黄帝之后没有什么特有功绩的帝王，直到尧当上了部落联盟首领。他原来是一个部落的首领，后来被推选为原始社会的大当家。
尧坐上首领之后，为民办了不少实事，得到人们的尊敬和爱戴。当尧年老时，就想着找继承人的事。他不是没有儿子来继承，他有儿子，而且有十个，但没有一个他能看上眼的。他也曾想过把位子传给自己的儿子，不想传位给自己的儿子那是假的，除非他们不是自己的亲生儿子，一个不是可能，十个都不是就骇人听闻了。但这十个儿子，唯有长子丹朱有点能力，但这小子却不肖和脾气差，实乃堪担大任。
丹朱之所以取名朱，是其出生时全身红彤彤，跟大龙虾似的，因此取名“朱”，朱即红的意思。
丹朱天生聪明伶俐，备受尧帝宠爱。然而成人后，个性刚烈固执，凡事以自我为中心，不允许别人有不同意见，别人一有不同意见就跟人争吵，喜形于色全贴在脸上，从脸上就能看出他在想什么。我们身边都曾遇到过这种人，这种人个性耿直，嫉恶如仇，很有义气。这种人可以成为生死朋友，但这种人却不适合搞政治，在官场上这种人被称为“不识时务”，欠政治智慧，尧帝说丹朱为“不肖乃翁”。
搞政治的人一般都善于收敛自己的个性，高明的政客甚至都能做到让对手不知道自己的个性是什么，这样就能绝地反击，候选人变成内定人；更不能喜形于色，他们的脸就像被寒风冻得僵硬麻木一般毫无表情波澜不惊，就算你跟他讲他被定为市长候选人了，在你面前他都不会有任何表情表露在脸上，让你自讨没趣，而当你离开后说不定他会高兴的像小孩子一样咬起手指头来，在心里感激你，想若真当上了市长定当关心你。在当时原始社会公天下的环境下，尧知道丹朱的个性若传位于他，说不定没几天就被人轰下台了，既然如此还不如让位于贤。
于是尧帝跟身边的近臣说：“丹朱这浑小子品德不好，脾气也差，一言不合就跟别人争吵，不足以胜任掌管天下之大任，于是授权于舜管理天下。还说让舜管理，则天下人满意只有丹朱一人不满意；若让丹朱管理天下，则天下人不满意只有丹朱一人满意，所以不能让天下人不满意只让一个人满意，遂授权于舜让其管理天下。”尧帝的话通俗一点讲就是宁负一人不负天下人。
尧不传位于子的事，后来被司马迁记载在《史记?五帝本纪》里：“丹朱之不肖，与人一言不合，不足以授天下，于是乃权授舜。”
但当时到底是传位于子还是传位于贤，家天下还是公天下的斗争很激烈。当尧决定传位于舜时，就有人在《竹书纪年》里记载说：“舜囚尧，复堰塞丹朱，使不与父相见也。”来说明尧不传位于子而让位于舜不是尧的本意，而是迫于舜的威力，舜篡夺了尧位，以此来表达不满。
即使白晓生此时没有亲身经历尧帝传位于舜的过程，就是当时身为学生的白晓生读此也觉得不可能，这经不起推敲，一没有直接证据，二舜不具备囚尧的实力，他只是个幸运的民间孝子而已。之所以有这样的记载是当时到底是传位于子还是传位于贤，家天下还是公天下的激烈斗争了。这难免是赞成传为于子的人对舜的不满或者是污蔑。但丹朱有帝封号却是真的，《竹书纪年》、《山海经》等古籍都记载丹朱为帝丹朱。这是因为舜在尧死后让位于丹朱，丹朱才称帝做了三年的部落联盟首领。但人们都不满丹朱，继续推崇舜，舜才收回权利，正式当上部落联盟首领。
当尧决定要找继承人，这可是件大事，不能随随便便找个人。于是尧召集各部落首领，齐聚一堂开会商量。有人推荐尧的儿子丹朱，自然被尧拒绝；又有人推荐水利部长共工，又被尧拒绝了。他说：“管水利的共工工作做得倒挺有绩效，但为人表面恭敬，心里另有一套。”意思是说，共工虽然专业能力很强，但为人表面上恭敬，实际上目中无人，无法无天，心里又有另一套想法，嘴上夸你长命百岁，心里恨不得你马上死掉，这就是那种能力很强但高傲的目中无人的人。
最后会议决议是向全国各地发出公告，号召人们或团体推荐贤能之人，说白了就是向社会公开招聘，并请猎头公司为其考察推荐。于是一个叫虞舜的家伙被猎头公司挖了出来。
虞舜被挖掘出来，推荐他做尧的继承人。但不是想做尧的继承人就能做的，得有实际成绩才行，就好比现在大公司招聘高管一样，要先展示一下之前负责的案例成绩。于是猎头公司向尧和各部落首领介绍舜是个与世无争、不计个人恩怨的孝子。那时候百孝为先，大家都很感兴趣，愿闻其详。
然后介绍虞舜姓姚，冀州（后来的河北省）人。舜的父亲是个瞎老头，而且是个糊涂蛋，人们都叫他瞽叟。瞎老头的原配也就是舜的亲生母亲死得早，但瞎老头虽然眼睛不好使，但个人魅力依在，没过多久竟然又娶到了老婆，这在白晓生时代肯定是件不可思议的事。舜的后母像绝大多数的后母一样很坏，而后母生的弟弟象也像绝大多数同父异母的兄弟一样看不起哥哥，对哥哥那是没大没小傲慢得没法说，这貌似是同父异母的通病。象还经常在父母面前说哥哥虞舜的坏话，把虞舜说的一文不值，还不如死了算了。这时瞽叟这糟老头不仅眼睛瞎了连心也瞎了，竟然同意象的想法。于是这爷仨经常在一起密谋找机会要把虞舜弄死，好让象一个人继承家产。舜知道了他们的想法后，非但没有去争论或另有行动，而是一边避免着意外一边装作毫不知情的样子，依然生活在这样的一个家庭里，待他的父母、弟弟和之前一样。所以，大家认为舜是个善良守孝道品德高尚的人。
尧听了高兴的不得了，也很感动，当即召见舜，亲自面试一下。于是有如下广为流传的对答。
尧问：“我想使天下太平，你说怎么办？”
舜答：“要公平待人，不偏不倚，对小事也不能马虎，更要讲究信誉说话算数，这样天下人才能主动拥护您。”
尧又问：“什么事最重要？”
舜答：“祭祀上天。”
“什么官职最重要？”尧接着问。
“管理土地。”舜答。这四个字可谓一针见血，土地的管理在后来的历朝历代就像一个国家的命门一样，谁管理的好，谁分配的好，谁就是霸主，谁就是皇帝。可见土地对百姓的重要性，对一个国家安定繁荣的重要性，管理不好土地，分配不好土地，不知道葬送了多少王朝，埋葬了多少孤魂。
尧很是动容，再问：“什么是首先要做的？”
舜直视尧的眼睛答道：“关心百姓。”再次一针见血。
帝尧听后十分满意，当机把舜列为考察的候选对象，就差签合同了。其实现在尧已经很中意舜了，他同时把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。舜是高兴了，但他那后母和弟弟可气坏了，嫉妒之心再次膨胀起来，和瞽叟一起用计，下定决心一定要把舜害死夺取其产。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，弟弟象就在下面放起火来，想把舜烧死。白晓生想到读书时有的史书中记载火是瞽叟放的，真不知记载人在想什么，瞎子放火不怕把自己点燃啊。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，却发现梯子不翼而飞了。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟张开翅膀一样跳下来，好人有好报，舜如有神助般轻轻落地，一点也没受伤。白晓生都感到不可思议。
这次没害死舜，瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井，待井挖得很深了，瞽叟和象就在上面往井里填土，要把井堵上，将舜活埋在里面。舜早有预见在井筒旁边挖了一个孔洞躲起来，并继续挖通道钻出来，回家弹琴去了。瞽叟和象以为阴谋得逞，象小人得志一路小曲地回到家里，跟母亲报喜说：“这一回哥哥死定了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”象说这主意是他想出来的，分东西时他做主，要舜的琴，还要尧的两个女儿给他做妻子，把牛羊和仓房分给父母。象自作主张分完哥哥的家产后，摇头晃脑一副春风得意飘飘欲仙的样子向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象大吃一惊但并不惊慌，可见心理素质极佳，对哥哥很不好意思地说：“我思舜正郁陶！”意思是说，哎呀，我多么想念哥哥您呀！
舜并不拆穿，装作若无其事的说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”
此时尧已封舜职掌五典、管理百官、负责迎宾礼仪，以观其能。瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟。
经过多方考验，舜终于得到尧的认可，认为舜的确是个品德好又能干的人，就把治理天下的大权交给了舜，自己带着一帮人到各地旅游视察去了。虞舜行使了二十年的治理大权，把各种事情办理的井井有条，公公平平，令天下人都十分佩服。尧旅游回来之后看到这种情况很满意，就把首领的位子让给了舜，自己退居二线养老去了。这种让位，后来被称为“禅让”。
过了几年，尧死了，舜把首领的位子让给尧的儿子丹朱，自己跑去给尧守孝去了。可是大家都不把丹朱放在眼里，都不理会他，有大小任何事还都找到舜评断。舜觉得人心所向天意难归，等三年守孝完后，又重新登上首领位置，至此舜才正式当上了部落联盟首领。
舜正式当上领导之后仍勤勤恳恳兢兢业业为民办事，得到大家的拥戴和尊敬。舜年老了也像尧一样把首领位置禅让给治水有功的禹。
众所周知大禹是因为制服了洪水这一重大功绩而赢得了天下，但他在位时还有一个更重要的创造——创造了“国家”这一新型的社会政治形态，所以大禹还是国家的创始者，推动着。
