持盈而亏，揣锐而减。
马不停蹄地赶路，七子却仍是耽搁了五日，才觅到来时降落的地点。
从太虚之门跃入尘世，迎接他们的仍旧是那片青桐林。然而，眼前的景象却令人震惊。
林下黄土不知何时被一大片叫人胆战心惊的艳色取代，曾经祥和的林子，如今却散发出乖戾的气息。风过密林，诡异愈现，火红的花朵扭曲着赤瓣，似炽焰烈火，妖冶骇人。
向南瞪大双目，挣扎着声音开口：“这些是……”
“彼岸花，一旦开放便是绝迹的灿烂。”第五味静静答来，“是上次长卿大侠与紫萱夫人对决独活时遇到的那种。”
“你是说……？”
她没有问完的话在长卿判断式的语句里坐实：“他们来了，神策村恐已遭袭。”
向南强烈地提沉着气息，跌跌撞撞跑出了树林。第五味提着心眼紧随其后，声音比平时高了一个调：“你慢点。”
从桐林下山向前村，这条熟悉的小径此刻却彷如初次踏过。
行至半路，远远地便能望见山下屋舍，青烟弥散。她定睛一看，之后无法置信地一声惊呼：那不是寻常的炊烟袅袅，而是，硝烟！熏人的硝烟，窒人的硝烟。
向南似脱缰的野马，一阵小跑，到了倒塌的竹篱笆前，骤然止了步伐。
近乡情更怯。
虽然神策村并非故里，但毕竟她与此缘分匪浅。
向南非常清楚地明白自己不敢再跨步的理由。她害怕接下来的所见太熟悉，因为他们曾在这里住了些时日。她害怕接下来的所见太陌生，因为全然不若昔日的美好，甚至，比儡娃娃入侵后更可怕。
眼前的景象突然变得模糊，虽然身旁只有第五味一个，她却仿佛听到了许多人的声音，曾经的厮杀、拼搏、呼喊……甚至哭泣。
“景姑娘，第五公子……”
两人齐齐转头，见得曦和瘦独立的身影。她那么娇小，那么苍凉，头发散乱，向南仿佛听到了骨节破碎的声音。
“你们出来了就好了……独活，昨日亲自光临鄙村……居然能劳他大驾……对不起，让你们担忧了。”
向南摇摇头，惊见她拿着一个点燃的火折子，步履飘忽地往后山走去。她转头跟上她，与长卿一行人相遇。
“小族长这是要干吗？”紫萱大惑不解。
“独活想要进入太虚秘境，以女娲神卷问的各人的弱点，获取统治世界的方法，如果我现在不烧掉这片彼岸花，族人怕是要跟着受苦的。
“没用的。”第五味上前阻止，“曦和姑娘若点火，青桐树也会遭殃。更何况，太虚秘境的的入门之法并非在于这个地点，而是姑娘身上的晶石与石像、姑娘现在若用大火将石像一并烧毁，无异于杀鸡取卵，虽独活无法觅得太虚之门，从此以后，入口便被封死了，再没有人能进入秘境。”
“那些石像是用抗高温的顽石所雕，区区凡间星火毁不了的。”曦和脸上的笑靥映着正红色的火光，如眼前的花儿一般，是一种绝迹的灿烂，“就算烧了没用……我也不愿意见到它们这样肆虐地在风中招摇……”
长卿暗自调动内息，青锋出鞘，于火苗上方打了个回旋，又不偏不倚地插回剑壳里。举目再看时，曦和手中的火折子已熄，徒留曲折的青烟向空中飘升。
紫萱挪动两步，伸臂握住她空着的那只手：“小族长不要着急，这些花怕我的枝剪，一旦离体便无法存活。你先告诉我们村里的情况，问情呢？还有独活，现在何方？”
掌心的长棍轰然落地。
曦和没有去捡，只是毫无意识地叙述着：“问情驱动玉笛抗敌，乱了内息，正在静修。长老们大多受了伤，柴胡大叔在给他们诊疗。独活没有找到秘境入口，就带着花魔离开了，好像往西边去了。”
“我们先回村子看看，迟些再上路吧。”紫萱回望长卿，清晰地捕捉到他眼中赞同的神色，方侧过头，抿了抿嘴唇，问，“重楼，你要先回府吗？”
“我去会会他。”他说这句时，语气清淡，仿佛一个轻而易举的随手之劳。然而，她的心里却漾起了不小的波澜。
他们都知道他口中的“他”所谓何人。
而重楼，实在是一个行色如风的男子，话音甫落，身已向西骋去。紫萱目送他毅然远去的背影，凉风在指间划下丝丝寒意。
“重楼。”她忍不住唤他，“虽然——他的功力与你不可同日而语，但，你还是要小心。”
他回以一个自信的微笑，仿佛数十载之前，酆都重逢的那一夜，那样傲然四溢的模样。“不必担心。”他的语气里有旧日里的一丝骄傲，更多却的是安人心神。
一阵狂风飒然而逝，重楼消失在碧水苍穹里。
曦和带领其余六人向村子走去。紫萱被长卿牵住手腕，行的小心翼翼，忽然就忆起那日，随青黛回来此地时，踏着雨霁初晴的流光行走在黄花小径上，迎面的向南远远地跨近，闪着细长的眼睛对她微笑的情形。
幻觉消失了。一阵刺激的气味扑鼻而来。
她抬头眺去，不若傀儡战后的狼藉，现下的神策村，有一种萧条颓败之感。
小桃自开花，烟草晚带鸦。残垣围败井，向来是人家。
紫萱一进入村舍的范围，便与两位好姐妹忙碌起来。望闻问切，医者最基本的手段，此刻娴熟得不亦乐乎。
长卿、第五味与向南也不曾闲着，自觉地打起了下手。
忙碌的时光总是过的太快，待几人问诊完毕熬罢汤药，已是日薄西山。
向南累的四肢瘫平地仰卧在宏长老的院坝里，顾不得身下尘灰。“日晚气弱，不如歇一夜再走吧。”
“不了，我们还是打铁趁热把。”紫萱牵起长卿的手，“你们累了就好好休养一晚。我们这边任务比较繁重，就先走了。”
长卿望着她，眼里满是宠溺的顺从。匆匆饮了一碗水之后，他抽出青锋：“各位，后会有期了。”
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林叶摇曳，一声兵器划风的利响。黑衣男子抬起头来，冰寒如常的脸庞流过一丝惊讶。
“此山为我开，此树为我栽，要想从此过，留下买路财！”
满颊虬髯的劫匪，手持一把与自己身高相差无几的月牙形大刀，凶神恶煞的模样定格，却颇有一番喜感。
“兄台不觉得这开场白老掉牙了吗？好像在两百多年以前，就已经不流行这几句了。”
随风传来的是动听女声。循迹望去，一袭紫色于树丛里站定，娴雅如水，两颊挂着淡染的笑容。她的身后是面如银华的道长，发髻高束，与道袍同色的淡紫发带挥动如波。
丁香色裙摆在微风里轻轻扬起，女子一副傲视劫匪的神色，自如得似江上白鹭。
黑子男子转头打量一番，唇角又翘起，似乎并不打算搀和其中，只看着劫匪和貌似自己帮手的两方对峙。
女子兰指一挥，一只极细的银针飞出，虬髯大汗左脸瞬间多了一道血痕。
她缓步靠近，气势震慑的大汉两脚发软。
伸手捻起沾血的胡须，空气中有慨叹弥散：“啧啧，弄脏了就不好看了，多可惜……”
“你……你欺负人！”大汉呜咽出一句，扔下大刀，末路狂奔而去。
“就这样还拦路抢劫？”女子从鼻腔中呼出一口气，跨上前拾起地上的刀，掂了掂，“想不到此山林野间，竟有如此上好的玄铁。长卿你看，不知融了给小南做个玩物可好？”
道长语气祥和，面上的笑容却是发自内心：“随你心意。”
黑衣男子终于挪步，约略躬了身子，拱手道：“多谢姑娘和道长仗义相救。”
女子轻轻颔首，频频回礼：“敢问公子，这终南山上，可曾住着……”
目光所及的刹那，她的问话戛然而止，眼里露出些喜色。“你是……”
男子稍稍低了些目光，疑惑道：“是什么？”
道长凝视女子，了然地问：“莫非他……？”
女子笑着摇了摇头，又对黑衣男子连连摆手：“抱歉让公子误会了。我叫紫萱，外子长卿，染了怪病，听神医说需得朱雀之翎入药方可治愈，所以我们特来此处寻觅神鸟。看公子行色似是本地居民，不知可有线索？”
男子面上露出毫无保留的诧讶之色：“小生眼拙了，还以为相公是出家人。失礼了。”
长卿略微尴尬，然很快平息：“为无为，事无事，味无味，道自在心，何乎形式？公子不曾失礼，是在下见笑了。”
紫萱扬起嘴唇：“善者不辩，辩者不善。长卿，你多言了。”
男子闻而恍悟：“大道于心，是我失言了。夫人刚才所想不错，小生正是此间居民，打猎为生。小姓兰，居此三年，虽时常听闻四邻说起神鸟传闻，却遗憾从未见过。”他抬头望一眼天色，“如今时辰已晚，不知二位可有落脚地？如不嫌弃，但到寒舍将就一晚，明早再继续上山。”
长卿在听到他的姓氏时，眼中闪过一丝犹疑，又迅速地平伏。他抓起紫萱的左手，以食指轻轻划写‘不露身份？’
紫萱默然地点头，笑意嫣嫣地应了邀请：“如此，就打扰公子了。我二人感激不尽。”
山间小屋，朴素而整洁。兰世华领二人进屋，指着里间的石床道：“蓬荜简陋，还请贤伉俪莫要嫌弃。”
紫萱的脸上始终带着淡淡的笑意：“有瓦遮头已是很好，总比露宿山野强多了。”
兰家公子招呼罢新客便入了厨房，不多时，已有三菜一汤热气腾腾地呈上。
“山间野味，粗茶淡饭，二位请随意。”
长卿礼貌地接过竹箸，正欲言谢，被紫萱抢了先：“多谢公子款待。只是外子抱恙，在进食之前需喝些花茶暖身，还烦公子温壶热水。”
“哦，这样啊。”兰公子些许遗憾，又迅速地起身，“热水有的有的，刚刚烧了些。”
紫萱从随身小囊里掏出一方锦帕，层层揭开，满娟粉红的小花颗颗诱人。她轻拈起两朵，放入瓷碗，斟了些开水，不一时瓣蕊便胀开，浮于水面绽成两片华丽，清香扑鼻。
“这香气真好闻。”一语赞叹在屋里显得格外嘹亮。
，
紫萱和颜悦色地出声：“我们家乡特有的清茶，于身子无碍，兰公子若喜欢，也尝些吧？”
长卿在她的行动里舒了心性，原来，她是要以这种润物无声的方式给面前的男子饮下解语花，不露声色方位上策也。思绪游走时，紫萱已泡好另一碗芬芳，递与主人家：“兰公子请用，小心烫。”
看他饮下，她方低下头去小啜一口自己手里这碗，唇齿萦香：“温度刚刚好，长卿，你可以喝了。”
这样的举动，在外人看来，俨然一对恩爱的小夫妻。
这是女子独有的细腻，长卿心下欣然，端起碗来一饮而尽。
晚餐是家常小菜，味道却甚佳。只是或许是解语花作用，长卿吃了几口便觉饱了。看向紫萱，她早已放下筷子，微笑地向主人家致谢：“我食量小，已经吃好了。公子的厨艺真棒，有空教教我，也好留住外子的胃。”
主人合度地回礼：“夫人谬赞了。”然而为什么呢，他的笑容看起来好邪恶？
行表于色。果然，在半盏茶的功夫之后，倦意袭上两位客人，相继卧倒在木桌上。
温文尔雅的公子立时变作了粗鲁大汉，张大的口中獠牙尽露：“今儿这两只小肥羊，刚够果腹。”
就在他的手触碰到长卿肩头之时，一阵苏麻之意蹿遍全身。
这……他脸上的惊讶尚来不及褪去，已被一根冰凉长棒击倒在地。
“你这个山精妖怪，又出来害人！”身后，体健貌端的青年手持铁锄，眉目含怒，“看我不一刀一刀割下你的皮！”
“兄台，且慢！”本已昏迷的长卿赫然起身，伸手阻止了救星的好意，“兄台除妖之心当赞，只是对付这样的妖怪，贫道自有办法。”
他掏出腰间葫芦，口中咒语默起：“天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。”一道寒光驰下，地上那团物体已原形毕露——是一只灵狐。
紫萱悠然睁开眸子，解颐道：“世人皆以狐狸精为魅惑男性的妖媚女相，今却见翩然公子，果然色不论雌雄。”
长卿收了灵狐，谢过前来帮忙的田夫模样的青年，追问姓名。
青年挠了挠束起的青丝，讷言到：“我生了一场大病，醒来已在此处，不记得自己姓什么，只有一件随身的黄色斗篷，角落里绣了一个华字，所以后来，邻里们都唤我作阿华。”
道长在他的话语里与佳姝双双凝眸，心意相碰，灵犀一点。
他俯身悄语：“你是怎么识破刚才那只不是兰世华，而是妖的？”
紫萱抬了眼睑：“很简单，他自称猎户，身形却是翩然书生，本就与我们要找的人相异；况且，哪有猎户用词如此儒雅的？”
长卿喜于她的善察，果然女子心思缜密：“那刚才的茶……”
“不是解语花，他那碗是软筋散，我们的是百花露，可暂时抵御寻常的迷药。料想他也会在饭菜里下毒，可惜他低估了药仙之门的识别力，而且用毒的功夫也不如向南奶奶的娘家。”
雪见的娘家，蜀中唐门，以毒闻名天下。昔雪见为养女，似乎并没有继承爷爷的长项，快人快语里自有一份与众不同的坦荡。
长卿知她又撩起对故人的思念，并未多展开话题，只是盘算起接下来的策略：“待会儿，照旧吗？”
“然。”
简单的小字，却已将默契交叉感染。
