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张耀宗读了儿子的信，内心泛起层层波澜，儿子在军中的艰苦环境似乎就在眼前，朝不保夕的生活，紧张而艰辛的学习和训练，敌人炮火轰鸣的威胁，排比在眼前，叠影连连，令人胆寒。他在心里埋怨儿子不该任性去读这所行营公学，心想这样下去，张家的老底都得败光了不可。张耀宗如坐针毡，一刻也不能够在安稳下心来。他出的正房，来到后院儿，独步在这夜阑人静玄月西沉的夜幕之中。鹏举写给他的信照了原样折叠起来，就捏在他的手里，揣在他的长袍口袋里，似乎都要捏出水来了。究竟该如何办，他心里真如十五只吊桶打水——七上八下，难以决断。这样纠结良久，他禁不住在心里把儿子骂了数遍：这个逆子，张家祖上几辈人都欠你的，只有老子来还了。
张耀宗并没有犹豫多少时候，他经过一夜未眠的深思，黎明时分，他就急慌慌地派人去叫刘稼轩了。刘稼轩听说女婿亲自回家来求援，常言道“一个女婿半个儿”，帮助女婿的事情，自然是义不容辞。两亲家碰头简单商量了鹏举求援的事情，便开始着手准备米面若干，银洋若干。第二天夜里，刘稼轩在亲家翁的支持下，带领装满了两马车救命物资的队伍，走了一趟几十里之外的孤山寺，把支援物资顺利送到了公学师生接应者手里。
豫西公学校址难以在固定的位置和房舍开课，只好像打游击。今天在庙宇寺院隐蔽上课，也许明天就会迁至一所废弃的旧宅老院儿自己动手，用石头砌起讲台、凳子、课桌，以墙壁做黑板，继续完成学习任务；后天，也许就没有了旧宅老院儿的护佑，他们只好在树荫下或河沟旁露天上课。寺院，庙宇，或者山洞、石岩下都是他们躲风避雨，坚持学习的地方。在这样的艰苦条件下，学员们精神愉快地听报告，学军事。没有课本，就互相传抄，没有本子，就在废纸的反面做笔记。课余时间，分秒必争地整理阅读笔记，晚上摸黑互相讨论。公学的物质供给更是令人难以想象的匮乏，无论干部学员，吃穿用都一视同仁，简朴、节俭，寒酸度日。在这其间，鹏举给父亲写过三次信，都是杨解放派那位教员带一名学员送到张耀宗手上，因为村里许多人知道鹏举是公学学员，他怕鹏举遇到熟人，那熟人又正好是叛变者的奸细。若是敌人顺藤摸瓜，不但鹏举安全不保，公学的其他学员恐怕也要遭殃。
张耀宗每次接到儿子的求助信，心中都会激起一波波慈悲的涟漪，矛盾和惆怅随之笼罩着他期盼儿子平安的心绪。他不知道这样下去，他自己能够支撑多久，儿子所在的公学又能坚持多久。战争的内容好像是越来越复杂了——日本侵略军，国民军、八路军，国共合作、叛乱、内战……想到这些，张耀宗的心在隐隐刺痛，纠结不安。然而，根植于人性内里的父子情却是不允许他怠慢半分支持公学，解决他们的饥寒冷暖。尽管他嘴上骂着“逆子不孝，”但每次都是火烧眉毛般，急慌慌地准备了物资，按照儿子指引的接应路线，让最可靠的人——刘稼轩带队，组织车马队伍连夜送达。张耀宗在与儿子进豫西公学这件事上，虽然存了诸多分歧。但在鹏举毅然决然迈出那一步之后，他们父子却真真地成了“打仗父子兵”。一个在军营，一个在后方，一呼一应。关键时刻，张耀宗为鹏举所在的公学做了不少贡献。
令鹏举深深感到自己亏欠了父亲太多太多，有时候鹏举甚至自己也会在心里骂自己不孝，恨自己给父亲增添了诸多麻烦，让父母及妻子为自己操心，甚至遭受连累。尽管在公学条件艰苦，冬天没有棉衣棉被，学员们就在地上铺一层厚厚的白草，然后钻进白草避寒。吃的，是日军为投降之前喂马剩下的高粱，高粱已经发霉，才被丢弃在山里的。如今，却成了公学师生们充饥的口粮。开饭时，他们五六个人围着一盆从山里挖来的野菜，大家津津有味地吃饭，乐呵呵地笑谈，大家戏称：“天然的野菜吃不完，没骨头的肉肉顿顿见（高粱生了虫），艰苦奋斗闹革命呀，消灭老蒋幸福无边。”
三字经上说“人之初，性本善，……”人性，不知何时起变得如此善斗，如此变幻莫；战争，不知从何时起，变得如此残酷；信仰，何时成了一门斗争哲学，消灭哲学。是彼此的理想信念，或者是彼此燃烧在内心的一种野心、欲望。帝王，只能在这斗争与消灭的纠结、缠绕中，以人民的鲜血和生命来浇铸，再以人民的鲜血和生命来断送王权。三皇五帝始，华夏民族，在天灾人祸的挣扎中，一路走来，战争毁灭了无数完美的家园，圆满的家庭，美丽的生命。如今，战争的烽火依然未息，张鹏举与同窗们，正在孜孜以求中，不断成长为浇铸一代江山的骨干力量，栋梁之才。他们其中的任何一员，在关键的时刻，他们会勇敢地把发之于父母的血肉之躯，捐献给灵魂深处的信仰，为信仰而献出无畏的生命。鹏举有时候也会想家，想念父母、爱妻、娇子，都会纠结在他的脑海里，藤蔓一般绞缠在一起，他甚至分不清自己究竟应该选择天平的哪一头，去奉献自己珍贵的青春和生命。
公学日本鬼子投降之后，战争由抗战转向了内战。他们在不断地迁徙中学习，有声有色地开展各种活动：出墙报、组织唱歌、联欢晚会、学习问答、球类比赛等等活动，样式翻新地丰富学员们的生活。在日夜行军、背粮、背柴的途中，他们常常是一路欢声笑语，一路歌声嘹亮：“没有吃、没有穿，自有敌人送上前；没有枪、没有炮，敌人给我们造……”。有一次，学员们断粮了，课余时间学员们以班组为单位，组织到山间挖野菜，采摘山果充饥。在山里鹏举班组的一位学员被毒蛇咬伤，那位学员由于惊吓，大叫着奔跑。同行的学员们惊慌失措，把平时学到的意外应急措施全都忘了，大家都惊恐地叫：“蛇！”。鹏举飞一样奔到同学身边，二话不说，将同学按倒在地，“冷静！”他饿狼一般，扑到同学被蛇咬伤处，一口口把毒汁吸出来，接着用随身携带的防身匕首清理伤口，这时候有学员叫来了随队卫生员，卫生员检查了伤者的伤势，对鹏举的在紧急情况下的急救措施很是赞赏。说：“这样的毒蛇咬了人，若施救不当，后果不堪设想。”
至1946年，豫西公学在战争中不断成长壮大发展，为八路军和豫西地区培养了数千名德才兼备的干部。张鹏举以优异的军事才能，坚毅和果敢精神获得公学政治主任杨解放的青睐和极力推荐，被分配到晋冀鲁豫野战军4纵11旅决死团任副连长。不久，在一次战役中，连长不幸牺牲，鹏举受命为连长。当年6月“国共内战”全面爆发。八路军的称号也开始渐趋改称人民解放军。
1947年八月下旬，鹏举所在部队由晋西南强渡黄河，创建豫陕鄂根据地，以策应西北野战军作战，协助刘邓大军“经略中原”的战略部署。在铁门地区歼灭战中，张鹏举所在连队担任打开敌人防线的先头任务。进攻——子弹开路，防御——自然是枪林弹雨。鹏举的连队没能打到歼灭战结束，已经仅剩下几个伤兵了。李世平指导员悲痛地呼喊“连长、鹏举……，我们……？！”可是，指导员悲哀地发现，连长、副连长都没了踪迹。他的眼睛穿透战火硝烟，寥寥的几个人影在烽烟中浴血奋战。李世平像着了魔，一遍遍地过滤一具具横陈的的尸体，并不见连长、副连长的身躯，他的头脑一阵眩晕，身体几乎跌倒，他一再声嘶力竭地喊：“连长——，连长，……”
战争终于在深秋的淅淅沥沥的风雨中告一段落，打扫战场时，国军、解放军，虽然是泾渭分明的衣着，但那炮火的狼烟，燃烧的灰烬，血粼粼的尸体。尸体、血浆、雨水，改写了这个本应该是收获的秋季的主题。那战火的余烬，那斑驳的疮痍，那满目的凄凉，那野魂的悲鸣；那鲜血染红了的土地，那断了气息，依然紧握着枪支的士兵、军官。这片被战争洗礼的土地，任你从哪个角度放眼望去，都是硝烟烽火、尸体血水、血腥悲惨叠加起来，令人望而生悲的野蛮图。
李世平带领着几个战士一声声呼喊，一具具尸体翻看。怎奈，那鲜血浸红的土地上，哀鸿遍野的凶魂野鬼好像故意捉弄他们，到处都是回声——我在这儿，救我！……救我！任他们怎么分辨，声声呼唤，最终没能从哀鸿的回应中辩别出连长、副连长的声音；任他们呼唤、翻检、找寻，寻找、翻检、呼唤。张鹏举始终没有音讯。活不见人，死不见尸。
注：这场战斗历经一个半月的作战，共歼灭***军31000人，其中俘敌2万人，毙伤11000人，解放县城12座，建立了3个军分区，为豫陕鄂根据地的建立和尔后的作战创造了有利条件。
