厌封王爵后，依例每月都要进宫面圣一次。这天又到了面圣日，厌便戴王冠、着青色衮衣，翠色绣裳，饰玄缨，佩碧玉，穿皂锦绣履，以标准郡王服制拜见至尊。皇帝在京的子孙晚辈众多，仅是东宫就有二十几个嫡系皇孙。皇帝自不能都顾，便依先礼旧例按爵位高低例行接见。王爵者一月接见一次，公爵者每季接见一次，侯爵者每年接见一次，无爵无封的宗室庶子便难得见了。当然，这只是例行规矩，若得皇宠，便不拘月度还是季度，时常能被召见，常沐圣宠慈爱。就如今日，诸王朝见中，除了皇太孙大器身份殊贵外，身为公爵的宁国公大临与临城公大联也在列。等诸王礼毕退下后，大临、大联仍被皇帝留下说了几句话。
厌在殿外听岳阳王萧察吩咐了几句话，便落后了几步。刚带好佩剑将行，就见大临、大联两人走出殿外。大联叫他道，我们要去内殿拜见贵妃祖母，七堂弟也同来吧。厌便看向岳阳王萧察。萧察便示意他去，又嘱他代其问候贵妃祖母。厌答应后，随大联去往禁宫内院。
他们口中的贵妃祖母并非是昭明太子与如今皇太子的生母，而只是邵陵王萧纶的生母丁贵妃。紫阳宫中，自皇后郗氏青年早逝后，后宫便再不设主母位。只由两位丁氏贵妃、一位阮贵嫔同为主事。众皇子对三位妃主都拜以母礼，其中又以两位皇太子的生母长丁氏贵妃为尊。后来，长丁氏贵妃与阮贵嫔先后故去了，便只剩这一位丁氏老贵妃慈爱庇护众皇子皇孙了。京中诸皇子王妃、王子王女常去请安。其中尤以邵陵王府与东宫最为得宠。厌只在刚封王时，随岳阳王萧察拜见过老贵妃一次。如今已过了一年余，老贵妃也许早将他忘了。
厌与大联一路谈佛论经，不觉间便行至文华殿。三人卸剑请入。片刻后，便有内侍主官前来接迎，引三人穿过正殿去往另一主院。到了主院又有年长女官来接迎，三人便恭敬对女官行礼，口称阿娘。女官回礼，方引他们进入厅堂。三人又穿过正堂，行至一扇花梨雕花门前。侍女拉开门，有佛香扑面而来，此才是老贵妃所在之内堂。三人走进。厌见内堂轩敞高阔，正北主位上珠帘悬挂，帘后隐约可见一位鬓发如银的老祖母歪坐在软塌上，身边两侧似还拥坐着许多盛装丽人。
三人恭敬的行大礼请安。丁老贵妃道：“好孙儿，别大拜了，都安坐着说话吧。”声音宏亮，实不像年逾古稀的老人所发出。
丁老贵妃又道：“四郎，来，来，进帐来，让我看看。”大联便起身走进珠帘里。老贵妃拉起大联的手，端详道：“怪不得，妙契说你天天念经都熬瘦了。可不是嘛，花朵似的模样都瘦成了柳枝。心到释佛自然知，可别拼了命。”旁边便有众女孩的笑声。
一女孩笑道：“四堂兄是笃诚君子，礼佛也便拼了命。莫说老祖母心疼，就连京城的贵主也跟着担心呢。”这女孩说话很是无忌，老贵妃却似听惯了般，也不责她。
又有一女孩娇声道：“堂姐您真多话，四兄长当然是君子。”这声音厌很是熟悉，正是常山公主萧妙契的声音。而刚才声音正是邵陵王女曲阳郡主萧灿萦。
曲阳郡主萧灿萦马上道：“堂妹，你话也不少呀。”
大联笑说：“祖母，您下次莫让她们同处一室吧。吵得您心烦。”
丁老贵妃便笑道：“四郎说的对。咱们家的女孩都太呱噪，还是男孩子好，都是儒雅君子样。看三郎，安静的坐在那儿，乖的很。”
大临陪笑道：“不敢出声惊扰祖母。”
丁老贵妃又道：“你身旁那个乖孩子是谁来着，刚说过老身就忘了。”
大临恭敬答道：“是长伯父第七子，晋南王萧黯。”
厌再行礼，口中道：“不肖孙儿萧黯拜见皇祖母！再代三兄长萧察请皇祖母安。”
老贵妃点头道：“噢，原来是昭明太子的小儿子呀。来，来，进来，让我看看。”
厌便也走进珠帘，跪坐在老贵妃坐塌前。
老贵妃眯着眼睛细细打量厌，又伸出双手抚摸厌的脸颊五官。这双手满是皱纹斑点，两只手腕都戴着佛珠。那佛珠一看就是经年古物，已被岁月摩出绛红色的沉厚珠光。厌感觉老祖母的双手皮肤轻软如绵，指甲却坚硬如刀，在他脸上摸索。老贵妃点头道：“嗯，是个好郎君。要是鼻子再小些，嘴唇再薄些，就俊俏了。”旁边几个女孩都发出轻笑声，大联也忍不住笑了。
厌的容貌确实平庸。他的额头有些方，额角生有杂发。眉毛虽然算黑润，但眉梢杂乱着下垂。双目偏圆，虽算清亮，但眼角向下垂着。再加上鼻子丰隆，嘴阔而唇厚，更完全失了清秀。另外，他的双耳虽厚，却耳廓外反，此又非顺像。所以，寻常时无端的会呈现出委屈颓丧的样子。严肃的时候，紧闭着嘴唇，又似老成顽固之像。只有笑的时候，眉目舒展，眼角多了些许笑纹，整个人方有几分生机勃勃的少年郎君的样子。
老贵妃又收身离远端看，良久道：“这孩子神情活像一个人。”又自言自语道，“像谁呢？”然后似被这个问题烦恼住了，只低头沉思回想。半晌，抬头叹道：“老了，想不起来了。我也乏了，你们都退下吧。”
又道：“妙契，送送你兄长，再回来陪我午膳。”妙契答应着，与众女孩同施一礼退下。只曲阳郡主萧灿萦未动。
众女眷大多退往堂后内院，只常山公主萧妙契随着大联等人向堂外走去。厌见妙契身边不见小何氏，只有笼华一人随行。而笼华却面若寒霜，端庄敛行。那边大临正对妙契说：“在前院看到你的车了，你怎么还和兄长们一处下车。你已经是订婚的人，不比从前可诸事任性而为。”
妙契娇嗔道：“护车的四兄长都未说什么，就您多事。”
大临不悦责道：“他是出了名的菩萨，还不什么都依你。”又责大联道：“你也是，娇纵她太过了份。万一不小心碰到柳榷，被人说是订婚后私见，可不违了礼法、损了名声。”
大联道：“刚订婚不到一月，一时难以收性也是常情。何必太拘束，我有分寸的。”厌此时方知妙契竟和柳榷订了婚。虽说河东柳家向来被称为驸马高门，柳榷亦是袭爵世子，才貌在门阀子弟中尚算出众。可是和妙契订婚，还是出乎厌的意料。
厌看了一眼笼华，笼华却目不斜视。厌十分熟悉笼华在人前循规蹈矩、喜怒不形于色的样子。可他打量她今日气色却分明带有怒意。妙契送到主殿后，便停步了。三人正要走出，妙契叫住大联，上前几步与他耳语，大临便也走过去倾听。
厌终于得了机会和笼华独处，便问：“有一阵未见了，你可好？”
笼华看了一眼厌，眼神中却带着克制的怒气。厌这才发现她的怒气似乎是和自己有关。只听她冷淡道，很好。
厌不知所措，问道：“我是哪里得罪你了？”
笼华把脸扭到一边，含怒道：“您哪里有得罪我。我不过是为贵府一位无名女奴抱不平。”
厌不解的问：“什么女奴?”
笼华眼睛只看前方道：“您当然不记得她。她在您无名无爵时，宁愿挨着贵府管事的责骂盘剥，依然留在玉蟾宫。她将自己微薄的薪俸省下，去贿赂金华宫管事，只为帮您争些更好的月供杂物。她将自己的宫衣拆了，只为给您缝制合脚的鞋履。您却连她的名字都不知道。岳阳王几月前送您两位美貌女奴，如今，您就随手将她送给了岳阳王还了人情。”
笼华转过头来注目厌，眼珠黑白分明，却盛满薄怒与冷淡，她几乎是质问道：“您难道从未留意过身边的人心吗？您难道从未想过保护身边的人心吗？”
“你……怎知我宫里的事？”厌莫名觉得理亏气弱。
笼华道：“筛子都比您宫里严谨。”说完也不等妙契，独自转身佛袖而去。
厌看着她的背影莫名委屈。恰常山公主看到了两人情形，便笑着走过来道：“七堂兄，您也遭了迁怒。我早晨也被她一阵抢白。”
厌呆问：“什么迁怒？”
妙契直爽道：“就是今早，八皇叔来拜见贵妃祖母时，恰与夏侯照面。许是因为夏侯服饰简素，便被八皇叔误做女官了，就随口问了一句是哪个宫院的。夏侯便觉受辱，登时冷面，也不答礼，自顾去了。八皇叔雅量，不与她计较，只一笑了之。她倒没完没了，我回头玩笑一句，便引她一顿劈头盖脸的抢白。夏侯盛怒，连我都怕，您还是远着些吧。”
厌不想还有这一节，又见大联二人立于殿廊边等他，便辞别了常山公主。
常山公主寻着夏侯笼华同往内院，刚至正堂，就见曲阳郡主几人由内堂走出。妙契便笑道：“灿萦堂姐要回府了吗。请慢行，恕妹不送。”
萧灿萦同样笑魇如花道：“恭喜堂妹订婚。”
妙契得意道：“抱歉堂姐，这次又夺您所爱了。”
灿萦笑得更加粲然：“堂妹，你小看柳郎了。你以为是你我设局争他。实际上，是他设局求我帮忙争你。”
妙契的面上笑容一僵，强自支撑斥道：“你胡说什么？”
这回换做曲阳郡主萧灿萦得意一笑：“堂妹，你也该恭喜我。我几天前也订婚了，正是你王家表哥。”妙契惊呆。
萧灿萦大摇大摆的去往内院，经过夏侯笼华身边时，停步笑道：“阿笼，人的心力智量是有数的。我劝你省着用吧，别聪明太过，后手不接。”说完得意而去。
且说厌回府后，即命河鼓查笼华所说女奴。而后才知道那女奴原是金华宫低职宫女，名叫顾盼。厌自同泰寺还俗后，便被划拨到玉蟾殿了。半个月前，岳阳王兄遣主官来说，看上他宫里一个女官。自己便随口答应送与岳阳王府，也未留意送走的是谁，更不知这宫女顾盼竟有这样故事。厌心内自责，次日一早，便到岳阳王府求见。厌委婉打听顾盼去向，心内盘算着如何将她索回，却得知已被王兄收为姬妾了。厌只好闷闷回府，心内若有所失。
厌连续几日都闷闷不乐，一是为女官顾盼，二也是因为笼华之怒。厌回想，他与笼华相识多年，那日却是笼华唯一一次对他怒目相向。笼华不但没有对他动过怒，甚至连冷颜冷语都没有过。两人独处时笼华要么是语笑嫣然，要么是语带机锋，最多是娇嗔调侃。而这与笼华平常待人接物中谨言慎行、严肃无趣的形象多么不同啊。
他又想，自己与笼华怎么会成为朋友呢，他们其实是性情好恶常常相反的两个人。他们都越来越年长，未来，他们是会越来越趋同呢，还是越来越背离呢。厌又想，不知笼华会不会也如是想。他又蓦然想起她的一句旧话：人与人性情可不相同，好恶亦可不同，但只要各自的喜怒哀乐对方能够感同身受，便是亲人挚友。想及此，他一笑，可转瞬又糊涂了。他们是挚友吗，他们能对彼此的喜怒哀乐感同身受吗？那么，笼华那天为什么那样愠怒，为什么他不能感同身受。笼华能感知他此时的郁郁寡欢吗。
