值此国事危急之际，天子知道以杨忠的能耐，是应付不来的，只好勤政起来。
今天，小朝会，侍中沈盈、李知本，中书令杨忠，兵部侍郎、同中书门下三品刘奇，户部尚书、同中书门下三品程节等人都到了。
小朝会在偏殿里举行，地方略小，但比大殿舒适得多。
天子坐在御座上，杨忠、沈盈、李知本坐在小凳子上，刘奇、程节则站着。
旁边放一个沙盘，上面有山川地理模型，由能工巧匠所制，略具形势。
沙盘里，插着旗子。黑色的代表朝廷大军，白色的代表反贼和叛军。
白色旗子遍布黄河北岸、淮水北岸以及河南道东部，而黑色旗子则在洛阳附近，以及黄河南北两岸。
刘奇知兵，自从郭敬死后，兵部尚书空缺，他以侍郎领尚书事，拜同中书门下三品，可以参与议论政事。
他说：“据报，反贼黄密正在渡河，而反贼高翔则被朝廷大军困死在黄河北岸，指日可灭。那时，十万大军一起东进，要剿灭叛军不费吹灰之力。”
“为何现在不东进？”杨忠问。
“还是谨慎一些的好，毕竟是……那个人的部下。”
刘奇没有说出那个人的名字，但众人都知道那个人就是指宋融。天子不喜欢听到他的名字，每次听到都要生气，故而就以“那个人”来代替。
“宋……那个人的部下又有什么了不起？他都被囚禁在木笼里了，还能怎样？”沈盈非常不满，好歹在这里的是满朝英才，杨忠不算，岂能怕一个被囚禁在木笼里的人？那不是笑话吗？
刘奇咳嗽一声，不敢多说。万一败了，就是他的责任，他宁可稳重，也不愿意冒险。如果有人要冒险，就让他出头好了。将来出事，算到对方头上，反正不会找到他。
沈盈按捺不住，走上前，接过刘奇手里的细棒，指着沙盘说：“北岸，朔方军和范阳军对付反贼已经足够。只要稳稳守住，反贼蹦不到天上去，必死无疑。”
“南岸，朝廷六万大军滞留在此，有什么用呢？还不如向东进，逼迫叛军。否则，白白延误战机，让叛军四处攻城略地，日益壮大，这简直就是……就是……平庸。”
他说到最后，本想说“简直就是纵敌”，后来觉得这个词太重，就想改成“无能”，然后觉得还是太重，就改成“平庸”。
天子连连点头，六万大军坐视叛军壮大，实在是太过拘谨了些。
刘奇往后一缩，不说话。反正他只是同中书门下三品，又不是尚书令，没必要与沈盈争锋。
远处传来钟声，众人都听到，同时抬起头。
这些钟只在紧急的时候才敲，例如前方送来加急的奏报。
钟声从很远处传来，渐渐地越来越近，当然是近处的人听到钟声，立即敲响种。直道上的行人车马急忙回避，将道路让给报信的使者。
天子和大臣们无心说话，纷纷走出门外，向宫外看去。他们当然看不到什么，但是不免暗自揣摩。有人猜测反贼被剿灭，有人猜测反贼投降，有人猜测出了意外，但意外究竟是什么，他们又猜不到。
一骑从直道上奔过，来到宫门前，高举一个盒子大喊：“六百里加急！六百里加急！前线战报！”
禁卫们早就准备好，连忙打开宫门，让他闯进去。使者跟随着带路的内侍，在宫内策马疾驰，一条笔直的大道上，空无一人。
高士早就等候在玉阶之下，使者到了玉阶前，翻身下马，滚落在地，顾不得疼痛，连忙将盒子递过去。高士接过，转身就跑，磕碰一下，摔倒在地。左右的内侍连忙将他扶起，拽着他往上去。
高士紧跑几步，跟上步伐，来到宫殿外，将盒子高高举起。天子一把抢过，懒得查验封口，打开来，撕开信封，抽出文书，一看，勃然大怒，随即大笑。
众人看着他的脸色，暗自揣摩，不知道什么事情让他如此发怒，又让他如此大笑呢？莫非，前线大捷？
看了看大臣们的脸色，天子将文书交给杨忠，杨忠大喜，这表示他依旧受宠。
大臣们看了文书，都笑了起来。
高士没有资格看，但有资格听，心里痒痒的，恨不得抓住一人撬开他的嘴巴，让他说出来。
杨忠说：“这个全禄，胡闹！”众人听了，又笑起来。
高士向杨忠打个眼色，杨忠会意，说：“全禄好歹也是一方节度，怎么脑袋还是不开窍，明明是反贼的反间计，他却以为自己了不起，拼命给自己吹嘘，以此要求升官，岂有此理？”
高士明白，想到全禄的傻样，偷偷捂住嘴，笑了。
天子摇摇头，回到御座，说：“你们想个处罚，让全禄安分些。不过，北方确实有些艰难，他每战必奋勇在前，受伤十几处都不退下，难为他了。让他……节度河北道。”
杨忠等人面面相觑，心想：我的乖乖，还真是升官了？！
过了片刻，天子问：“宋融，现在怎么样了？”
大臣们纷纷摇头。
天子微笑，对高士说：“你去看一看，如果他有悔意，肯服输，就给他换个舒服点的地方。如果他还是嘴硬，就将他带来，让他看一看现在的形势，我想听一听，他还能说什么？”
高士领命，当即去了。
来到御史台外，看到杨勖，高士立时明白，杨妃来了。
杨妃走入御史台牢房大院，那里有一个木笼，宋融站在木笼里。木笼不高，他站起来，直不起腰。他就弯着腰，歪着头，向外看，姿势十分古怪。
木笼外，放着一个破碗。碗里有一摊黄水，还有两块手指大小的黑色东西，看不出来是什么，发出一股馊的味道。
宋融伸出手，手指很脏，黑乎乎的，要拿破碗。狱卒头目老豺伸脚去踢一下破碗，破碗发出几下脆响声，远离木笼。宋融把手伸得笔直，肩膀陷入木条缝隙，侧着头，脸被木条挤压得变形，还是够不着，只好收回手，坐下。
杨妃咳嗽一声，老豺等狱卒回头看去，连忙退开，低头看地，不敢做声。杨妃走近，提着裙摆，弯腰拿起破碗，闻到一阵剧烈的恶臭，连忙把破碗丢下。
宋融伸手扶住破碗，拿起，收回来，反转手臂，从木笼底下的缺口递入，用另一只手接住，举起。
天上下着小雨，雨水从没有遮挡的丁山飘落，滴在破碗里。宋融捧着破碗，吹了吹，仿佛里面的黄水很热乎，或者有茶叶碎末漂浮。他慢慢抿一口，微微仰起头，咂咂嘴。他的嘴唇干裂，肌肤往外卷曲，边缘发白。
杨妃心酸不已，一个宫女趴在地上，四肢着地。杨妃顺势坐在她背上，接过手帕，擦了擦眼角。另一个宫女打着伞，站立在旁。
天上打雷，闪电发出耀眼的亮光。几只鸟雀叽叽喳喳地叫着，飞落笼内。宋融举起破烂的衣袖，为它们遮挡着雨水。衣袖上开了十几个大小洞，几乎不可能遮挡住任何东西。
他右手拿着一根木棍，点着数：“一、二、三、四、五、六、七。”
他用木棍指了指右手边第一只鸟雀，说：“跟我念，上善若水。”
“顿。”
他又指着右手边第二只鸟雀，说：“跟我念，上善若水。”
“等。”
鸟雀发出一下低沉的“顿”，又发出一下高亮的“登”。“顿，登，顿，登，顿，登，顿，登，叮咚……”他敲一下破碗，发出叮咚声响。
趴着的宫女偏过头，说：“竟然是《高山流水》？”
宋融抬起头，对她微笑，露出洁白的牙齿。
他抓住块黑乎乎的东西，放入嘴里，用力咬，嘴角流下汁液，还用力猛吸，生怕漏掉一点。
杨妃看得恶心反胃，伸手捂住嘴，生怕吐出来。
过了片刻，杨妃感到好受些，才说：“宋融，你认输吧，我会给陛下求情，陛下会饶你一命。”
宋融微笑，说：“母后，不必担心，我有办法。”
杨妃叹息一声，说：“陛下是天子，你向他低头，没什么可丢人的。”
宋融挥动木棍，“顿，登，顿，登，顿，登，顿，登，叮咚……”，演奏《高山流水》。
站立的宫女凑到杨妃耳边低声说：“高士来了。”
杨妃回头瞥一眼，站起来，接过一个小皮袋，放在木笼边。宋融拿起，打开一闻，满是酒香。他将小皮袋放下，塞好。杨妃说：“喝吧。”
宋融摇头，说：“喝了，别的东西就喝不下去，又得闹肚子挨饿。”
杨妃扭头走了，宫女急步跟随。她看了看高士，高士微笑。杨妃略微放心，离开大院。
高士走近，举起袖子捂住鼻子，说：“把他拉出来。”
守卫们打开木笼，将宋融拉出来，推倒地上。
宋融的头发、胡须很长，扭曲纠结在一起。他的脸很脏，看不出本来肤色。他的衣服破了数十个大洞，东一片、西一片地挂在身上。他的身上长着脓疮，流出黄水，散出恶臭。脚上戴着铁链，行动不便。
他抬头、挺胸‘伸腰，站得直了，然后又变成歪头弯腰的怪模样。
高士闷声问：“宋融，陛下让我问你，你可服了？”
宋融歪着头看高士，说：“将反贼高翔围住了？忍不住要来炫耀一番功绩？”
高士大怒，吩咐左右：“将他关进去。”左右上前，将他关进木笼。
高士走几步，忽然回头，拍着自己的脑袋，说：“我气糊涂了，赶紧把他拉出来，我要带他去见陛下。”
守卫们又将宋融拉出来，高士见他实在太脏，让守卫用洗地的水泼在他身上。宋融闭着眼睛，很舒服的样子。
高士以为宋融必定走不了多远，就让人弄来牛车，将他载了。高士连声催促车夫快行，免得天子久等。
来到宫殿外，高士吩咐禁卫们将宋融看住，到里面禀报。
天子听说宋融竟然不服，大怒，让禁卫将他提进来。
宋融还没进到宫殿，一股恶臭就传进来，众人纷纷用衣袖掩住鼻子，用目光责备高士，怪他怎么办事的？
高士很委屈，照宋融那样子，洗半天都洗不干净，你们能等半天吗？
禁卫们将宋融往地上一丢，他顺势坐了。他站着的时候，弯腰歪头，模样古怪。坐着的时候，肩正腰直，举止端庄。想来，他在木笼里混那么久，练出一点本事。
天子端详宋融，点点头，很满意他的窘迫，问：“宋融，你可服了？”
宋融摇摇头，没有说话。
天子向刘奇示意，他就上前解说现在敌我形势，好打击宋融的信心。宋融闭着眼睛听，不停点头。
等刘奇说完，天子又问：“宋融，你可服了？”
“不服。”
天子大怒，不动声色，举起手里的奏表，说：“那你猜一猜，这又是什么事情。”
“火烧白马渡！”宋融不假思索说。
天子、大臣们、高士大笑，宋融猜错了。
“我还以为你真是神算呢？原来不是，上次只怕是碰巧猜中的吧？啊？！”
宋融见众人不似作伪，有些迷惑。照他猜想，杨英必须火烧白马渡才行。他从来不去考虑她能不能做到，只考虑她想不想做到。
没人任何人比宋融更加清楚杨英的才能。他一直压住杨英，就是不希望旁人说她借助宋融的帮助才成功，让她背负一辈子都洗不脱的包袱。只有当宋融不在的时候，杨英将才能发挥出来，众人才愿意相信她。
远处传来钟声打断众人的笑声。
听到钟声，众人心里生出隐隐约约的不好感觉。他们互相对望一眼，从对方眼里看到犹豫、担忧，立即转开头，不敢多看。
刘奇受不住沉默，勉强笑一声，说：“或许是禅院的钟声。”
“当！”再次传来钟声，这次近了些。刘奇脸色立即变了，抿着嘴唇，不再说话。
