萧黯的生辰就要到了。萧黯本欲如往年般不予庆贺。然王府属官与州府众臣却纷纷主张大庆，只说此为广州传统。广州本地不重命名日，只重生辰，在此日谢天恩、谢父母恩。恰这两日，林邑国国使，林邑王弟罗跋摩前来广州送礼拜谒，正住在番禺。海南各国国使来广州，广州刺史州君向来需设宴欢迎。萧黯便命王府与州府属官，两宴合一，首要宴林邑国国使，次为庆生。
萧黯风格朴素，来广州赴任以来，此为首宴。于是，金符宫甚是重视，内外殿上下都忙碌了起来。萧黯本命属官此宴摆罗汉斋，但州府众属官谏议道，广州宴席，若无蛇肴便不成席，宾客会觉受冷遇。萧黯听了此话，觉得罗汉素斋中摆上蛇羹，甚是不伦不类。也就不再管此类杂事，由他们去安排，只严命不许靡费。
待九月初九这日，萧黯晨起沐浴更衣，向北登白云山。于宝严寺高台，向东北建康方向行正礼摇拜谢亲恩。而后，又礼拜佛陀后方返回番禺金符宫。
萧黯回金符宫后，自外殿下车，乘坐凉幕坐舆，往东观而走。伴萧黯左右者只有门下督曹郑宏生与护行武官数人。过永宁殿东门时，郑宏生狐疑打量守门武士，因此时伴王驾护行，未说什么。待到了永定观后，萧黯下舆，内侍都迎了上来。自己便欲身退。萧黯却一眼看到了，叫着他的名字留住。他只得伴王驾登阶上永定殿。萧黯便问他，刚才要去往何地。郑宏生回道，刚见永宁殿东门武士是两个生面孔。不知是否因大宴李长史调了郡军护卫州府，只不知徐司马是否知晓。萧黯沉默片刻，命身侧河鼓传召徐子瞻、刘释之至东观内堂。
待徐子瞻、刘释之走入东观厅堂，只见萧黯面色不善的坐在案前，郑宏生也坐在下首。萧黯命河鼓带众内侍都退出。
室内只剩几人时，萧黯严肃道：“昨日我说过，今日宴外国使，不宜抓捕杜潜。为何不听我命？”萧黯性情柔和，甚少用这等语气问话，何况是对徐子瞻、刘释之二人。
刘释之正要开口，徐子瞻率先开口道：“这是我的主意。正如我昨日所说，我等已得到杜潜写予其子侄的书信，此为铁证。杜潜若知，可能会生背水一战之心。故必须立即拘捕杜潜。杜潜部曲强大，家族军职在身，我只有调动金符宫兵士之权，在外难取。此日盛宴，杜潜数人进宫，正是抓捕他的好时机。只要擒住贼首，取得证词，请台城定罪。杜氏必倒。”
萧黯气道：“以宴骗他入宫私自拘捕。此非堂堂正正之举。怎能让人杜氏与天下人信服？又怎能让台城信服？”
徐子瞻意气也起道：“那么就要等杜氏谋反攻打番禺城，天下人才能信服杜氏是乱臣贼子吗！？”
萧黯被徐子瞻气得扬眉眴目，终不能以身份逼他，只缓和语气道：“宴中多人是杜潜亲族门生，内眷中也有其亲族。此事若行不密，后患无穷。”
徐子瞻拍胸脯担保，杜潜只要进了金符宫，此事必成。
萧黯仍是踌躇。萧黯并非不想惩治杜潜，只是他心内有些挣扎。他不知徐子瞻他们，或是自己，是因杜潜之罪不能恕而欲诛他，还是因为争权夺利而诛他。所以，他迫切需要铁证如山，需要堂堂正正。不仅是说服天下人，更是说服自己，他萧黯与他的朋友臣属徐子瞻、刘释之是为主持人间正道而诛杀罪臣，而非为集权诛杀老臣。只有过了自己心里这关，他才能直面州府朝堂上的众臣，直面兰储等杜氏亲族，直面内院中的兰氏珍珠。而徐子瞻竟不知他心思，然而徐子瞻刘释之等人也没错，杜氏所犯罪行，天理与国法皆不能容，不该容。萧黯最终还是默认了徐子瞻等行为，然终是心事重重。
黄昏之时，永宁大殿上已灯火辉煌，宾客云集。一身奇装异服的林邑国国使罗跋摩坐在主宾席上，与萧黯讲述海南民俗。上首陪坐的李渠、杜潜二人也偶尔参与交谈几句。萧黯与这罗跋摩在建康有过两面之缘，算是旧相识。那时觉得其对南朝风俗典故如数家珍，只口音是外邦口音。此时方知，这罗跋摩的口音并非外邦，而是地道的粤地官话口音。李渠、杜潜等人所说官话均是此等口音。
此正宴酒品菜品非常丰富，因萧黯不理这些杂事，均委之于兰氏夫人定夺。如今主王府内事的兰氏，已升号为夫人，居于宣薇台，人称宣薇夫人。宣薇夫人与王府属官便操持了此次大宴。
萧黯见宴中大菜仅蛇肴、胭脂鹅、以及一素色鱼脍拼盘，其余均为清淡素菜，颇为满意。萧黯并不识得那拼盘名叫金齑玉脍，乃用九十九种海鲜河鲜精致而成。此菜莫说是在岭南可得大菜之冠，便是京城也未有如此齐全鲜美的食材。凡鲈鱼、鲗鱼、鲨鱼、鲸鱼、鳆语、海参、豚鱼、肺鱼等，皆以精细烹饪，入口鲜味百种，尝之不忘。
又有音律笙歌鼎沸，除南地寻常的琴瑟箫笛钟鼓外，还有粤地特色乐器粤琴，以数十人于殿外排阵演奏，声如海啸，让人耳目一新。所演曲目除了《贺华诞》、《迎远客》等应景曲目外，另有《步步高升》、《春郊试马》等粤地名曲。曲毕，突有数十个蹁跹舞女，身着飘逸长裙步入殿中起舞。
座中李聿泽站立起来对众道，此为其家舞伎，领舞之人乃南朝舞仙祖芳之徒，特排练此舞《邀月》，献于晋南王与众宾客一娱。他讲毕，序舞已毕，音乐再次想起，此时方是正舞。众宾客见那领舞之女容颜绝色，身姿轻盈若仙，都赞叹观赏。只主位上的萧黯心不在焉，杜潜刚刚离席，可能是去往净室或是别室醒酒，此时还未归。
萧黯所料不差，杜潜离席去往净室，刚自净室走出便被皂布罩住，随后人事不省。昏迷中的杜潜被塞进一木桶，与厨用杂物一同运出金符宫永宁殿。后入金符宫西阁北部一处长房，此为刘释之秘审犯人之地。
得手后，徐子瞻便示意萧黯。此时，杜潜亲族已发现杜潜与身边跟随的护行武士失踪，正暗告于督军兰储。萧黯便命停了舞乐，对众人公布杜潜涉嫌犯数条大罪，并出示通信物证。众人一片哗然，李渠与罗拔摩也满面震惊之色。
萧黯对众道，因杜氏数世岭南重臣，身份贵重，所以定会公正审判裁决。此次大宴，先请杜潜协助查问，若罪行属实定当问罪，若有误解，当释放归家。众人未想萧黯有如此雷霆手段，与杜氏有瓜葛的门生故吏一时噤若寒蝉。而兰储与杜氏亲族几人却义愤填膺，均不服此等暗捕行为。称被栽赃，所列之罪均为莫须有，信笺为伪造。萧黯便对众道：“杜州相若果真被栽赃陷害，孤王定还他清白名誉。但此等大罪，有嫌便要查证，此为国法天理。我理解众卿庇护亲人之心，请待数日，孤王必对众卿、百姓、禁省有所交代。”
萧黯说毕，仍有人不服。萧黯便宣布罢宴，命宫府武士送众臣出宫各归其家。当夜刘释之亲自审问杜潜，杜潜全然否认所有罪责，只称毫不知子侄与门人所为。并对此等拘捕行为大为愤怒，做出欲自戕之举。刘释之与属官亦住在长房，寸步不离，定要逼杜氏认罪。萧黯也连夜递书往台城，报说杜氏涉嫌杀人越货、私造钱币、剥民为奴等数项大罪，自己授命属官予以拘捕。将审问出真相再报台城。
杜潜被拘在金符宫，杜氏亲族虽欲动，然番禺非杜氏势力范围，且忌惮杜潜在彼手，终不敢妄动。萧黯在杜潜被拘后，亦承担各方压力，宣薇夫人也曾哭泣陈情。杜潜之婿督军兰储欲归高要军府，萧黯数次软硬兼施挽留。然而，兰储刚硬势大，又不能软禁他，只不知可留几日。萧黯心急如焚，只盼刘释之那边取得突破，杜潜能够认罪。
不久，台城禁省敕命到达番禺。敕命不偏不倚，只命刺史萧黯谨慎查证杜氏罪行。罪证确凿当报禁省裁决。若无罪证，尽快释放，恢复杜氏名誉。此圣旨让萧黯心里更加不安。此时，杜潜在长房已恹恹称病，饮食俱废。萧黯便派王府医师亲去长房，后又派宫府厨师，前去照顾调理杜潜身体。
杜氏族人渐渐知圣旨内容，似有底气，咬定杜潜被冤枉，数次上书请萧黯释放杜潜。渐渐州府与各郡均有同情之声，只民声仍主张诛杀杜氏。而身边近臣仍不断陈说杜氏罪不可恕与骄悍悖逆，而萧黯眼中所见杜氏却并无谋反之举，只公然申辩无辜而已。萧黯在这几派力量持续月余的拉锯中，本已不十分坚定的诛杀之心，又减了几分。
相较于杜氏家族的岌岌可危，李氏家族倒似高枕无忧。尤其是李渠之子计曹史李聿泽，因其精明能干、为人持重、不涉权利，颇得萧黯赏识。李聿泽见晋南王连日被杜氏亲族逼迫，颇为烦恼。便邀请他去李府游园。邀约说辞也颇别致，说是岁初某一晚，月中突然降下一天外飞石，落于李家园林，状若飞天仙女，皎皎似有月华，实在堪奇。萧黯对奇物本无甚兴趣，只是连日烦闷，也想出去走走。便带着几位青年从官同往。
李府园林在番禺城北，白云山脚下。方圆十亩，衔山接水，是广州城中属得上的大园林。而南疆游园可直接骑马，实让人身心畅快。萧黯与几人并辔而行，边行边谈岭南古来事迹。不觉间，已游览了大半园林，日头也将垂西山了。
有从官笑骂李聿泽道：“李郎，日头都快落山了，也未看到贵府的天石。诳我们倒罢了，怎敢欺君？”
李聿泽却神秘一笑道：“这飞天仙石岂是什么俗人都能见的？”
说话间已经来到一座桥头，桥那端是一扇紧密的白玉洞门。李聿泽于桥头下马，对萧黯做了个请礼。萧黯便也下马欲随行，回首却见其他几人有的已下马，有的未下马，却都未随行。
几人见萧黯等他们，便道：“李司马刚才可是把我们都拒之门外了。除了晋南王，谁敢自称脱俗呢？”
李聿泽不在乎的一笑道：“诸位随心所欲，我不强求。”
众人道：“这遇仙是缘份。今天，这仙缘是给晋南王预备的，我等怎敢随行。”萧黯只得一人随李聿泽过桥前行。
李聿泽轻轻的推门而入，萧黯也便随之迈入。这一脚，似真的踏入了仙境。满目的桂花树如琼花玉枝，晶莹剔透，芳香醉人。月桂树下有曲径婉转前隐，萧黯随李聿泽走入桂花林中。曲径似蜿蜒而上，隐隐听乐声渺渺。顺着曲径仙乐响起之处深行，几曲间，眼前豁然开朗。只见一处汉白玉雕栏舞榭，如冰雕霜砌。无数丽色轻衣女子于其中，或站或坐或卧，宛若瑶池仙境。这些女子似未注意到有两名男子突来此地，只如闺阁内室般任意行为说笑。
突然，一阵如清露晨茶的芳香自霜台外飘来。展眼见一位身穿月白衫裙的女子盈盈拾阶而上。她云鬓危倾，身姿单薄，几乎弱不胜衣。漫步轻移间，裙裾若流云香雾。她面似桃心，神情凄寂，眉尖颤颤若蹙，黑白分明的双眸中水意氤氲，丰盈润泽的朱唇如花瓣盈盈欲语。
她未与众女子调笑，只随乐声练习舞步。乐声轻缓，她的舞步绰约轻柔。乐声愈加悠扬，她的舞姿轻盈欲飞，翩然如嫦娥踟蹰。乐声开始舒广，她的舞姿亦舒展，上下起伏翩迁，若嫦娥飞天。乐声愈来愈孤高，她的舞姿亦缤纷乱眼，白衣纷乱如漫天飞雪，恰如嫦娥仙子不胜月宫高寒。仙乐收缓而止，白衣女子同时衣裾落下，翩然收舞。
萧黯一直目不转睛的看着她，似被带到九霄之上的广寒神宫。
李聿泽的声音从万丈红尘中传来：“请郡王恕我妄语之罪。这里是家乐苑。所谓天外飞石就是这白衣女子。这女子我于年初偶然得之。她有天人之貌，仙人之姿，可惜不喜侍人，我便称她为天仙石女。这女子刚刚所舞名广寒，是南朝舞仙祖芳所创，郡王华诞宴上所舞正是此曲改编。我总觉这女子不似凡人，不是我这样人可得侍，故请郡王来品品看。”
李聿泽命乐苑管事去请白衣女子前来答话。白衣女子听主管说话时，向萧黯二人方向看了一眼，神情冷淡，然终无奈挪步前来。
未待李聿泽开口，萧黯却先听到了自己的声音，他在问：“你叫什么名字？”
白衣女子盈盈一拜，冷冷的说：“我……奴命薄。无名，无姓，家师称我为阿妩。”冰水悄融般的软语，听之让人莫名心酸。
萧黯不觉的语带怜惜的问她：“你难道无父无母吗？”
阿妩似未料到，会有人这样语气问这样的话。她双眸上的雾气似将凝成水滴，强自平静神色道：“幼时就被卖与师傅。不知父母是谁，家在何方。”
萧黯心内一痛，柔声问：“你为什么不一直跟随师傅学艺呢？”
阿妩终于抬眼认真看了看萧黯，转瞬又垂下双眸，柔和道：“家师病重，家里贫穷，没钱请医买药。我将自己卖了。可是，师傅还是死去了。”
李聿泽在旁叹道：“可怜一代舞仙，当年何等倾城倾国，挥金如土。最后却落得这般终局。”
阿妩听说此话，刚刚柔和起来的神情却再次恢复了冷淡。
萧黯又问：“你以后会一直跳舞吗？”
阿妩以贝齿咬樱唇，良久才颤声道：“奴是舞伎之身，自该取悦于人前，命当如此。”
萧黯被触动心事，觉得五内俱乱，一念冲口而出：“如果我能改变你的命运呢？”
阿妩美丽的双眸满是惊讶的看着萧黯，如花般的双唇亦微动，突然似下定决心般道：“我不知您是谁。只要您能让我不再为奴伎。我什么都愿意。”语毕，泪如珍珠般滚落。
萧黯如立誓般道：“好，我改你的命，让你得自由身。”
三日后，舞女阿妩进金符内宫。五日后，被封为夫人品级，居霜徵台。只是这霜徵夫人名号仅是金符内宫口语。因郡王夫人品级需注册王牒，而阿妩姓名籍贯无考，且身为奴籍，不可能被正礼国法所认。萧黯无法为她正名脱籍，不能给她正式身份，但至少她不再身为奴伎，亦非奴妾，而是金符宫的郡王夫人。萧黯因此也受到了王府与州府属官的劝谏抨击。阿妩本人也曾自请撤封。而萧黯这一次却显现出了别人无法理解的执拗。他为承诺改变一个人的命运而坚持，这对他来说意义非凡。
在萧黯改变阿妩命运的同时，阿妩也在改变着萧黯。萧黯第一次感受到温柔美好的女人所能带来的恬静舒适，享受着带着依赖的仰望和充满爱意的顺从。他第一次放纵自己躲在内院的温柔乡中，不去想朝堂纷争、不去管家国万事，甚至不去想厄运凶途。
