太阳偏西，江信北醒转，走到院子里，阳光很暖和。他努力回忆着刚刚赵元茂堂屋的经过，似乎自己病得不轻，沉睡了一天一夜。
如果是这样，今天是自己离开家的第三天了，心里一惊。
照看江信北的丫鬟到厨房取来做好的稀粥，江信北的确饿了，谢字没一声，接过碗，顾不得粥烫，稀里呵落喝下，抹抹嘴唇，精神见长。
没什么事了，江信北决定先向主人辞行。
赵家堂屋多出俩人，一个四十多岁，另一个三十来岁。
江信北上前，对赵元茂说道：“赵爷，多有打搅，多谢救治之恩。我想就此回家，特向赵爷辞行。”
赵元茂依江信北所言，派人找到醉来坊，和当事人钟秀萍李琴，证实江信北所言无虚，放下心来，就没了先前的严肃，显得温和，呵呵一笑，说道：“不急，坐下，先聊几句。”
江信北说道：“赵爷，不早了，我家在西林壁，还有六十多里路呢。”
江信北去意甚坚，赵元茂没多说，本来挽留就出于客气，也是对江信北的另眼相看。
江信北走出大门，忽然想起什么，回过对赵元茂说道：“赵爷，我想来想去，觉得还是应该告诉你，我们村的私塾先生的女儿叫柳如嫣，是我未过门的妻子。”
离开赵家，江信北都不知道自己是个什么心情，前天因为钟秀萍挨了別人一顿拳脚，今天因为如嫣，挨了赵如嫣的两个耳光，是桃花运还是桃花劫？好在急着赶路回家，没再往深处想，要不不知道有多郁闷。
江信北走后，赵如嫣不免好奇，问道：“爹，西林壁是我们县的吗？我从没听说过，”
赵元茂道：“女孩子知道那干什么。”
赵如嫣翘起小嘴，满脸不高兴。看向四十多岁的男子，说道：“二叔，你告诉我。”
四十多岁的男子叫赵为旭，早年跟随赵元茂从军，当过营长，十多年前随赵元茂脱离军队，可以说赵如嫣是自己看着长大的，完全把她当作自己的亲侄女，笑笑说道：“那是个偏僻的山寨，山高林密，和隔壁的林L县相接。”
赵元茂不等赵为旭说完，道：“好了，如嫣，別胡闹了，我和你二叔有事，你们回避吧。”
杨秋红赵如嫣母女离开，堂屋内出现暂时的静默。
一会儿，赵为旭对身边年轻人说道：“罗坤，你先给大哥说说。”
罗坤叙述完经过，说道：“这次运送食盐过那边，结账后，来了个官，看样子，官还不小，很热情的，问我能不能搞到药品，钨，铁之类的，只要能搞到的，他们都愿意跟我们长期合作。”
赵元茂没有接话，沉思半响，说道：“事情倒可以做，但要注意两点，一不能和他们套交情，二多注意收集消息。”
赵元茂少年学文习武，青年时期抱着‘正心，修身，齐家，治国，平天下’的志向投入新军，后又参加辛亥暴动。本以为国家从此欣向荣，一展抱负，却好景不长，之后袁世凯和孙中山之间发生帝制和共和之争。
神仙打架，小鬼遭殃。赵元茂一时变得无所适从，治国平天下的抱负是没法子施展了。
虽然袁世凯恢复帝制仅仅存在三个月，但以后世道并没多少改变。在赵元茂看来，不管怎么变，那不过是当权人物追逐权势的方式和策略的变幻，为国为民，本质上尔虞我诈，愚弄或者说玩弄黎民更贴切，对当下的国共之争也是如此看待。
不过，生意还是要做，毕竟要吃饭，但是不可以陷入，弄不好就成了双方争斗的牺牲品，何况自己从军队里带出来的十多个亲信弟现在都有了家小，大意不得。
维持交往，一则有效地获取财源，二则可以更广泛地获得消息。不参与不等于不关心，乱世之中，了解足够的外部消息对维护自身的独立和安全稳定至关重要。
赵为旭见赵元茂没又接话，接着简单说了说田租和典当行的事情后，说道：“今年国军两次围剿赤区，两次征收的粮食钱财，丛板和木瓜两处又受了点灾，收成减少两到三成，现在那帮佃农学着红区，正闹减租，这事是不是有人在后面捣鬼，不知道，但，为了转移损失，別的地主都有所加租，我们要是跟着加，那些佃农也实在没几刻米下锅，要不加，这个出头鸟可不好当。”
赵元茂道：“那能由着佃农胡闹，你去查查，看看是不是后面有人，真有人的话，警告他，再乱来，把他抓起来，至于是不是交给县里，到时候再说。顺便跟佃农说清楚，我们没跟着加租就算好了，想减租门都没有。”
三人交流一会儿，没什么事了，闲聊一会儿，又绕到时局上来。
罗坤说道：“这次过去，听说在红区老营盘和方石岭方向，共军吃掉了国军三万多人，这次国军又是无功而反，不知道下次是什么时候。”
从心情上讲，赵元茂对民国更有近似血缘般的亲近，毕竟民国的建立自己是出过力的。但民国以来，基本沿袭了以前的陋习陋政和窝里斗，国家新气象久盼不来，赵元茂又对民国颇多失望。现在以一国之力，不到两年的时间里三次围剿共区都无功而返，感到不可理解。
赵元茂叹了一声道：“为旭，你跟着我快十八年了吧，如果还在军队，至少也应该是师长旅长了，怎么也不会像现在国军这样无能，几个穷泥腿子组成的乌合之众都对付不了。”
赵元茂带着十多个亲信弟兄脱离军队到宁北置田买地，坐收田租组织商队，生活渐渐趋于稳定，再不复当年的斗志和抱负。
十年前干脆把亲信兄弟推到前台主持，自己低调地隐到背后，把当年治国平天下的志向抛到脑后，觐记正心修身齐家，非遇大事懒得过问，像今天这样的兄弟谈心是很久没有过的事情，却难以忍耐地发表感慨。
赵为旭道：“大哥，我可从没后悔过，反而很庆幸能跟大哥脱离军队。现在有家有小的，小日子还过得去，那会像在军队那会儿，提着脑袋过日子，还整天提防这提防那。”
赵元茂基本没跟后辈讲那些陈年往事，那本就是自己向往而又无法完成的遗憾。罗坤自然不能理解赵元茂复杂的心情，几年来往来红区做生意，见识不少，对红区的事情就觉得比在国统区好，搞不清楚赵元茂为什么对红区心存强烈的戒备。
罗坤道：“从去年阳历二月到现在，国军三次围剿红区，人数一次比一次多，败得也是一次比一次快，有些邪门，照这样下去，用不了多久，我们这都恐怕要成红区了。”
赵为旭道：“是啊，第一次几乎用了一年得时间，后来这两次都没超过两个月，红区却离我们越来越近，国军很可能很快就会发动第四次围剿，照这样下去，只怕我们这成了红区，我们的田产只怕就由不得我们做主了。”
赵元茂沉思一会儿，说道：“这不用担心，任它红区国区，物业都有个主，需要人贩卖货物，倒是弟兄们都至少四十来岁了，总不能就这么一直冲在前面，后辈人手是不是可以独当一面反应该好好考虑。”
赵为旭道：“大哥，我也正想这个问题，后辈中，像罗坤这样放心交代下去的有两三个，只是事到急时就嫌不足了。”
罗坤想了想，说道：“赵爷，我有几句不知道当说不当说。”
赵元茂或许觉得气氛沉闷了点，笑着说道：“自家兄弟，在家里有什么当不当的，有屁就放，痛快点。”
赵元茂赵为旭是把罗坤当兄弟，但罗坤一直没这么想，在心里实际把赵元茂等当父亲叔伯看待，其中缘由各人自知。罗坤不肯叫赵元茂做大哥，一直叫赵爷。赵元茂知道是什么缘由，罗坤不肯改口，也懒得强求，人只要忠心可靠放心就行，叫什么无所谓。
罗坤说道：“我有时觉得赵爷太过谨慎了，现在稍稍有点基础的都在扩充实力，我们几乎都是现人。临时雇佣的又不能放心，很多事情本来能做，却不敢做，也做不了。就拿我们跟红区的生意来说，即要注意保密，还要防备土匪打劫，方方面面都得人去做，真正要用人时才感觉到我们的人手实在太少了。所以我就觉得，我们应该物色长期雇佣一些人，在平时不是很机密的生意，放手交给他们，从中挑出有能力又值得信任的人充实我们的实力，免得真有事了，手忙脚乱。”
赵元茂没说话，赵为旭罗坤不敢打搅，静静等赵元茂发话。这不是小事情，口子一开，想再堵上很难，到时候，良莠不齐反而坏事。
赵元茂终于开口，道：“这事情还真是个事情，不过按罗坤讲的，我看还是要谨慎。抽个时间把弟兄们召集拢来，好好商量商量，总的来说，宁缺勿滥。”
赵为旭若有所思，呵呵两声，道：“大哥，我看机缘巧合，有了交情的还是可以图谋的。”
一二十年的兄弟，赵元茂听赵为旭如此说，瞬间便明白所指，却故意问道：“说说看。”
