一
二玲子挨着尤梅家后开的地，不听老更倌的劝阻种过之后出的豆苗七零八落，大伙儿笑话她说象屁崩似的；如果丰收还能剩个工钱，可是铲趟过后被两场急雨冲得七倒八歪，还能结下的几个豆夹，连豆种都收不回来。二玲子干脆在地里放了自家牛。整个地块由于坡度大、土质含沙多，被雨水冲得深一条浅一条、高一块低一块，变成了井字田，裸露出一块块粗沙；地表上一点能长庄稼的优质浮土，基本上被雨水冲到尤梅家的地里。无形中给人家的地上了粪，真是越肥越添膘！二玲子有苦无处诉，有气无处撒。更可气的是这天曹向东拿着尺来找她要去测量那块地的准确亩数，好计算秋后该收的承包费。二玲子骂他是趁火打劫，曹向东说：‘山是你私自开的，地是你抢着种的，还想不交承包费，那山不成你家的啦？你成了山大王！”二玲子狡辨道：“那地我有收成吗？”曹向东说：‘收不收是你个人的事。我河套的地还被水冲了呢，能少交或不交承包费？”二玲子没说的了。曹向东劝道：“庄稼不得年年种。交过承包费，明年接着种。”二玲子“呸”了一口说：“那地还咋种呢？”“多上些粪肥一样。”‘你可别坑我了！有那粪肥不如上好地呢；我多花点工夫收拾一下，哪儿不多打出那点粮来。地你愿量不量，我不种啦。’“真不种啦？地不白开了吗。”“白开就白开吧。我认倒霉。”“不种啦，也得跟我去量一下，村里好承包给别人。”“愿包给谁就给谁。找辛中良跟你去量吧。我才不去呢！”曹向东心想：要的就是你这句话！全村这么多土地，今天你家荒了一块，明天他家被水泡了一片，都想少交点承包费，可怎么算？这个口绝对不能开，除非你不种地。曹向东不能给自己今后的工作留下先例把柄。
曹向东走出二玲子家，见二渣子和二弟正美滋滋开着车闲跑；这两家伙跟房建喜干完活就把四轮车开回来了，这是在磨合车准备秋收用。他家地少，目前还没有买车的打算；叔家地虽然多，但有车有马一时半会儿也不可能买车。柱子死后，叔既喂马又赶车，若大年纪还能操持几天？曹向卫和他一样，对那几匹马碍手碍脚不愿上前；说不定几年之后，他和叔家合伙也要买台车。他前思后想其实也再羡幕人家的新车。他想到他们两家地少，何不借此机会问问他们谁愿种二玲子新开的地。他跟在四轮车的屁股后，向尤梅家走去。
二渣子和二弟正在兴头上，下了车并没有马上息火，而是调到小油门任由柴油机“砰”“砰”喘着运转；见曹向东进院，笑迎上去，让他开一圈。曹向东笑说不敢开他俩的宝贝。仨人围在车前，一边欣赏车一边说闲话。曹向东问价钱，听了二渣子回答立马说不贵，买得值！二渣子说：‘好容易抢到一台，还管啥贵贱了；不能等下一批，下批到货不知啥时侯呢！’曹向东说：‘这就对啦。下批到货也贱不了，用车种地是将来发展方向。’说话间，曹向东发现了问题，他说：“你们买了好马，还没配好鞍阿！要有个车斗才好干活，不能只开着车当轿子吧？”说得二渣子和二弟不好意思地乐了。尤梅不由地也跟着一笑。她本在屋里干活，听见几人的说话声迎出来，几次让进屋去坐，但仨人说得热乎都没有动弹的意愿；借此机会再次让他们进屋，并接过话说：‘想是想到了，但眼下钱有些不够。’几人进了屋，曹向东一手拄着炕，歪坐在炕边，对刚才尤梅的话表示认可地说：“买个车斗是挺贵，要是自己焊一个能便宜多少钱？’二弟说：‘一定能便宜。铁才多少钱！”二渣子迟疑一下说：‘就怕焊不好。”曹向东接着说：“有啥焊不好的。买的车斗不也是人焊的吗？大不了开焊，重焊一下！等车斗焊好啦，你们的手法也练得差不多了。”二渣子受到鼓舞，看着尤梅说：“那就要买台焊机。’曹向东抢着问：‘焊机多少钱？’二弟说：‘听说有两相电的小焊机，二百多块钱。”曹向东坐正身体，表态说：‘行！我让你们挣这二百多块钱，给学校焊个大门。可是有一样，咱们事前说好喽，铁和焊条等材料我给你们实报外，不准再往里加钱啦。这二百块钱就顶工钱，听明白啦？以后大门坏了，保证免费修理。’二渣子和二弟对焊车斗没把握，可焊大门很有信心。他们干活时看到过淀粉厂的大门，学校要焊的大门比之不过小点而已。再说一个大门整天挂在那里，能坏到哪里去？不象车斗要装东西被四轮车拉着跑。尤梅见二人满心欢喜的样子，也就认可了这件事，何况没有阻止的理由。听曹向东接着说：‘尤梅，电费这样报，让他俩多买两包焊条，给你顶帐。’听了这话，尤梅感到脸热，觉得是自己的迟疑让曹向东多心，想到她是在计较电费；正要解释，曹向东没容她开口，看着她继续说：‘回头你去找于新，看看她那里有多少钱，先拿点来。’这回她忙插话说：‘你们刚买过房子，手上能有多少钱？还要帮我们。’曹向东知道媳妇那里有钱。过年时他去看老丈母娘，知道国家落实房产政策后，丈母娘每月有足够多的房租收入；当得知女儿女婿买了新房，老太太给拿了买房的钱。但这话他不便说，只好让尤梅去看看吧，有多少算多少。尤梅不想为此再去麻烦于新，但见曹向东的热心，也就改变了她的态度，算是默许接受了曹向东的建议。曹向东趁着热乎劲儿，接着说：‘焊大门你们开始准备先别说，等干起来有人问再说也不迟。另外还有一事，二玲子新开的地明年她不种啦，你们两家地少，看谁愿意种？”二渣子连说：“那地？那地！’分明有心想种，可又觉得实在不值得一种。尤梅问：“她咋不种啦？”曹向东说：“这不是今年没收吗！我要量地收承包费，她就耍赖不干了。”二渣子说：“那地可种啥呢？”曹向东说：“地是不咋好，可是栽土豆能行。沙土地正好！淀粉厂今年开干了，以后土豆不愁卖。”二渣子说：“最好秋后下大雨，把土豆冲出来省得起啦。”说完，他自己先笑了。曹向东说：“哪能象你说的那么严重！多上点粪肥，拾弄好还是有收入的。”二渣子犯烟瘾，掏出烟给曹向东一支；曹向东烟瘾不大，表示不吸之后，他给自己点着烟边抽边想：还粪肥呢？自己不养牛了，哪来粪肥？村里村外那点粪肥，都不够老更倌捡。再说，即使有粪肥上到地里，又有多少够雨水冲？他看了一眼曹向东，又看一眼尤梅，不打算种那块地也就不言语啦。曹向东看出二渣子情绪变化，他说：“我叔家现在多着一口人的地，将来谁家添人口还要往外抽，这地他种不合适。要不，我看尤梅你家种吧，假如还出现今年这种情况，肥水也流进自家田里；否者过些年，你现在种的地也难保不被雨水冲。”尤梅也承认是这个理，可正如二渣子所说的那样，种什么合适呢？曹向东说：“我已替你们考虑了，不管种什么靠山的一边都要多栽些树，等树长大自然也就挡住了山上的来水。一一明年春天植树的时候，我给你们搞些树苗。’至于什么树苗曹向东也说不准，这要看上级林业部门怎样安排。但无论是杨树或松树栽在自家地里，要等多少年才能成材呀？尤梅有点不认可，她不由想到老更倌家的果树，哪怕占地多栽些，三五年之后结果多少能出些钱，可谓一举两得。几人议论到这儿，曹向东说：‘栽果树还不容易，山里的山丁树挖些回来，现在就能栽；等明年入伏，想让它结什么果，就嫁接什么树。我叔家园子里的果树都是那么来的。’尤梅不知嫁接果树是什么样的技术活；老更倌那么大的年岁，又怎好开口相求，她面带难色。二渣子说：“小的时侯爬他家园子摸果儿吃，看过老更倌接果树，就象拧叫叫似的；没啥难的，我都会。”曹向东笑看二渣子坦城儿时的淘气，他说：‘你看看，这事不就解决了。一大片果园子不用花一分钱！头几年树不结果，地还能种点啥。”尤梅心里踏实了，仿佛看到成片的果园春天里繁花似锦；冬天里自己和二弟用沙果串上又酸又甜颜色鲜亮的冰糖葫芦。二弟也深受鼓舞，听到果树下面头二年还能种庄稼，心想种啥不得铲趟？那样不影响果树生长吗！要是能种上不用铲趟的作物岂不更好。他说出自己的想法，这让尤梅忽然想起小云的来信，信中提到人参就是树下生长的，或许不用铲趟。她拿出信让曹向东看。曹向东看信的同时心里也在想：自己知道的范围内，没见过种人参；打小生活在这里，也没听说山里长过人参。这里恐怕不是生长人参的地方。他看二渣子也是一脸茫然。在二渣子的脑海里，只记得神奇的人参传说，是十分宝贵的东西，仿佛一种仙草。曹向东看出尤梅几分遗憾的心里，又看一眼信封上的地址，他肯定地说：“咱这山里是生长多种药材，但没有人参。在这里栽种人参恐怕不行。”二渣子在旁帮腔道：“信里没说种别的啥呀？象咱们山里能挖到的柴胡、黄芪一一”没等二渣子说完，曹向东一下站起身，随手把信扔到炕上，恍然道：“你别说，这倒提醒我想起一个事。你俩跟我走。”曹向东叫上二渣子和二弟跟他去学较，同时也是要到实地勘测一下，商量给学校或者说是村里焊个什么样的大门。几人出了屋，曹向东停下回身对送出的尤梅说：“地就你们种吧。二渣子别种了，一个人也忙不过来，老妈身体又不好；有工夫用车跟喜子干点活也能挣钱。”二渣子说：“我也是这么想的。’尤梅不知怎么称呼曹向东合适，叫村长感到生分，叫哥又觉得过于亲近，从于新那边叫姐夫，似乎又不太尊重，她谨慎地问：“承包费，咋算？’曹向东说：“这事你们先别考虑。村里宁可少收点，绝不会让你们个人吃亏。得空把地自己量一下，告诉我一个大概数。”
曹向东领二渣子和二弟来到盖好的学校；相连几间教室的一头是挨着的老师办公室和村部。他们首先在大门口测算了将要焊成的大门的宽度和高度，随后进了村部。屋内两张拼在一起的办公桌上堆着几样报纸，曹向东让他二人帮着翻检其中的一份；报纸的一个版页是整版或半版的广告，神奇的广告语既引经据典又有生动的事例，令人不得不信。终于在报纸某版的末端发现了用花边圈起来的一则广告；广告的内容是推广桔梗种植的：桔梗有小人参之称，既有极高的药用价值又有广扩的食用范围，市场需求量与日俱增，为了一一下边是公司的名称地址电话联系人等。曹向东在圆盘电话上拨通了服务台，告诉要呼叫的长途号码。在等电话接通的时侯，仨人又仔细看了广告，并讨论着广告上所描绘种植桔梗的光辉前J县邮电局上了四千门程控电话，给全乡拨了五十门，在县域内可以直接拨号叫通，但挂长途还需通过插转。要想全面实现程控化，说是还要等上一段时间，尽管如此，总比以前手摇电话先进多啦！除乡政府及驻乡单位安装之外，余下号位的一些电话领导家里也要安装，到村一级所剩无几了；村里邻近乡政府，曹向东岂有不按之理。他找到邮电所所长，申请安装一门电话。所长直截了当地说：“没啦！”曹向东不肯示弱：“没了？你安装电话埋杆架线敢说不走我村地里？”所长也不是吃素的：“埋杆架线就非走你村的地？大不了多埋几根杆，浪费几米线绕着走！”曹向东坦然道：“说吧，啥条件？”所长说：“哪敢有啥条件，都是为了工作。村里订几份报纸吧，今年报纸的发行量我还没完成呢！”就这样新学校附带村部盖好后，电话也安上了。报纸以前队里订过，但分队中断后又这样被滩派回到村里。曹向东有时也翻翻报纸，在社会生活栏目里看些奇闻逸事，过后也就忘了；给他留下印象最深的是报纸上大幅的广告，这是以前所没有的，不管你愿看不看想看不看，反正都是想着法儿地吸引人的眼球，要引起你的注意。
电话很快接通了，曹向东拿起电话，询问证实相关信息。电话里对方保证说：你那里最适合种植桔梗了，而且质优价高；这里提供的种子，绝对适应那里的气侯。产出的桔梗，到时派人去足量回收。你可以信不过我们，但能信过某某报纸吧！曹向东说：‘正是看了报纸上的广告，才与你们联系。”对方说：“我们想骗人，敢在报纸上作广告？那报纸谁家出的！”对方让曹向东通报了详细地址，具体联系方式，马上他们将会寄出一份资料，备用户查阅；最后让曹向东早下决心，趁早谋划，秋后是种桔梗最好时节。
几天之后，尤梅收到一封鼓囊囊的信。信中的技术资料，从桔梗的种植要求到田间管理，都做了详细说明；凡是你的顾虑，人家几乎都替你想到了。她生怕自己有啥差错，拿着整封信找到于新，并让于新帮忙填上回执单，其中包括随信而来的汇款单。于新赞叹道：‘你看人家想的多周到。”
第二年春天，伴随野生山丁树叶片的伸展，尤梅欣喜地看到树下间种的桔梗种子在地里发出嫩芽儿，与从山上挖来的野生桔梗发出的芽儿毫无二致，她放心了。见苗三分喜，根椐回收合同的承诺，到三年时这些桔梗卖得的钱，绝对顶过这块地种庄稼的收入。曹向东敢花钱买化肥往地里扬，庄稼获得丰收，那么举荐的种植项目也错不了。
