虞方伯遣使来朝时，正是子进在外朝当值的日子。
虞方伯向来与子进交好，此番派人来王都，早有消息给子进了。昨日进入王都，虞显便着人知会了子进，送来虞方伯的致意。
来人很恭谨地说，虞显身为使者，未曾面见商王，不方便来拜访，告罪之余，当然免不了有些别的礼物奉上。
子进对来人笑骂，说虞显这些年别的没学会，与人交往，倒是越来越圆滑了。
子进和虞方伯相识多年，是一起上过战场的过命交情。将近二十年前的伐羌一战，二人一道和羌人血拼，好几次险些送命。到最后，他们拼光了羌人，凭着一口想要活命的真气，相互搀扶着走出战场。
那一战的险胜，虽然没有最终击退羌方，却保住了虞方不失。
那时候，虞方伯刚刚从父亲的手里接过管理虞方的重任，而子进那时以男爵的身份，刚刚被任命为大商派驻虞方的代表，那个官职叫“任”，是商王派驻地方，“任王事者”的意思。
“任进！任进！我们活着出来了！”子进还记得那时的情景，当看到援军的大旗时，虞方伯哈哈大笑，看着他，叫他的名字。“从今天起，我虞改所有的一切，你有一半。”
子进也笑，对虞方伯说：“你现在什么都没有了，你只有你自己。”子进用原本搭在虞方伯肩膀上的手拍了拍他：“你就把这一半分给我，如何？”
他和虞方伯相视大笑，一直到笑出眼泪也停不下来。这笑，是死里逃生后的开怀和放肆，是劫后余生下的恣意和侥幸，是患难真情的默契和畅怀。
从此，他和虞方伯成为联系最紧密、最默契的一对，甚至超过他在朝堂上他最看重、看好的族兄子敛。虽然在之后的十多年中，他们见面的次数不多，却并没有因此淡了，反而在频繁的书信往来中，愈加想念那一段浴血奋战的经历，愈加想念那个曾和他一起在敌阵中杀了个三进三出，叫虞改的方国之主。
在和羌人的那一场以少胜多的战争过后，他在勇猛之外，又多了一个善战之名。
在之后的历次战役中，虽再无全歼敌军的战绩，却也保持了不败的名头。一次又一次的战功，让他从一个********的王室子弟，得到宗族族尹的认可，逐渐在大邑商立定脚跟，爬到了大商朝权力的顶端。
难得外朝今日没什么棘手的事，但等到子进顺顺当当地处理完外朝的事，治朝里大接见虞显的仪式早就结束。
子进走过外庭，快要到皋门了，有人从后面匆匆赶来，喘着气喊：“大人留步！”
子进回身看，却是四方掌事房的小臣气喘吁吁赶上来。
“大人，大王叫我在外朝候着您，刚好在外朝遇到个故交，才说几句话，险些错过了大人。”虽是仲秋，天气却格外的热，这四方掌事房的小臣跑得满头大汗，脸上带着惶恐。
子进知道是为虞国来朝的事，心情大好，也不深怪，笑着对小臣说：“前面带路吧。”说完，带着随从往里走去。
大王和右相大人都在治朝。子进走进朝堂时，虞显正避席跪在下首，向大王陈述着什么，声音哀戚，带着哭腔。
子进才在自己的位置上坐下，巫亘驼着腰也慢慢吞吞地进来。子进一看局面，觉得惊讶——这是要治朝议事啊？
亚丑照例没在王都。近来，博姑国的局势越来越严峻，当今的博姑国公、亚丑的哥哥，博明已经生命垂危，而作为第一顺位的继承人亚丑的势力却在国内受到排挤，亚丑的弟弟，亲人方的博冲隐隐然有取而代之的势头。
东夷不安啊。子进想。
远在东南的人方，势力虽不足对大商构成威胁，但仍是一股不容忽视的力量。而且，子进从来自东土的各种消息看，人方近些年吞并了不少临海的部落，已快和博姑国、莱国接壤。
等巫亘坐定，大王清清嗓子，示意准备开始议事。
“诸位，刚刚虞国朝贡，庙贡过后，向余哭诉，两个月前犬戎国侵土掠人，虞国方伯虞改率兵抗击，月前为流矢所伤，砭石无效，巫祝无力，眼见一日不如一日。”大王子颂看着仍俯跪在地的虞显，又看了看身边重臣，以及在后排的四方掌事房的小臣。
“二十年来，虞方伯为我大商守西土，御西羌，余心里是有数的。这个消息，余很震惊！”说到这，商王颂缓慢的语气重重的顿了一顿。
子进听到这，心内潮涌，难以自禁，身子一长，便要起身。
子进还未动，旁边右相子敛说了一句：“当送质子返国。”
这一句定住了子进的身子，肥滚圆溜的身体一挫，又跌坐在脚跟上。
这一步真是走错了，这一步真是走错了！他心中反复念叨，却无良策。
大王看着子敛，说：“虞显所求，正是如此。”
虞显起身再拜，俯首说，声音颤抖：“来时虞伯再三交代小臣，虞国多年来忠心守边，如今遭此突袭，心中不甘。虞伯请小臣上禀大王，说，虞改已老，此身不足惜，务请大王顾怜老臣忠心，着虞正领兵伐犬，报一箭之仇。”
说完，又是一拜。
子进呆呆地看着跪趴在地的虞显，一改往日的爽朗，吃吃道：“虞正……虞正被派往伐邛了。”
虞显抬头，吃惊地张大嘴，和他对视。这显然是他无论如何没有想到的结局。
若在平日，能够在大商的军中谋有一个职位，自然是方国之主求之不得的事，经历战火中历练，经历过血与火的锤炼，正是好男儿分所当为。对于边鄙小国，更是难得的机会。
只是，眼下虞国国主垂危，正要少主视事——这却如何是好？
虞显心中郁闷，在右相子敛对虞显说“你先退下”的时候，向来灵泛的虞显还没反应过来，仍痴痴地看着他。
完了，这要怎么向虞改交代？子进心中满是愧疚。
虞显刚退出朝堂，子进便说：“大王，臣愿领兵伐犬。”
巫亘闭目不言，大王所有所思。子敛摸摸脸颊，对子进说，“目前便是登人一项，就颇为难啊。”
是啊，伐邛时，子进便愿为将领兵，奈何正值秋收，兵源不足，生生便宜了虎业，只因登人有力，轻易跨过从伯爵到侯爵的一道大坎。如今要农事正忙，却要如何登人？
“侵扰我大商属国，便是与大商为敌！”大王沉声道。“至于登人，也不是全然无法可想。”
子颂在案几上一抚，扫平案几中央，手指蘸水，在案几上一点一线地画了起来：“这是虞国，这是犬戎国，中间隔了将近一旬的路程。这是王都，和犬戎国也不过半个月的路程。”
大王盯着子进：“犬戎国攻虞，怕是国内空虚。若是五日内能登人完成，出兵直扑犬戎国，时间上来得及，兵力上也够，实在不行，余的左师，拨你一半。”
商王辖下有左、中、右三师，一师辖三大行，就是三千人。左师在江、黄一带驻守，眼下东土无战事，拨了一千五百人，也无不可。
巫亘猛地睁开眼，有点诧异地看着商王颂。这个决定果决明快，不像是平日里大王的决断。
子进大喜，对商王颂拜倒：“若是得左师的一半出征，只需登人五百，不要五日便可出师。”
目前大商的局势是，北边伐邛大军刚刚出征，胜负难料；东夷暗流涌动，若是稍有差池，便会阻断货贝和海盐的来路；西边羌方因为大商伐邛，正好有余力觊觎大商的周边大小部落；只有南边，部落林立散乱，相互间攻击不休，目前尚不足为患。
依着大王以前的性子，这种情形下，断难有个果决的判断。这么些年来，大王在踟蹰间错失的良机，不在少数。但这个决断，子进心想，便是以智机冠绝王都的右相子敛，仓促间也想不出来。
“你去办吧。”大王淡淡地说道。
子进在第三天就完成了登人的任务。在王都征发五百壮士并不是难事，难在现在是秋天。这个收获的季节，好像所有的人都有了精神，农田的丰收，带动了各业的红火，就连王都的街头都会多一些烂醉的酒客，夜深宵禁也不愿归去。
但终究还是有人愿意为几个货贝出卖生命的。子进令人在集市和街头，用一大堆货贝放着，愿意的就登个名字，居然两天时间就有了三百人。大将军又在封地强征了二百人，凑足五百之数，向商王回报去了。
子进在王宫出来的当天就见了虞显。一是想要对虞显说明说为什么会派虞正去伐邛，虽然这明显是子进对虞改的一点情感私心，但这种局面下，虞正不能临位视事，甚至可能会有灭国的灾难。二是子进要问问虞显，虞方伯伤势危重，虞显入都居然没有先知会一声。
虞显的答复差点让肥胖粗壮的大将军当场泪奔：“虞伯说，若是先告诉了大将军，难免你会冲动，让王宫知道了，惹得大王猜忌。”
“妈的，这小子自己都这样了，还想着这些！”子进口中骂骂咧咧的，心中却感动得一塌糊涂。
他对虞显说，他会领军伐犬，其中最善战的一队，会打着虞正的旗号，破城之日，定让虞氏的旗号在犬邑上飘起。他已经放出飞奴，要虞正收到消息立即赶回。
“若是虞正赶得及，那支队伍就由他带领。”他向虞显保证。“由虞正亲手把虞氏大旗插在犬邑的城头，得报父亲的一箭之仇，和假手他人当然会不一样！”
然而在王宫中，大王的一番话，却差点让他暴跳，商王已经荐了由妇杞领兵。而妇杞正在王宫，和大王一起讨论军务。
“伐邛大军已经出发已有旬日，随时会与邛方发生遭遇战，这个时候，作为大将军，岂能不在你应该在的位置？”看到子进对自己大声，大王很是不悦，怫然说道。
最后大王做了“让步”，子进在王都不能动，但同意子进招来的五百人马由子进派人指挥，受妇杞有限度的节制。
“同时在两个地方开战，必然有轻重缓急之分。”见子进闷着不说话，大王放缓了语气。
大王接着说：“邛方为患已久，祸害尤烈，伐邛是大事。兵戎无小事，伐犬也不可小看，但宜速战速决，不可拖延。战事久拖，粮草必然接济不上，那时节，再无两全之策。”后面几句却是对妇杞说的。
妇杞轻笑，用一贯娇媚慵懒的声音对大王说：“犬戎国大举犯虞，只怕犬邑现在只是一座空城。”
子进道：“大王说了，兵戎无小事，此事万不可轻敌。犬戎虽世代游牧，但在彼处居住日久，已是半牧半耕，犬邑经营日久，虽算不上高墙深壑，但也易守难攻，旬日之间攻下，怕是难度不小。”
大王点头，吩咐妇杞务必谨慎后，叫他们退下。
子进出来，站在皋门处远望，高天上风卷流云，不断变幻着形状。他木然而立，心中忧虑，却是不知如何向虞显说去。
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