官旺圩是平南县东北部边沿的一个小圩场，这座圩场虽小，却有一个显著的特点，即街道一边是民房、店铺，另一边直立着柳树、木棉树等高大的树木。每逢圩日，乡下人带着瓜菜、粮食、鸡鸭等前来交易时，就在树荫下进行。
吕廷云带着妻小及书吏、侍从等一行人来到官旺圩已是十月中旬。此时蝴蝶花开得正艳。其它树木也仍然是绿叶满枝。树枝上不乏各种鸟儿的活动和啼叫。这天虽是圩日，赶圩的人并不多。大家都以异样的目光看着他们，因为北方人和广西人肤色及着装有着明显的区别，而且他们的人数也很多。尽管吕廷云把自己打扮成普通人，也没能逃过他们的眼睛。此时正是中午时分，阳光明媚，长途跋涉的人都感到很热，大家一见到“顺民客栈”的招牌，便顾不得欣赏小街的美景，鱼贯而行进入客栈中去了。
吕廷云刚喝完一杯茶，就有一位男子走了过来，看样子有五十一二年纪。到了跟前，先回头四下里张望了一下，才低声问吕廷云道：“客官是不是要到县城去？
“正是。”
“是吃过午饭就去，还是明天再去？”
“这里到县城还有多少路程？”
“还有五十里。”
“五十里……天黑前可以到达，何必要等到明天？”
“客官有所不知，县城里是没有客栈的。到了那里若是已经天黑，你到哪里去吃饭、睡觉？”
“老哥真会说笑话，你们一个小小的圩场都有吃饭、睡觉的地方，巍巍一座县城咋就没地方吃饭、睡觉？”
“听口音，客官好像是浙江人？”
吕廷云笑了笑，没有回答。
“难怪得客官对我们这里的情况不清楚。那你就听在下一句劝，你们一行人就在这里住上一夜，好好休息一下，明天一早再去县城吧。”说完又向四周张望了一回。
“你能不能把县城的情况给小弟说得具体一些？”
“老朽是这里的驿臣，大白天有许多事情要忙，还是等到晚上吧。晚上老朽一定抽时间和客官好好聊聊。”
“哦！那就一言为定。”
“一言为定。”
吕廷云预感到平南县城情况确实不妙。在京城听到的并非是谣言，心里不免十分沉重。于是在吃饭的时候悄悄提醒大家晚上都要格外小心。又特地叮嘱雷横和孟刚随时提高警惕。
天黑以后，老人如约而至。进门后和吕廷云打了个招呼，就自我介绍说：“老朽郭仲书，顺民驿站的驿臣，请问客官，您是不是去县城上任的朝廷命官？”
“老哥凭什么说我是去县城上任的官员？”吕廷云盯住郭仲书的眼睛问？
郭仲书哈哈一笑：“老朽在这驿站都干了几十年了，啥样的人没见过？不管他们如何乔装简从，都逃不过老朽的眼睛。如果我没猜错的话，您就是平南县新任县令。”
吕廷云不置可否地说：“你老哥劝我在这里住一夜，是不是有什么话要对我说？”
郭仲书向吕廷云行了一跪三叩首的大礼后，站起来说：“堂翁真是机敏过人，晚生正是有事要向您禀报。”
“好好，坐下来慢慢聊。”
“堂翁来这里之前，知不知道这里的情况？”
“知道一些，不过，榜文上不可能说得很详细。只说这里战乱频仍，土匪猖獗、人烟稀少、田地荒芜、俗敝民刁、顽梗抗欠。拟派一名举人以上出身，文武双全、奇志大勇、有丰富社会阅历者来这里就任知县。然朝廷一时无合适人选。当今圣上求贤若渴，若有怀才未展者，可揭榜自荐，吏部记名，引见皇上，签发凭照，即日赴任。本官斗胆去揭了榜，到吏部去记了名，然后被引见了皇上，奉旨上任。但本官深知，要治理好这个地方，靠个人力量是绝对不行的，还需要群策群力，发挥大家的智慧和力量。本县觉得您老人家就是一个热心人，不知有何高见？”
“老朽就知道皇上一定会选派一名有才干的、能力出众的人来这里，不然，再这样继续下去，老百姓就没法在这种地方生活下去了，这里将是千里无鸡鸣，城郭少炊烟。要说高见老朽是没有的。老朽仅仅是个未入流的小吏，书也读得不多。老朽只希望堂翁来这里做个青天大老爷，用霹雳手段惩贪治腐，剪恶锄凶，救一救这里的老百姓。”
“这一点请老哥放心，本县若是贪图享受，决不会自告奋勇来这里。只是本县不明白，这里为什么有那么多土匪？官府为什么拿他们没办法？”
“一言难尽。老百姓没法生活了就要造反。一旦造反，官府就要派兵镇压。造反的百姓哪里敌得过官军？于是就进入深山老林当土匪。官府不是拿他们没办法，而是有办法不肯用。”
“什么办法？”
“给老百姓一条活路。”
“太对了！老哥刚才还说没什么高见，这就是高见！”
郭仲书笑了：“只怕是英雄所见略同——不不不，这是治下偶然说中，还是堂翁圣明。”
“不！本县是初到平南遇知音！”
“堂翁您太谦虚了。”
吕廷云又问：“听说这里已经连续七任知县都未干满一任，好多只干了几个月就挂印辞职了。这又是为什么？”
“这件事至今是个谜。新任知县上任不久，总有家人被杀，都说是土匪所为。试问，土匪单单只杀一两个知县家人，又没抢什么东西，他们这样做有什么意义？所以治下认为是地方豪强和官场中人勾结起来干的。”
“他们为什么要这样做？”
“因为历代官场腐败，无限制地加征捐税，导致民不聊生，老百姓不断造反。后来这七位知县都想革故鼎新，励精图治，于是大力惩治贪腐，打压豪强。那些逞性妄为者便收买杀手大搞暗杀。或杀知县本人，或杀知县家属，逼其挂印走人。总的一个目的，要让这里没人理事，平南便是豪强和贪官的天下了。所以堂翁来这里上任，首先要注意自身的安全。”
“多谢老哥提醒，更感谢老哥指明了问题的本质。”
“这里人来人往，治下也听到了不少消息在心里头，堂翁今后还要多注意衙门里的有些人。毕竟治下不曾在衙门里呆过，不敢妄言，请堂翁自己多加小心。”
“谢谢，谢谢。”
“堂翁不要谢我，治下还有事情需要堂翁做主呢！”郭仲书说完，不觉老泪纵横。
吕知县心里一惊，随即安慰说：“老哥不必如此悲伤，有什么冤屈尽管直说，本县一定替你做主就是。”
过了半晌，郭仲书才止住哭泣，擦干眼泪说：“治下有个女儿叫郭美蓉，三年前嫁给惠政里毛家湾毛家，毛家有二十多亩田产，一家人日子过的不错，可是女儿嫁过去不到半年时间，就遭石硐寨土匪打劫，不但抢了钱粮财物，还把房屋给烧了，一家老小八口也给杀了。只因女儿容貌不错，被土匪头子掳上山去当了压寨夫人，留得一条性命。六个月后生下一个男孩，山大王欲将孩子弄死，女儿说没了孩子，她也不会话着，孩子才保住了性命。孩子三个月的时候，有一次，石硐寨的土匪到藤县去行劫，遭到官军堵了退路，一场厮杀，土匪损失惨重。土匪头子受伤后行走不便，眼看要被官军抓住，便横刀自杀。女儿就是在那天晚上，趁留守山寨的土匪疏于防范，悄悄带着孩子逃出来的。由于无处安身，就一直住在我们家里。她家原有二十亩田产，单靠出租，也能养活她母子二人的。可是那些田产都不明不白归了胡里正，而且他还在县衙弄到了新的田契，堂翁您说这事儿怪不怪?”
郭仲书刚说到这里，忽然一阵凄婉动人的音乐从很远的地方飘了过来。一听到这种音乐，郭仲书脸色陡然一变，立刻站起来在房间里走来走去，而且不住地摇头叹气，像神经失常了一般。
吕廷云看到郭仲书突然间变得疯了一般的样子，心里一惊，问道：“老哥你这是怎么啦？”
郭仲书只顾自个儿摇头叹气，走来走去就是不做答复，看得出来，他的心里极其难受。当吕廷云再次询问的时候，他才说：“这音乐简直就是魔咒，一听到它，整个人就变得六神无主，心里像有千万只虫子在爬，逼得你坐立不安，真要人性命！”
“这是什么人把玉箫吹得如此出神入化？”
郭仲书仍旧只顾摇头叹气，在屋子里走来走去，不做回答。
吕廷云说：“箫韶九成，凤凰来仪，只怕也不过如此，究竟是什么人吹得这么好的箫？你倒说说，本县或许能帮助你解除心中的烦恼！”
知县大老爷既然这么说了，郭仲书也只好坐下来，慢慢讲述一件令他难以处置的事。
原来这吹箫人名叫黄景华，二十岁刚刚出头，长得十分英俊。十多年前，大藤峡瑶民抗租抗捐，组织造反。黄景华的父亲也在暗中积极组织寨子里的瑶民准备响应，结果消息走漏，被浔州汛兵包围了寨子，双方力量众寡悬殊，激战不到一个时辰，瑶民就支撑不住了，汛兵血洗了寨子，两百多人全部被杀。那时黄景华才八岁，正在他外爷家附近的村学里读书，也就一直在他外爷家吃住，才幸免于难。六年前，他外爷外婆双双去世，他的舅舅又因抗租抗捐，被抓到里署衙门毒打，放回来后，便上山参加了土匪。十五岁的黄景华无依无靠，四处流浪，乞讨为生。这孩子干别的事不行，就是写得一手好字，吹得一口好箫。但一年多的流浪生活，使他饱尝了人世间的辛酸，他实在忍受不了，只好回到家乡。家乡也没个地方安身。当年寨子被洗，房屋被烧毁，仅有的几亩田地已被充了公，而且那时他才八岁，根本不知道他家从前的田地在什么地方。万般无奈，只得上山去找他的舅舅。为了生存，也就在山上落草为寇。不久，郭美蓉被土匪掳上山去做了压寨夫人。郭美容不堪受辱，有一天趁匪首不在山上，便想跳崖自杀，却被黄景华看见给劝住了。黄景华说，你就这么去死，那就太便宜那土匪头子了。他要郭美容活下来想法报仇。当时他们都才十八岁，黄景华被郭美容惊人的美貌所吸引，而郭美容又被黄景华的才艺所倾倒，偏偏他们的遭遇又是那么一样，全家再也没有一个亲人，所以两人一见钟情。只是不敢流露出来。也不想在山寨里长期呆下去。
有一天傍晚，郭美容在去厕所的路上撞见了黄景华，见四下无人，便悄悄对黄景华说：“今夜他们要下山去藤县打劫，你也可以要求参加，下山后若能帮我办一件事，事成后我就是你的人。你看行吗？”
黄景华说：“你的意思我不明白。虽然我们互相倾慕，但哪有那么容易成为夫妻！”
郭美容说：“土匪头子是我不共戴天的仇人，我却忍羞含愤、苟且偷生地做了他的压寨夫人。我要不是为了报仇，也不会活到今天。你若下山后悄悄逃走，去离这里二十里的巡检司报信，叫他们飞马去请来汛兵，断了这帮土匪的后路，一举剿灭他们，我们不是就可以逃走了吗？”
黄景华说：“这件事包在我身上。你就等候我的好消息吧。只是我们要成为夫妻却很难。你们家族向来是不准你们汉族姑娘嫁给瑶族青年的。你已经给土匪当过压寨夫人，再和我这样的瑶族人结婚，只怕你们的族长要将你捆上石头沉江呢。”
郭美容说：“族长是我的亲大爹，我们郭家几代人才我这么一个姑娘，他舍得那样处罚我？再说，他那样处罚我，我的孩子谁来养？毛家的族人能善罢甘休？”
黄景华说：“好歹以后再说吧，你吩咐的这件事，我一定会给你办成功。”
当夜，黄景华随土匪们下山后装作要解便，站到路旁，等身后的人都过去后，立刻就向另一个方向跑去，按照郭美容说的地方去报了信。然后连夜返回山寨，悄悄护送郭美容母子下山。
他们刚逃出来走了不多远，留守山寨的十多个土匪就发觉郭美容不见了。这些人留在山寨的职责就是看守郭美容，可是匪首带领大队人马一走，他们就几个人一伙搞起赌博来。当有人发现郭美容不见了，便立刻出动，举着火把追赶。郭美容和黄景华知道跑是跑不过土匪的，便赶紧找了个地方隐蔽起来。眼看追赶的土匪离他们藏身的地方只有几丈远了，他们两人挤在一起紧张得浑身发抖，郭美容怀里的孩子却突然醒了过来。孩子正要张口哭叫，郭美容立刻将****塞进他的嘴里。二人屏住呼吸等了许久，才等到一群喽啰从身边走了过去。
郭美容紧张的心情松弛下来后，就开始挤弄她的****。把奶汁往树上、草上喷射。
一种温馨的气息像玫瑰花一样使黄景华感到沁人心脾，他觉得很奇怪，就回过头来看着郭美容。虽然是晚上，但是很晴朗，他们又是身子紧贴着身子坐在一起，黄景华还是看清楚了郭美容正在挤弄她那对饱满肥实的****，于是问：“你那是干什么？为啥不留给孩子吃？”
“奶水太足，孩子吃得太猛容易呛到。幸好刚才我将这一个挤掉了些，不然铜娃咳起来不是要坏大事吗？铜娃才三个月，吃不了那么多。要是在家中，就挤在碗里，泼到禾苗上，也不算糟蹋。在这野地里，就只能直接挤在草木上，滋润草木，也不算浪费了。”
“太浪费了！草木能吸收你的奶汁？我不相信。”
郭美容扑哧一笑：“你是不是来回跑了五十里路，太饿了，太渴了？”
黄景华顿时觉得全身热血直往上涌，心中潮起一种难以抑制的渴求，于是他们就成了夫妻。
第二天，汛兵果然成功拦截并消灭了原路返回的土匪。
他们成功逃出来后无处可去，就一起去了郭美容的娘家。也就是郭仲书的家里。
郭仲书听到女儿逃出来的消息后，立刻就赶回家里去。他虽为女儿的不幸遭遇万分难过，却又为女儿终于逃出魔掌而高兴。但是当他知道黄景华的身世，及女儿与黄景华的关系后，又立刻火冒三丈。借故和家里的人大吵大闹。黄景华看出了郭仲书很不满意他和郭美容在一起，当晚就去了他的一个堂姑家。
黄景华走后，郭仲书就数落起自己的女儿来。说黄景华是瑶族人，汉族人和瑶族人不能通婚。再就是黄景华上无遮身之瓦，下无立锥之地。跟了他，今后住哪里，吃什么？郭美容说黄景华很有才华。郭仲书又问，那才华能当饭吃？虽然读过几年书，可是连秀才的功名都没有。所谓百无一用是书生，他拿什么养家糊口？郭仲书说了一大堆的难处，目的就是坚决反对郭美容和黄景华在一起。郭美容见父亲的态度那么决绝，妈妈也不支持她，也就不再说什么，只是个哭，哭了大半夜方才罢休。
黄景华堂姑的家刚好在郭仲书的驿站和老家之间，离驿站约半里路，离他的老家也只有半里路。黄景华每隔一段时间就要到他堂姑家去一次。每次去了，一到夜深人静，便站在院子边上吹那支玉箫，他吹得十分的好，简直像夜空里飘来的仙乐，把人的灵魂一下子勾引到一个美妙的世界。只是那调子过分地凄凉，和人死了播放的哀乐很有些相似，与正处于苦难中的人们的心境极其吻合，听了心里怏怏的直想哭，却又想一直想听下去。所以左边半里外的郭美容听了就泪流不止。右边半里外驿站的郭仲书听了，心里却烦躁不安，甚至要发疯、发狂。于是又可以说，那音乐对郭美容和郭仲书是一种无情的折磨。
当吕知县知道郭仲书气恼、烦躁的原因时，便好言相劝：“老哥，你不必如此气恼。也许他们组成一个家庭，是一个美满幸福的家庭呢。”
“堂翁为何如此认为？”郭仲书走到吕知县对面停下来问。
吕知县说：“那黄景华如果品行不差，又有一技之长，本县倒想借来用他一用。若衙门里用得着，他这不是就有了安身之地么？生活也就有着落了么？至于你女儿家的那些田产，只要田契还在，还怕本县替你收不回来？”
“但他是瑶族。您怎么能用瑶族的人在衙门里做事？”
“怎么就不能？我们汉族不也是有那么多人在满族人的衙门里做事？假若汉族官员一个也不用，那天下将是什么样一种情形？你愿意永远当牛做马吗？要使这里安宁，我们必须改变以前那种错误观念。民族歧视和民族压迫是造成这里永无宁日的一个重要因素，必须纠正！老哥！还是坐下来谈谈你的所见、所闻，和你的见解，以便于本县制定一个周密的计划，尽快打开这里的局面！”
郭仲书听了吕知县的话，立刻转烦恼为惊喜，连忙坐到吕知县的对面，喜悦地说：“堂翁还想知道哪方面的事？”
吕知县说：“我问你一个问题。在知县出缺的那些时间里，县衙里是什么人主事？”
“堂翁不提起这事儿来，我差点给忘了。治下有个侄儿在县衙当差，所以我对衙门里的情况略知一二。按理说，县太爷不在的时候，凡属大事，可由县丞代理。按我朝体制，县一级官员能主事的有三人。县太爷称大尹，正七品职衔。县丞称二尹，正八品职衔。主簿称三尹，正九品职衔。县丞是县太爷的辅佐官，虽然并非纯粹的属员性质，但有职无权，形同虚设。而主簿则不同。虽然品级比县丞略低，却有勾捡、监印、及部分司法职能。县太爷不在衙门的时候，他有权代为处理一些不太重要的案件。衙门的大印很多时候他是可以掌管使用的。衙门里的吏员可以不在乎二尹，却绝对不可以得罪三尹。所以治下怀疑胡里正伪造的许多田契与三尹蒙开太有很大的关系。”
“你那位侄儿叫什么名字？在衙门里担任什么职务？”
“治下那位侄儿叫郭守义，是衙门里的典史。按职责，他是太爷下面掌管缉捕、监狱的属官。若无县丞、主簿，便兼领其职。但他官职太小，属于未入流，比从九品还低，很被人瞧不起，所以他处事谨小慎微，说得不好听的话，叫做圆滑，谁也不得罪。在衙门里呆的时间长，知道的事情多，就是不肯轻易向人透露……”
郭仲书话还未完，吕知县的贴身书吏吕悝突然跑进来说：“老爷，不好了。屋后有人纵火烧房啦！”
吕廷云先是一惊，接着虎地一下站起来说：“走！不去救火，还愣着干啥！”
郭仲书连忙拦住吕廷云，态度坚决地说：“太爷，您不能去！他们的目标是您。这黑天半晚的，您去了不正中他们的奸计吗？”
“让开！”吕廷云说，“我怎么能不去？来这里还没给你们带来一丝半毫的好处，却给你们招致如此大的灾祸。你要让老百姓骂我不成？”
“不是您这么个说法。您要是有个什么三长两短，我们平南的老百姓谁来拯救……”郭仲书一副决不让步的样子挡在前面。
郭仲书话还没说完，吕悝早已从后面把吕廷云的腰紧紧地抱住了：“老爷您别着急，孟刚他们已经在那里灭火了，孟刚发现得及时，不会酿成大祸。”
吕廷云很不放心，怎奈吕悝死死将他抱住不放，郭仲书也拦在面前不让，使他寸步难行。
早在吕廷云和郭仲书谈话的时候，雷横就带领两名跟班在客栈内巡视警戒，孟刚带领两名跟班在客栈外面巡逻。剩下的两名跟班在门口站岗，吕悝则专门负责往来联络。孟刚很早就发觉似乎有人在窥探，于是就引起了警觉，时刻注视着房前屋后的动静。但是半个时辰过去了，一直没出现什么异常情况，便渐渐松弛了下来。后来他去上了趟厕所，两名跟班也转到了客栈前面。等他从厕所出来时，突然闻到了一股火药味儿。他正在纳闷，却看见几个黑影一闪就不见了。黑暗中不敢前去追赶，他只好四处查看房屋墙壁有什么异样没有。刚向前走了两步，就发现不远处的墙壁下突然多了几捆稻草，心中立刻明白那些人要干什么了。他正要前去弄开稻草，却猛然发现远处火光一闪，一支带着火焰的利箭直奔稻草而去。孟刚眼疾手快，摸出一粒石子就打了出去。因是事发突然，又是夜晚漆黑一片，那粒石子只碰着了箭杆的尾部。火箭在空中打了个旋儿，还是掉在了稻草上。只听见“轰”地一声响，一团火焰冲天而起，撒满火药的稻草瞬间就燃起来了。
孟刚急急地喊道：“雷大哥快来，有人纵火烧房啦！”
他一边喊话求援，一边奔过去不顾一切地用脚将燃着的稻草连钩带踢弄到五尺开外，然后再看那木板墙壁，已被烤焦了一块，只差一点儿就要燃起来了。
正当他仔细查看墙壁是否会燃烧起来时，一支利箭直奔他的后脑而来。
习武之人的感觉和动作都是极其灵敏的，就在那支喂了剧毒的利箭快要射中孟刚的后脑时，只见他的脑袋略微一偏，左手已稳稳地把毒箭抓在了手中，随即右手也摸出一粒石子噗地打向了那发箭的地方。远处传来“哎哟”一声低呼，但是更多的毒箭却纷纷向他射来，他只好用手中那支箭不停地拨打。
隐藏在黑暗中的射手们见毒箭射不着孟刚，一部分人就改用火箭往房屋的板壁上射。想再次将房屋点着，把里面的人全部给逼出来，以便对吕廷云下手。孟刚用飞石拦挡不及，好几只支火箭便飞过去钉在板壁上，只需片刻房屋就会燃烧起来，急得孟刚差点儿要骂那些跟班了。
就在这万分危急的时候，雷横和四名跟班都已赶到。雷横见孟刚处境十分危急，便抓出几粒石子奋力向射手隐身的地方打去，就见几个黑影飞一般地逃向了黑暗的深处。然后又用飞石将板壁上的几支熊熊燃烧着的火箭一一打落下来。
孟刚进来汇报了刚才发生的情况之后，吕廷云神色凝重，没有做声。郭仲书说：“太爷是皇上钦派到这里来的，消息也早传到了这里。这里的贪官、恶霸心里肯定在敲鼓了。所以太爷要处处多防备着些。这回朝廷的办法好，出告示招贤。过去都由地方举荐，这当中猫腻多。有的是受了贿，有的是出于私心，举荐亲信。所以过去来的那些知县，有的决心大能力差；有的既没有决心也没有能力，使这里的局面一直得不到改变。这回不同……”
“你老哥别往下说了，说得本县脸上都火飘飘的。本县满腔热血倒是有的，能不能做到上不辜圣望，下不负民心，就很难说了。还不是处处要仰仗老哥这样的忠直之士……”
其实郭仲书哪里知道，前来放火烧房的一伙人正是龙腾率领的那帮蒙面杀手。他们在落魂谷没有杀得了吕廷云，反而损失了玉面飞贼这个重要人物，所以决心要挽回败局，不然回去难以向主子交差。但是苦于一直没机会下手，眼看吕廷云就要顺利到达平南，于是就处心积虑想了这么个招儿，放火烧房，将客栈里的人逼出来，然后用毒箭将吕廷云射死，结果仍旧被雷横和孟刚给破解了。只是吕廷云不能告诉郭仲书这个实情。
这一夜，雷横、孟刚及六个跟班，加上郭仲书的八名店员，只好轮流守夜，再也不敢疏忽大意。
