在秦二世二年的冬天，陈胜派出的周章等将领已经向西打到了戏水，总共有几十万的兵力。这个报告让秦二世大为吃惊，估摸着打死他他也不会相信曾经已经平息的几个土匪闹事会达到他的家门口上。
但事情到了这步田地，总还是想办法解决才是正经。就在秦二世和群臣商议的时候，听到了一个能救自己一命的方案——少府章邯说：“现在这些匪徒们已经到家门口了，又是这样的人多势众。估计就算是现在去征发附近几个郡县的军队前来协助也是来不及的。不过，在骊山还有很多在为陛下您工作的徒役。所以我想请您下一道旨意，赦免这些人，并授予他们兵器，让这些人前去为您平定这场叛乱。”于是，秦二世大赦天下，并派出章邯带领这些人前去迎战。两军相交，周章的军队被打败，周章本人在逃跑的过程中被杀死在了曹阳。之后，明白了现在天下情况的秦二世又派出了长史司马欣、董翳前去帮助章邯攻打起义军。终于，先后在城父杀死了陈胜，在定陶打败了项梁，在临济杀掉了魏咎。。。
这事情刚刚开始平静一些的时候，赵高又去劝说秦二世：“先帝在位的时候治理天下的时间很久，那么多年下来，所以群臣都不敢做那些不该自己做的事情，也不敢随便的进言那些异端邪说。而现在陛下您还年轻，刚刚登上皇位不久，怎么能够和群臣百官在朝廷上议论决定国家大事呢？如果您在朝堂上判断事情出了什么错误，就容易让群臣们看出你自己的弱点。天子自称为‘朕’，这个‘朕’字本身就有征兆的意思，换句话说，本来就是不让别人听到他的声音。”听赵高这么一说，秦二世就不怎么再上朝了，经常性的躲在深宫里，只是和赵高两个人商量决断国家的各种事情。这朝堂上已不见了皇帝，各个地方参加起义的人反而更多了。关中的军队被征发出去攻打起义军的动作也一直没有停止过。
这个时候，冯去疾、李斯这些人开始觉得事情不对了，就联合了将军冯劫一同前去进谏，说：“陛下，现在关东各个地方的土匪、盗贼是越来越多，我们派去征讨的军队虽然杀了很多匪徒，但还是没能平息这样的动乱。而现在盗贼这么多的一个原因就是做戍边、运输和劳作的事情太过于劳苦，赋税太重的缘故。所以，我们请求能够暂时停止阿房宫的修建，减少戍边的兵役和运输的徭役。希望能够通过这样的举措减少国内的匪患。”
而秦二世听了之后，却说：“我曾经听韩子说过，尧和舜曾经用柞木做椽子，都不尽兴砍削和加工的，用芦苇做茅草盖屋顶也都不进行修剪的。吃饭用的是瓦碗，喝水用的是瓦罐。我想，即便是看门人的日常起居也不会比这更加俭薄了吧。大禹那时候平治水患，亲自拿着杵和铁锹干活，连小腿上的毛都被磨光了。我想即便是奴隶的劳苦，也不会比这更厉害了吧。人们之所以会这么看重享有天下这件事情，为的就是在拥有了天下之后能够按照自己的愿望纵情享受。做君主的，重要的事情是要修明法制，这样，做臣子的才不敢干坏事。也只有这样，才能够真正统治天下。虞和夏的君主，虽然地位尊贵做了天子，但是却让自己身处那么穷苦的境地，还要为百姓做出牺牲。这又还有什么值得学习的呢？天子被称为是万乘之主，拥有万辆兵车才是名副其实。而我，现在虽然身居万乘之主的位置，却是没有万乘的实际。所以我现在要建造千乘的车驾，设立万乘的军队，让我能称为名副其实的天子！再说了，先帝以诸侯的出身，最终兼并了天下。在天下平定，边境都已经安定之后才修建宫室来显示自己的成功的。你们都是看到先帝功成名就的人。可是现在，我等位刚刚两年的时间，就是这样的盗贼四起天下大乱，这样的事情你们都不能禁止，却反倒还要想终止先帝想要做的事情。你们这样做，首先是不能报答先帝对你们的知遇之恩，其次也不能说是为我尽忠竭力。你说说，你们还凭什么身处高位呢？”
于是，秦二世直接下了旨意，把冯去疾、李斯和冯劫直接交给了狱吏，要狱吏追究他们三个人的其他罪行。
冯去疾和冯劫说：“我们身为将相，是绝对不能受辱的。”于是就自杀了，只有李斯一个人被囚受刑。
秦二世三年的时候，章邯等人率领军队包围了巨鹿。而起义军方面则是楚国的上将军项羽率领君度前去救援巨鹿。这一年的冬天，赵高正是当了秦国的丞相，还在狱中的李斯直接判决被杀。到了夏天，先前作战顺风顺水的章邯接连几次战斗都是败退，这让秦二世很是不爽，就派人前去谴责章邯，章邯很害怕，于是就派出长史司马欣回京城向二世报告情况，请求下一步的指示。谁知道这赵高既不接见，也不信任司马欣。这么没倒腾多久，司马欣害怕了，赶忙逃了出来。谁知道自己不动，赵高不动，自己一跑，赵高的追兵就跟出来了。不过，算是章邯的运气好，这司马欣没有被人追到。司马欣回到章邯这边以后，就对章邯说：“现在在朝廷中掌权的已经是赵高这家伙了，将军您这样在外面征战，但无论是不是有功，回去面对的都是一个被杀的处境啊。”
正好这个时候赶上项羽加重了对秦军的进攻，同为率军将领的王离在战斗中被俘。章邯看看现在面临的状况，好像也看不到什么前途，于是就率领军队投降了诸侯。这么一来，秦国能顶得上数儿的军队就又少掉了一支。而这个帝国的命运似乎也昭然若揭了。
