十二
冰雪融化，大地开始解冻。尤梅恨不得一天地就能化够深，早一点把桔梗起出来，变成现款好还欠下的土豆钱。春种谁家不等钱用！种植桔梗时按合同约定，秋后再卖桔梗或许能多出些钱，但等不得那时候了。她提前写了封信按合同上的地址寄出，联系桔梗回收事宜，可是桔梗已起了出来，还没见回音。桔梗起出很快，不少人来帮忙，都盼着能多出些钱，替她高兴；不单是在等还钱，更多的人希望通过她铺路搭桥，惦记着是否也种些桔梗。地中当时栽下的果树又长出嫩叶，嫁接过的枝条上也已开始吐出几朵花蕾，点缀在起桔梗翻出的新土之上、绿叶之间。剥过皮的桔梗白花花地凉晒在山坡上，春风中眼看就干了。
尤梅不免有些着急，照原底稿又写了第二封信用挂号寄出，很快信被退回来：地址不详。她急忙去找二玲子到村部打电话，电话是打通了，结果被告之打错啦！连续两遍对方甚是不耐烦地挂断了电话。二玲子疑虑是不搞错了，她回家拿来所有白纸黑字的材料，包括登广告的那张报纸，翻看到鲜红的印章还格外醒目，二人趴在桌子上核对无异。
二玲子建议给曹向东打个电话，问问咋回事？她跑到老更倌家从曹向卫那儿要来电话号3299965824，这回没打错，曹向东在电话里迟疑地说：不能吧！并答应在那边再给联系一下，这边等他回话。按约定的时间尤梅来接电话，曹向东在电话里说：上当受骗了。让她别着急，把桔梗先放好，慢慢想办法。能有啥办法？她进城找到医药公司，探问是否收购桔梗？医药公司已转制被承包，经营者都忙于卖药挣钱，谁还有心收购药材。她到市场卖酱菜的小滩前，滩主以为是买菜呢，不料想是推销桔梗，马上换了一付嘴脸，问多少钱一斤？不但价压得低，即使要也买不了多少斤。一个小县城能有多少人专买桔梗泡菜吃，大多数人不过偶尔吃个新鲜罢了。有办法不急，没办法能不急吗？那么多的桔梗如果存放过夏，伏天里回潮不但颜色变暗，甚至极易霉变，将是血本无归。
地已经种完了，夏锄也过，曹向东终于打来电话，电话中他说：中药材已停市，要等秋后才能恢复交易；幸亏四虎子媳妇给牵线，她打工那家饭店经营早餐，有各式小咸菜引起她的注意，结果多嘴多舌给问了一句。饭店老板帮忙，与他上家一一专门搞酱菜生产经营的作坊联系，对方同意收购这批桔梗。事不宜迟，在货运处填写好货签货单，办理完托运手续，房建喜把两张车票交到尤梅手里，让曹向卫跟着去吧，是个帮手。尤梅没有反对。
到了地方桔梗交割挺顺利，没挣上啥大钱，也没赔上工本，世间原本就没有天上掉馅饼的事。酱菜厂老板看过桔梗质量还满意，过秤也马马虎虎。祖上的手艺传承到他这儿已记不清多少年；从没有过发大财的梦想，可周边几个城市都有他家酱菜在经销，穷人富人一样吃。他正在考虑是否扩大生产规模，利用现代化的工艺，把酱菜做成小包装，销售到更远的地方去，可那样又影响了酱菜味道的纯正。但愿他发财，永存永续！尤梅借用了他的电话，拨了一串号：3299965824，向曹向东报告了平安。
尤梅把曹向卫带回老家，挖开母亲的坟；她戴上自己缝制的红布手套，伏下身半跪半爬仔细捡拣母亲的尸骨，并随手装进一个红布袋里。在家临走的头天晚间，她去请教老更倌为母亲迁坟有哪些规矩要遵守，听后她当晚作了准备。这也许是她最后一次出远门，并顺路回到老家。在老家有句老话：穷搬家，富挪坟。她大概想用这种方式告诉老家的人们，她生活还不错。一一鲍国平那里她压根就没想过是否要去。目前的窘境，她对表叔表婶无从说起。
当确信再也找不到一块尸骨时，尤梅才去捡起瓷片。瓷片完整地堆在一起，拂去两片表面的泥土，色彩仍旧润泽鲜亮，她尝试对接了一下，可哪里还有完美无瑕。她捡净瓷片，尽量少带泥土地装进一个纸盒里，最后与尸骨一同放进蛇皮化纤提袋里，合上拉链。曹向卫把掘开的泥土又填回坟墓的原址，她跪下慢慢地磕头，感谢这块土地收留母亲这些年！她让曹向卫等在这里，自己去把铁锹还给小云的娘家。
夕阳下，鸟归林，俩人抬着提袋走下山道；公路上，两个身形中间连着一个黑影，在落日的余辉下，越走越长。
第四部
一
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