七
知青点的菜园子，边边沿沿还长着萃绿的秋白菜，由于种得晚，菜心还不饱满；其他作物结束了生长期，枯干的秸秆已被井然有序地收拾起来。院里原先用石头砌的两间大厕所，拆下的木料重新安排了用途，搭棚在清理出的菜窖上；石头在西间屋的窗下圈围出一块地方，里面放满了各类秋收后的干鲜食物。用葵花杆夹成的长方形栅栏，中间格开，一头盛放剥掉皮的苞米穗，便于风干；另一头堆放苞米皮，防止被风吹跑，留作烧柴。队里已按人口分过一次带皮的苞米，接着还要继续分，直到按应分口粮的计划分足为止。之所以几次轮流分粮食，是因为各块地里长的庄稼成色不同，这样分下去至少在社员之间公平。三春不如一秋忙，鲍老太太也尽力为家里干着活。她打扫完剥下的苞米皮，看着家里己有的粮食，想着将要分的粮食，至少明年吃饭不再犯难了；粮食加工剩下的糠皮，喂个鸡猪也能增加收入或改善生活状况。她的心或许该踏实了，可是，孙女的婚事，却使她挂肚揉肠。她到来之后，儿子及时汇报了有人给孙女提亲之事；儿子本人不持立场，当初他的婚事都是由母亲作主，如今女儿这桩婚事，还需她与孙女细商决定。侄儿和侄媳妇来看望她时，又提到了这事。从侄儿的口中，证实了男方家里的确不错，小伙子也挺能干，在队里赶车，但并没有给予积极的主张，只是提醒不同意快点给人家个回话。侄儿媳妇确是谨慎地问了一句：不嫌男方的相貌？孙女摇头，明确表示了自己的态度。既然如此，那就答应吧！订婚时，她第一次见到柱子，并非由于容貌，而是从柱子举止神态的审视中，意识到孙女嫁屈了。但事已如此，孙女愿意，她没有替反悔的理由，更不能埋怨侄儿两口子胆小不负责任，只能说是她自己轻率了。为孙女认命吧！但愿从此以后衣食无忧，脱离地主家庭带给她的苦脑，生活得幸福！鲍老太太自我安慰，并得出一个结论：曹家祖上几辈修来的福份，说得了孙女这样的媳妇。都说穷人的孩子早当家，她不完全赞同这种说法：早当家也许是真的，但不会当家。孙女在这个家是没有过上几天宽裕的日子，但并不等于这个家没有过上好日子的想法。目前尤家是没有曹家生活好，表面看去不能给孙女带上什么嫁妆，但要带去的嫁妆曹家还真不一定有一一孙女和柱子去了趟城里，说好是买东西，结果空手而归，曹家立马过来探问原因，‘没啥好买的’一句话，孙女的回答不能让人信服。没啥好买的，但也不能一样不买呀？是柱子不好？曹家警觉地想要证实一下自己一方有什么对不住的地方。孙女没有说出柱子有什么不对。那么，就先想一想，等想好了再去买东西。曹家没有难为孙女，继续纠结两个孩子已过去的事，主动避让了问题的实质。俩人之间到底发生了什么事，这已不重要，鲍老太太不想细问，因为她己清醒地意识到孙女不满意自已的婚事了。可是，下一步该怎么走？强迫孙女嫁过去，或支持孙女悔掉婚事，她左右为难，心中还没有决断。
四虎子坐在车上，赶牛拉着满车的带皮苞米进了院，见到鲍老太太问了句卸哪儿？他一边吃着放在身旁的一头熟干瓜仔，一边吆喝牛前拉又后倒，也没把车停到指定的地方；听到鲍老太太迁就的叫停声，也就不打算再动了。看见老会计夹着帐本扛着长杆秤、辛中良背着大抬筐进了院，他才下了车。抬筐被放到车后尾下边，他解开粪帘子，被拦挡的苞米穗顺势淌了下来，落到筐里。
‘这车苞米，咋这么小？’
老会计看一眼筐里的苞米，向四虎子问道。
‘这不是有双株吗，都这样。’
‘不是告诉过你们，双株苞米都拉到场院去？’
‘一车挨一车，不是赶到这儿了吗！’
‘啥是赶到这儿的，少跟我装蒜。’
鲍老太太见俩人起了争执，急忙拦道：
‘卸吧，这样也行。’
‘不行，拉走！’
四虎子见老会计态度坚决，只好系上粪帘子，准备要走；但听到父亲的命令：把筐里的苞米装车上！他又折返身，双手掐了几次苞米穗，扔到车上。筐里还余下十几穗苞米，他不打算再捡了。
“筐里的，都捡净！’老会计又一次指示儿子。
‘秤高点不就行了吗！捡它干啥。’辛中良从旁劝解。
四虎子赌气抽打两下牛，边走边说：
‘一个老地主，有粮吃就不错了！’
‘你少他妈放屁！地主啥样，你见过吗？’
四虎子在父亲的骂声下赶着牛车出了院。
‘他是我儿子。’老会计回头看了一眼鲍老太太，歉意说。
‘到屋先喝口水吧！’
鲍老太太从木纳之中回过神来，热情地相让两位客人。她感谢老会计主持公道，相信生活中还存在正义。当然，她更明白表面看去差不多的苞米，即使分相等的数量，但质的好坏，直接影响出米率的高低。在屋里，一张拼凑起来的地桌，用三长四短的铁锔子修理过，周正地摆在靠炕边的地上；桌上放着‘为人民服务’的大搪瓷缸子，并盖有一只粗瓷蓝边碗。鲍老太太先为老会计倒了水，张罗又去找另一个碗。辛中良看到桌子上的铁锔子，想到自已要打一把杀猪宰狗的尖刀，但不知需要一块什么样的钢料，又该去哪里找。队里办烘炉，他第一次进来，带有几分好奇看看这儿，摸摸那儿。
上次分苞米老会计忙于往下家赶活，没与鲍老太太有过什么交谈，更没进得屋来。
“大婶子，身体好吧！’
‘还行。看样子你小不了我几岁，还是让我叫你大兄弟吧。’
‘不，我和千里兄弟相称在先，你就是长辈。’
老会计主动坐在桌边的凳子上，喝了两口水，抽着烟与坐在炕上的鲍老太太说闲话，同时打量屋内的变化。南北两铺大炕上的炕席，刷洗见新；破洞烂边，用高粱篾子严修密补过。曾经裱糊过的墙和棚，开裂或被撕扯的地方，用报纸又重新沾补平整。窗玻璃无论是拼接或整块，都擦洗洁净。整个屋内并不敞亮，但无灰无尘；所拥有的家什物件不多，但摆放适当，营造出一种清爽宜人的环境，给人以亲切雅致的感觉。这种感觉存在于老会计的内心深处。在他十几岁时，父亲被RB人抓派了劳工，经多方打听，后来在一位给RB人做事的亲戚口中得知，父亲被秘密押往这里，给RB开拓团修水渠。RB人要在这里建一座比哈尔滨还要大的城市。他和母亲离开家乡，费尽周折，历尽辛苦找到这里，没见到城市，更没找到父亲，只见长长的水渠，浇灌着万顷开拓团的稻田。父亲和成千上万中国劳工，被RB人埋在渠坝之下。母亲思念父亲，不想返回故乡，从此他和母亲流落在这里，给当地一家地主做活维持生计。地主想把母亲介绍给自家的一个长工，但母亲不愿再嫁；地主敬重母亲的忠贞，决定长期收留母子二人。母亲和地主的家人一起干着一年四季的活儿，他便成了小伙计，屋里院外哪忙跑在那里；得闲时，他与地主家子弟一起学习方块字，练习简单的算术，并学会了打算盘。后来，地主帮他说了媳妇。这样，他和母亲又有了家。今天，此地主诚非彼地主，但要他凭借当年学会的算盘，得以当了这些年的会计，克扣来自于曾是自己家乡的一个地主婆口粮，无疑是在敲打他的良心。地主也是人，一样干活，一样吃饭，分口粮必须一视同仁。这点在他的掌控之中，完全能够做得到。尤家和曹家的婚事，背地里人们风言风语，早已传到他的耳朵，他家是村里的消息中心。别人对待这事是什么态度他管不着，但他本人始终是一个心情，成了喝杯酒，皆大欢喜；万一不成产生纠纷，他也愿意从中调节，不要把事情闹大了，还要在一个队里过日子。但是，目前的情况这话不能说，说了无疑是挑拨两家的婚姻关系。这不是人干的事。他上些天得了病，支支歪歪刚好，希望鲍老太太保重身体，领儿孙过好日子。这地方满地打粮，吃不上什么好的，但绝不会挨饿。
鲍老太太听了老会计的问侯，心里热呼呼的，相信这里是个好地方。早年间，她男人年青时，带着自家的车马，拉着娘家货物，多次来过这里，回去跟她学说过这儿物产的丰富，还曾经给她带回过一张雪白的狐狸皮，加工成围脖之后，高兴的她还为此穿金戴银地照了像。如今，她举家搬迁至此，非常感谢队里的接纳及给予的安排，老会计不该为分苞米骂自己的儿子。她们家还欠着队里借给的粮食，她想在新粮中给还上，或还上一部分。
老会计不希望鲍老太太主动提出还粮，借粮的欠帐，还是由队里先记着，即使队里要扣回，也要等打场时再分粮，队里会酌情作出决定，目前还没商量。队里要保障包括鲍老太太一家在内的、所有社员家都不能缺粮吃。社员们苦劳苦干了一年，必须优先满足这点最基本的要求。老会计这项积极主张，得到全体社员的赞同。
二渣子己经卸完车，见四虎子赶着牛车进了场院；本来是他这车苞米穗要分下去，但四虎子非要和他前后调换，这样四虎子或许能少干一趟活。他知道四虎子想偷懒，跟他耍心眼儿，但见四虎子垂头丧气的样子，可以想到是被他爹给骂了，他忍不住乐！四虎子撇苞米穗揍他，他更加兴灾乐祸，手舞足蹈，不小心挨了一苞米穗。他吃了亏，见曹柱子赶车进了场院，傻愣愣地不知他们之间有什么故事，他便找理由嫁祸于曹柱子。
‘柱子，都是因为你呀！’
二渣子向柱子丢下一句，赶车走了。柱子更是丈二和尚摸不着头脑，看着四虎子。
‘看啥呀！你个熊蛋包。’
四虎子损了柱子，没好气地卸着苞米穗。这车苞米并非都是小穗，下面还是有大穗的。春天种苞米时，队里为应付上级捡查，在地头显眼处种的是双株，地里遮眼的地方都是种的单株。单株的苞米不仅穗结的大，而且籽粒更成实。在双株与单株的衔接处，一大帮人掰苞米，每人一垅，为了往前赶活，掰苞米的人想凑满筐，拉苞米的人要装满车，大小穗往往混杂在一起，无须刻意区分它。这样混装的苞米，大多数被拉进队里卸到场院，但也不是不可以分给各家各户，主要看该分到谁家了。四虎子明白这些事。他和二渣子调换车时，俩人一嘀咕，还是决定把车赶进了尤家。尤家与他俩都非亲非故，一个后来户，姑娘同意嫁给人家，又要不干，这是什么人家？他们与曹柱子的关系虽说不够亲密，但感情上还是向着柱子，更偏向曹家。
队里收完苞米，该收土豆了。土豆是铁秆作物，十年九收，并且由于昼夜温差大，淀粉沉积好，质量上乘。为追加粮食产量，这两年队里响应上级号召没栽土豆，但社员每家的自留地，不受队里的影响，与往年一样照栽无误。土豆是好东西，粮食丰盈时可作菜，紧张时可当饭。各家各户都挖有土豆窖，储存土豆供食用可达半年之久。
鲍国平到建筑队上斑之后，与社员就不一样分粮了，按公社统一标准，在队里的仓库上按斤足两领取，当然他要花钱。自留地也本该收回，但感念他为队里受的劳累，仍保留着。他家的自留地更是栽满了土豆，因为在仓库上领的粮食远不如社员家分的实惠。每到队里派人派犁给社员家趟种时，顺便也给他家的自留地带上了。收土豆是吃力费工的活，他在工地上请了假。
二渣子赶着牛犁为各家趟土豆。这活小有技术，两牛拉着犁，犁在垅上走，人犁相和，确保土豆全部被起出来。在趟的过程中，被趟开的垅不能趟得太深，那样趟出的土豆被土又盖住了，捡时往往容易漏掉；如果趟得略浅，土豆不但没有趟下来，反而被犁铧豁半儿了。鲍家的土豆地已趟过一遍花垅，土豆也已捡成堆，只需把另一半花垅趟完，二渣子不但干完今天的活，就是今年趟地轻松活也将结束，明天继续跟车拉庄稼了。一一跟车拉地，跟犁趟地，轻重活搭配，这是队里多年来不成文的规矩。
二弟收完自家的土豆，就立马到表叔家地里来帮忙。他家收起的土豆与别人家比起来简直太少了，因为春天栽种时，他家没有土豆种子，所栽的土豆是其他人家剩下的土豆芽，七零八碎凑给的。他挑一对大筐，准备往回运土豆，看到表婶拿三齿勾子，用力刨着遗留在土里被趟半儿的反而越大的白茬土豆，不免心疼，自语道：
‘这土豆不趟坏了吗。’
表婶直起腰，看着近处的二渣子。
‘你说啥？趟坏了！给你们自已趟。’
二渣子叫住牛，手扶犁不客气地推让着。
‘二侄，你这是干啥？他也就是那么说说，没有埋怨你的意思。’
鲍国平紧走几步，赶过来拦住要走的二渣子，赔着小心劝说。他知道自已什么身份，白种队里的自留地，又享受免费的人工及畜力，社员背后一定存有意见；趟坏几个土豆，不便挑肥拣瘦，更不要说三道四。
‘你看这牛，快累趴下了，能起就不错啦！再说，天也快黑了。’
二渣子为自己找理由。两头牛的确疲乏了，呼哒着肚皮喘粗气。这两天家家抢收土豆，几乎让它们不停蹄，更主要的原因是怕它们吞咽土豆噎死，所以给戴了护嘴，这样它们也就失去了掠食杂草添补肚子的机会。
‘我知道。你也跟着受
二渣子的指向是在问二弟。他知道鲍国平别累了，晚间都到我家吃饭，再一起去看电影。’
‘他不会趟吗？’脚乱趟得七扭八歪。
“他不会。’
说趟土豆垄，就是趟垄沟也会手忙
‘以前没起过土豆？’
‘起过土豆，但没起过这些，用三齿勾子刨上十筐八筐就完了。’
二弟默默往筐里装着土豆，没想到自己随便多了一句嘴，并非是有意提醒表渖挑拨是非，却惹了祸。
