉蛆与蛤蟆冷言道：“叫你们去办的事情这么快就办完了？”肉蛆慌忙躬身一揖道：“启禀少尉，办完了！”姜少尉半奇半怒道：“定是你们二人敷衍了事，想蒙混过关！”肉蛆与蛤蟆大惊失色，跪在地上不住磕头，齐声道：“小的不敢！”蛤蟆俯首躬身道：“少尉，那姓刘的逃犯已经死了！”姜少尉一愣，“死了？怎么死的？”蛤蟆向晓阳挑眉挤眼，暗示让他说。晓阳便依着蛤蟆的吩咐胡乱说了一通，言中将肉蛆蛤蟆夸上了天。
姜少尉听完点头道：“不错，还算做了件聪明事。既然恶贼死了，那我们抓了壮丁就回去吧。你们吩咐下去，一定要让兄弟们牢牢把守镇内各个出口，即使飞出去一只苍蝇，你们的脑袋也保不住！”蛤蟆肉蛆急忙高声应答。姜少尉瞥了一眼晓阳道：“这傻子留着无用，拖出去乱刀砍死！”晓阳一凛，手上暗运灵力，只要有人敢动手，便立即将来者拆了。
此时内堂踱出一人，捧着一杯香茶战战兢兢双手奉给姜少尉道：“少尉，您的‘凝香含露’烹好了。”晓阳听这声音异常熟悉，抬头一看，竟是福二少爷。岂料他也朝晓阳看去，四目交接，皆暗自惊诧。福二少爷嘴唇翕动，指着晓阳惊声叫起来：“秦……”，晓阳血气直冲脑顶，赶忙抢道：“福二少爷，秦大羊给您请安了！”说着便伏地一拜，暗自盘算若福二少爷有意撞破他与鲁依明的关系，那只好将他也结果了。谁知福二少爷却叱道：“秦大羊，你好大胆子！仗着是镇上唯一能做如意卷的厨子，居然现在才来服侍少尉，该当何罪！”
晓阳一惊，抬头看福二少爷，见他眼若含嗔，却镇定自若，显然是配合自己将这出戏演下去。姜少尉听到“如意卷”三字嘴唇一咂，眼睛一亮道：“你当真会做如意卷？”晓阳愣愣点头。姜少尉大喜道：“好啊，早就听说如意卷大名，可直到现在还未尝上一尝。你这傻子还有点用处，不杀你了，给我当厨子吧！”晓阳连忙傻笑谢恩，瞥眼向福二少爷望去，见他暗暗朝自己点了下头。
晓阳被安排在福家柴房安住，刚拾掇停当便被姜少尉的仆人叫去伙房做如意卷。晓阳想起怀中神龟，便给它也做了一份。神龟吃完赞不绝口，晓阳心道若神龟变得如海上一般巨大，只消动动身子，战魂塔的禽兽们便灰飞烟灭了。于是开口道：“龟兄，我有一事相求，龟兄若答应，我每隔一月便送如意卷给你。”神龟昂首懒懒看了眼晓阳道：“你们人类奸诈狡猾，有缝便钻。我一向不爱和你们打交道。你也不用说以后的话，我吃完便走了！”晓阳急道：“龟兄，这是人命关天的大事，你若不帮我，牧牛镇的百姓就遭殃了！”神龟慢吞吞往门口爬去，头也不回地说：“牧牛镇的百姓又没人姓龟，我干嘛要管？”说完便径自出了门去。
