十三
不怕初一阴，就怕初二下，持续的多雨天气，乐坏了种地的人们；土地吃足水份，庄稼疯长，标致着还将是一个好年头。房建喜却高兴不起来，虽曾考虑过雨季影响施工进度，但淀粉厂要如期开工，学校要如期开学，两个工地同时牵扯他，有时难免焦躁。他把二渣子二弟调回学校这边，在两个所谓师缚的带领下也当大工使。他二人也不客气，凭着眼熟手巧，哪忙那上手。尤梅给工人们做饭，每日三餐忙得脚打后脑勺。虽然身体十分疲惫，但她并不觉得累。这不仅是帮房建喜的忙，她也愿通过这种方式报答一下对全村人的感激之情。校园内搭起简易的工棚，工人们统一吃住在这里。工人们大雨躲小雨藏，砌着房墙，心想只要把房盖扣上去，剩下室内的活不管下多大的雨也就不受影响了。也许雨下过了劲儿，这天傍晚，伴随太阳落了空地，天边一片火烧云，预示明天将是一个好天气。工人们高兴地看着已砌平口的四墙，这样明天就可以顺利地上房盖了。房架早已做好，成排放在一旁，还有成堆的红瓦，似乎只等人们送上房去。
按老理上房梁是大事，也是喜事，房梁上要挂红布串铜钱并燃放鞭炮，之后工人们还要改善一顿伙食；但要求不能出现什么差错，一旦扣上房盖，整个房子成形，若再想改动将承受更大的损失。房建喜早早来到学校，他绕着房墙四周察看一圈，并没有发现什么问题。似乎有某种预感还是不放心，他站在房前的一个窗口下，揉揉眼睛，随着太阳的升起，天空的明亮，发现窗口上的过梁出现了裂缝。他快速地打掉过梁下面的支木，梁上的裂缝随之加大，整个过梁仿佛跟着他冰凉的心都在下沉；不知二渣子何时来到他的身后，瞪着断梁，也傻眼了！二渣子被派回来盖学校，干活的同时，由于人熟地熟也负责管些事，催促施工的进度，监管施工的质量。梁断了是什么原因造成的？是混凝土标号不够，亦或是凝固的时间短，或者震导不到位、砂石里面掺杂有土？无论什么原因造成的已不重要啦。二渣子脸胀得通红，吭吃着说：“我赔吧！”房建喜回过身，扫了一眼，凌厉地说：‘赔个屁！赶紧都去吃饭。拆！”工棚里的工人有几名也围上前来，默不作声又都返身离去。
整个过梁砸碎，梁上面砌好的砖也要拆下来，除钢筋能用外，其他材料还需添补。房建喜用力甩掉双脚沾满的泥，没有去吃饭，而是走出泥泞的校园，挑着路旁比较好走的地方，朝老更倌家走去。
老更倌家还没吃早饭，由于没啥要紧的活可干，饭时也就没必要按时按点。老更倌正准备把马牵到院外去，清扫一下马圈，看房建喜阴沉着脸进院，不知有啥事，立刻放下手上的活招呼一声，陪着进屋。如果没有鲍老太太的丧事，那么现在正是给柱子操办婚事的时候，可是计划没有变化快，只好等鲍老太太烧过百日之后再提此事。到那时，尤家没了鲍老太太主事，两家的婚事在操办的过程中，可有谁能代表尤家与曹家商量并代办一些礼节程序呢？老更倌曾想到过房建喜。这大清早房建喜心事重重突然到来，不会是婚事又出现什么波折吧？但听房建喜来求车，老更倌的心里踏实下来；忙叫柱子妈快点收拾饭，让喜子也在这儿吃一口，吃过饭好去干活。趁饭前的空当，柱子找出大剪刀，到外边给两匹马修剪鬃毛一一伏天里马本身就热，还要干活，这样能让马凉快一点。房建喜见柱子心疼马的举动，进一步跟老更倌说：“叔，车工人工我不但给钱，还领情。你看下了公路到学校那段路，连泥带水，我的四轮车别说拉东西，就是空车下去也出不来；我不能再修垫啦，一是修不起，二是没时间。这过梁断了，重新打一遍，至少要耽误七八天上房盖。当初干这个活，是你家向东我大哥跟我在乡政府拍着胸脯作保证，一定把学校盖好，按时开学。有多少人眼睛盯着盖学校，把它看成一块肥肉，想抢着干！这回也是给他打脸啦。’老更倌听房建喜说得艰难，又想到打石头人家给予的另外照顾，他说：“那点活也就少待一天半天，提啥钱。”
临近中午，老丫来到学校工地；她穿双高跟鞋，为防止沾上泥土，鞋外裹上了方便袋，挑着好道走，每迈一步地上留下一个鞋跟扎过的坑；喇叭裤被往起裤脚，随着脚步摆动得更加有力。她是房建喜的小妹妹，今年高中毕业，高考根本没参加；在家呆着无事，被哥哥动员过几次，讲好条件答应给买辆自行车，总算来帮忙；说是今天上房梁，人多饭菜多，怕尤梅一人忙不过来。她离老远就看见柱子哥俩在卸车上的水泥，大声小气地喊：“二柱子，二柱子！你爸让你去取马呢。河套涨水啦！”虽然家搬进城里多年，但她打小在这里长大，忘了谁也忘不了柱子哥俩。不仅因为柱子脸上的标记，还有为弟弟打仗当哥哥的神勇。
房建喜站在房下，抬头看二渣子领两个人站在过梁上用大锤砸混凝土，钢筋被不断地裸露出来，即将砸完。他和二玲子丈夫正商量下午重新支模，争取赶在天黑之前，把过梁再浇筑上。听到老丫的叫声，他扭回头申斥道：‘你不能叫二哥呀！一一没说啥时去？’
“没说。刚才我碰上曹叔，让告诉一声，他就不来啦。一一我的自行车还在公路旁呢，谁去给我扛来？’
‘放那儿吧！没不了。”
河套涨水算不上什么大事，往年里雨水大的时节也经常发生，主要是上游来水漫上河套，几天之后就消退了。每当这时，河套里放养的牛马因无草可吃就要被赶回，各管自家的牲口；但早会儿晚会儿都无所谓，牲口不会被水冲走更不会饿坏。柱子哥俩一上午紧忙，把房建喜用四轮车拉到公路边的沙子水泥等材料倒运学校院里，活虽已干完，但房建喜还是让他们把车卸在学校院里，马牵回家去喂，下午再干点其他的活。这样连车带人凑个整工，好给工钱。否则即便给整工的钱，叫人家怎么接。卸完车，柱子让哥哥把母马牵回家，他拉过儿马飞身骑上。儿马干了一上午活浑身是汗，按习惯该是吃草料休息了，不料又被人跨上，在校院里转着圈不肯离去。房建喜让柱子吃了饭再走，下午车上的活也不忙，不用赶时间。柱子岂肯听，宁可他自己挨饿，也绝不能让河套里的马儿子受屈。柱子稳住儿马正准备走，尤梅赶到近前，用方便袋装了两个馒头，递给炷子。柱子接过馒头，紧紧地攥在手里，在众人赞许的目光下策马而去。
整个河套里白茫茫一片，水头已经过去，水不再上涨了。柱子骑马走在大坝上，朝远处望去，一些树木露出水面，揽牲口人住的窝棚在水光的反衬中，呈现模糊的一片黑影，牛马也圈在那里。沿着以往的路线，柱子驱马下了大坝，水深不过马的小腿，偶尔还有草尖探出水面，丝毫不影响马奔进的速度；可是来到河岔的边沿情况就不同了，明显看出水沿着河道的方向在流淌。柱子让马对准河岔的道口走进河道，越走水越深，马开始仰起头，已不是在走，而是奋力向前游了。或许水流过急，或许马过于劳累，等马游到河岔对岸时，已偏离了道口；尽管马奋力向上一跃，但一双后蹄没能紧随前蹄踏出河岔的深水区，河岔的堤岸在水中反而被马踩塌了一大片，冒着气泡，一股浊流随水而去。柱子险些被闪下马来，他下意识地用拿馒头的手去抓马鬃，但没有抓住，馒头反而险些脱手，幸好有缰绳在另一手里。借着缰绳的拉力，柱子重新在马背上坐好；他有意往后坐一下，这样能减轻马前半身的压力，便于马的跳跃。为防意外，他把缰绳系在手腕上；他知道只要自己不离开马，就不会有危险。就在柱子做着准备的同时，马的前蹄在水下似乎又一次处碰到了河岔堤岸，突然又是一个上跃。这回柱子真的掉下了马背，手中的缰绳紧紧地拉住了马头。如果马没有缰绳的拉扯，带着柱子或许就跃出了河岔急喘的水流，跳到岸上平缓的水中，结果是一个大窝脖，又回到深水里。就在柱子划着水准备站起身时，猛然间感到后背的皮肉一阵巨痛，随之衣服紧紧地裹住了上身，他被马刁了起来。马头的上扬，他似乎脱离了水面；他急切地想吆喝马松嘴，但随着一口水呛入胸腔，一点声也没发出来。接连几下，柱子失去了意识。马刁着柱子不可能再跃出河岔，缓缓地沿着河岔水道向下游去。
天快黑了，不见柱子回来，人们感觉到了不妙；派出人来找，但没见踪影。第二天更多的人早早沿着大坝向河的下游找去，在很远的地方发现了马，同时也似乎听到马的一嘶长鸣。当人们来到近前时，看到炷子的尸首被几棵柳树拦住。他一手抓着装有馒头的方便袋，里面的馒头已被水浸泡得不成样子；另一手被马缰拖着。在缰绳的范围内，几棵柳树枝梢被马啃食殆尽。柱子死在野外，尸体不能运回村里，只好就便停在大坝上；装殓之后埋在哪里？大坝那边是各家各户的庄稼地，这边的河滩地势哪里较高？只有当初为种水稻开荒的那块地；由于离家较远，分队的时候没人愿意要，但曹向东坚信将来能种水稻，就怂恿叔家和他马马虎虎分了这块地，现在把柱子埋在这里倒也合适。地里的庄稼随着涨水退去，朝着一个方向倾斜，粮食的产量不能不受影响。
柱子妈似乎一夜之间苍老了许多，脸上习惯了的忧愁换成哀伤。园子里的果树结满了沙果，虽然还没成熟，但也长得足够大，压弯了枝头；为延长果树的寿命，有必要剪掉一些。剪下的沙果白扔了也可惜，她捡了些加上糖精蒸熟，吃起来又酸又甜。她用盆装着拿到集上来卖，一毛或两毛一碗，多少能卖些钱。柱子的死花了不少钱，虽然房建喜主动承担了一定的费用，但老俩口商量，这钱要还给人家。尤梅拿卷黄钱纸，走到她近前，悄声叫了“婶”，询问柱子的生日时辰。尤梅要给柱子烧些纸钱。
尤梅领俩弟弟给奶奶烧完五七的纸，她想也要给柱子烧点纸；但她不想像给奶奶烧纸那样到柱子坟上去烧。她走在大坝上，远远地就看见了柱子的坟，以及坟头上斩新的压纸；她停下脚步，凝视片刻，又悄然向前走去。大坝两边的植物，在灼热的阳光下静静地生长，并开始结出籽粒。她沿着一条荒道走下坝堤，离柱子坟不远但也算十字路口的地方停了下来，环视一下还比较满意四周的环境。她半坐半跪在地上，从布包里拿出纸点燃。纸将烧尽时，她用木棍挑动残余的纸片，只有纸钱全部化尽，收授的人才会得到。一股小小的旋风儿，不紧不慢地向这边移来，她听人说过，每一个旋风儿都是一个人的魂魄。她希望这个旋风儿就是柱子的鬼魂，能把纸钱收走。她没有躲避，任凭旋风儿卷着纸灰在身前身后缠绕，而后慢慢离去。此时她才缓缓地站起来，拍拍身上沾带的草屑和灰土，又抹了一把脸；火光的烘烤使她的脸上汗津津的，她感到似乎还有纸灰沾在脸上。她向河岔走去，并走进沟底。洪水退去的河岔又恢复正常的积水量，并裸露出大片的河床，灼热的卵石硌脚，同时也让她感到脚底的温热。在水边她蹲下来，捧了两把水洗脸。立秋过后的河水清澈见底，几条灰白的小鱼儿在水草间游荡，感到水纹的波动，倏地逃逸了。温热的河水令她很是惬意，她甩甩手上的水拿上布包站起身，不忍擦去脸上的水珠儿。她顺着河水向远处看去，河岔蜿蜒的岸堤阻挡了视线，也遮掩了她的身高。她沿着水边向一处更僻静的地方走去；脱过衣裤坐在水中，揉搓臂膀及双腿；水的温润让她微微合上双眼，感受到一种从未有过的舒展。脚上的****象电流般传遍全身，她惊悚地睁开眼，是水中的鱼儿游来又游去；不远处一对彩蝶上下舞动，碧蓝的天空几缕丝云相互缠绵；一只飞舞的蝶儿停落在一朵迟开的花儿上，另一只围绕着上下舞动，随后交尾。片刻两只彩蝶相互追随飞远。她收回目光，在水面长出的野草上，两只红蜻蜓停过之后，又扇动透明的翅膀向水中产卵。
