四
国家恢复考试制度，望子女成龙成凤的人们，都希望自己的孩子能考出高分，要求提高教学质量的呼声普遍高涨。县教育局成立了进修校，着手有计划地轮训教师，进一步提高教师的业务水平。署假里，于新在此之列。她也非常珍惜这次机会，培训之后，就有资格永远当教师了。她庆幸自己当初没有冒冒失失返城，是多么正确的选择。当知青们兴冲冲地准备返城，或者有的来道别，她哭了，真的哭了！别人都有家里的来信或电报，催促自己的孩子早点回去，她却没有。母亲只不过是一个资本家的小老婆，如今一人在城里维持生活。她思念母亲，母亲也惦记着她；看着一双儿女，尤其是小女儿刚会走路，蹒跚着扑到怀里，她百肠纠结，苦痛万端一一离婚万不可以，不能让儿女没有母亲或父亲；把一家人都带回去，住在哪儿，没工作吃什么？这是最直接的问题。她留了下来，随后享受国家优待政策，转正了工作，并可以把一个子女送回城里。这回母亲来信很及时，没等她与母亲商量的信寄出，就让她赶快把大孩子送去。眼下遇到的困难是她去进修小女儿咋办？平常给学生上课，由她自己带，家与学校紧挨着，出了屋门，几步就是校园，这边上课，那边孩子哭都能听见；遇到开会之类的特殊情况，麻烦婶婆给照看一下。
把女儿送到外婆身边给照看一个假期，顺便也能看看大儿子，于新和曹向东商量说，可曹向东不同意。去时跟进修校请假，接时跟学校请假，能不耽误事，影响有多不好！这是他劝说媳妇的表面理由，其实心里暗藏着隐忧：把孩子都送回了城，万一不接回来，或那边不让接回来，哪天心情激动，你也抬腿走了，我咋办？这种事最近也不是没有发生过。曹向东想着万全之策。孩子由自己带着，队里或公社能没个事，就算勉强能行，可到了晚间又哭又闹咋办？如有门亲属住在县城该有多好，什么事都解决了。于是他又想到叔婶，鼓动媳妇去求两位老人，他们对她比对他好，这事只要她张口保准行。于新听了这话，嘴上犯着嘀咕：你的叔婶你不求，叫我求！可心里也有了这层意思，只是有些于心不忍。这些年叔婶对她前前后后的照顾关怀，还没有什么象样的事给予回报！虽然赶年过节都主动过去表示慰问，可心里总存着亏歉之情。经过几番斟酌，俩人选取了一个折中方案：孩子白天请叔婶帮助照看，晚上还接回家；省下接送她去外婆那里的路费买辆自行车，于新每天骑车来回跑县城，这样免不了赶早摸黑有些辛苦，但她还是感到满意。家里有了自行车，以后去学区开会或其他什么事就方便多了；学校同事的自行车，她也曾借骑过，但一次两次新鲜，次数多了总是难为情。曹向东不仅保证刮风下雨天的接送，并有信心能买到自行车。他立马去找供销社主任，必须帮忙搞到两张购车券。供销社主任的孩子妞妞喜欢画画，而且画得有模有样，于新在家里提起过，与学校里其他公社干部子弟相比，不仅学习好，更懂事。当曹向东路过叔家门口时，见婶正在院子里剁猪食菜，心想每天接送孩子去叔婶家，出来进去说什么呢？突然一个电闪石光的念头，在他头脑里诞生了。
星期天，于新洗完衣服，用洗衣水把自行车从车圈到每一根辐条都认真地擦了一遍，阳光下呈亮生辉。这是供销社主任亲自去县五金公司的仓库里，把仅有的两辆大链盒凤凰牌自行车其中的一辆推了出来；于新骑在县城的大街上，从人们惊奇的目光中，感觉到更多的是嫉妒。她叫回在学校操场领女儿玩耍的妞妞，给指导画了两幅素描；打发走妞妞之后，她牵着女儿的小手向叔公家闲散地走来。那天，她抱着孩子委婉地说明情况，并请求给予照看，叔公婶婆爽快地应允下来。婶婆说：孩子大了，能走会跑，知渴知饿，照看一下，很轻松的事！不送这里来，反而是她的不对，似乎她的顾虑太多，产生了生份之感。
女孩儿喊着奶奶，扬起小胳膊，向院里跑去。她已在这里呆习惯，一天不来，就吵闹着要走。婶婆在院墙的阴凉下，正在切豆角丝，忙放下活儿，亲昵地迎着小孙女。孙女在她的怀里，炫耀地举起玩具，小手捏来捏去，胶皮孩“吱吱’响个不停。
昨天星期六，下午进修校的老师休息不上课，中午放学的时侯，于新推车刚出校门，被同事小王老师堵住，非要请她去家里吃饭。知青返城之后，学校教师严重缺员，为了保证正常开课，学区只好向社会招聘一些临时教师，小王就是在这种情况下，以临时代课的身份进入学校的。在学校里，俩人的关系较之其他男教师密切。吃完饭，小王怂恿去逛街，劝于新等天凉快点再走。俩人还没动身，小张老师闯了进来，见到于新反而显得有些尴尬，小王也不好意思，看样子俩人似乎在处对象。为打破窘境，于新把话题引到自己的新自行车上。小张发现车辐条松紧不齐，主动提出给调均，便于车圈的平整，于新欣然接受。然后俩人走出小王家，在县城唯一的百货商店里，小王买了儿童玩具，送于新带回给女儿玩；更多的人们拥挤在布匹柜台那里一一挤出来的人美滋滋地捧着白的确良布。‘你也买块吧！于老师。’小王拉着于新奔了过去，似乎她己做了主。卖布匹的售货员有一人是小王的母亲，见女儿向她招手，又指指身旁另一个女人，她明白了。她中午在班，没能回家招呼客人，不知客人是否高兴？她拿起上匹布剩下的布头，从柜台里走出来，热情地塞到于新的怀里。凭她的经验，这块布足够于新做件半截袖上衣。于新只好掏钱问价。小王的母亲自豪说：按布头算是可以减价的！寒暄过后，小王母亲回去卖货，于新和小王走出商店；在商店门口，于新花了一角钱，从一老头那里买了两只冰棍请小王。俩人边走边吃，去一家知青服装厂裁衣服。一辆解放卡车在路中间直冲过去，扬起呛人的尘土；小王的冰棍还剩一口没吃完，为躲灰尘转身的过程中，不慎脱落掉在地上。俩人笑着随手扔了冰棍竹签。
于新帮婶婆掐豆角的老筋，家长邻短地唠着闲话，感叹城里的小青年没有工作，甚至有的打架斗欧，家长怎样闹心，把她这些天的感受和见闻，拣些说给婶婆听，似乎在证明哪家都有本难念经。婶婆也主动向她打听起母亲和大孩子在城里的近况，反替她感叹两下里的惦念！世上的事没有那么多称心如意。言谈之中，她明显感觉到叔公婶婆往日阴郁的心里访佛注入了几分喜悦之情，少了压抑沉闷的气氛。叔公找了把又大又黄的菇娘儿，在园子里招呼孙女吃。她见女儿吃着菇娘儿又指树上的青沙果让爷爷给摘；叔公毫不迟疑摘下几个，女儿只啃了一口，又酸又涩的沙果被她吐了出来，手里的摔在地上。女儿的童真童趣牵动着爷爷脸上的笑容；婶婆吩咐他领孙女摘些茄子和辣椒给她带回吃。她种园子还行，可栽种秧苗活下来的比死去的少，这方面的菜相对来讲不充足。
于新帮婶婆凉好豆角丝，共同进屋。于新让婶婆找出一把木尺，给婶婆量着肩宽身长；婶婆不解地问这是干啥？于新说了那块布，要给她做件衣服，直接拿回来一怕她不要，二是乡下也没有码边机。婶婆受宠若惊地说什么也不干，她整天打狗喂猪，穿那么好的衣服干啥！一个躲闪，一个拉扯，俩人亲密融洽。婶婆把于新推坐到炕上，拉着于新的手，忽然正色道：
‘你说，这事能行吗？’
于新懵懂了，她问：‘啥事？’
‘向东没跟你说？给柱子介绍对象。’
于新喜形于色：‘没有啊！谁家姑娘？’
‘可能他没工夫，还没问呢。’
‘他没说是谁家姑娘？！’
‘就是队里新来打铁的那家人，有个姑娘。你说，这事能成吗？’
‘那姑娘啥样？我没见过。’
‘我也没见过。听你叔说，还怕人家不干呢！’
‘大概等人家回话，不得商量吗！’
“你看，咱柱子那样，不能委屈人家呀。’
婶婆不免气馁；于新安慰道：
‘向东晚间回来，我追追他，让对方快点给个话。’
‘我想啊，要是能成，姑娘提啥条件，咱都答应。’
‘能提啥条件？大不了三大件。我的自行车还新呢，给她！’
‘留着你自己骑吧，好不容易买的。’
俩人说着话，似乎婚事巳定妥，开始兴奋地按计划筹办财礼了。于新给婶婆又量了遍身材，该没理由拒绝一件新衣服了吧。婶婆也仿佛看到了儿媳妇进门，担心婆媳之间能否处好，不知那姑娘什么个脾气秉性。于新自告奋勇要先去看看，婶婆提醒道：你去可说个啥？于新说正要麻烦他们给做个用自行车带孩子的车座。她想把女儿带到县城照相馆，照张像给外婆寄去，同时也能给照片敷上色彩。
于新听说过新入队的有个女人会打铁，请人家帮忙，是买自行车时就有的想法，只是碍于不熟，没有合适的机会张嘴；听过婶婆的焦虑，反而产生好奇成了借口，她特意来到知青点。尤梅和二弟给她说了制作车座用料的规格和数量，因为队里没有这方面的备料，如果能找到随时都可以做。回到家里，她回忆着尤梅的言谈举止，越想越感到心凉，什么叫鲜花插在牛粪上，这就是明摆的事实，根本不可能成！她要阻止丈夫赶快别提这事，可是，己经跟叔婶说了，总得给人家一个答付吧。她抱怨曹向东赖蛤蟆想吃天鹅肉，这是买自行车吗？托人花钱就能办成的事。但愿人家姑娘不同意，这事也就一了百了了。她宽慰自己，这不是操心着急没影的事吗！转而心平气和地想，如果姑娘答应了，也未必不是好事：叔婶的一家人能亏待她吗？还不是把她整天捧在手心里；将来还不是她当家，说一不二，小日子过得指不定多好呢？她将感到多幸福啊！果真那样，叔婶一辈子也算好人有好报了。于新感慨一番，又想到当初叔婶是怎样对待她自己的；插队时，她什么活都不会干，被还不是叔公的队长派到学校教学，天上掉下的好事，凭什么？她也不过在美术和音乐方面有点特长罢了。孩子们和她一起唱歌，共同用蜡笔头涂抹着心中的色彩，广扩天地真是大有作为啊！她要扎根乡村一辈子。然而，家长有能耐的知青正在偷偷地往回调动，一时回不去的开始谈恋爱。
这天，人们看见知青点走来一老一小俩人。老人一身衣服己被洗得不黑不灰，在脚脖处打着绑腿；她肩上挎一个紫绸布的旧包袱，头上梳着疙瘩髻，用竹片削成的簪子别着。小的是个十多岁男孩，背着黄凡布的书包。书包的两角己破损，用细密的针脚缝过；一边的系带上吊挂着一个印有‘为人民服务’字样的搪瓷缸子，缸子的边角已磕碰掉了白漆。这是鲍老太太和她的小孙子。鲍老太太把家里的旧物件或卖或送，基本处理干净；房子卖给小云家，除了交点定金之外，说好秋后给部分，余下的啥时有再给。
麦收之后，一年之中进入了最令人惬意期，天气不那么热，各种瓜果开始成熟；大田等待收割，队里的活松驰下来，不需要女劳力上工了。烘炉上也没啥活可作，煤铁己基本用完，但是，尤梅却没有尽意地休息，尽管感到身体非常不适。她铲锄掉房前屋后的杂草，否则草籽的成熟，明年会长的更加茂密疯狂。自来到这里，她几乎忘记了疲惫。每当清晨醒后，感觉着父亲和二弟酣然的睡意，她却不敢再悠然地睡去，最多也不过躺会儿，就勉励自己起来；静默之中，她是多么渴望那怕是一只手轻轻的抚慰。热盼之中奶奶和小弟的到来，暂时让她忘掉了心中的忧悒，某种预感史她心神不宁。她帮奶奶拍打过身上的灰尘，抱起还处于陌生感之中的小弟坐到炕上，给他脱掉新穿的布鞋，在沤白了的脚上亲昵地拍了一下：‘脚不大，倒挺臭！’她笑着去擀面条。
小弟瞬间活跃起来，站在炕里，欣喜地看着屋外房檐下的燕窝。四只黄喙的燕雏，整齐地趴在窝沿；一只大燕飞回，嘴里衔着一只红蜻蜓，立即引起它们的骚乱，相互拥挤着伸长了脖子吱吱叫，没等大燕在窝边停稳，分抢了食物并吞下；又一只大燕飞来，刁的是只白蝴蝶，上演了同样一幕。两只大燕飞落到掌桩上，梳理羽*****老太太手摸破洞的炕席，打量着屋内的零乱和墙角旮旯的灰尘，这就是一个新家吗？她有种飘浮之感。她来到屋外，看到园子里的丰盛，心里渐渐沉稳。可惜的是还有没种上的空闲之地，一伏萝卜二伏菜，三伏种荞麦，再种上点什么或许还来的及，等秋后的收获，足够全家人吃上一段时间了。年青时她听说过这里，棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里。今天，狍子没见着，即使见了也不认识，野鸡怎么飞可以想象，鱼大概真的不少，她下火车之后，在站外的广场上，听到鲶鱼鲤鱼的叫卖，声声吆喝。
粗细均匀的面条，浸泡在清水里有半盆之多；嫩黄瓜和西红柿做的卤，浇拌在面条上，尤梅要让奶奶和小弟吃饱吃足。看着小弟凶猛的吃相，她心里五味杂陈。这么多的面条，她劝小弟慢点吃。奶奶要盛碗面条汤，过硬的食物她不能吃太多。这让小弟猛然想到是不要省下些面条，留给二哥和父亲回来吃。尤梅和奶奶解释道：你尽管吃吧，等他们回来再做。二哥在队里干活；父亲去了城里，与她们来时不在一道上，不可能相遇。
