苏府的太太南兰，发现老太太遗留下来的几根簪子，和几个银镯子不见了，同时不见的，还有南兰放在那里的十几块银元。一日南兰在收拾老太太遗物时，赵妈拿了十几个银元给她，后来文敏回府，喊她喊得急，南兰把柜门一锁就走了。后来她一直惦着锁在里面的十几个银元，只是杂七杂八的事岔着，没得空去拿。这天她总算得了个空，走到老太太住的屋子，一拉柜子锁，柜门居然自动开了，当然，柜子里的首饰和银元也不见了。
南兰昨天在叶府赴席，发觉叶府众亲眷老是背着她窃窃乱语，她们议论她的能有什么，无非是她那个丢脸小姑，和那个私孩子，以前绿窗年幼时，南兰就主张把她送到庙里去，但文敏不同意，一直把绿窗留在家里。南兰不懂她丈夫是什么心思，明明为这个孩子羞愧，感到抬不起来头，却偏偏不放，真是稀奇。她昨天从叶家回来，窝了一肚子气，偏两个孩子跟人打架吃了亏，哭闹不已，南兰听说跟孩子打架的是绿窗，更气了，她的孩子，怎么能叫绿窗那个小丫头欺负？她去找文敏，一定要他把绿窗送走，文敏听见是为孩子们打架的事，不以为意，夫妻两个拌了几句嘴。南兰强不过丈夫，赌气走了。不想第二天就遇见被盗的事。彼时文敏不在家，南兰只好把老苏叫来，告诉他老太太屋里被盗的事，她检查了几个房间，只有老太太的房里失了东西。她刚一说完，老苏就大惊小怪说：“一定是毛豆这东西，平时看着挺好的，东家一抬举他，他就认不清自己是谁了，昨天我把他送到磨房里，今早连个人影子都没有了，不知道把绿窗那孩子带到那里去了。”
“赶紧去找，这还了得，吃着东家的，用着东家的，还偷东家的，拐带东家人口，这还了得。”
小银拿着火炉过来，听见太太这么说，忙说：“不会是毛豆吧，毛豆可是个好人。”
“好人，昨晚有人看见他往账房里去，幸亏账房锁的严，不然被他一盗，损失可就大了。”
主仆两个计议一定，便去侦缉房报了案，老苏一口咬定毛豆偷盗和拐骗人口，侦缉房乐得抓现成，他们派出人手，四处打探毛豆的消息，终于打听出来，毛豆带着绿窗是往城里方向去了。侦缉房常队长挥手说去追，十几匹快马便撒开了往城里奔，终于在路上截住了正往城里赶的毛豆和绿窗。
镇上这么一闹，在粮油行看生意的文敏不得不赶回了家，听了老苏和太太的说辞，文敏摇着头说：“毛豆不在上房，他怎么知道老太太柜子里有东西？”
“说不定是凑巧翻着了。”
“房里又不乱，小偷一进来就直奔柜子……”
文敏在房间里来回踱着步，他对毛豆的印象很好，直觉他不是个会偷盗的人，但他如何就带着绿窗走呢？这就难解释了，他再想不到不是毛豆带着绿窗走，不是绿窗带着毛豆走。
侦辑队带回毛豆和绿窗后，把毛豆押到大牢里，把绿窗送回苏府。文敏为表示感谢，特意在镇天香楼摆酒，宴请侦辑队苏队长和众侦辑队员。老苏和毛先生做为支客，陪伺在文敏左右，招待客人。席间常队长说起在毛豆身上搜出一块银元的话。老苏说：“这就对了，他从哪里来的银元？”
常队长说：“他说是一个叫纪商玉的人借给他的，府上有没有一个叫纪商玉的人？”
“有是有，毛豆从城里回来后，商玉就不在家，他怎么借？明显的说胡话。”
“等等吧，再等一天，他就承认了。”常队长得意地说。显然在他手里先不承认，后来终于张口的犯人不少。
“这样吧，明天我去看看毛豆，看他怎么说？”文敏手里握着酒杯，沉思着说。
文敏第二天带着老苏一起去侦缉房，管理牢房的侦缉队员带他们一起去牢房，虽然是在大冬天里，牢房的门一开，一股恶臭扑鼻就来，文敏不自觉掩住了鼻子，老苏的眉头也皱了皱。毛豆踡缩在一推稻草上，脚手都往外冒着血，他身上棉袄的后背，露出团团棉花，脸上也有鞭痕。他看见文敏进来，想从稻草上爬起来，文敏看出了他的用意，赶忙说：“你躺着别动，别起来了。”说着环顾左右：“怎么连床被子也没有，这么冷的天，老苏，你去找床被子，给毛豆送过来。”老苏应声走了出去。文敏看着毛豆说：“你有什么话说吧。”
毛豆还没有说出来话，眼泪先就出来了，他哽咽着说：“东家，我没有偷府上的东西，那一块银元，是厨房买菜的纪商玉借我的。”
文敏点点头：“这个我会去问他，你准备把绿窗带到那里去？”
毛豆的眼泪流得更欢了，他从绿窗受的苦说起，一直说到她怎么和少爷小姐闹气，一意要离开苏家，他只好和她一起走，那么小的孩子，性子又执拗，他不放心她一个人走。文敏听了说：“她象她妈一样任性，早晚会吃这个亏，你实不该和她一起走，她的出身既不好，又闹了这一着，以后的声名，只怕不会好，这一层，你替她想过没有？”
毛豆惭愧地说：“我没想那么多。”
正说着，老苏抱着棉被进来了，文敏忽然改变了脸色说：“你还是快快招供为好，我待你不薄，你竟做出如此丧尽天良的事，你把东西藏到了那里，原封不动拿出来，我就既往不咎，不让你吃牢饭，你要是不说，别怪你跟我一场，我连一点怜惜也没有。”
老苏帮着说：“东家和你说是为你好，你好好想想毛豆，你这么做，对得起东家么？对得起我么。”
一时之间毛豆不知道说什么才好，他躺在那里，怔怔看着天棚，一句话也不说。文敏看他那样子，一甩手说了句：“冥顽不化。”转身就走，老苏跟在他身后，一起走了出去。
走出侦辑队大院后，文敏看着被太阳照射，积雪融化的街道，沉思说：“老苏，我们去河边走走。”
渌河是条宽阔浑浊的大河，河水终日滔滔地流着，一直流到汉口，渌镇人做船上生意，大多是到汉口。此时，苏家的货船都停靠在码头上，几个伙计在船上搬弄着什么，冬天里天寒地冻，河水动辄上冻，是船上生意的淡季。文敏指着码头上的货船对老苏说：“咱们只有一艘船，当初乔家，可是有二十几艘船。”
老苏是个机灵人，听出了话里的意思：“以东家的才干，过个十几二十年，咱们必定能超过乔家，成为渌镇第一大家。”
文敏笑了笑，淡淡说：“这是我的目标，为了这个目标，我可是逢山开路、遇水搭桥，至于魍魉小鬼碍我的事，那是他不自量力。”文敏说着两道眉毛跳了跳，眼睛里射出一道凶光。
“那是，那是。”老苏干笑两声，绵里藏针点着头说：“凡干成大事的的人，都会碰见层层阻力，只有想不到的，没有遇见不了的。”
文敏的脸上恢复了平时和蔼的颜色，他笑笑说：“我们回去吧。”
这回文敏没走正门，而是顺着路一直走到苏府后门，后门口上，纪商玉正和老秦把一担肉和鸭蛋往里面挑，他们看见东家，都哈了哈腰。文敏看看纪商玉说：“你跟我过来。”商玉放下担子，跟在东家身后，一路上心跳个不停，东家从来没有找他说过话，这回突然找他，不知是什么事？他偷偷看老苏的脸，老苏却不看他，眼睛悠然看着前方，商玉只好收回眼睛，跟着东家到了书房。
文敏很和蔼地，问商玉什么时候来家里做的活儿？大概多久进一次城？商玉一一回答了他，他进城也不全为府上买东西？镇上粮油铺里若是缺了货，也会差他进城去进货。有几天他到另外一个县城，来回五六天，也就是这五六天里，毛豆的事情出来了。
文敏手里拿着本书，一边翻一边和商玉说话，他问商玉是那天回来的，回来那天，是先回的家，还是直接来的府上？商玉说：“不敢瞒东家，我先回的家，一走五六天，家里给定了头亲，预备迎娶，这几天家里在收拾房屋，我买了几样东西，送到家里去了。”
“毛豆说借了你一块银元，是他说谎了。”
商玉变了颜色：“我没有见到毛豆。”
文敏看了他一眼，放下手中的书：“你干活儿去吧。”
商玉走出东家的书房，心还在咚咚跳。他只怕他的首尾被东家看穿了，他家里给他定了一头亲，他又挂搭上了府里的小银，给毛豆看见了，好险！大冬天里，商玉擦擦头上的汗。刚走没几步，忽看见小银在房后向他招手儿，商玉看看左右无人，走了过去。小银问他说：“东家找你什么事？”
商玉的神态倨傲起来：“当然是商量生意上的事了。”
小银恭顺地看着他问：“没问你毛豆的事？”
“毛豆什么事？”
“这几天府上都传遍了，说毛豆问你借了一个银元。”
“谁这么混说白道，不想吃饭了。”
“可是你和我说过给了毛豆一个银元。”
“那又怎样？我是万不得己，你可不要说出去，要是叫第三个人知道，我们两个都不得活，你给我记好了。”
“毛豆挺好的一个人，这样瞒着不说，不是害了他。”小银委屈地说。
“那你去说，说我们两个要好，被毛豆发觉，我花了一块钱去堵他的嘴，那一块钱是我的。”商玉讽哨地说。
小银的眼泪掉了下来：“就说是他借你的，不提我，谁知道……”
“人家要是问我为什么要借钱给毛豆，我怎么说？平时一毛不拨的人，忽然大方起来，总有原因，叫我怎么说。”
“那可怎么办呢？”小银呐呐说，眼泪流得更欢了。
