周炳烈受吕知县委派，去新塱圩学宫主持开学庆典，和祝贺吕兴居取得入国子监读书资格，回来后正在县衙签押房向吕知县汇报鹏化里的情况，就有朝廷恩旨到来，擢升吕知县为翰林院侍讲，官升三级，两人顿时惊诧不已。
吕知县望阙叩拜谢恩后，就把衙门里大大小小的事情托付给周炳烈。在新的县令到任之前，一切事务均由周炳烈代理，然后就准备赴京城上任的事情。
吕知县擢升翰林院侍讲的消息很快就传遍了县衙的里里外外。很多人都赶来祝贺和表达难分难舍之情。最舍不得他离开的就是渠义侠等九人及吕民石一家四口，还有石满山和他的几位下属军官。郭仲书听到这个消息后，立刻就派人飞马去新塱圩告诉黄景华，要他马上和郭美容带着孩子赶到县城。好在县城到新塱圩的道路已经修筑过，他们全家人可以坐马车连夜来县城。
每个前来见吕知县的人，一见面就流眼泪，甚至哭出声来。
吕知县无可奈何地说：“这是朝廷之命，不能推延。但愿你们能守法奉公，互相勉励，相呴相濡，共乐升平之福，则本县大有厚望。”说罢，也流下了眼泪。
石满山擦了一下眼泪，说：“我和继洪兄商量了一下，今晚我们在民食饭庄订几桌酒席。一来我们聚一聚，说几句贴心的话；二来给太爷践别。你看我们这一别，只怕是今生再难得一见了。”说着眼泪又涌出来了。
吕知县说：“很好。我们正有许多话要说呢。不过，酒席得由本县前去安排，到时候，你俩带齐你们那些弟兄前来就行了。”
石满山说：“这咋行？继洪兄我都不要他出银子。他虽有一千两银子的奖励，可又买房子，又给儿子完婚，渠思富还要上京去读书。哪里花得过来？太爷您的情况我最清楚，您除了几十两银子的薪俸，什么来路也没有。再说，由在下出面请客，比您方便得多。这事您和继洪兄都不要争了。现在您抓紧时间去料理您的事。天黑时在民食饭庄见。”
吕知县上前一步，对石满山附耳低言，说：“你从彭得贵那里搜出来的赃银如果还剩得多的话，还是交给库吏的好。当然你有三百人马，要吃要喝，一年来已用得差不多了。本县的意思是，今后万一有人提起这件事，你要把那银子的开支说得清楚。”
石满山点了点头，说：“多谢太爷提醒。也请太爷放心，今后在下会处处小心。”
到了夜幕降临的时候，渠义侠弟兄九人，石满山弟兄五人及四名下属军官都按时来到民食饭庄。石满山根据吕知县的建议，把郭仲书叔侄二人也请了来。吕知县和吕悝、雷横、孟刚来得比较晚一点。为了便于他们聊天，这天晚上民食饭庄不对外营业，天一黑就关了大门。只是饭庄里仍旧灯火辉煌。
酒席桌上，大家一改上午见面时悲悲戚戚的气氛，有说有笑，十分高兴，因为在这之前的几年里，他们整天都忙着各种各样的事情，考虑着各种各样的问题，根本没有时间像这样知根知底的朋友们齐聚在一起好好乐一乐。今天晚上与以往不同，坐在一起的全是唇齿相依的朋友，没有一个外人。吕民石夫妇、渠义侠夫妻及他们的儿女也都参加了。唯一遗憾的是黄景华夫妻还没赶到。
大家都入席以后，高智尚站起来大声说：“大家坐好了，不要说话了。今天晚上是石总爷为了恭祝太爷升擢翰林院侍讲而举设的宴会……”
“别忙！别忙！你说啥来着？”覃洁清迫不及待地制止高智尚继续往下说。
高智尚故意要和覃洁清开玩笑：“今天晚上我是礼宾司，我说完了你再说行不行？你怎么这么不懂规矩？”
“你说的不对嘛。今天晚上是我们和石总爷共同做东，设宴恭祝老公祖升官的嘛，你咋说成是石总爷一个人做东？”覃洁清纠正说。
“你别打岔。坐下，坐下。我说完了你再说。按规矩来，我是礼宾司，你得听我的！”高智尚做着要覃洁清坐下的手势。
覃洁清寸步不让：“礼宾司也要按主人家的意思办事，你这礼宾司怎么这么不听话！”
“自古男尊女卑，你怎么能叫我听你的话？”
“你没听说过山不跟水斗，男不跟女斗吗？你今天晚上想自讨苦吃是不是？”
“好好好，山不跟水斗男不跟女斗说话要男先女后不按规矩就是小狗。谁当小狗就罚他三杯酒。这样行了吧？”高智尚把话说得飞快，目的是想糊弄覃洁清，让她上当。
覃洁清一听高智尚承认男不跟女斗，以为他让步了，后面的话就没在意，于是高兴地说：“这样好，这样好。谁不遵守规矩，罚酒三杯！这下都给我听好了，今天晚上是我们为感谢老公祖多年来对我们的关照，如今老公祖又官升三级，我们特地置办酒席祝贺老公祖……”
“停！停！”高智尚大声打断了覃洁清的话，“覃嫂子才说了要按规矩来，违了规矩罚酒三杯，现在一开始就坏了规矩，大家说咋办？”
大多数人只是微笑，并不做声。高智尚身边的几个弟兄却齐声说：“罚酒三杯！罚酒三杯！”
覃洁清丈二和尚摸不着头脑：“我哪里违背规矩了？”
高智尚说：“刚才我虽说了句男不跟女斗，但接着说的是‘说话要男先女后’。你怎么一口气说个没完没了？”
“我没听清楚你到底说那句话没有。”
“你没听清楚不等于我没说。你可以问问大家，我是不是那么说的。”
高智尚身边的几个弟兄又齐声说：“是那么说的！”
覃洁清没办法了，只得说：“你这狗头军师不怀好意，你刚才说那么快干啥？原来是为了糊弄人。好好，我现在就喝酒三杯。喝了三杯总可以让我先说啰？”
“可以，可以。”高智尚肯定地说。
“但是从来就有以茶代酒的先例。我不会喝酒，现在就喝茶三杯！”覃洁清说完，狡黠地笑了起来。
“不行！”高智尚说，“你这不是开了个坏头吗？今天晚上大家都以茶代酒的话，你的酒不是都节约下来了吗？看来你今天晚上请客是要效仿狐狸请白鹤吃饭呢。看不出你还狡猾狡猾的。那好，我们索性连饭也懒得吃了！”
“就是呢。所谓罚酒，就是必须喝酒！”高智尚的几个弟兄又跟着起哄。
覃洁清笑着说：“你这狗头军师不要说得那么难听。这三杯酒由兴居他爹代我喝总可以了吧？”
“可以。可以。完全可以。”高智尚说。
吕民石埋怨了妻子一句：“都是你惹的！”然后慢慢把三杯酒喝干。
高智尚盯着覃洁清，挤眉弄眼地笑。
覃洁清说：“你没高兴得太早，总有栽倒在我手里的时候。”
郭仲书把嘴贴近石满山的耳边，低声说：“今后大老爷走了。我们这一大群人还离不开这个军师呢。”
石满山频频点头：“就是呢。太爷走了。我们这些人更要加强团结才行。”
覃洁清见他俩窃窃私语，于是说：“石总爷，你应该管教管教那狗头军师，他今天晚上太有些张狂了。”
石满山说：“玩笑就不要再开下去了。我们现在来说些正经的事情。老公祖这次去朝廷赴任，是一件天大的好事，这说明皇上是看上了老公祖的才干。能够得到皇上器重，这确实难得。因此在下特地置薄酒以表示恭贺，并兼以饯行。祝老公祖一路顺风，步步高升。但民石大哥和覃嫂子一定要与小弟争着置办这次晚宴。他们的理由是，没有老公祖对他们的特别关照，就没有他们的今天。但是没有老公祖的特别关照和保护，我石满山几年前就做冤死鬼了，哪还有今天和大家共聚一起的福分。以前处处有老公祖罩着，谁也不能把我们怎么样。现在老公祖去京城上任了，大小事情都得靠我们自己。不过有老公祖的护佑，我们今天有这么多唇齿相依的弟兄，和郭老前辈在一起，力量已经不可小觑。只要我们共同捏成一只拳头，别人打不倒我们，我们倒可以打倒别人。请老公祖放心，我们这些人决不会辜负您的厚望。”
吕知县说：“我对升官不升官倒不在乎，我何尝不想和大家永远在一起？只是这是朝廷的命令，不能不遵。在这里能完成我的一个心愿，也离不开大家的努力。所谓红花虽好，也需绿叶扶持。如果不是渠总爷和石总爷的各位弟兄舍生忘死，本县的剿匪计划能完成得那么顺利，那么彻底？功劳大家都有一份。关于对你们职衔的任命，朝廷的批文已经下来了，今天下午我刚刚收到的。完全是按照我申奏的那样批复的，这才是一件大喜事。现在我终于可以放心大胆地离开了。文书由吕悝带来了，等会儿就给大家宣读。现在我要说的最要紧的一件事，就是你们要紧紧地团结在一起，一根筷子容易折断，十根筷子放在一起就不容易折断。今后大小事情首先得由石总爷和渠总爷拿主意。你俩要多担待些。好在你俩已成生死之交了，你们两路人马今后也就是一路人马。高总爷从现在起就是大伙儿的军师，而不再是渠总爷一个人的军师。你还要好好磨练，争取做一个诸葛亮那样的军师。那天你对付罗大拿就显得很有智慧。罗大拿本来是很蔑视你们的，还想找你们的茬儿。没想到你这位智多星借题发挥，而且发挥得很出色，反而把他给奚落了一番，使他很难堪。郭大哥年纪大了，但是能为大家出谋划策的地方，还是要多费心神，随时提醒大家一些应该注意的事项，毕竟你吃的盐比别人吃的米多，过的桥比别人走的路多。兴居和思富两个年轻人，现在就没别的吩咐了。在你们的婚礼上我已经说得很多。前面的路要靠你们自己去走，越走的远越好。现在令人比较放心的就是罗大拿自作自受、罪有应得，不能再来危害大家了。当然，今后会不会再遇上这种人也很难说。大家只要思想上要有所准备，不急不躁，冷静应对，就没有过不去的坎……”
吕知县说完话，就正式开席了。大家一边饮酒，一边闲聊，场面好不热闹。一直闹腾了整整一个时辰，因吕知县第二天一早就要起程，不能闹腾得太久，最后只好还未尽兴便散了筵席。
天刚蒙蒙亮，平南码头就有一只大船开来停靠在那儿。这是吕知县头一天就派吕悝去联系妥当的，专门前来搭载吕知县等一行人去广州，然后再转乘车船北上去京城的。直到等了大半个时辰，吕知县一行人才在衙门官员的簇拥下来到码头。吕知县本来下令不许将他离开的消息向外传播，以免打扰老百姓。但是许多商界人士和老百姓还是知道了，他们还争相转告，让更多的人知道。只一会儿时间，就有数千人云集码头。
那些衙门官员和商界的头面人物，先先后后地和吕知县寒暄道别。老百姓则只是站在那些有身份的人后面默默地流泪，眼睁睁地看着吕知县上了大船，然后转过身来向大家挥手告别。这时，那些没有和吕知县说上话的人，再也抑制不住内心的激动，不停地挥起手来，不停地呼喊着，纷纷表达着一种依依惜别之情。
吕知县一边向岸上的人群挥手，一边两眼在人群中搜寻着，使岸上所有人都感觉到吕知县曾经注意到自己了。其实，吕知县是在寻找一个他迫切需要见上一面的人。这个人却一直还未出现。为了和这个人见上最后一面，他已经延迟了半个时辰出发，现在是不能再等下去了，心中不免有些焦急。只是没有他发话，大船也就没有开动。
这时，岸上的人群里突然响起了歌声。这是县城学宫里一位先生在指挥几十名童生合唱一首叫做《月亮知县》的歌。有人说这首歌是平南第一才女吕秀玉写的。鹏化里的人们却认定是黄景华在县城衙门任吏员期间写的。歌词表达了瑶民对吕知县的一片深情。歌声响起来后，码头上的老百姓才安静下来。
黄景华其实是个很有文学天赋的瑶族人。只因青少年时期受尽了磨难，没有机会继续读书深造。他现在已经是快三十岁的人了，担任着鹏化里里正的重要职务，肩上的担子很不轻松。今后山里能不能长久地繁荣兴旺，他起着十分关键的作用。吕知县离开前很想和他好好谈一谈，可是时间紧迫，没机会见面。昨天晚上，吕知县听郭仲书说，他已经派人骑马飞奔新塱圩去通知黄景华，务必连夜赶来县城给吕知县送行。于是今天早晨，吕知县特意拖延了半个时辰上船，目的就是等黄景华前来相见，以便叮嘱他几句。可是现在还不见黄景华的影子。吕知县心想，是不是黄景华路上骑马出了什么问题？现在东方天空已经喷射出了一片红光，太阳很快就要升起来了，不能再这样继续等下去。于是张望了一阵子，只好转身命令开船。那只大船便载着他的一颗沉重的心，缓缓驶离码头。
原来黄景华听到吕知县就要离开平南去京城的消息，顿时如遭雷击了一般，接着一颗心直往下沉。他不知道吕知县走后，整个平南今后会是怎样一种情形。他立刻就要骑马前来平南县城的，但是郭美容坚持要和他同来，而且还要去买些茶叶和土特产品送给王夫人。黄景华在县衙任职期间，郭美容经常和王夫人在一起。王夫人比郭美容大十多岁，她们简直就像母女一样亲密。什么事儿也互不相瞒。女人办事就是不利索，东西置办齐全后，她又要穿戴打扮一番，还要带上三个孩子顺便回一趟娘家。她有一年多没和父母见过面了，她不能错过这个机会。幸好新塱圩出山的道路已经过修筑，平时有牛车往山里运货，山里的土特产品也常用牛车往县城运送。牛车行进速度太慢，他们就改用马拉。速度倒是快了许多，但是颠簸得厉害，一路上三个孩子叫嚷个不休。他们只好坐一阵子车，又下来走一阵子路，然后又坐车。
他们刚出圩场天就黑了。有人问他们为什么这个时候进县城，他们说明原因后，许多人都要跟着到县城来。特别是圩场上那几个姑娘，她们老早就会唱那首叫《月亮知县》的歌。但就是没见过给她们带来幸福的吕知县。特别是吕秀玉在县城呆了几年，与从前简直就是天壤之别。吕秀玉的外婆就在新塱圩街上居住，小时候吕秀玉每次到她外婆家去，姑娘中的好几个人都要和她一起玩的。前几天里署衙门庆贺吕兴居被选入国子监读书，吕秀玉全家人提前一天就回新塱圩拜坟祭祖。吕秀玉曾邀请过那些姑娘到县城去玩，她们中好几个和吕秀玉家还有一层亲戚关系，倒真想去县城看看。现在山里那么多人都相约要去给吕知县送行，于是这些姑娘也就跟随大伙儿一起上了路。
黄景华的马车还没走出十里地，后面黑压压的一大群人就追上来了。他粗略估计在一百人以上，个个跑得气喘吁吁。他见老百姓有如此高的热情，当然高兴，也就只好放慢马车速度，和大家一路同行。一行人来到县城，天已大亮。及至看到码头上人山人海，知道吕知县已经出发，大家才顿时慌了起来。
最着急的还是黄景华。他一下子跳下马车，一边向码头奔跑，一边大声呼喊：“太爷等一等！码头上的人请帮我传句话，就说黄景华来了，请吕知县大老爷等一等！”
石满山和渠继洪听到黄景华的喊声，两人立刻向远去的大船方向呼喊：“老公祖等一等，黄里长来了！”
他俩的嗓门本来就大，两人一齐呼喊，声音就传得更远。喊了两遍，就被吕知县听见了。然后就见大船停了下来，吕知县站在船上久久地望着码头这边。山里的老百姓潮水般涌向码头，石满山立刻指挥码头上原来的人们让开一片场地，让山里老百姓站到最前面来给吕知县送行。
黄景华赶到码头，喘了几口气，便向大船那边喊：“大老爷略等片刻，山里瑶民特地赶来给您送行，请您务必稍候片刻！”
过了一会儿，远处传来吕知县拖得挺长的声音：“谢谢大家！大家的情意我心领了！永远也不会忘记大家跑这么远来给我送行！景华，我到了京城就给你写信。我们在信中交谈！”
这声音从很远的地方飘来，仿佛来自天际。所有的人都被这声音感动了。特别是山里来的瑶民，他们终于听到了心中最崇敬的人发出的声音。这个声音温暖着他们的心。看他们一个个泪流满面的样子，这声音怕是永远都会回荡在他们的心中。
十几个山里来的瑶族姑娘也很快赶到了码头，也听见了吕知县的声音。黄景华让她们喘息片刻，便指挥她们唱起了那首《月亮知县》歌来。姑娘们到底比学宫里那些男生唱的好听些。她们曾经受过黄景华的指导，唱得十分整齐，也饱含着深情。黄景华先起了个头，再将两手挥动了一下，优美的歌声立刻就响了起来：
您是天上一轮皎洁的月亮，
照得我们瑶寨一片亮堂堂。
苦难的日子是否从此结束，
我们瑶民心里充满着希望。
您是千古难得的一位好官，
我们时时刻刻在把您思念。
希望幸福的日子能够长久，
希望您罩着我们直到永远。
月亮在乌云里时隐实现，
我们注视着深邃的蓝天。
瑶民的担心不是没有必要，
谁知明年月亮是否这么圆。
但愿，但愿，但愿，
但愿您这官能当他个万万年。
但愿，但愿，但愿，
但愿您这官能当他个万万年！
优美的歌声随着晨风在宽阔的江面上飘飞，很快就飘到了吕知县乘坐的那只大船上。江面上的晨雾已经散尽，吕知县望着远处人山人海的码头，一边听姑娘们唱歌，一边挥手致意，脑海里却突然浮现出覃珊娘那迷人的音容。他觉得覃珊娘也有可能在那群姑娘当中，正在和大家一起唱歌。自从在县衙大堂上见到过覃珊娘一面之后，就再也没机会一睹她的芳颜。他不知道覃珊娘已经玉殒香消，所以在他的意识中，覃珊娘应该还是那么美丽。在他所遇到的姑娘中，他觉得覃珊娘是最美丽、最聪明、识大体、顾大局的好姑娘。不过最重要的还在于覃珊娘可以说称得上是他的红颜知己。覃珊娘生活在那样一个家庭，却能理解、支持和正确评价他所做的一切，这是最难得的。结果却因当年自己的失误，没能让覃明忠及时赶回去揭穿老管家与罗大拿设置的骗局，毁了她一生的幸福。他无论如何也不能原谅自己。吕知县并不知道覃珊娘自从看了他的那首《钗头凤》词，整天神思恍惚，茶饭不思，已于今日凌晨抑郁而死，只觉得她必定活得十分凄凉。现在就要离开铸就他辉煌业绩的地方了，他不能忘记支持过他的人们。与其说他给人们带来了幸福，不如说平南的人们成就了他的一番事业。他多么想这这块土地上多呆些时日，可是皇命难违。此情此景，真是离愁别绪寄何处，一江秋水恨绵绵。
现在容不得吕知县再想下去。当姑娘们唱完一遍《月亮知县》歌，再唱第二遍时，他突然转过身去，带着几分凄然的口吻对船工们说：“开船吧！”说完，再也控制不住自己的感情，流下了两行热泪。
码头上的各界人士看见吕知县向他们挥手致意时，也情不自禁地举起手来挥动着。当吕知县突然转过身去，大船开始起航时，他们才慢慢放下手来，两眼失神地望着那只大船渐渐远去。人山人海的码头上竟然异常地安静，只有姑娘们优美的歌声在一遍又一遍地重复着。那动人的歌声在微风的帮助下，固执地追逐着那艘远去的大船，直到那艘大船越去越远，越来越小，最后消失在天的尽头。
