仁宗继帝位，有心扶持许氏一家，并招苗德妃入宫，一路从才人，拜昭容，后进德妃，生豫王、福康公主一子一女。福康公主早年夭折，只剩豫王赵昕一子。
黑衣人便是当年逃婚之封有为。
自此，世间再无苗氏德妃和梅娘，而是多了苗虚、竖梅两个修道之人。
竖梅一直在苗虚面前陪伴，照顾起居，同时跟着苗虚修习心法。几年下来，功夫虽不如苗虚，但也算略有小成。
两年前一日，苗虚突然将竖梅唤至身前，让竖梅参加一个名为“天星堂”的组织，只说此堂专做诛奸除佞、匡扶正义之事。
竖梅果断答应，并了解到，苗虚不知何时笼络一帮死士，其中就有臭名昭著的“北天七杀”。
“北天七杀”是由七位女子组成，以北斗七星命名，分别曰为：“阳明贪狼”天枢；“****巨门”天璇；“真人禄存”天玑；“立冥文曲”天权；“丹元廉贞”玉衡；“北极武曲”开阳；“天关破军”摇光！个个绝顶高手，各持一把宝剑，宝剑刻其名，人在剑在、人亡剑毁；各自又有杀招，但属绝密，一般不示于人，见过的都已身死。
竖梅只见过“真人禄存”天玑，也就是王安石打退两次的蒙面女。
前期，苗虚率领“北天七杀”等人，还做些杀富济贫之事，竖梅倒也支持。可之后，苗虚渐入疯狂，接单便杀，老幼不存。
竖梅劝说几次，反倒被苗虚嫌弃。最后苗虚为图耳根清静，将竖梅贬至梓州五泉观做主持。
王安石听完竖梅之言，心惊肉跳。在他心中，苗德妃一向贤淑谦卑，从无嫉妒之心，口碑极好。没想到如今会转变成如此不堪之人。安石好奇问道：“按说你为护主，绝不会将此事告与我知！不知何故让你和盘托出？”
竖梅冷言道：“正为护主！如今娘娘离经叛道，所做之事几近疯狂，贫道不能眼见昔日主子堕入魔道！我知此事经你插手，终有水落石出一天！到那时，只盼王大人看在圣上面子，放过娘娘！”
王安石听罢，直言道：“我敬你忠心耿耿，可此事事关重大，我定会上报圣上得知，一切听由圣上发落！但我敢保证，德妃娘娘不会命丧我手！”
竖梅双手合十，道：“王大人刚正不阿，相信你决不会徇私枉法！贫道反倒放心了！谢过王大人！”
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河北东路官道。
包拯率领一众人等浩浩汤汤前往大名府。
史不常与包拯同乘官车。
为引人耳目，耶律红叶和小柔还坐之前的马车，由六捕卫“化日”上官普晷、“劈风”公孙寻风左右保护。
包拯在车上问史不常：“休怪老夫性急！当年史御医为豫王医诊，之后为何突然离去，从此销声匿迹？其中定有缘由！还请史御医告之，以解多年困惑！”
史不常一声叹息，缓缓道来。
事发当日，曹皇后速招史不常觐见，言之豫王殿下突然重疾，吩咐他火速赶往豫王府为豫王诊治。
史不常不敢耽搁，奉命前往。
进王府，史不常见到豫王便为其把脉。他发现豫王腹内有一团火气横冲直撞，很难捉摸。依他所学经验，豫王乃是中了“灼尸蛊”。
“灼尸蛊”乃是大理国苗疆一带邪恶蛊师害人之术。蛊师利用蛊虫，在七七四十九日里喂食各类火毒之物。大功告成后，将蛊虫收入蛊罐内收养，每日只需喂食一次，多年不亡。欲害人之时，蛊师只需悄悄将蛊虫放入那人身上，蛊虫自会寻机，或耳、或鼻、或口、或脐，凡有孔之处皆可进入体内，半日便可发作。发作后，中蛊之人腹内如火烤油煎一般，痛苦不堪。然最坏之处，此蛊一旦发作，只有六个时辰活命。六个时辰后，中蛊之人五脏六腑皆化，只剩一副皮囊。若中此蛊，并非无救，需找寻一十二种至寒之物，食之便可解除蛊术，蛊虫自毁于体内。可这十二种至寒之物所存之处天南地北，且有四季之分，一般人很难在短时内集齐。换句话说，除非之前手内已存足所需，否则中蛊之人必死无疑。
史不常详问王府下人，得知豫王乃是在一个时辰前发作，于是断定，豫王还有五个时辰的寿命。说来也巧，史不常曾研究过苗疆蛊术，对“灼尸蛊”亦不陌生。他手中已存有十一种至寒之物，唯缺一样“白鳝”。此鳝并非河鳗，乃是在深山洞窟中、石缝积水内生长，终生不见日光，通体雪白，无目，肉粉而寒，罕见至极。史不常着人将家中那十一种至寒之物取来，送与豫王府，自己则骑快马火速赶往汴梁城西北百五里路覆釜山中。
覆釜山分属河北西路怀州河内郡（今河南焦作），因魏晋时期“竹林七贤”在此山相与友善而名声在外。此山历史悠久、风景秀丽，自是不乏文人墨客常往。前朝大唐名人钱起游历此处之时，曾作诗曰：“崖石乱流处，竹深斜照归。主人卧磻石，心耳涤清晖。春雷近作解，空谷半芳菲。云栋彩虹宿，药圃蝴蝶飞。恶嚣慕嘉遁，几夜瞻少微。相见竟何说，忘情同息机。”虽是怀念孙登之诗句，却更显此山之妙。
史不常为何来到此处？只因他年少之时，曾来此山寻医问道、修行“无虚太极拳”法，得知此山百家岩有一处山洞，听说洞内有“白蛇”，奇毒无比，游人亦不敢往。不常怀疑此物就是“白鳝”，所以直奔而至。
虽属侥幸，但史不常为救豫王，只有冒险一试。
来到百家岩，史不常根据记忆，轻车熟路，跟快找到那口山洞。遂取火折进入其中。
洞内蜿蜒曲折，处处湿滑泥泞。约走近一里，山洞变窄，隐约传来流水之声。
史不常跌跌撞撞，终于找到一处水潭。潭内积水不深，清澈见底。不常合鞋进入水中，只觉冰凉刺骨。乱寻之中，不常从一处石缝中看到一团白色之物，心中激动万分，便伸手去抓。
却不知史不常是否抓住那物，且是否就是所寻“白鳝”？且听下回分解！
