究竟是神创造了人，还是人成就了神？
但凡乱世，向来神最活跃，人在感到迷茫无望时，最多提及的便是未曾照面的神灵。逢灾逢祸，食不果腹衣不遮体，供奉泥胎的庙宇神殿却香火犹旺，都来求个太平寻求慰藉，有过之而无不及，不信你看那庙里胖和尚，肉多了光头才可爱。
华夏文明上下五千年，神明本来就多，分家开枝散叶另立门派的亦无少数，还有的断章取义信仰片面。加之后来文化融合，挤进来些新神，外来户势头迅猛冲撞了本土佛爷，怎奈神族人口大膨胀，人间善男信女有限，香火供不应求，终于十九世纪中叶，帝国爆发了一场人类历史上最沉痛最惨烈最血腥的教派冲突。打着“爷和华老二”旗号的野路子十字军被打假，天京陷落后，残部随捻北上或退或隐。
光绪三十年腊月，中国东北。
即使太阳明晃晃地挂在天上，空气中依然感觉不到一丝热气。在如此赶尽杀绝的严寒之下，周遭的一切事物显得那般冷冰冰不近人情，田里无禾房里无人仓里无粮井里无水，风吹起雪粒子左一阵右一阵地割皮剜肉，把土地都刮得硬邦邦。苏猫儿深一脚浅一脚孑然走在荒凉旷野上，叹口气，寻个避风的土坑蜷缩着歇一会儿。
他怕自己一觉睡下去再也醒不来了，扒开裹在脸上的绑腰带呼吸沁入心脾的凉气，喝进去的凉风像吞钉子似的刺激着苏猫儿的五脏六腑，顿时脑壳也清醒了半分，不过很快出气儿的地方就结上一层冰霜。苏猫儿摸了摸炸疼的脑门子两边，庆幸耳朵还在。零下几十度，吐个吐沫就是个钉，冻掉耳朵的事儿一点儿都不夸张，甚至啥时候掉的都不知道，感觉不到疼说掉就掉了。出门尿个尿还要夹条棍儿，为啥？因为要边尿边敲，要不然就冻上啦。不过苏猫儿此时腹中空空如也，一整天水米未进，撒尿都挤不出水来。
好死不如赖活着，是猫都有九条命，哪儿能那么容易死？苏猫儿从黑棉袄绽开的破洞里拽出一团脏棉花塞进嘴里费力咀嚼，瞪着眼将棉花团子咽下去，那坨干巴巴的棉絮堵在喉咙管中间死撑着不往下走了，吞，吞吞不进去，呕，呕不出来，差点没使他把眼珠子挤爆掉怀里。万般急乱之下，在地上胡乱抓了把枯草拼命吮吸草叶上的冰水，润湿了嗓道才让棉花团“咕咚”掉入五脏庙。“奶奶个腿儿……”苏猫儿拍打着胸口有气无力骂一句。这棉花是不能多吃了，早晚要把命搭上。苏猫儿灵机一动，想到个绝妙主意。
苏猫儿把盘在头顶的辫子解下来专心翻找着，不时两指一捏喜滋滋放进嘴里，“平日里养着你们白白胖胖，关键时刻该报恩了——哎！捉到一只肥的。”
苏猫儿沉浸在自助大餐里吃的正美，忽觉惊天动地雷声滚滚，仿佛整个大地筛糠般颤抖起来。苏猫儿大惊失色，他不明白发生何事，吓得抱头扑在地上连连求饶：“苍天大老爷息怒，我……我不该当逃兵，我……我知道错了啊……”那雷声越来越近，夹杂着众人的吆喝喊叫声。苏猫儿这才想到，不是报应临头，而是又要打大仗了！
一大群外籍骑兵浩浩荡荡如同潮水洪流般势不可挡奔驰在大地上，他们头戴立穗圆帽身披斗篷，着灰蓝制服，手持长矛，佩马刀，背负长枪。马队绵长，一眼望不到尽头，不是亲眼见证难以想象这般千军万马宏观伟景的震撼！
苏猫儿虽是个贪生怕死的逃兵，打仗倒也经历过几回。当年他父亲携身怀六甲的母亲躲避战乱，从苏州逃到山东，母亲在路上生下了苏猫儿大哥，取名苏讳。光绪二十六年，八国联军攻陷京城，太后和皇帝置百姓于不顾落荒而逃，不堪受欺的民众自发组织起来抗击洋人，苏讳也加入“神功护体，刀枪不入”的爱国团体，随后拉兄弟入水。
苏猫儿时运不济，刚进组织就赶上政府军翻脸绞杀，巡抚袁大人“铁腕治拳”，兄弟二人转战天津失散，苏猫儿独自逃亡出关。安稳日子没过两年，老毛子和倭寇狗咬狗，牵扯进一旁无辜者，苏猫儿被清兵强征长夫私底下协助扶桑人，趁着兵荒马乱刚逃出来。
苏猫儿知道，这种情况下最好不要乱跑乱动，一旦跑的不是地儿，误伤送命那叫冤枉，直接挺尸装死人多少还有活头。苏猫儿把裤腿儿扎严实，拿缠腰带包好脑袋缩进领口，两手交叉塞进袖管猫着睡，也不管醒不醒得来了，横竖是个死，挨过这一关再说吧。
双方杀得昏天暗地日月无光，拼完了骑兵拼步兵，打完了子弹打白刃战。战斗持续了足足四天，苏猫儿躲在原地足足听了四天的惨叫哀嚎，塞了一肚子棉花球，虽然不像倒在战场上那些刀下冤魂，基本上跟死了没两样，只剩一口气儿了。
待一切平息后，苏猫儿摇摇晃晃站起来，没走两步踉跄倒地，他早已饿的头晕眼花没有一丝多余的力气，任凭自己像个石碾子从斜坡上滚下去。太阳暖暖照了半晌，苏猫儿逐渐恢复些意识，清醒过来，蓦然发现自己竟滚到死人堆里！
苏猫儿一惊，赶紧坐起身来，懵了半分钟，突然发疯似的在死人身上乱刨。有句话说的好，“大难不死，必有后福”，****的命不该绝，让他从一具毛子尸体上摸出包牛肉干，苏猫儿嘿嘿傻乐，一大把全塞进嘴里狼吞虎咽，边嚼着边继续摸索，又从一鬼子尸体上找到铁盒罐头，可惜冻上了敲不开，先揣进怀里暖上。苏猫儿像寻宝般在死人堆里翻来翻去乐不开支，不一会儿搜罗了一大堆吃食。
苏猫儿涨了个肚儿滚圆，身上热乎劲儿起来也不觉得太冷了，看别人行头不错，脱了千疮百孔的破棉袄换上毛呢大衣，露腚棉裤也换了，布鞋换马靴，披上斗篷。扯了面“旭日东升旗”把战利品一兜负在背上。这叫“坐山观虎斗，渔翁得利”啊。
往前走了一段，苏猫儿脊背越来越麻，原来自己刚刚摔进去的死人坑仅是冰山一角，现在自己身处尸海，满眼尽是狰狞扭曲之态和断肢残躯，漫山遍野全是人仰马翻冻僵的尸体，犹如人间炼狱。苏猫儿强忍住胃酸翻涌，幸好是在冬天都冻结实了，空气中除了血腥味儿和马粪味儿没有腐烂的迹象，要不然早把心肝肚肺都吐出来。他硬着头皮蹑手蹑脚继续走，鸡皮疙瘩掉一路，有几只野狗红着眼睛啃咬尸体，牙齿磕碰骨头发出瘆人声响，还不时冲他龇牙咧嘴发出威胁低嗥，苏猫儿随手捡起支步枪壮胆防身。
走着走着忽觉腹痛难耐，想必是几天没吃正经东西，遭罪惯了的肠胃反而不适应大油大荤，肚子里叽叽咕咕一阵打鼓唱戏。顾不上体面不体面，当下便要蹲下来解决生理问题。苏猫儿唯唯诺诺将大白屁股撅在死人脸上，心里犯嘀咕道：“诸位大仙莫见怪，人有三急嘛，大家委屈委屈，多包涵……”可能是棉花吃多了堵塞肠道，拉的很费力，苏猫儿卯足劲嘣出几个地动山摇的响屁打通任督二脉，茅塞顿开，周身都舒畅了。
忽然前面出现几个鬼鬼祟祟的黑影，苏猫儿以为是哪路残兵败将，这类人极其危险，暴躁敏感攻击性特别强。苏猫儿当机立断先下手为强，摸起步枪指向那几人，可枪栓冻死了拉不开，对面显然也发现了他，惊恐道：“毛子杀人啦，快跑啊！”飞也似地四散而逃。苏猫儿松口气道：“原来也是找死人讨饭吃的，这年头，活人比死人遭罪。”那些都是十几岁的孩子，因为战乱失去亲人，变成了不惜一切办法仍要艰难生存下去的野狗一样。苏猫儿有些愧疚，他不是有意吓着他们的。苏猫儿把旭日东升旗撕开一溜蹭了蹭腚，提裤腰站起身。
苏猫儿走近些，意外发现还有一个腿脚慢的没跑脱，脸朝下趴在地上，或者是因为太小了跑不动。苏猫儿蹲下身，问道：“喂，小子，在这干啥呢？”小男孩站起来瞪着大眼睛看着苏猫儿，倒不怕，天真无邪地看着他。苏猫儿见他长得白净清秀，心生爱意，“叫啥？”
“项……”小男孩歪着头想了想，确定道：“项烈。”
苏猫儿摸了摸项烈还未续辫子的毛脑袋，“几岁了？”
“五岁。”
“爹娘呢？”
“死球。”回答的很平静，好像习以为常。
“老家哪儿？”
“宿迁。”娃娃记性不赖。
“哎~”苏猫儿感叹一声，他本也姓项，祖父入赘苏家后有的他爹，眼前姓项的娃儿也算半个本家，又想到自己已过而立之年膝下无子，瞧小子眉宇之间和大哥苏讳有几分神似，指不定真有些血缘，心里倍感亲切，便说：“以后你就跟我吧，叫爹。”
项烈犹豫一会儿，“爹！”小子真机灵。
苏猫儿欢喜的不得了，哈哈大笑两声将项烈双手托起，“好！”
苏猫儿留意到挂在项烈腰间的一只木筒，“啥玩意儿？”项烈摇头。苏猫儿摘下来颠前倒后看了两遍道：“哪儿来的？”项烈拿手指了指地上躺着着一具毛子尸体，像个军官模样。苏猫儿以为是个毛子酒壶，既然小子喜欢，就留下吧。把项烈往脖子上一架说：“儿子，爹带你去奉天好不好？”
从此这对异姓父子相依为命，要不是这场战争，苏猫儿遇不上项烈，是孽也是缘。苏猫儿怎么也不会想到，就是这只看似不起眼的普通木筒将给他带来翻天覆地的人生巨变。
