行至华清池南门，尚让侧耳听到两名卫士与两名太监窃窃私语。尚让走进细听，两名卫士一脸坏笑地说：“皇上自入宫以来，整日忙着“羊车驾幸”，今日幸这个，明日幸那个，日日做新郎，夜夜换新娘。皇上品位确实与众不同，不爱嫔妃爱宫女啊。”一名太监忧心忡忡地说：“洒家听人讲，色是刮骨刀，酒是穿肠药。皇上数日来白日国事繁忙，夜间宠幸数人，圣容顿减，龙体劳顿。常言到：一口吃不成一个胖子，皇上却短短数日变瘦了。洒家很是担忧……”后面四人说话声音愈来愈小，尚让逐渐听不甚清。
尚让一时无心再听，默默思量：皇上与众位大臣，短短数日就沉醉于纸醉金迷之中，曾经的豪言壮志和手足义气已化为乌有，众人已经淡忘了“黄王起兵，本为百姓”的初衷。皇上更是几乎与世隔绝，困入了自己所设的陷阱之中。今皇上一旦登基，竟然变得比唐皇更加挥霍奢华……皇上坐了天下，杀人掠财，比唐皇和唐朝官员更加凶狠残酷……数日间，京城财物“取之尽锱铢，用之如泥沙”，我大齐国运堪忧啊！
尚让乘车回到府邸，已近子时，就寝未久，忽听院中一片嘈杂之声，巡逻的侍卫吵嚷之声不断传来，尚让被扰断清梦，正待发作。听到有侍卫跪于院中急促地禀报：“大人，大人，宰相赵大人、崔大人、杨大人，会同尚书孟大人、盖大人深夜火速求见，已在厅中等候！”尚让一跃而起，失声惊呼“出大事了”，披衣出门，来到院中。
尚让行至门前，只见数十名侍卫，手持灯笼，跪于阶前。众人神色惊慌，似有天大的祸事已降临。尚让忙问领头的侍卫队长究竟发生何事。刚刚禀报消息的侍卫首领道：“就在不久前，卑职接五位大人来到厅堂时听到消息，今夜丑时，张直方将军府被禁卫军包围攻打，张将军一家老小尽数被抓走……”尚让惊问：”竟有此事？此时什么时辰？“那侍卫队长答道：“已近卯时。”“速到厅堂去见五位大人！”尚让三步并作两步，向厅堂走去，侍卫队长急忙举起灯笼头前带路。
众人行至厅堂门口，尚让看到五人站立厅中，尽着便衣，身系披风，一脸匆忙之相，可见五人均是夜半惊惶赶来。五人在厅中手足无措地走来走去，焦躁不安，心急如焚。不待尚让进入厅堂，五人不及施礼，迫不及待地涌上来，赵璋上前紧抓住尚让的手，满脸通红，惊慌失措地说道：“首辅大人，出大事了！今夜丑时，诸卫大将军朱温、张言率领本部军马五千人，功臣将使林言率领禁卫军两千人，包围了张直方将军的府院，冲进府中，抓走了张将军一家老小，府中卫士、仆从数百人尽数被杀……”众人一脸焦急地望着尚让，盼其早出良策。
尚让故作镇静问道：“莫要惊慌，所为何事？”尚书孟楷道：“皇上子时接到密报，有人声称张将军府中，夹壁墙中藏匿唐朝公卿，皇上得知后龙颜震怒，连夜派兵捉拿。张将军矢口否认，拒绝众军搜查。众军冲进府中，并未搜到唐朝公卿，朱张二人愤怒之下，以抗旨之罪，命令众军杀尽府中卫士，将张家数十口尽数抓获……”崔趚接过话头，言道：“不仅如此，本官接到消息，张将军府中一切财物尽被查抄，朱、林二将其装满数辆马车，已连夜运送到宫中。将军府已经被毁坏殆尽，惨烈不堪入目……”说罢，摇头叹气，唉声不断。
尚让连忙问道：“这二人为何如此鲁莽，可知是何人告密？”宰相杨希古答道：“说来实属家门不幸，告密者竟是张将军府中管家张福。”尚让愤恨地言道：“恶仆其主，此等卑鄙小人，本相决不轻饶！众位休息片刻，待拂晓后，本相与尔等一同面圣，奏请皇上饶恕张将军一家。”孟书楷眼望尚让，接着言道：“张直方将军出身江湖，平日里多结交豪杰之士，唐廷众臣诸将多有人依附于他，本官实在担心，藏匿之事，或许是真的……”尚让一摆手，打断孟书凯，言道：“即便如此，张将军当日率军投奔，助皇上攻打洛阳，克复潼关，迎驾入宫，功不可没，即使与唐廷官员有来往，也罪不至此！”
当夜，众人在尚府厅堂中坐等待旦，人人心如灌铅。漫长的一个时辰之后，天色拂晓，众人匆匆洗梳完毕，五人府中仆从已送来官服。尚让与五人匆忙换上官服，穿戴整洁，乘马车奔往宫中。
行至宫门，尚让命侍卫传达六人觐见，不一时，侍卫返回，口称皇上召见。说罢，卫士带领众人来到太极殿。此时，黄巢还在后殿之中，尚未到来。大殿之上，朱温、张言、林言已在等候。三人面带倦容，两目通红，尚让揣测三人抓捕张直方一家之后，定是守护宫中，一夜未眠，天亮之后等待黄巢的圣旨。
众人站立太极殿中，各怀心事，相对无话。过了一顿饭的工夫，忽听一名太监高喊“皇上驾到……”，不多时，黄巢自后台缓缓走来，两名宫女手持华盖，静立于其身后。众人跪拜，黄巢赐平身。未待黄巢出声，尚让急忙上前一步，正待奏事。黄巢突然大喝一声：“且慢，尚兄弟，朕已猜到尔等前来所为何事，必定是为张直方一事而来。此人原为唐朝降将，其念及前朝旧情，对朕怀有二心。胆大包天，竟敢藏匿唐朝公卿于府中。此为谋逆之罪，罪不可恕，绝不轻饶！”黄巢声音洪亮，似乎大殿都被震得嗡嗡直响，众人听罢，禁不住一颤。
尚让与同行的五人对望之下，皆战战兢兢，不知言从所出。尚让正在暗自寻思如何应答，忽然之间，黄巢向朱温等三人一挥手：“带上来罢！”朱温施礼，转身走到殿门，向站立于殿门的军士示意一番，尚让一众六人一头雾水，不明其意。须臾之间，一名军士手托木盘走进跪拜，木盘之上，是一颗鲜血淋淋的人头，须发尽张，怒目圆睁，正是张直方首级。
尚让六人见状，大惊失色，两股战战，额头冷汗涔涔，不知所措。尚让怒视着朱温，不知道语从何处，一时悲愤之极，但是在黄巢面前，又不敢失态发作，只是下意识里颤抖着右手，指着朱温，词不成调失声道：“你……你……”。此时，朱温满脸孤傲地望了一下尚让六人，言道：“张直方藏匿奸臣，意图谋反，朱某与张将军，林将使奉旨捉拿，已连夜将张直方一家上下数十口斩首。”说完，向黄巢行礼，转眼挑衅地望着六人。
尚让回过神来，待自己平静下来之后，毕恭毕敬地跪奏，言道：“皇上，张将军当日率众来降，立有军功，罪不至死。况且此事证据尚且不足，下人张福之言不足信。请皇上传张福上殿，臣与其对质。”不待黄巢答话，朱温冷冷地说道：“首辅大人，你恐怕已经见不到此人了。”尚让惊问何故，黄巢脸有不悦，冷冷地言道：“张福得知此事，竟不早报，致使奸臣逃脱，与张直方同罪，已一同问斩！”闻听此言，尚让六人面面相觑，感叹不已。大殿之中寂静了片刻，朱温上前奏道：“启禀皇上，昨夜张直方旧部，除被拘捕者之外，其余全部被诛，张直方家眷已尽数关入大牢，末将已命人严密看守。请皇上发落！裴大学士已奉旨彻查众人前科。请皇上下旨，官员如有藏匿唐廷重臣者，与张直方同罪，请皇上万万不可听信他人之言，放虎归山，后患无穷！”朱温说罢，偷偷向尚让瞟了一眼。
尚让闻听，隐约意会到此言似是讲给自己听的，劝谏皇上勿听自己求情之言，不禁胆战心惊，暗自寻思：朱温此人凶狠残暴之极，日后定当防备此人。黄巢言道：“朱兄弟言之有理，此事甚好。待裴大学士彻查清楚后再行定夺。三位一夜劳碌，回府歇息去吧。尚兄弟尔等也回府吧。朕近日龙体欠安，今日早朝免了。”说罢，不等众人答话，黄巢竟自转身走入后殿。众人跪安，九人离开太极殿后。尚让六人惶恐不已，满面忧容，朱温三人神色倨傲，志得意满。朱温对尚让言道：“今大齐初建，唐廷重臣藏匿于城中，伺机寻事，末将恳请首辅大人，切不可有妇人之仁。况且，卧榻之侧，岂容他人酣睡？”尚让怒道：“张将军豪杰之士，为人仗义，尔等蒙蔽圣上，证据不足，将张将军杀害，简直居心叵测！”朱温哈哈大笑，言道：“杀张直方的圣旨，是皇上下的……”尚让无言以对。
众人各自回府之后，黄巢回到后宫，黄巢龙体欠安之象一扫殆尽，迫不及待地命人摆宴，让伶官安排舞曲。座上珠玑昭日月，殿前彩云焕烟霞。当黄巢头戴皇冠、身穿龙袍，左手握着酒杯，右手搂着美人，一片歌舞升平之中，徜徉于花枝招展、美女如云的后宫，他完全没有意识到：声色犬马之中，大齐政权已经是危机四伏。
一股从来未曾覆灭的复仇力量已经死灰复燃，这股力量逐渐积蓄着，伺机爆发，意图吞噬掉他的江山……
