老更倌眼见儿子到了结婚生子的年龄心中着急，曾暗里托媒人提过两次亲，事先不是没有权衡双方的条件，估计可能成功的希望，但最后都遭到拒绝；每每看到别人家娶亲嫁女，尤为落寞，不知该怎样尽到当父亲的这份职责。退一步想，为儿子张罗一个身体有残疾的女子，可是他们的日子怎么过呀！他活着能帮衬一时，等死后他们还能顶门立户吗？知子莫如父，他感到为难。或者说给儿子取个寡妇进门，年龄合适的又有几个不带孩子，多年以后，人家的孩子长大，还能跟儿子一心吗？他和老伴省吃俭用大半辈子，积攒下这点家底连同儿子，一起贡献给了人家。他心不甘！何况还有一个大儿子，或许出来的那天，该去哪里落脚。当曹向东有意提起说亲之事时，他沉吟半晌，本不抱多大希望，但还是高兴，至少侄儿有这份心意，想着家中目前头疼的大事；即使不成，也不算丢人，俗话说：一家女百家求。他嘱咐侄儿，无论能成与否，都不要声张，就连柱子也不要先让知道。因此，那天曹向东安排堂弟的车进城装煤买铁，并把柱子偷偷叫到一旁说：不要只管赶自己的车，其他活也多干点。老会计和尤铁匠都是老人长辈，上下车时照看他们一眼；说不定他们高兴，谁给你介绍对象呢！
老更倌喜出望外，女方家答应了婚事。他要在秋收之前，把婚事明确地定下来；等粮食上场之后，就可以给儿子结婚了。他来找老会计商量儿子的婚事：从订婚到结婚，整套程序走下来，采用什么形式，安排哪些内容，他有啥想法和准备，要事先托咐给老会计，避免办事时出现纰漏。同时，也希望老会计能给予更多的建议，他要把儿子的婚事办得体体面面，不能让女方有一丝一毫的委屈之感。老会计是这方面的行家里手，有着丰富的经验，谁也记不清他为多少家操办过红白喜事，令各方满意，事后园满。只是近几年他的年纪大了，身体有些承受不起那份操劳，不够主动上前了。但谁家求到他的面前，还是能答应的。可是，老会计病了，因为不能保证到时病好起来，没能爽快答应他的请求，并有明显的推托之意；更没有鼓动他铺排多大的场面，反而主张两家人到一起吃顿饭，当面把该说的话说一说，一个简单的过程也就完成了订婚议式。
老会计的确病了，白露节气昼夜温差拉大，得了感冒。村里一阵风传开曹柱子和尤梅订婚了，开始他还将信将疑，等证实了是曹向东从中捏合的，他大骂曹向东混蛋，这是成全一家坑一家！生气过后，为尤梅这孩子感到婉惜；他家若是能娶进这样一个儿媳妇，该是多大的福气！他家还有小五老六两个儿子没结婚，年纪略小，就算年龄相当，也不配人家姑娘啊。退一步讲，尤梅肯嫁过来，他的家境又如何呢？当老人的首先要考虑为他们安排个住处吧！可是，已结婚的四虎子还没有房子，啥时能搬出另住呢？他越想越多，越想越上火。老更倌的到来，他从炕上支撑着坐起，递上烟。他自己没抽，越抽越咳嗽。凭多年的交情，他该为老更倌感到高兴，可心里却怎么也高兴不起来。
老更倌当队长时与老会计俩人作搭挡，配合默契，为队里的事，往往一拍即合；个人家庭之事也不曾红过脸。两家的孩子们一起长大，共同玩耍，跑这家进那家难免打狗架，大人看见了，吆喝几声，踢两脚拍几巴掌，不管谁家孩子，逮住一个是一个，平息战火；看不见时，战况可能升级，狼哭鬼嚎，甚至头破血流，绝大多数的时侯都是老会计家的孩子占上风，但是老更倌两口子从没有一次找上门，满大街说三道四，指鸡骂狗。“柱子被火烧了，都去住院了！’老会计听到孩子们象作贼似的议论，立马意识到事情的严重性，把参与打闹的孩子们赶到一起，了解情况，自己家的孩子更是严加拷问。孩子们胆怯了，鬼头鬼脑的说没看见不知道，口齿伶俐的为自巳推脱得一干二净，笨嘴笨舌的吱吱喔喔说不清楚，结果一塌糊涂。老会计赶到医院，看到手脸缠着纱布的柱子躺在病床上，谁家的孩子谁不心疼！他为老更倌两口子感到难过。临走时，他掏出人从队里先借的五十元和自已的两块钱。一晃多年过去，柱子的婚姻成了愁事，老会计也曾探问过老更倌的态度，但只能是干着急，爱莫能助。今天柱子成亲了，说个好媳妇，他没有理由不到场祝贺！可是能说些什么呢？虚情假意的话说了没意思，违心的事更不想做。老会计不能拂了老更倌的情面：柱子订婚去不上，结婚时一定到场喝杯酒，一时半会儿还死不了；订婚就让曹向东给张罗，四虎子结婚他不是给主持的挺好吗！老更倌要走，他说什么也不让老会计下地相送；正赶上二玲子来为英子找霍香正气水，于是由二玲子陪着，他们二人一同出了门。
曹柱子七八岁时，由哥哥领着与村里的孩子们玩耍抢占山头的游戏。山头上没草没树，是队里立春之后点火发酵的粪堆，缕缕青烟从缝隙里溢出，似有若无，在孩子们的想象中，就是一个模拟战场，刺激着情趣。玩雪玩冰冻手冻脚的冬天过去了，孩子们澎胀着活力。他们分成两伙，哪伙率先冲上粪堆为胜利方，另一伙将被驱逐，无疑是敌方。哥哥抢先登了上去，可是遭到猛烈攻击败了下来，他跟在后面磕磕拌拌摔倒了。偌大的粪堆，表面上看不见明火热灰，但他真的被烧伤了，手脸上留下疤痕。‘花斑豹’‘黑白花’同伴们叫开了外号，开始他反抗，哥哥也帮着打架，愈是如此，同伴们叫得愈欢。后来他气馁了，渐渐离群。叫外号的声音少了，说媳妇又成了话题，每当同龄人之中有谁结婚，他也想前去搬桌端碗，提壶倒酒，忙前忙后，可调侃的话语似乎就响在耳边，他退缩了。那天赶车进城，临走前曹向东让他表现好点，他相信了，当队长的哥哥从不跟他开这类玩笑。没想到竞是堂哥亲自给介绍的对象，而且是尤梅，他感到惊奇。
尤梅和柱子走在去县城的路上。他们没去走公路，而选择一条抄近的田地之间的便道。她心里盘算着要买什么，家里没有因她索要财礼，订婚吃饭那天，她也没有明确提出；于新让她培着上厕所，其实是偷偷地鼓动她想要什么尽管说，不要客气，那怕到时不买或买不到，是另一回事。于新还记着她做的车座，还要有礼物相送，问她希望买点啥？她笑笑未答，感觉到了于新的亲近，没有那种高人一等的压人之势。当时，曹向东却也会打圆场：要之不足，赏之有余。在融洽的气氛中，未来的婆婆还真就大方，把二百元钱交到她手里，想买什么随便花；又掏出一沓布票，给塞到衣兜里，喜欢什么样的被面褥里，尽管买！钱票不够，吱声，再拿！今天早晨，高兴的柱子妈领着儿子来，送他们进城，又告诉道：只要供销社有的零碎东西，就回来买；买完的东西千万看好别丢喽，让柱子拿着。他的兜里也给装了钱和粮票，给奶奶买些好吃的。奶奶急忙拦下话头，叮嘱她万不可乱花钱，挑要紧的买。可什么是要紧的？订婚那天回来，晚间躺在炕上，她曾经想问问奶奶，可没等张嘴，却被奶奶悄悄地搂了过去。在奶奶的抚摸中，她感到羞臊。这次奶奶语调沉缓比较详细地讲起自己与爷爷的故事：当年，奶奶娘家在城里开着皮毛作坊，每年秋季都要装满几大车成品，运往北方贩卖，同时也将收购大量的皮毛随车拉回再加工。爷爷家养着成群的骡马，在当地有最强的运力。两家多年的合作关系，彼此经常往来。这年尤家派来了一位骑白马的少爷，先来接洽有关事宜；在鲍家的大门口，这位一身新装的少爷踢蹬下马，随手扬过缰绳，萧洒英俊，惊呆了一位小姐。小姐痴狂发晕，险些从窗里折到楼下。少爷和小姐就是爷爷和奶奶。爷爷永远是奶奶心目中横枪立马、神采飞扬雄立长板坡的赵子龙。她不祈望柱子成为赵子龙，但看他扬鞭喝马，是她想象中的张飞。兜里装着这么多的钱，也该给柱子买点什么！她想起见到过的纤纶衬衣，有些青年就明穿，色泽鲜亮，招人眼目，当然是给柱子买一套，她自已也要买一套。该选什么颜色呢？由此她又想到自已要买的方头巾，但更喜欢长头巾，不仅能包住头，连脖子脸也能围起来，听说这里的冬天很冷。可惜的是长围巾干活时不方便，容易糟蹋了，那么与方头巾同时买？她在兜里的一只手不由地攥紧了钱票。她放慢了脚步，等柱子跟上来。他怎么不快走几步，总在后面干啥？走上前来哪怕是信口开河，胡说八道，她也会静静听着不厌烦。四下里静悄悄，阳光开始有了暖意。她似乎无意间向后瞟了一眼，但见柱子正在低头抬眼窥视着她的背影；目光相遇之后，脸上挤出猥琐的笑容，他又立刻垂下头去。她一下停顿住脚步，浑身紧缩发凉，感到天旋地转；刺目的阳光中，似乎飘浮着一个人在猥亵她。但事实没有，柱子也停下来，头更低地看着他的脚前，仿佛有什么东西。她急促地横向迈开两步，并非是有意躲避什么，下意识里这样有种安全感。一只百灵鸟清脆地鸣叫着高高跃起，悬在空中又猛地扎下去。光秃的远山已泛起枯黄；路边的大地里还带着绿色的高粱，挺起红彤彤硕大的穗头轻轻摆动；向日葵耸肩塌背，勾下早己失去向阳娇媚的圆圆脸庞。她伫立静默一会儿，把过肩的发辩垃到胸前。攥着辫梢儿，她机械地向前走去。
秋收在即，人们缺少了进城的空闲。县城的整个街道显得空寂。尤梅是第一次来到街里，一个十字街口，东西左右排列着各类店铺。在百货商店的门口，她停了下来，看一眼商店门窗，两旁卷着拦板，被牢牢地勾挂在墙上；又抬头向上望望，是街道边古老杨树茂密的树冠，她觉得无处可走了。柱子把自已影在树后，新奇地打量四周；每当有人从身旁路过，警觉地盯上一眼，确信无人注意到他，又低下头。她往前蹭了几步，递过钱票，平声细语说：
‘你去买东西吧。’
柱子涨红了脖子，游移的目光似乎怕见尤梅的脸，紧耵着她的手，真怕钱被塞回来，紧张吭吃道：
‘我妈，让你买。’
‘你妈？没说，买啥？’
‘说，那钱不够，再花我这儿的。’
柱子把手伸到兜里，证实那钱的存在。尤梅拿钱的手幔慢装回衣兜，低头看脚尖在来回搓着树棍。附近一老伯坐在马扎上，叫卖瓜仔榛子，似乎为了引起他们的注意，又加重语调向这边吆喝两声。尤梅向后退了几步，靠在商店的窗台下。她看到一大娘走来，把手中提的布袋递到大伯的怀里，让他吃饭。大伯一边吃着饺子，一边与大娘说着话。大娘笑微微地走过来，亲热地对尤梅问道：“咋了，俩人吵架了？没有。咋不进屋去买东西？去吧，去吧！俩人商量着买，喜欢啥买啥！买啥老人看着都高兴。”大娘热心地哄让俩人，看他们进商店，又加一句：‘东西买多了，拿不过来，先送老头这儿，给你们看着。多老实的孩子！”大娘满意地回家了。
布匹组的柜台与货架上，或卷或叠的布，花红叶绿，纵道横格，却也新鲜。几名售货员答对几个顾客，悠悠闲闲，招呼则到；但也绝没有主动接待顾客的热情。尤梅浏览一遍，不知不觉走了过去；在日用品柜台前，指定了牙膏牙刷脸盆等几样物品，售货员麻利地为她开了交款小票。去收款台交钱经过鞋帽柜台，她停了下来，望着柜里的各类鞋袜，甚至还有皮鞋；小时见过奶奶年青时穿皮鞋的照像，从那时起，她就渴望自己将来也能有双，粗略地看去，大概没有合适的号码；胶鞋却有，那就买双胶鞋吧！给柱子也买双。她扭头寻找地上那双脚，猛然发现柱子没了。回想刚才进店时，感觉到柱子就跟在身后，她快速地扫视一眼店内，向门口望去，只见柱子站在双重门的过道里，隔着里边门的玻璃半张嘴向这边了望。她恨不得一下冲出店外，甩手而去，可门在哪里？只有那一道门！她慢慢抬起手，看着手中的小票，仿佛是看到自已抱着一堆东西，笑吟吟递到柱子的怀里一一。
