比叶一和陈暮回府略早一些，一小队身着黑衣、步下生风的帝国军人，用行军的速度穿越了帝都的深夜。他们从得月楼出发，先沿着长街向东，再转向南，不论大路小巷，只选捷径，直奔都城的南门而去。队伍的中心是一副担架，上面是仰面朝天的戚江冷。
不多时，这个小队抵达了南门。城门守将看着对方嚣张地举起一块墨玉令牌，脸上厌恶共忌惮一色，半句话也懒得讲，只挥手示意放行。
出城门后仍有平坦的官道，沿路草木葱茏，不时传来各色虫鸣。担架上的人蓦地睁开了眼睛，在颠簸摇晃之中看了一会儿月亮，忽然说：“停。”
抬他的人吓了一跳，但仍稳稳地停下。戚江冷面无表情地下了担架，挺拔着身躯，全无病态。领队的那名偏将来拜道：“将军您醒了。”
戚江冷哼了一声，单刀直入地问道：“那批货怎么样了？”
那偏将面露讶异：“您已经知道了？那批货晚间突然灵质发散，闹得全营皆知……。”
“然后呢？”戚江冷的声音像刀子一样将下属的话斩断。
“九将军发了脾气，收缴了货物，正等您回去。”他回禀完毕，忐忑地站着，猜不到这位冷面上司得知私货归公后会作何反应。
然而戚江冷什么都没说，反而一回身，又躺进了担架。他两眼一闭，冷冷地说：“回营。我还没醒。”
……
……
莫测帝国近百年来国力昌盛，民力殷实，商业日渐活跃，宵禁之令也就随之松弛。帝都莫测城内尤甚，半夜有人在街上走路，已是十分常见的事情。
今晚，便有三名醉醺醺的汉子蹒跚着相扶而行，走在回家的路上。醉汉甲骂着今晚的酒里又掺了水，缺德酒肆老板这辈子也发不了大财；醉汉乙追忆着酒肆里卖唱姑娘的婉转小调，嘴里依依呀呀个没完；醉汉丙听了哈哈笑，说你这破锣嗓子还不如我，那小妞能看得上你？……醉汉们走着走着，忽然看见有几个人卧倒在路边。
醉汉甲胆子大，第一个走过去看：“嘿……嘿你们看，还……还有比咱哥几个没……出息的，在这就睡了。”
醉汉乙打了个恶臭的酒嗝，也凑过去：“我看看……睡得够死的，嗳！我看这身衣服值不少钱……”
醉汉丙这顿喝的最少，比另外两人稍清醒些，他眯着眼睛看了又看，忽然间脑中一个激灵，酒便醒了三成：“喂，这几个是禁军吧……那衣服好看的是无畏士！”
醉汉甲听得一惊，顿觉胃里翻涌难忍，天旋地转得厉害，呜哇一声，还是转身晚了，不少望之作呕的颜色倾溅在那身精致的无畏士锦甲上。这滩污物吐完，三名酒友默契地一同拔腿开溜，脚下也利索了很多。
忽然有不可抗拒的声音喝道：“那三个人站住！”
三个人怯然停步，转身。只见一块鹅黄色的丝绦，飘忽间已经到了眼前，后面还跟着两个身穿锦甲的人。醉汉乙恍惚中想叹一声好俊的妞，幸好及时触到了来人眼中的精悍目光，只张着嘴没说出话。醉汉丙慌忙地不停作揖，“三位军爷，我们只是路过，不小心呕了赃物……您大人大量……”
高小晨闻到对面扑鼻的酒臭，皱眉说：“这几个人是怎么倒在这的，你们看见没有？有没有见到什么可疑的人和事？”
醉汉乙恍然间想起了什么：“呃……刚刚好像，有一道人影从那边晃过去……”他伸出手，指着视野里最远处的一道高高的屋脊。
“嘘，你吹什么牛，我咋没看见……”醉汉丙不屑地来捂他的嘴。
“呸，就你那死鱼眼！从西城到东城，我出了名的眼神儿好……”两个醉汉一时又忘了在跟谁说话，只顾争执起来。
高小晨俯身检查了几名禁军的状况，低声对属下说：“只是睡了。中了意者的咒。”
一名无畏士上前驱散了喋喋不休的醉汉们，另一名对高小晨说：“校尉大人，那里好像是……”
“嗯，我知道那是什么地方。”高小晨凝目望向醉汉所指的那道屋脊，隐约可见屋角上檐兽们狰狞的姿态。
……
……
叶府，深宅。
偌大的院落中仍有不少灯光尚未熄灭，那是仆人们值夜的房间，或是当值家臣们办公议事的厅室。其中一间里，摆着好大的一张长桌。桌子中央有一块白色的绸布，上面安安静静地躺着一根乌不溜秋的黑杵。
桌子的内侧，坐着一个器宇轩昂、眼窝深陷的男人。他的头发与胡须斑白，发髻梳理得一丝不苟，他的衣襟、领口和袖口全都打理得整齐舒展，看不见一点常人在晚间应有的随意与闲适。
桌子的外侧，站立着神情肃穆的陈暮。作为府上见闻司里最骨干的知事之一，他面见主上的机会并不少，但像今天这样独处的时候却不多。刚刚在得月楼发生的事件，与通缉要犯有关，与夜灵国的意者有关，与叶府的宿敌玉碎营有关，最重要的，与叶一有关。等到天一亮，这事件中一切已知与未知的因素，都将开始发酵。他的判断是，这一场意外应当尽早让主上知道，而主上的反应证明他是正确的。
此刻，他恭敬而平静地等待着，等刚刚听过他简报的人开口。
终于，对面的人问道：“叶一怎么样了？”浑厚的嗓音带着莫名的统御之力，一下子充盈了整个房间。
这个说话的人，就是叶一的叔父，如今权倾朝野的镇国公叶适。他谈起那个自幼令他耗费心力的孩子，却也一丝不苟地称呼姓名，而非乳名。
“三公子睡下了。只是皮肉伤，没有大碍。”陈暮回答。
“他以意退敌的事情，遮掩得住吗？”叶适又问。
“刑部的人只会发现两个重压而成的脚印，不足以追溯出那力量的源头。戚江冷方面，属下会再做交涉。比较麻烦的是在逃的两个，还有被禁军生擒的……”
“那人移交到刑部手里了？”镇国公再问。
“是的。属下递了话给刑部主事，说明府上要参与此案的审理。”
“叶一年纪还小，趟到这片浑水里还太早了……”叶适说。
世间有几个人不是从一次“偶然”开始，步入所谓“命运”的？陈暮暗暗想着，又觉得自己与主上并未亲近到可以这样回话的地步。
叶适却仿佛听到了他的心思：“怕只怕，一旦开始了，就停不下来……”
陈暮微微惊讶，这充满宿命感的话语，他还是第一次从镇国公的口中听到。但他偷看观瞧，在叶适的脸上，仍然只看得到经年不衰的笃定。
叶适这时拿起了那个乌黑的金属物件。即使到了他的手中，黑杵依旧暗如死胎。他提问：“你认识这东西吗？”
“属下有些头绪，还需证实。眼下不敢妄言。”陈暮诚恳而谨慎地回答。
“那就仍由你保管，查清楚再报于我。”叶适淡然地将物件放回白布之上。
陈暮拜道：“属下明白。”
“这东西不简单。”一向不做多余指示的镇国公，忽然加上了这样一句真理式的废话。
陈暮更为郑重地施了一礼：“主公放心。”
……
……
莫测城东城。东大街向南，是一片破败的城区，聚集着这座繁华都城里最复杂的居民。这有乞丐的窝棚，也有盗贼的窝点，更不乏躲债的商人和落魄的书生，三教九流掺杂进几辈子的穷人里，使此处在破败之余还拥有了色彩。这片街道就像是锦绣绸缎上的杂色补丁，牢牢粘在帝都的盛景里。
然而，在这片街区的正中央，在大片低丑陋屋的包围之中，竟有一座看上去不可一世的雄伟院落。杂草掩映的朱红色院墙早已斑驳，高墙顶部的瓦片却有不少完好的。高耸的大树从院墙的里面探出树冠来，透着森然不容侵犯的气势。院墙之内，可以看到数座体格雄壮的建筑。那些建筑身上的朱红色比院墙上剥落得还要严重许多，檐角之上的异兽静静俯视着满地的残砖断石，浑然不似没有生命的雕塑。
许多年来，没人来这里，也没人想来这里。即使旁边住着那么多聒噪的邻居。这是个荒芜已久的院子，里面有座荒芜已久、人迹罕至的……庙。
一阵杂草与树枝的轻响，有道人影矫捷地越过了高得夸张的院墙，踏着厚厚的积尘，来到了院中的正殿门前。门被推开了，一位须髯凌乱的骑士走了进去，把另一个人放下地面，自己狼狈地喘着气。地面上的那个人立即盘膝而坐，他苍白着脸，现出深深的忧色：“我们不该来这……”
“莫测国的无畏士，狗日的名不虚传……”赫连逃不知从那里掏出了酒壶，迫不及待地要润一下喉咙。
“我们不该来这……”辛仍说。
“不来这，躲到哪去？最早不是你说的吗？”
“不一样！我们现在一无所获！”辛忽对赫连逃怒道，“不该来这……”
当他的这句话重复到第三遍时，殿内陡然响起了断续的咳嗽声。一个瘦小的黑衣人从大殿的后面缓缓地踱过来：“咳，咳……你们的确不该来这。”
赫连逃老老实实地收起了酒壶，躬身向来人一拜。辛露出了绝望的表情，开着嘴，没能立刻说出话来。
“其实，杀不掉戚江冷，我是可以接受的……”
辛脸色微动，极专注地听着。
“叶府的长子出现在那，的确是料不到的意外。情报方面也有责任……”
辛站了起来，像赫连逃那样行礼。
“如果那位见闻司知事不是疑然境，事情也会好办很多……”
辛闭上了眼，祈祷下面的话里，不是人们常常听到的那种转折。
“但是，有一种意外是我不能接受的……”
“是什么？”辛惶然间已经分不清楚，他这一问是说出了口，还是只留在自己心里。
黑衣人的回答却立刻到了：“咳，咳……意外再多，你也不该败在一个卓然境意者的手里。”
辛闻言跌坐于地，声音尽量保持着稳定：“我还可以补救……”
黑衣人却说：“不用怕，我不会杀你。你既然敢偷那一位的东西，我又何愁你不死。”
赫连逃想要挪动几步，离满是绝望气息的辛远一点，却在黑衣人的视野中不敢动弹。
“我劝你们早点离开。这过去不是你们该来的地方，现在也不是。”
“记住你们从来没见过我。咳……否则，可不仅是死那么简单……”
与声音的飘散同步，黑衣人消失了。
赫连逃摸了摸后颈的冷汗，心里嘲笑自己，竟然抱有让那黑衣人去与帝国禁军周旋的幻想，结果只得到一句骇人的警告。
“我也算救了你一次。从此各走各的吧。”说完，赫连逃身形一闪，也不见了踪影。辛惨白着脸，像个孤魂野鬼。
……
……
蓝眼睛少年无聊了半宿，总算等到父亲回来。
与父亲一起回到旧书店的，还有一位庸俗商贾打扮的胖叔叔。
儒雅男子请那人坐下，指着儿子说：“这是犬子小如。”
那人便伸出胖手来，想要捏一捏蓝眼少年可爱的脸。少年灵活地一闪，躲开了。
那人于是呵呵地弄皱了自己的大脸，用尖尖的嗓子说：“好孩子，好孩子！”
儒雅男子笑道：“想不到你这一枝投闲置散的笔，还真有遇见事情的一天。”
那人也笑道：“嘿嘿嘿，我也想不到咧，天天跟我较劲的新堂倌，竟然是叶府三公子。”
儒雅男子说：“你的运气还像当年一样好。不如回来帮我。”
那人撇了撇嘴：“嘿，马上我就是大掌柜了，你把总撰述的位子让我，我也不干。”
儒雅男子笑着摇摇头，说道：“小如，给这位叔叔磨墨，备纸。”
少年有些错愕地看着这位脸大如斗的叔叔，心想你真是我们笔刃社的人？
只见得月楼二掌柜走到了叹息之墙跟前，毫不生疏地上下瞧着，像是在数一笔很久没数过的钱：“这哪有空心焰呀，你骗我的吧……”
蓝眼少年立刻上前说：“叔叔你没眼福。这盏心灯恢复如常了。”
顺着少年的手指看去，在叶府深宅之中，有一束再普通不过的心焰，正均匀平稳地呼吸着。儒雅男子也过来站在少年身后，仔细地看了两眼，心中忽觉费解：这位叶家的灰袍意者好生古怪，这个……你这是在睡觉，还是在用意啊？
屋外，黑夜与月色正褪去，天边开始发白。
