范山皖成为县里的知名人物，李氏自然也是非常高兴，同时也有一点幸福的烦恼——在别人眼里再也不是原来的那个破落户了，范山皖是有才又有财，上门提亲的人不少。
范山皖有些哭笑不得，自己才多大啊，对这个本能的有些排斥：自己毛都们还没长齐呢，讨媳妇来干什么？所以他给李氏说他要安心读书，让李氏都给婉拒了。
学堂里的先生对要参加县试的人也管得格外的紧，算是考前进行突击，也搞些模拟的八股文让范山皖等人试做，江先生也时不时的给范山皖开开小灶，按照江先生的想法，县试没什么高手，一般只要能正确破题，再把文章顺当写下来，过县试没问题。不过范山皖就是再有才，毕竟是第一次参加正式的考试，指望他能第一次考试就能做出锦绣文章来不现实。
江先生给范山皖制定的计划是，童生试三轮县试府试，就是磨练他的地方，这不过是小试牛刀，真正到了乡试，那才是考实力的时候。
江先生用心指点，范山皖也不希望自己的“小学毕业”考试考得太差，也全心攻读。
时间过得真快，转眼到了第二年春，范山皖参加了县试，二月二十是发榜之日，一大早周丹海就和周三就跑到范山皖家，嚷嚷着要去看榜，范山皖这些日子要苦读，放学后两人在一起的时间不多。
范山皖收拾一番，三个人一起去去看榜，还没到榜前，就看见三三两两两的学子和家人一起，往放榜的地方走，到了榜前，榜刚刚才贴出来，周丹海眼尖，一眼就看见排在第一个的范山皖，在那里高声的叫着:：“山皖兄，有了有了，第一个就是……三管家，你赶紧给山皖兄母亲大人报喜去……”
周丹海的叫声引得人人侧目，第一个那就是第一名了，还有周家族学的几个学子也在，大家都过了县试这一关，只是名次不算太靠前，都喜气洋洋的，互相恭喜着。范山皖其实心里多少也还是有些成就感的，毕竟是第一名，相当于他前世的县文科状元了——虽然是小学级别的。几个人正说着话，只听衙门出来人喊道：
“范山皖、范公子来没来看榜？”
周丹海忙回道：“来了来了，在这里……”
范山皖一看是县里的刘县丞，忙走到他面前一揖：“赞公，找学生有何事？”
“呵呵，恭喜范公子得中案首，县尊大人有请……”
范山皖忙谦虚的说道：“哎呀，赞公，您就别笑话学生了，还没经过县尊大人的面试，可做不得数呢。”
县试考四场，第四场是面试，由知县当面考一考已经录取的学生，主要目的不是排名次，而是看看有没有滥竽充数在里面的。不然在上级考试被揪出来，那知县可就丢死人了。
“呵呵，县尊大人见过范公子的次数那么多，那里还用得着面试？县尊大人看了你的文章简直喜极欲狂，要不是要主持阅卷，县尊大人恐怕就跑到范公子府上了……”
刘县丞刚刚在里面听了严知县对范山皖的一顿夸奖，连严大人都如此看好此子，他也也就要结交结交。
严知县确实是喜得不行，范山皖的文章不但他说好，就是主管一府学务的提学大人也是赞赏有加，显陵县这么多年没有出国一个真正优秀的年轻才俊，严知县在其他同僚面前有些抬不起头来，一直引为憾事。
周成龙一直看好范山皖，他虽然也看好范山皖，当不知道范山皖在做文章上如何，也怕范山皖是徒有虚名，这一考这观其言看其行，就是搏了个显陵第一才子的称呼也丝毫没有飘飘然不知东西南北，稳重恭谦，气度沉稳，文章也做得超出其他人一大截，确实已经是比较成熟的一个栋梁之才了。范山皖要是再接下来的其他考试中表现优异，也可以一扫他几年的郁闷之气。
其实江先生也好，严知县也好，他们不知道范山皖原来就是在政府当秘书写文章的，和这八股文有异曲同工之妙，加上范山皖毕竟是文科高材生，所以理解和吃透八股文是非常快的。
严知县勉励了范山皖一番，和煦的问道：“四月就是府试了，敢不敢去试一试？”
只要通过了县试就可以参加府试，不过很多人通过了县试都会进县学学习一段时间再去参加，这样比较稳妥一些。
“学生愿意勉力一试。即便不过，也算是先熟悉一下府试的氛围……”
范山皖自然是越想早点考完童生试越好。
“距离府试还有近两月时间，这段时间要好好跟着先生温温书，须知业精于勤，切不可在县里考了个案首就自大……”
范山皖点点头:“谨遵县尊大人教谕……”
范山皖点点头，县试，不过是万里长征第一步，接下来一步会比一步更难。范山皖既然选择了求功名进仕途这条路，县案首不过是一小学优秀毕业生而已，实在没有什么值得他自大的。
“呵呵，该称先生了……”
县案首按惯例就是生员了，也就是秀才了，也算是知县的学生，可以称呼知县为先生了。
严知县抚须笑着，对于范山皖胜不骄败不馁这样稳重成熟的气度实在是很满意……
范山皖回家后，周围的邻居都笑着来贺喜，李氏更是笑得合不拢嘴，范山皖一步就达到了她的最低期望，达到了这个期望后，自然期望他能走得更远……
接下来范山皖也就像高考冲刺一般发奋读书，两个月时间过得飞快，要看就要府试了，江先生又细细的叮嘱了一番几个参加府试的人，李氏也忙着给范山皖准备吃喝和出行的衣服之类的东西。
在众人的叮嘱和祝福声中，范山皖和族学你的两个同窗坐着周家提供的马车，由周三送着提前两天直奔府城安陆，范山皖是第一次参加府试，他要先熟悉熟悉考场环境。
府学内都是一排排号筒，面向南成一长巷，每一排号筒按照《千字文》的顺序“天地玄黄”依次命名，某字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。入闱后，每巷栅门都上锁，同时大门也封闭，鸣炮为响。
天还没有亮，范山皖和其他人带足本场三天考试的吃用和茶酒，放在柳条编织的大“考篮”中，来到府学门外的关卡，老远就听到人声鼎沸了，走进一看，饶是范山皖见多识广，也被府学门前参加府试的的场面吓了一跳，学宫前是人山人海，范山皖即便是来熟悉过也有些摸不着着庙门，天又没亮黑灯瞎火的，幸好族学你有个已经考过，范山皖就紧跟着他，跟着县里的大队人马。关卡一个县一个县的放人进去，轮到显陵的时候，天都亮了。
范山皖好不容易才进了去，还好，他所在的地方至少光线充足，考题下来后，范山皖第一场的题目是：“子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”范山皖思索了一会就找到了破题，承题的关键所在，但是并没有忙着动笔，细节决定成败，特别是在这样考官有很强主观判断的考试，一个潦草的字迹，或者卷上一个墨点，往往都会让人功亏一篑。
范山皖仔细的思考了一下，然后才在草稿上开始打稿：“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣……”
打完稿范山皖又仔细的检查和思考了一下有没有遗漏、或者表达不准确的地方，还有有没有犯忌讳的地方，之后才用馆阁体一丝不苟的誊写在正式的卷上……
