天，这个在古代被视作唯一的神，被崇敬到极点的神，总是在捉弄人！
若昕冲入废墟，她的心里化作一片死灰。眼前这黑鸦鸦的世界，把若昕仅有的一点希望打击的体无完肤。
“沈万三！出来呀！……”这一声呼唤显得多么苍白无力！也许沈万三真的出不来了。
王氏由于惊吓过度，已经晕了过去，沈贵焦急地喊着：“娘！……”
几个家丁看着沈家偌大的家业化作一片灰烬，唉声叹气的，他们连工钱也不要了，说一声：“二少爷，你要保重，我们走了！”沈贵凄迷的目光，无望的心脏，只能迫使他说一声：“谢谢诸位了，等到哪一天……”到底是哪一天？无人知道！
若昕的希望现在只剩下去把沈万三的尸首找出来。雨，停了。
一个微弱的声音传了过来：“救命啊……”听到这声音，若昕突然笑了。“万三！你在哪里？”若昕声嘶力竭地喊着。
“我在这！”
若昕循声望去，那是一个被灰炭掩盖的地方，若昕跑了过去。“你是在这吗？”“是，就在下面……”
若昕不顾一切扒开焦炭，焦炭的热气被雨冲淡了不少，若昕就那样拼命地扒呀扒呀！可是……里面什么都没有！
“万三……！你到底在哪？”
“在地窖里！”
“地窖？”若昕仔细的找去，果然在地上看到一个类似于门的东西，里面发出“咚咚”的声音，那是沈万三在敲门。
若昕跑了过去，奋力把门打开。一双明亮的眼睛让若昕喜得不得了！
“万三！……”
“若昕！……”
他们的四只眸子彼此地看着对方……不必说一句话，他们什么都知道了！沈万三和若昕彼此都是惊喜的，惊喜的泪珠不停地滴落。沈万三见若昕浑身狼狈，一双纤纤玉手上满是灰炭不说，而且还有可能烧伤几处。沈万三真想把若昕的手拿过来看看，可是过去的男人总是不敢。
“若昕……你真美！”
若昕的泪珠划过那不是干净的脸庞，楚楚动人。若昕笑了，“都成了打炭的了，还美呢！”沈万三痴痴地笑着。“对了，爹还在里面呢！”沈万三连忙钻了进去，扶着沈佑走了出来。沈佑老泪纵横，怀中抱着什么，见了若昕也不像过去那样厌烦，反而礼貌起来。
“林姑娘……”若昕听他叫自己林姑娘，便知沈万三把实话告诉了沈佑。
“没事就好，躲在这里……挺聪明的吗。”若昕向地窖看了看，笑着说。
沈佑看了看沈万三，一脸的得意神色：“这还不是万三想得好办法！对了，万三，你去向你娘报一声平安，我和若昕姑娘说几句话。”万三答了一声“好”就出去了。
沈佑望着若昕，看了一会儿，眯着眼道：“姑娘叫若昕？”若昕道了一声“是！”沈佑一脸的愧色，自我埋怨道：“过去我多有得罪姑娘的地方，还请姑娘见谅。”若昕见他言辞恳切，和原来的那个沈佑截然不同。
“我……唉……是个多么糊涂的人啊！”“伯父为什么这样说？”
“自今而后我是再也不会阻止万三做他想做的事了！”沈佑说到这里，停顿一下，“要不是万三，我老命就算完了！”沈佑的眼睛里流露处恐怖的神色，他娓娓地把刚才这场意外脱险的传奇说了出来……
沈万三冲去火海，焦急地喊着：“爹……你在哪里？”眼前的大火像一只恶魔在肆意地惩着自己的威风。沈万三首先找到了沈佑的房间，但是沈佑却不在那里！沈万三恐惧地退了出来，他生怕爹爹有什么闪失。
火势已不容许沈万三细找了，他忽然想到有一个地方，是爹爹时常去的！……仓库！
当深沈万三赶到那里之时沈佑正在那里，沈佑目光看着眼前的一袋袋粮食，和其他一些杂物。沈万三喊道：“爹，！这里马上就要起火了！”一言未完，大火果然侵袭过来，要不是沈万三躲避得快，早就被烧着了。
沈佑见大火弥漫着，无可奈何的。“孩子，你快走吧！”沈万三焦急地，“爹，这都什么时候了，快些走吧！”沈佑的脑子里一片混乱，他的家业，他的房产，怎么会被这一场莫名其妙的大火毁了？沈万三再也等不及了，马上，二人就要葬身火海了！“爹，快走吧！”沈万三跑过去，扶着沈佑离开这间仓库，沈佑怀中抱着一打帐簿，仿佛这就是他的命一般！
“爹，火这么大，出不去了，我们孩怎么办？”沈佑两眼无神，不知该怎么办。倒是沈万三猛地想到什么，喜着说：“爹！我们有救了！前面有一个地窖！”沈佑吓得连路都不能走了，沈万三背起沈佑走到地窖旁，打开地窖，沈万三让沈佑先进去，自己随后进去。关上石门，里面一团漆黑，见不着人影。
沈佑激动万分，“孩子……你娘？……她！”“爹不用担心，娘早已经走出去了，现在正和四弟在一起！”沈佑听了，心里顿时宽慰了不少，“那就好……要不是你，爹就要葬身火海了！”
二人说了些话，拉近了父子之间的关系，饶是外面大火怎么厉害，也不能烧进这个小天地。地窖由于面积狭窄，里面热得不得了。沈佑父子汗水直流，但能躲过此劫也着实不易。沈佑对于自己过去对儿子那种态度已然改变，他愧疚地说着：“万三，爹本不该阻止你干你想干的事，以前都是爹的错！”沈万三陡然听到沈佑如是说，心里别提多么感动，这也是第一次父亲如此的理解自己！
大火把沈家烧成了一片废墟，周庄的人始终在传说着这件事。
“沈家，唉……不知道怎么的，竟然被一场奇火给烧了！”一个瘦个子在紫竹客栈里正和几个人聊得正起劲！
旁边一个胖子也忍不住地说：“你还不知道吧！”
“怎么？”
“听说沈家起火之前，沈家的房顶上便有一团红光！”“还有这等事？”
“是一定是！”
二人聊得正欢，一个中年汉子凑了过来，那汉子向二人揖了揖，笑道：“小弟打扰二位了，你说的这沈家，是哪个沈家？”“客官恐不是本地人吧？这沈家周庄独一户，也是在十五年前从外地搬过来的！这家主便唤作沈佑，膝下四子，目前只剩下两子老三老四，这老四走得正途，努力读书。而这老三，偏生不务正业，就喜欢去经商做些生意营生。”
瘦子侃侃而谈，胖子也不住点头：“听说这叫万三的小子，发了笔财，一下挣了几万白银，不知道是不是真的！”“这把火也着实厉害！偌大的沈家……”二人聊着沈家的这场灾难。那汉子道了声“谢谢二位”便走到一个桌子旁，桌子旁坐着一个中年妇人。这中年妇人眉宇轩昂，透露出一股令人胆颤的英气。那汉子叹了一声：“我说六哥不可轻信人言，你看看，这下可泡汤了！”
中年女子虽然年龄有点大，不过声音确很好听：“别胡说，六哥那样说便不会错的……”她说些话也是言不由衷，不过她为了维护“六哥”，而不得不如此说。
“刘大姐，他的家业都没了，说不定早已经把那事给忘到九霄云外去了！”原来，这女子就是张士德所说的“刘大姐”，这汉子便是刘大姐拜把子兄弟马龙。他们嘴中提的“六哥”便是张士德，张士德小名叫作张九六，乃是苏北有名的盐枭！兄弟几个也累积了巨量的钱资。刘大姐和张龙这次来苏州就是为了那五船的布匹的事，特来打听沈万三这几天的情况。
二人听说沈家都寄居在苏州王家，当下快马加鞭赶到了苏州。
王家，沈佑正和两个二子说话，一个王家的家丁跑了过来：“沈少爷，外面有人找你！”沈万三惊奇道：“什么人？”忙赶了出去。只见一个汉子站在那里，沈万三揖了一揖：“敢问……足下怎么称呼？”
那汉子深深一揖：“某姓王是泰州张士德手下，特来拜见沈大官人！”来的人正是王龙，沈万三一听是救命恩人的人，忙道：“快请里面说话！”“沈官人不必客气，有一个人想要见你！还请移一下驾。”沈万三不知道怎么回事，满腹狐疑的。王龙笑道：“沈官人不必害怕，我们只是邀请沈官人吃些茶，别无恶意！”
沈万三见他神情恭谨，脸上诚恳的紧，只得说道：“那……好吧！”王龙把沈万三带到一间客栈，早见着一个中年女子坐在那里等着。
那女子见王龙带着沈万三到来，赶忙站了起来：“这位莫非便是……”沈万三接口：“正是万三！”那女子邀请沈万三坐下：“闻名不如见面，今天一见，果然是气宇不凡！”沈万三：“何敢！何敢！姑娘莫非就是……？”那女子格格地笑了起来，声音煞是好听，比百灵鸟的叫声还要好听。
沈万三的一颗心被笑得阵阵发麻。那女子又启妙齿：“沈官人，你可把你的贵眼看仔细了！我可不是什么姑娘啊！我……格格……是个半老徐娘！承蒙兄弟几个看得起，叫一声刘大姐就不知受用了多少，哪里敢妄称姑娘！”沈万三脸上发烫，有点手足无措起来：“原来是刘大姐，久仰久仰……”
刘大姐睁着一双媚眼笑问：“你久仰我什么？”沈万三从来未被一个女子逼成这样，心内发慌，刘大姐见沈万三一副窘态，不禁暗暗好笑，便知沈万三是个赤诚之人，忙笑着问：“沈官人恐怕还未结婚吧？”沈万三尴尬地笑着：“还没有……”刘大姐又格格地笑了起来：“好了！好了……既然沈官人，哎呀……这事咱们以后再说，对了，小女子有一事不明还要请教沈官人——好男儿活在世间什么最重要？”
沈万三听她问自己这个问题，煞是奇怪，当下好生踌躇，思索了半天，斩丁截铁地说道：“人活在世间最重要的就是诚信二字，古人便有一诺重千金的说法，不注重诚信便一事无成，徒然是一个被人耻笑，言而无信的小人而已！”
刘大姐听了沈万三的一番高论，煞是佩服，心里便有几分信了张士德对沈万三的赞扬。
