小玲姓杜，原名叫白云。父母是城中一位张姓商人家中的奴仆，她家世代为奴。
杜白云还有一位哥哥，比她大五岁，取名杜白水。因为生他时，杜家父母是家徒四壁，两手空空，就象清水一样贫穷。哥哥杜白水十岁时，就出落得眉清目秀，聪明机灵，人见人喜欢。
一次主人家中有位生意上的朋友来访，杜白水上前奉茶，一眼就被那位朋友相中。
那人姓陈，家在南方，现独自一人在洛阳经商，家中有一小儿，刚满八岁，异常淘气顽皮。他正想找一位合适的男孩给儿子伴读，还能在生活上照顾他儿子。
他见杜白水长相秀气，机灵又可爱，年龄也正合适。于是，他请求朋友把杜白水卖与他，他愿出高价买下。
主人想既获利又顺水做了个人情，两全齐美的事，就乐呵呵地答应了。
从此，杜白水与家中的亲人南北分离，天各一方。自那以后，哥哥就杳无音讯了。
杜家父母悲痛欲绝。伤心难过之后，两人商议觉得是孩子的名字取得不好，水是会流走的，孩子也就走了，再也见不到了。
于是，父母顺理成章地想到女儿的名字，白云也是会随风飘走的，也不吉利，赶紧改了吧。思来想去，改成杜金玲。父母希望女儿将来能被富贵人家看中，纳为小妾，这样就能穿金戴银，过上富贵幸福的生活。将来捎带他们两位老人也能沾光，颐养天年。
不过，周围人都觉得叫金玲拗口，就都叫她小玲。久而久之，金玲这个名字反而很少人知道了。
厨子林宝山的父母与小玲父母同在张府做奴仆，他家也是世代为奴。林宝山是家里的长子，下面还有一位妹妹，叫林宝珠，比他小三岁。
两家父母关系一向很好。小玲与林宝珠同年出生，前后相差不到几个月。小时，小玲妈的奶水不够吃，小玲还吃过林宝珠妈的奶。
几个小伙伴从小在一起干活、玩耍。林宝山自然把小玲当作自己的亲妹妹一样疼爱。
自从哥哥杜白水被卖了以后，八岁的林宝山更是懂事地对五岁的小玲说：“小玲妹妹，你别再伤心了。以后我也会像你的白水哥一样照顾你、爱护你的。”
“嗯，宝山哥，小玲相信你一定会做到的。”从小，有别的孩子欺负她，宝山哥总是和白水哥一起来帮她。谁家中有什么好吃的东西，两位哥哥也总是懂事地让两位妹妹先吃。
清贫而快乐的日子平静地过了五年。十三岁的林宝山已经长成一个半大的小伙子了。小玲十岁了，还是个不谙世事的小姑娘。她每天做完活后，总是蹦蹦跳跳地去找宝山哥和宝珠一起玩耍、做游戏。
天有不测风云。一天，张老爷从街上回来，对管家说：“孝王府中的管家放出话来，欲高价买几个奴仆，你把府中几个不经事的大孩子叫齐来，带去王府问问他们要不要。”
管家于是带了林宝山、林宝珠、杜金玲等五六个半大的孩子去王府。孝王府的人把每个孩子从头到脚检查了个遍，经过严格的挑选，就只留下林宝山、杜金玲两个，其余的都不要。
就这样，年纪尚小的林宝山和杜金玲被迫与父母、妹妹分离了。虽然同在洛阳，他们却再也没有见过面。
林宝山因为身体强壮，被指派到厨房挑水、劈柴，做最苦最累的活。因为老实，不会巴结奉承主管，所以一干就是五、六年。
小玲年纪小，先被派到厨房洗菜、扫地、打杂。稍大后又被派去洗衣服，过了两年又被派去绣花、裁衣。十五岁时出落成一位大姑娘了，相貌秀丽，窈窕动人。被管家宋伯看中，派去打扫主子起居的房间。她的身份才略高了些，生活也清闲一些。
他们俩刚进王府时，因为年纪小又无处可以依靠，经常被其他奴仆欺负、辱骂，甚至殴打。她们总是干完活后就呆在一起，互相安慰，互相关心照顾，相依为命。偌大的王府中，他们只有从对方那儿，才能感到温暖和快乐。
小玲秀丽的身影每天穿梭于几处房屋，辛勤地清理屋子。几位身份较高的好色奴才对她早就垂涎三尺了，总是趁着周围没人时去调戏小玲，甚至动手动脚。为此，小玲找宝山哥哭诉了好几次，林宝山心里是又气又急。
从那以后，他特别留心小玲的安危。总是趁人不注意，偷空跑去看小玲一眼，见她无事，再飞快地跑回厨房接着干活。
一次，林宝山又偷偷溜出厨房去看小玲。他看到三个身份高些的大仆人围着小玲，正在调戏她。
“小美人，给爷摸一摸!”
“小美人，给爷亲一口吧!”
“小美人，不如就嫁给大爷我吧，让大爷我来保护你，疼爱你!”
“哈哈哈……”
小玲被他们围在中间，满脸通红，又羞又气。几次欲冲出他们的包围，可又被他们无耻地用身体挡回去。她急得快哭出来了。
“住手!”林宝山大喝一声，“你们几个大人欺负一个小姑娘算什么本事!”他赶紧冲过去把小玲护在身后，保护她。
那三个家伙听到怒喝声，先是吓坏了。待看到过来的是厨房里挑水劈柴、地位低下的小奴才，就一个个神气地端起架式，反过来骂林宝山。
“你个狗奴才，居然敢在几个大爷面前大呼小叫的，你找死啊!”
“就是，一个下等的奴才也敢骂大爷几个，揍他!”说着就舞起拳头想打他。
“算了，算了，一个小奴才，什么时候都可以收拾他!别让人看见了，快走!快走!”其中一个怕事情闹大了，让主人看见反而不好，就劝着另外两个一起走了。
小玲又伤心又委屈，她叫了声“宝山哥”，就哇哇地哭起来。
见小玲哭成个泪人，林宝山很心疼，轻声地劝慰着她。他觉得作为一个男子汉保护不了小玲妹妹，忽然觉得自己很没用，很无能。他懊恼地拍着自己的头。
奴才们也分三六九等，也有身份高低、尊卑之分。王府中的奴才属宋伯地位最高，府里的钱财出入、人员安排、处罚奴才等大事小事都是他说了算。
其次就是丁毅、小云这些天天跟在主子身边的随从、丫环，就连宋伯也不敢轻易得罪他们。再次就是分管各项事务的小主管们，越往下的奴才身份越低。
还不止这些，奴才们中老的欺负新来的，年纪大的欺负年纪小的，身体强壮的欺负弱小的……他们的生活也是大千世界中的一个小舞台，每天都上演着或喜或悲，或好或坏，或大或小等许许多多的故事。
想到这儿，林宝山明白了一个道理，为了小玲不再受欺负，为了自己不再受欺辱，他决定要从最底层爬起，提高自己的身份。只有自己变得足够强大了，才有能力去保护小玲。
从那天开始，林宝山长大了。他不再只是傻乎乎地闷头干活了，他开始思索着如何想办法往上爬。
他在厨房待了五六年，最熟悉的也就是厨房了。厨房里除了一位王主管，就属大厨徐师傅的身份最高了。有时徐师傅与王主管闹意见，发脾气不肯去炒菜，王主管还要赔着笑脸去哀求他呢。
徐师傅五十多岁，前两年老伴去世，膝下无儿女，如今就剩伶仃一人了。他是个爱开玩笑，喜欢凑热闹的老头子，性格有时就像小孩子。
自从老伴走后，家中冷清，他就越发不爱呆在家中了。经常是早上搬了张小几坐在厨房南面的大樟树下，看小孩们干活，和他们开几句玩笑，有时也给他们讲讲自己的或者听到的故事。
每天晚上，他做完活后安排好第二天的活计，就到府中各处走走，或是和几位小主管聊聊天。常常是夜很深也不愿回去，他是一位怕孤独的老人。
林宝山把自己打听来的信息和平时看到的综合分析了一下，他觉得徐师傅年纪大了，从他入手，以后接替他的职位还是比较有希望。
他把自己的想法告诉了小玲，小玲也很赞成，还为他出了好多主意。于是，他就开始积极行动了。
林宝山只要一有空闲就去陪徐师傅说话，听徐师傅从天说到地，从古说到今，听他说自己坎坷艰辛的一生，以及生活中的点点滴滴。徐师傅本是一个健谈之人，身边突然多了这么一个忠实的听众，甚感快乐和喜欢。
一次，徐师傅生病了，身边无人照顾。林宝山主动嘘寒问暖，又是端茶喂药，又是帮他洗脸洗脚擦身，晚上还衣不解带地在一旁伺候。徐师傅心中感动万分，就有心想认他作干儿子，可是自己又不好开口。
再过一个月就是徐师傅的寿辰，林宝山去找小玲商量。林宝山说：“我想出钱给徐师傅办一桌酒菜。”
小玲说：“宝山哥，我这儿还有一块布，不如我给徐师傅做一身衣裳吧!”
“好，下次我把徐师傅的旧衣服拿一件来给你做样子，他收到新衣裳肯定会很高兴的!”
“徐师傅一高兴，说不定就收你做徒弟了。到时你当了大厨，就没人敢欺负我们俩了。”小玲很高兴地说道。
“是的，小玲妹妹，我一定会好好努力。为我们，为我们的未来奋斗。”
事情比他们想像的更顺利，出乎意料的顺利还加上惊喜。
徐师傅看着新衣服和一桌的酒菜、点心，感动地老泪纵横。他说：“我要是有你这么一个孝顺、懂事的儿子就好了，可惜我没有这个福气。”
“宝山十三岁就被迫离开父母，至今孤苦一人。若是徐师傅不嫌弃宝山愚笨，就把我当作您亲生的儿子吧，我一定会好好地孝敬您老人家的。”林宝山也动了真感情。
“那好，今天我徐师傅就收你林宝山做干儿子。”一口酒下肚，他高兴地开口道，“傻小子，还不叫爹。”
“爹!”林宝山毫不犹豫地连磕三个响头，叫起爹来。
“哎!好!好!好孩子，快起来。明天爹就把这个好消息告诉厨房里的人。以后他们就不敢再欺负你了。爹还要把全身的本事都教给你!呵呵呵……”徐师傅高兴而舒心地大笑着。
“孩儿谢谢爹!来，孩儿再敬爹一杯，祝爹寿辰快乐，健康长寿!”
一年后，在徐师傅的悉心教导下，林宝山已经胜任了大厨的职务，掌勺的功夫更是青出于蓝而胜于蓝。徐师傅则甘心退做儿子的副手。林宝山也是把徐师傅当作亲爹一样看待。
在林宝山的保护下，果然没有人再敢欺负小玲了。
渐渐地，两颗年青的心越贴越近，他们悄悄地相爱了。两人总是想方设法地想去看看对方，希望能够多点时间呆在一起。
王爷大婚前，林宝山去请求宋伯，请他选拔小玲，把她安排去伺候未来的王妃。宋伯平日就见小玲乖巧能干，欣然同意了。小玲和宝山为此大喜，两个人憧憬着美好的未来。
这次，王妃为了绣花有个清静的环境，不要小玲时时跟着伺候。小玲心中窃喜，因为再过几天就是宝山哥的生日。她想正好利用这几天时间为宝山哥做一件新衣裳，再为他绣个漂亮的荷包，所以这些时光是她求之不得的。
到了林宝山生日这天，晚上小玲悄悄地把新衣送到他房里。看着这些，林宝山很高兴。他一激动，就上前紧紧地抱住了小玲。小玲娇羞地推着他，怕被人看见。林宝山力气太大了，小玲推不动，索性就幸福地靠在他怀里，脸蛋早就羞得通红。
“小玲，嫁给我吧，我一定会对你好的!”林宝山第一次抱着心爱的小玲，既激动又兴奋。
“宝山哥，我们的事自己说了不算，要王爷、王妃同意才行!”小玲无奈地说。
“那我们明天就去请求王爷和王妃，求他们成全我们。”
“不行，王爷和王妃刚新婚不久。而且这段时间王妃要比赛绣花，这时候去不合适。还是以后慢慢再找机会吧!”
“好，我全听你的!”林宝山见小玲答应了他的求婚，他心里像灌了蜜一样。
慢慢地，林宝山开始亲吻着小玲。小玲的芳心早就属于身边的宝山哥了，也甜蜜地回吻着他。
沉浸在热吻中的小玲觉得宝山哥的身子越来越热，手也开始不安分起来，想伸进自己衣服的领口里。她又惊慌又害怕，急忙用力推开他，叫道：“宝山哥，你在做什么？你也欺负我!”
“不，小玲妹妹，我是爱你的。你就答应了我吧，今晚就别走了。”
“不行，我们还没结婚呢，那绝对不行!”小玲坚定地摇了摇头。
“哥求求你，你就答应哥吧!”林宝山哀求道。
“不行!”小玲说得更加坚定了。
“那好吧，我不会勉强你的。那你就再陪我多呆一会儿。”
“嗯。”
恋人的心经过小小的争执后又亲密地连在一起了。
