听到严颐说碰了他丢失的东西可能会丧命，村民们面面相觑，有半信半疑的，也有开始害怕的：这两个人究竟是什么来头？但严颐他们的除妖本领明明白白摆在众人面前，加上他们不容置疑的口气，最终还是让多数人信服了。一个年轻人站出来说：“刚才我见黄家二娃在地上摸起什么了。”
“他在哪里？”严颐略微宽心了些，找到东西就还有办法。
年轻人回身一指：“他家就住庙那边，这会儿跑回去了吧。”
严颐和严耕连忙赶到年轻人指的那间屋子，推门进去，只见一个七、八岁的小孩正坐在炕上哭，身边一个年轻女子正在帮他抹眼泪，神情甚是焦急，看样子就是他的娘亲了。见严颐他们闯进屋来，那女子很意外，缩了缩身子，将孩子搂在怀里。
“别怕，让我看看。”与刚才的警告相比，严颐完全换了种语气，温和而让人安心。女子虽然仍紧紧抱着孩子，但看看严颐，又看看孩子，低头俯在他耳边说了几句什么，终于将孩子的手腕举起来，让严颐靠近观瞧。
严颐蹲下身，将孩子的手放到自己手中。烛光下，那本该白嫩光洁的小手不知为何爬上了骇人的黑色，连右手五个手指的指甲都失去了应有的光泽，不仅如此，食指、中指和拇指的第一指节还鼓起了皱褶，好似鸡皮一般。
“疼不疼？”严颐问道。
黄二娃摇摇头。
“不碍事吧？”黄二娃的娘问道。
“应无大碍。”严颐说着，叫严耕从包袱里拿出一捆药草，他从中拣了几片，放在口中咀嚼了一刻，又抽出一条黑中带黄、干巴巴的草叶，将草药碎末吐在上面敷好，绑在黄二娃的食指上，接着又如法炮制，将他剩下的手指一一上好药。待一切妥当，严颐吩咐黄二娃的娘道：“幸好他接触墨蜕的时间不久，否则就算用了这些药草，也难免留下疤痕。不过，敷上这药后也大意不得。一是七天内不可沾水，二是七天内不可碰触锋利铁器。若草叶断裂，可用干净布条蘸上烛蜡裹严。如七天内能谨守这两条并保持药敷完整，孩子的手可恢复如初，否则后果如何，我也无法担保。切记。”
听严颐说孩子没事，黄二娃的娘一个劲儿地道谢，严颐只淡淡一笑，弯下身去捡着什么。原来地上散落的正是那孩子从檀盒中掏出之物，形状大小不一，大的有半个巴掌大，小的也就鹅眼钱大小，薄如枯叶，颜色却和黄二娃手上的黑斑毫无二致，想来就是严颐刚才说的“墨蜕”了。严颐将其一片片小心拾起，又放在手心仔细数了几遍，确认共有二十二片，才松了口气。
“娃娃，那个小盒子现在何处？”严颐收好墨蜕，仍是和颜悦色地问黄二娃。
“在这里！”一个陌生而苍老的声音从门口传来。严颐猛一回头，发现屋门口已经围满了村民，有的手中举着火把，有的肩上扛着棍棒，而说话的老者正是刚才被他救下的那个人。此时他已不复刚才的萎顿之色，在几个精壮男子的簇拥下显得格外神气。其中右首一人手端着一个火盆，严颐定睛一看，那盆中迸出劈劈啪啪的火花，一股特异的香气扑鼻而来，里面不是他的檀盒，又是什么！
“你！”严耕气得跳了起来，攥着拳头就要发难，却被严颐抬手拦下。
“敢问这位老人家，为何要烧我的东西？”严颐虽然忍住怒气没有发作，但脸色也相当难看。
那老者捻捻胡须，“哼”了一声，厉色道：“不烧你的东西，难道还等着你来害我们不成？”说完一侧身：“姚大娘，你来与他分辩。”
人群中挤出一个中年女子，抖索着身子，双手抄在怀中，脸上犹带着惊恐之色，原来正是严颐他们进村时投宿那家的女主人。姚大娘清清嗓门，鼓起勇气嚷道：“你……你若是好人，可敢摘下头上的斗笠么？”
严颐一怔，没有答话。
大娘见状，勇气似乎又多了些，转头对村民们说道：“他方才到我家投宿，我无意中碰落他的斗笠，瞅见他的面貌，他额头上一片乌黑，就和……”她手一指黄二娃：“就和二娃的手一个模样！而且，还长着白头发，绿眼睛，这能是人吗？”
村民们听到姚大娘这番形容，无不惊诧，有人小声议论：“白头发……刚才那女妖怪也是白头发！”
“就说呢，我可没诳大家！”大娘附和道。
那位老者一抬手，人群安静了下来。“要不是姚大娘听到外面吵嚷，赶过来道出真相，我们全村的人恐怕都要被你蒙在鼓里，我还要把你拜作恩公哩！说！你是人是鬼？是不是看中那块稀罕木头，要和那女妖抢我的寿材！”
“喂，你猪油蒙了心啦？谁会抢那玩意儿？”严耕忍不住又伸着脖子嚷起来，严颐却仍旧沉默。
老者接着说：“就算你不是为了我的寿材，谁知你存了什么害人之心！幸亏我们到得及时，二娃扔在地上的檀盒还没被你捡去。任你再急着找回，也已经晚了！妖邪之物，岂可容于人世！全村老少，均已在此，我等决不会让你在村子里为非作歹，识相的话，就早早滚出去！”
“滚出去！”
“从我们乐泽村滚出去！”
瞬间，此起彼伏的喊骂声充斥着这间窄小的土屋。炕上，刚才还对严颐千恩万谢的二娃娘听闻严颐可能是妖怪，脸色吓得煞白，赶忙去扯二娃手上才绑好的草叶。严颐手疾眼快，一下子抓住了她的手腕：“要想让孩子好好的，就别胡来！”二娃娘被他一吼，不敢再动弹。
严耕看不下去，说道：“叔，这群不识好歹的浑人，还跟他们客气什么？要打便打，我帮你！”
严颐摇摇头，回身摸摸二娃的头顶，又对二娃娘说：“我长相确实异于常人，但绝无害人之意。今日之事牵连你们，是我之过。但我方才的话，你务要记住，别被旁人蛊惑。否则……希望你不要后悔。”
说完，严颐拽起严耕，向着堵在门口的人群直冲过去，同时，故意仰起头，让众人将他的本来面目看得清清楚楚。这下不要紧，刚才还吵嚷得起劲的几个汉子个个目瞪口呆，全没了嚣张气焰，趁他们楞神的工夫，严颐和严耕早挤出人群，往远处去了。
二人离开村子，也顾不得许多，便一头扎进了那片树林。这片林子格外茂密，树干高大，枝叶相接，在黯淡的月光下显得寒气森森，不时头上还掠过几只枭影，格外碜人，好在脚下的路还算平坦。严颐和严耕之前也有过在林中赶夜路的经历，可这次严颐似乎走得格外谨慎小心。不多时，他便停下了脚步。
“你看那边。”
前方幽深的黑暗中，亮起了无数细微如星尘的晶莹绿光，如同萤火般一明一灭，却又并非飘移不定。二人马上想起了那口棺材。那老者夸口他的棺木是“稀罕木头”，想必就是伐自这里。但这到底是什么树木，竟会如此诡异？压抑不住心中的好奇，两人不约而同地停下脚步，来到近旁仔细端详。
严颐将手贴在树干上，那微凉粗糙的手感和一般树木并无二致。树身挺拔，木质坚实，木纹细密，一股暗香沁人心脾。若不是那些从指缝中透出的点点绿光，任谁都会将它认作一棵普通的檀树。他合上双眼，凝神吐纳，仿佛这样便能与这棵无言的生命心有灵犀。他有些不敢相信，自己竟能在此时此地遇到它。当年，师父告诉他世间有此神木时，他还以为只是江湖上玄之又玄的传说之一，但依他的秉性，决不会寻根究底，只是老老实实照师嘱将它的性状功用熟记于心。如今当真近在眼前，师父的话犹如昨日重现：“你虽命多磨难，但与此物颇有机缘。得见之时，当取而善用之。”
“叔，这到底是什么？”严耕好奇地问。
“星檀。”
严颐退后一步，面对树干恭恭敬敬地合掌而拜，而后抽剑在手，默念了声得罪。
一声轰响过后，树林重归寂静。无边的黑暗漫上，湮没了不速之客的行迹。
第二日，旭日东升，晨露尽散，地上终于有了些许暖意。一夜休整过后，严颐严耕二人出了树林，继续向东赶去。走了约莫二里地光景，就听到有潺潺流水声。
“前面有河！”严耕兴奋地喊道。“这冻死人的鬼天气，我还以为十天半月都开不了河呢，没想到终于让咱见着活水啦！我去洗把脸，叔你也来吧？”严颐点点头，跟了过去。
捧起清洌的河水洗净面庞，两人的精神都为之一振。严耕将水囊装满，说道：“叔，你前几天说的渭水，可就是这里？”
严颐点头道：“正是。《国语》有云：‘昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。’姬水、姜水均出于渭水，我们所在之处，正是炎黄故地。”
严耕听罢，瞪大眼睛道：“果真？那这水可宝贝了，不如起个名字，就叫……唔，那些江湖术士唬人时都怎么说的来着？……有了，就叫‘三皇五帝灵根水’！可惜啊可惜，圣人出生之地，却挡不住小小的墓妖出没，哈哈……嗐，叔你别这样瞪我，我错了，我怕了还不成？”严耕挠挠头，赶快开动脑筋转移话题：“对了叔，你做的新檀盒还好用不？”
严颐从怀里摸出一个方方正正的新檀盒，大小与之前遗落在乐泽村中的那个相仿，正是昨夜他用在林中砍下的星檀木做成。只是白天看来，星檀上的光点十分微弱，不似夜里那样醒目。严颐一手捧着檀盒，一手摘下斗笠，往额间一抹，手中便多了一片银锭大小的墨蜕。打开檀盒，严颐将墨蜕小心收好，道：“师父曾说，这星檀用来收藏我除妖后脱落的墨蜕再合适不过，之前因寻不到，才用普通檀木代替。”
严耕好奇地对着那檀盒左看右看：“除了会亮，也瞧不出有什么稀罕之处。”
严颐解释道：“星檀有诱饵之效，妖怪闻之而动，及至近前，檀香又能抑制妖气，对于我们除妖是不可多得的宝物。”
“我说那女妖怎么看上棺材了。”严耕恍然大悟。
“不过我们路上也要更警醒些，今后找上门的妖怪只怕会多上几成。”严颐重新戴上斗笠，望向河水中自己的倒影。昨日吓倒姚大娘的墨蜕已经消失，余下的只有臂上、后背和腰间的几处，瞳色和发色虽然恢复较慢，但稍加掩饰，也不会十分显眼。想来无需多日，自己长久以来的心愿便能得偿了。想到这里，严颐一路上压抑的心情终于稍有缓解，不禁舒了口气。
可就在他准备将檀盒重新放入怀中时，却发现它起了奇异的变化：原本散落无序的亮点如同受了磁力吸引般，缓缓游动起来，有的分散，有的聚拢，不一会儿，檀盒上竟出现了一条拇指长的小龙，四爪俱全，时隐时现，真如在云端飞舞一般。严颐轻轻扭转盒子，小龙也随之转动，但龙头始终指向东北。严颐试了几次，均是如此。半晌，他终于紧紧握住檀盒，抬头对严耕说道：“我们不去临汝了。”
“那去哪里？”严耕忙问。
“去寿安。”
