这日，沈南海出来打猎，草中忽地蹿出一只肥大的灰兔儿，急急遁走。沈南海紧追不舍，又将手中石块对兔儿掷去。这是只积年狡兔，经验丰富，行动迅捷，每次石块堪堪要击到身上，便后身一拧，变换方向逃掉。
沈南海又好气又好笑，追发了性子，不知不觉进到密林深处。这兔儿摆脱不了追赶，兜了几个圈子，“嗖”的一下钻入一棵参天古树树根处的暗窟。沈南海飞扑向前，终于拽住一只毛乎乎的后腿，将兔儿硬生生拖将出来，抱在怀中，得意的哈哈大笑。他忽觉身后有异，转头一看，只见一个身高体大，遍体红毛的“人”站在身后，不知是盯着沈南海，还是盯着他手中肥兔，双眼灼灼，作出舔嘴咂舌模样。
这下突如其来，沈南海直吓得心撞如鼓，突地意会到这就是教主说的野人，强抑住心中恐慌，道：“野人大哥，你要吃兔儿么？给你便是。”说着提住兔耳，将肥兔递向野人。这红毛野人伸出一条长毛披拂的臂膀，将兔儿接过，老实不客气的对准兔喉就是一口，跟着啜饮兔血，吞咽有声，血自口中流下，面目更显狰狞。
沈南海不敢再看，道：“你慢慢享用罢，我先走一步啦！”慢慢从野人身边绕过，幸好并不阻拦。沈南海且喜还识得来路，先慢走几步，觉那野人尚未追来，越走越快，渐至飞奔。及至将出树林，忽听后有树枝被踏断之声，回头见那野人一张血脸，挥舞着半片血淋淋的兔儿，向他飞跃而来。
沈南海魂飞魄散，拔脚狂奔，听那野人发出吼喊之声，不禁亦张口呼道：“教主，教主！野人来啦！”话音未落，野人已到身后，轻舒猿臂，将沈南海搂在怀中。沈南海只觉这手臂如铁箍一般，直箍得自己喘不过气来，越是挣扎，野人搂得越紧，一张血糊糊的毛脸伸将过来。沈南海怕野人来咬自己喉咙，使出平生之力，对准野人咽喉之处就是一掌。哪知这野人皮粗肉硬，被击一掌，浑如无事，倒是沈南海被抱得太紧，兼之使岔了劲，肋骨一阵剧痛，昏了过去。
等他悠悠醒转，自己已躺在所居山洞之中，教主正在身旁照料，一脸关切，面容十分慈祥。沈南海道：“教主，有野人……”声音微弱之极。教主道：“我知道，我知道。我已打发他走，其实他并非要伤你……唉，等你好了再说罢。”
沈南海肋骨断裂，断骨戳伤了肺部，咳嗽中带着血沫，不知怎地又寒热大作，身子时而冰冷，时而火烫。教主自然精于医药，接骨疗伤不在话下，只是所需的一味主药是盛夏时节开花，眼下时令不对。沈南海迟迟不见好转，日见消瘦。
一晚，教主将沈南海扶起，两人都盘腿而坐。教主运起内力，双掌贴于沈南海背心之上，为他增补元气，驱邪疗伤，过得两个时辰方自收功。沈南海头上身上冒出大颗汗珠，衣衫湿透，一双眼睛却颇有神采，自觉好得多了，转脸看教主，却神情委顿，面色蜡黄，又似那日初初受伤模样。
教主道：“南海你觉得好些了么？”声音甚是微弱。沈南海道：“我好多了，可教主你怎地这般模样，是功力耗费太多么？”教主道：“我没事，将养些时候就好。”原来这一个多月以来，教主已将体内毒气收拢集聚至脐下气海穴，再用月余时间运功逼出体外即可成功，但见沈南海病势沉重，实在于心难忍。这样一来，毒气随着真气流动重新流至五脏六腑，要再逼出又要大费一番手脚了。这话却不曾说与沈南海听。
到底年轻底子好，沈南海自教主为他运功疗伤后，身子一日好似一日，不久肋骨复原，已然痊愈。这天早上，沈南海正准备出门打猎，忽见洞口端端正正摆着两个竹筒，不知何物，忙叫教主来看。教主看了笑道：“这是他知道错伤了你，送来给你喝的。”拿起竹筒轻轻摇晃，只见内装美酒，色如琥珀，香气扑鼻。沈南海奇道：“他是谁？是那野人么？”心中有许多疑问结成一团，只是问不出口。
教主并不作答，望着东边朝阳冉冉升起，忽地问道：“南海，你愿意拜我为师么？”这在沈南海实在是“固所愿也，不敢请耳”，当即拜倒在地，道：“弟子早有此意，不敢贸然开口。师父肯收录门下，弟子三生有幸！”跟着便磕了三个响头。
教主安然受了他的头，道：“起来罢。你今年多大啦？”沈南海道：“弟子今年十八岁。”教主道：“嗯，我有二十年没收弟子了。当年收你纪青峰师兄作关门弟子之时，他比你如今还小。我亲传弟子不多，如今病的病，死的死，零零落落。你秉性质朴，资质不坏，一定要勤加修练，将来光大师门才好。”说这话时眼含期许之意。
沈南海顿觉惶恐，道：“弟子鲁钝，只怕辜负师父。”教主道：“你以前学过些什么武功？”沈南海便将萧震云传授的功夫一五一十说了，又道：“当年一起学艺，我义兄义妹都比我强，可惜他们没福，不得拜到师父门下。”
教主道：“天下多的是奇人异士，他们将来另有机缘，也未可知。你义兄义妹想来是萧捕头的一双子女？”沈南海道：“不全是。我义兄名叫丁羽，是我一起长大的好友，虽未正式结拜，早有兄弟之情。我义妹名叫萧红鹃，乃义父亲生独女，亦是，亦是我没过门的妻子。”说到最后，有些忸怩，想起红鹃，心中一阵甜蜜；又想起义父与羽哥遇害，自己失踪，亦不知书信寄到与否，义母和红鹃的日子定然十分难过，心中又一阵苦楚。
教主笑道：“原来如此。”踱了几步，在一块大石上坐下，道：“你我已成师徒，有些事无需隐瞒。你记不记得那日莫清源说我是‘异族野种’？”沈南海见教主猛然说到此事，道：“他包藏祸心，弟子只当他胡说八道。”教主道：“他不是胡说八道。他这话其实不错，也不是什么秘密，教中许多老人都知道，只是不敢这般说出而已。”沈南海不知如何接口，只听教主悠悠说道：“那是许多年前的事了。”
神农架雄立湖北西南，巍然连绵百里，其间长草茂林，出没无数飞禽走兽，奇花异草遍生于地。当年神农氏甑别天下药材，尝遍百草，也曾来此采药，因山高岩陡，遂断木搭架，采得药材，济世活人。这就是神农架山名的由来。
神农架的良药天下驰名，采药制药，乃当地山民代代相传的本事。有一户莫姓人家，于此道更是出类拔萃，曾集十种珍稀药材，炼成灵药“正气保元丹”，服之可以正气培元，延年益寿。地方上的苟县令得到此药，便作为贡品上献，大得宫中赏识，定为每年供奉的永例。但这十种药材，有的十年开花，有的二十年结果，又岂是年年时时可得的。那昏庸官儿只道莫家拿乔，将莫家老大抓去，百般拷打，瘐死狱中。
莫家老二便带着全家老小，逃进了深山人迹不至的一个山谷，结庐而居，渔猎为食。祸不单行，莫家老大十九岁的女儿采摘野果时竟不见踪影，半月后狼狈而回，八个月后产下一个浑身细毛的男婴。这年轻的母亲难产而逝，到死没有透露半句关于婴儿的来历。莫家人疑心是野人之子，要将婴儿弃在荒野之中。莫家老二看那婴儿肤黑发浓，骨骼奇突，慨然道：“我莫家逃难到此，与飞禽同居，与野兽同食，和野人又有什么不同，此子就是我莫家之后。”竟将居住的山谷命名为“野人谷”，从此定居于此，代代繁衍。
下期预告：野人一脉（3）
