新的学期开始了。当一个来月没有见面的同学们聚在一起时，所有的人都为胡志新的变化而感到惊讶：肤色黝黑，身体消瘦，嘴唇干裂。与放假前相比，简直是判若两人。一个同样是来自农村的同学调侃地问道：
“胡志新，这个假期你是不是去了非洲？”
他立刻面红耳赤。但随即笑道：
“你怎么知道的？”
那个同学见他一脸认真，愣了一下又问：
“你真的去了非洲？”
“你不是已经知道了吗？”
“你……去非洲旅游吗？”
“走亲戚。”
“你什么亲戚在非洲呀？”
“不告诉你！”
一时间，关于胡志新假期去非洲的消息在学校传开了。当一双双羡慕的目光时不时地盯住他时，他感到一阵阵的不安。于是，他对几个非常要好的同学讲了实情。许晓峰称赞他沉着、机智，给了别有用心的人一记沉重的耳光。
一天晚上，胡志新问许晓峰等人知不知道插秧歌，有的说不知道，有的说知道。但说知道的却不懂是什么意思。胡志新就把父亲埋怨他的话说给许晓峰他们，几个人琢磨来琢磨去，始终搞不清楚“心地清净方为道“这句话，几个人一商量，决定明天在课堂上问问语文老师。
说来也巧，第二天的语文课是作文，老师出的题目是《暑假中的二三事》。当胡志新向老师讨教时，老师眼睛一亮，就问是哪首插秧歌。胡志新一一道出。老师“喔”了一声，说那是五代后梁时的一个布袋和尚说的。老师用粉笔在黑板上写下了“手把青秧插满田，低头便见水中天，心底清净方为道，退步原来是向前”几句话后，就开始了讲解。
老师说，插秧是一种神圣的劳动，一个“把”字突出了它的庄严与专注。插秧与其他生产劳动一样，是人类生存的第一需要，因此，必须认认真真，踏踏实实。第二句“低头便见水中天”说的是插秧时的劳动姿势，这种姿势饱含了做人的态度，人生在世，谦和低调，方能赢得别人的尊重，那种狂傲自大、目空一切的人，是成就不了大业的。
老师正要讲第三句，胡志新突然站了起来，向老师提出了这么一个问题：
“老师，插秧时，水都变得浑浊了，怎么能看见水中天呢？”
老师一愣，旋即笑了起来，走到胡志新身边，摸摸他的头说：
“你问得非常好。同学们请注意，插秧时，水田确实浑浊，但待水沉淀下来，那湛蓝的天空、悠悠的白云、鸣翠的鸟儿便倒映在水中。这时，插秧人低头的便能看见。因此，这句话里便含有劳动虽然辛苦，但辛苦中也有美丽的景致、也有难以忘怀的情趣。”
接下来，老师讲到第三句：心底清净方为道。这句话说的是人生的一种境界。布袋和尚把永恒博大的“道”化为“清净”二字。道，生于静；德，生于谦；慈，生于爱。宁静致远，方能淡泊明志，而尔虞我诈、巧取豪夺的人，最终是聪明反被聪明误。
“同学们，听懂这句话的意思没有？”老师问。
同学们都默不作声。
“胡志新，你听懂没有？”老师把目光落在胡志新的脸上。
“好像懂了，又好像没懂……”胡志新说。
“你没有说假话。”老师向胡志新投去赞赏的目光，“依你们现在的年龄，是很难理解这句话的含义的。老师相信，你们以后都会明白。”
老师停顿片刻，又开始讲解最后一句。老师说，“退步原来是向前”表面上说的是插秧的劳动形式，而实则说的是人生哲理。生活的道路崎岖坎坷，人生的河流暗藏漩涡。当有的事情不能以人的意志为转移的时候，就要变换方式，迂回向前。
老师见同学们大都大眼瞪小眼，觉得他的比喻有些深奥，便笑笑说道：
“我给你们打个简单的比方：你们在做农活或家务活的时候，如果忽视了客观条件的制约，光想着赶快完成，这样一来，结果有两种：一是工作虽然做完了，但完成的质量很差；二是欲速则不达，本来三天能干完的活，可能是五六天才能做完……”
胡志新的头“嗡”地一下，老师这个比喻仿佛在说他自己。向山上送肥，为了求快，不顾自己的体能而强行蛮干，结果，三天能够完成的事情，自己干了一周；给田里插秧，为了求快，本来灵活的他却比不过腿脚不便的父亲……
“胡志新，你在想什么？”
他愣了一下，发现老师直直地盯着他。
“我、我……”他不知道该说什么。
“你现在听懂没有？”
“……听懂了……”
“那你说说，“退步原本来是向前”这句话是什么意思？”
“这句话说的是快与慢、进与退的辩证关系……”
“往下说……”
“……”他欲言又止。
老师笑了，又走到他身边，拍拍他的肩膀说：
“你基本明白这句话的道理了，就是不知道用语言来表述。”
老师走上讲台，在黑板上写下了这么一句话：
插秧歌虽说是描写插秧人的劳动景象，但却饱含了丰富的人生哲理。
这天晚上，同学们已经睡觉了，还不见胡志新的影子。许晓峰问胡志新去了哪里，宿舍里的人都说不知道。第二天一早，当同学们起床的时候，发现胡志新躺在被窝里，谁也不知道他什么时候回宿舍的。
“志新，起床了，快醒醒！”
许晓峰边摇晃边喊叫。
胡志新睁开眼睛，急忙起来。
“你昨晚到哪里去了？”
“到杨老师那儿去了。”
杨老师就是他们班的语文老师。
“你去杨老师那儿干嘛？”
“闲了再告诉你吧……”
吃午饭的时候，胡志新告诉了许晓峰等人他昨晚去杨老师办公室的经过：
“杨老师，我还有个问题向您请教。”他对正批改作业的杨老师说。
杨老师放下手中的红笔，示意胡志新坐下。
“杨老师，那首插秧歌是我父亲说给我的。”
“你父亲为什么给你说插秧歌呢？”
胡志新就把他在假期送肥、插秧的事告诉了杨老师。杨老师说：
“你父亲这个人不简单啊，你现在明白你父亲的用意没有？”
“父亲的用意我现在明白了，可还有一个问题我一直搞不明白。”
“什么问题？”
“我父亲是个不识字的农民，他怎么知道这么深刻的道理？”
杨老师的双眉一皱，眼睛一下子瞪了起来。
胡志新心里“咯噔”一下，他不知道杨老师为何如此惊讶。
“志新，你知道慧能吗？”
“知道……”
“慧能读过书吗？”
“不知道。”
“那你就是不知道。”杨老师站了起来，一边踱步一边说道：“智慧是从哪里来呢？智慧是从实践中得来的。劳动人民在长期的生活实践中，积累了一定的经验，这就是智慧。你父亲虽然没有读过书，但他在生产过程中有着丰富的经验教训，他见你干活不懂方法，又固执己见，所以你父亲就用那首插秧歌来开导你、启发你。可是，你都读初中了，居然不理解插秧歌的道理，你父亲能不伤心吗？”
接下来，杨老师讲起了慧能的故事。杨老师说，慧能幼年丧父，家境贫困，没钱读书，靠卖柴为生。一天，慧能在市场上卖柴时，听到有一人在读《金刚经》，心中有所觉悟，他打听到此经是从黄梅弘忍禅师那儿来的，于是他安顿好老母后，便到了黄梅，在经历了重重磨难后，终于成为一代宗师。
“杨老师，慧能为什么要丢下母亲去黄梅学佛呢？”
听完慧能的故事后，胡志新向杨老师提出了这样一个问题。
“志新，你这个问题提得好。”杨老师欣赏的目光落在胡志新的脸上：“按说，慧能确实不能丢下母亲到黄梅拜见五祖弘忍。原本饱尝人间冷暖，品尽世事辛酸，历经人生沧桑的慧能，更应该与母亲相依为命，让母亲安享晚年。可是，一个人少年时期的经历，往往对其一生起着决定性的作用，尤其是童年的苦难，更是他生命力勃然喷发的动力源泉。正是这些人生阅历，使得慧能超乎寻常地产生了对人生价值的思索，对生命真谛的探索。于是，在艰难的生活中，他慢慢产生了悲悯众生、超越苦难、解脱人生的理想；他作为一个樵夫，在与大自然的直接接触里，敏锐地体验、领悟到了自然法则的律动——所谓禅的智慧，就是生活的真实，自然的真谛……”
直到深夜，胡志新才回到宿舍，可他怎么也无法入睡，他想了许多许多问题……
后来，当胡志新步入社会，每当遇到棘手和艰难的问题时，他都想起慧能的故事。再后来，随着他年龄的增长，人生阅历的不断丰富，使他对慧能传奇的人生经历有了更加深刻的认识。那就是——一个想成就大业的人，单凭坚忍不拔的毅力是远远不够的，还必须具有超乎常人的智慧……
