六月栖栖，与木荷、卷丹、合欢的芳香作伴，侍香居为夏月暑日的各项宫务，而预置备办着。
红姑姑把一簸箕的金叶女贞，甩到落珠脸上，狠狠啐骂：“你娘生你没生给你眼睛鼻子，看花儿闻香儿看闻成这样儿，狗都比你强百倍！这些鬼物什，留着孝敬你娘在外头给你找的野老爹！”
落珠的秀眸，红肿似新剩的桃种，她咽忍酸泪，咬牙攒拳，屈膝跪向钉板，浅粉色的裙裾，瞬时血红冉冉。
“哼！”红姑姑扭摆蛇腰，转身暗骂：教你这小蹄子能扛，没人儿是铁打的，再能扛也有扛不住的时候，等到那儿时候，看你还顺不顺着本姑奶奶。
训罚完落珠，红姑姑来至脂粉堂，监查宫女们制腌胭脂妆粉。正查试搀兑珍珠粉的手膏，红姑姑突听小宫女进传：“禀告姑姑，内侍监贾总管有事请见。”
红姑姑怒火攻心，急点莲花步，到堂室会谒贾公公。
有心腹在堂室外把风儿，贾公公肆无忌惮，抱住红姑姑心肝宝贝地乱叫，被红姑姑推个趔趄。
“死骟驴！甭以为我不知道，你把外头的相姑扮成宫匠，混进宫抢我侍香居的生意，惹火儿老娘，信不信老娘敢舍脑瓜子，把咱俩做的勾当通通说出去！”
吓得贾公公压紧嗓子“唉哟”一声，待魂儿溜一圈附回，他陪笑哄劝道：“我的心肝儿，你可别做傻子才做的事，我不过给那群图乐子的阉爷儿换换鲜，好让他们与咱两人更亲实，这一来生意岂不做得更红火？”
红姑姑将贾公公递上的一对红白两色翡翠镯，麻利地套于腕上，并拿起床帚猛打他两下，骂道：“少跟姑奶奶我耍这把戏！你肚子里那点儿坏水，我看得门清儿，想占大便宜没那么容易：我可告诉你，咱两个是绑在一条线上的蚂蚱，谁也别想逃掉，你若对我不仁，休怪老娘不义！”
“咱俩是老相好，有我的就有你的，我对谁藏心思也不能对你藏心思。”
贾公公费好大劲儿，才教红姑姑消气。结子解了，贾公公掏出缝藏在内衫的勉子铃，抱拥红姑姑滚进床榻……
草草狎嬉，红姑姑扣合亵衣，话冷气热。“哟，头一次这么快，是不是嫌我老了，不如丫头们水灵。”
“哪里的话，酒越陈越香道，我还有理挑捡你不成？大公主怀着胎，随太妃娘娘进宫为沈驸马求情，皇上碍面只得答应，但心里极不自在，皇后娘娘便提见去绮霞宫看小皇子，二位主上万一问起修工召匠，我岂能不应付？”
红姑姑冷哼一声，拿起枕边的紫铜篦梳捋发鬓。
待穿整衣衫，贾公公系戴束巾，说道：“今晚上那两丫头别过去了，潘公公已传人说退食。”
红姑姑理好银朱撒花薄缎长裙，撇嘴冷笑：“他也有退食的时候，退食也好，我的丫头差点没被他折腾死。”
贾公公涎着脸嘻嘻笑道：“潘公公在皇上眼皮低下伺候，龙床动几回，他也跟随动几回，比敬事房那帮人还难熬，能折腾也是人之常情，只要不短好处，把人折腾死也无妨。”
“敢情不是你的人干这勾当，”红姑姑火儿道，“若真死了人闹出事，你我两个还要不要命？”
贾公公伸伸腰，呼喘口气儿。“我说笑罢了，把心搁肚子里，潘有金混到如今的地步，绝不是蠢类，他肯必会惦量轻重，不弄出大事。”
“你千万拽住这位紫微城里的县官爷，潘有金深得皇上宠信，万一咱俩事露，好用他在皇上面前为咱俩挡掩。”
贾公公对红姑姑的警诫，左耳进右耳出，轻慢地说：“潘有金淌进这浑水，跟咱们坐一条贼船，焉会不帮顾咱们？你犯不着为此忧心，何况这事还没走露出风声。”
红姑姑褶折眉头，心起迷云而唏嘘：“尼姑佛不知恁的讨好皇后娘娘，近段日子老叫尚仪局的人在各处转悠，尤其侍香居这里，盯得比惠班馆、绣房、浣衣局厉害，我估度她是不是晓了什么了？”
贾公公握持拂尘，不将此话放在心上：“素姑姑向来与你不对付，她不过借讨皇后娘娘的好，顺道儿找你麻烦。你别吓得生出差子，露出马脚，让外人捞得讨上的彩头，那样儿的话，咱俩算真完了。”
“你说的有道理，”红姑姑仔细思忖，“但愿我多心罢。”
贾公公从枕套取出一个掌大的香袋，放在鼻下嗅了嗅，不是好笑地道：“你的手艺真绝了，连皇上他老人家用的，都没这个好哩。”
红姑姑咂嘴咬舌，谑笑道：“坐到侍香居尚宫的位子，谁不是明活暗活全会？撇开咱俩的生意不讲，单仗宫里头的娘娘主子，老娘就得好些进益。”
贾公公将禁香用油纸包好，卷按进拂尘的空柄，之后提嘱红姑姑：“依例，只允四位妃子伴驾随往行宫，皇上已旨命琴主子和迎主子，皇后娘娘又谏晴妃娘娘从行，剩的那一额，各宫的主子还不得争破头闹伤脸？帮哪位落哪位，得罪哪位都吃亏，不如哪位主子也不甭帮，随她们争去；再是，皇后娘娘对关乎避暑的诸事严查，你别弄出事端让皇后娘娘知觉，把咱们的事顺出来坏事。”
红姑姑应允说：“你放心，陪圣避暑的活计一个也没接，凝露宫的皊主子怎地寻我事，我都按住不动。我心里有数呢，不会为捡芝麻粒子，反掉扔西瓜。”
贾公公搂她亲道：“我的心肝，你如今知哪条鱼大，哪条鱼小，会舍小取大咧。”
红姑姑抬手，扇贾公公一巴掌，呸道：“完事儿收回心，老娘虽不领钱，可不是那些丫头任你胡为——少装忘性，前遭盘芸的劳金，你还没给老娘。”
“两翡翠镯子还不够，这可是内务府杨公公私扣的好货。”贾公公撩戏红姑姑的腰身胳膊，滑摸至红白两色翡翠镯，被红姑姑拽回镯子躲开。
“一事论一事，别想混搅一块白吃，镯子是你为私办贼活儿，给我赔的不是；劳金是你狎盘芸的欠赊，管你是哪个，老娘的丫头绝不让人白玩儿，今儿个你要不给，休想走出这间屋子！”
“嘘，姑奶奶，你小点声，”贾公公探头伸脖儿，往门口紧瞅，“若叫外面的小子听见，他们必借机索好处，我可不能揩刮自个儿，给那几个兔崽子油水。”
红姑姑看他这乌龟样，白眼冷笑：“堂堂三大管事之一，正四品的总管，小气到犒奖手下都不舍得犒奖，只会拿蜜话儿耍忽人，等着罢，天底下没白吃的饭，也没白用的工，你早晚摔在人心得失上。”
贾公公用一方沉甸甸的金条，打住红姑姑说嘴。“不就是个丫头的身子钱，咱家还能给不起？犯得着你这恶娘咒诅。我爬到内侍监领头儿的位子，吃多少苦头长多少本事，还能叫下面的狗东西绊踩？也忒小看人了。”
红姑姑歪着身子，抱胳膊言道“贾大总管可别跟我动气儿呀，奴婢只是醒一醒你的驴脑子，怕你步了典公公的后尘。”
贾公公走近门口，头不回轻蔑道：“放心，我手下可没易束吾那样儿的狼猴。”
步出堂室，贾公公令小太监们把侍香居新掐的花瓣，按优次扫合进各色纱囊，再装到挡阳的蓬车，预备给上头配用。
贾公公瞧装运妥当，向统管禄贵发话道：“你回去跟甄公公说，给上头配花儿的活让他干，咱家还得到绮霞宫，侍候皇上和皇后娘娘的宝驾。”
禄贵遵令，带一行人拖推蓬车，回往内侍监。
朱舆外，繁花碧水间，旋萦着雀啼蝉鸣，皇上看得心烦意燥，撇撂穿引天山凉玉的杏黄丝帘。
“皇上，还在为沈驸马的事烦心？”
皇上紧握承抚慰藉的素手，对皇后愤懑言道：“如不看在姐姐拖带身子为他说情，朕必将沈致秋千刀万剐！”
昨日早朝，沈致秋上呈一封密笺，称其是行宫督造丁以恒，掌悉南山王谋反的书凭。因南山王与沈致秋皆为国亲，皇上怕皇亲外戚不谐，下朝后方睹阅密笺。谁料想，密笺中除一张半字未有的白纸，再无他物。
“沈致秋身为朝臣帝戚，竟做出‘无字密折’的荒唐事，欺君犯上，渎犯君威，亏他还是饱读圣书的三甲魁首，真乃斯文败类，无耻之徒，皇上不需对这种人动气，气伤龙体事大。”
皇上冷冷苦笑：“动气也无用，谁教沈致秋有母后帮衬，母后已下懿诏，命沈致秋和星异一样，随朕的御驾去往行宫。朕在宫里忍他，到外头依要忍他，求夙，你是不是觉的朕很窝囊无能，连一个姑戚言臣都治服不了？”
皇后殷挚劝说：“皇上万不可这般想，皇上是天下人所倚仰的九五之尊，君临天下理当霁月光风，忍不能忍之忍，沈致秋虽欺君渎威，说到底，不过是个榆木腐儒，出言行事皆是笑话，皇上犯不上折尊与他斗气。何况，太后娘娘费神，教沈致秋随驾避暑，明赐沈致秋荣乐，暗却为皇上出气：沈致秋循礼克身，但成也循礼克身，败也循礼克身，在行宫，他纵有千万谏奏，若未受皇上召见，是不许进内面圣，所以他只能空忧自思，反省悔改，再不敢烦扰皇上。”
皇上听皇后劝罢，解郁滋喜，欣然语道：“求夙劝谏的有理，朕既为君帝，应纳怀百川，凡不触本的隙事，大可忍忍罢。再说，沈致秋一介迂夫，也不值得朕费神对付。”
皇后微弯眉角，轻抿唇边，覆叠滚雪细纱螺纹袖，盈盈求问皇上：“那皇上还生不生太后娘娘的气？”
皇上搂住皇后，开颜说道：“母后为朕劳心，又顾念皇姐怀喜，想出这个绝妙法子，若不教求夙点破，朕还怨忿母后袒护自己的姨侄，不疼朕这个非亲骨肉。如今想来，朕因沈致秋而生母后的怨气，大是不孝，亦是不该。”
皇后偎靠皇上的肩端，静听舆轮行过宫道的滚滚碌碌。
前些日子，上官夫人进宫，说经武仁侯和嘉国公密查，南山王在神龙山确有动作，只是极为隐蔽，难寻逆证，虽难寻逆证，却证实了沈致秋上月所言——南山王意借避暑之机弒君谋反。
相较南山王，皇后更慴惧太后：出于旧日的情意，皇后请皇上准晴妃同往行宫，想与晴妃消解恩怨，反察太后，从对武仁，南山两家结亲的不咸不淡，到闻晓晴妃同往行宫的声色不改，皇后断定，太后亦知南山王谋反，甚知南山王要在神龙山弒君，且不言皇上被太后养育多年，单说晴妃和沈致秋是太后的连血至亲，晴妃更是在太后身边长大，太后竟然……
