第五章临界点
“当然不会是一夜之间发生，氧气浓度下降是一个长期的过程，只有能适应这种变化的生物才能避开这次的物种大灭绝。但是对于大多数动物而言，这个长期的过程还是太短了，无法在这么短的时间内进化出新的呼吸系统来适应低氧环境，不能适应的生物则将被淘汰出局。”
这时，另一位与会者开口问道：“好吧，教授，就算你的观点是正确的。那氧气减少的根本原因是什么呢？你也知道，科学界有很多类似的骇人听闻的观点，到最后都被证明是错误甚至是荒谬的。”
教授面对这样的措辞只是淡淡地一笑，解释道：“根据目前科学界的主流观点认为，地球大气中的氧气，来源于陆地植物和海洋蓝藻的光合作用。然而由于生态环境的恶化，全球森林正在不断地减少，这已是一个不争的事实。根据联合国环境规划署的报告称，有史以来全球森林已减少了一半以上，这意味着目前全球的森林释放出的氧气只有当时的一半都不到了，而且荒漠化和乱砍滥伐正在加速氧气的损耗。海洋蓝藻的情况也非常的不容乐观，目前北太平洋上能够释放氧气的浮游植物的数量比上世纪８０年代减少了5０％，这种变化在短短几十年中是十分巨大的。全球海洋中分布着将近１５０个“死亡区域”，生活污水、工业垃圾、蔓延的农用化肥污染物等大大降低了这些海域的含氧量，使得其中大部分或所有海洋生物都无法继续生存。这种种迹象表明，氧气已经越来越少了。”
“教授你所说的这些现象，在很早以前就已经发生了，为什么当时没有出现严重的高空缺氧现象呢？”
“那是因为当时还没有到临界点！”
“临界点？”
“是的，临界点。我来作一个简单的比喻吧。把一个人关在一间密闭的房间内，一开始他并不会感到缺氧，因为这时的氧气浓度是21%，随着时间的推移，室内的氧气被他慢慢地消耗掉，氧气浓度会逐步下降到19%、17%……当氧气浓度下降至15%时，人就会感到呼吸困难。当低至8％以下时就会危及生命。这个15%就是临界点。不到临界点，你可能感觉不到氧气浓度下降给你带来的危害。一旦到了临界点，情况就非常不妙了……现在的情况是万米高空产生了缺氧现象，高海拨地区和低海拔地区尚未发生类似的状况……”
“不好意思，教授，我想补充一些情况。”贺楚天打断了教授的发言。
“杰克，请讲。”
“根据我刚刚收集到的一些情况来看，在高海拨地区也已经出现了氧气浓度下降的迹象，至少是在部分高海拨地区。前两天，我在我的家乡中国四川就发现了这种现象；还有前几天北美安第斯山的某个区域也发生过登山者缺氧的事件。在我回国乘坐的航班上，发生过短暂的缺氧。当然，目前这些零星事件的最终原因尚未被证明。不过，这绝不是掉以轻心的借口，应该引起有关部门的高度重视和关注。我的个人建议是，立刻和高海拨地区的动物研究机构取得联系，询问他们的高海拨地区的野生动物最近是否有异常的行为发生；第二，咨询航空公司最近发生过多少起航班缺氧事件。一旦这两个方面得到证实的话，那恐怕临界点已经到了，我说的临界点跟教授刚才讲的临界点是两个不同的概念。教授所说的临界点是指氧气浓度低于15%时人体的感到呼吸困难的生理临界点；而我说的临界点是指氧气含量进入下降趋势的那个点，正常情况下大气中的氧气含量是稳定的21%，这是因为有陆地植物以及海洋浮游植物来制造氧气填补动物包括植物自身所消耗掉的氧气，这两者之间大致保持着一个平衡，这就是氧气含量能够维持在21%的原因。现在的问题是，植物所制造的氧气已经无法填补动植物所消耗的氧气，这就导致了氧气含量越来越少，氧气浓度会越来越低，更何况制造氧气的植物数量还在不断的减少。一旦氧气平衡跨越了这个临界点，氧气浓度就会进入下降通道，那必定就会出现灾难性的后果。”
“好吧，姑且先假设你所说的情况是真实的，那能给我们描述一下会出现什么样的后果吗？最好是比较通俗易懂的说法。”
“嗯，好的。当空气中氧气浓度下降到17%时，人在静止状态下尚无影响，如果是在剧烈运动状态下的话，就会感到呼吸困难和心跳加速，引起喘息；当氧气浓度下降到15%时，人就会感到呼吸急促，感觉迟钝；当氧气浓度下降到10%－12%时，人就会失去理智，如果时间稍长就会对生命构成威胁；当氧气浓度下降到6%－9%时，人就会失去知觉，如果不及时进行抢救就会造成死亡。你们如果想要得到直观感受的话，可以做个小实验，晚上睡觉的时候蒙头睡就行了，过不了多久就会体验到缺氧的感觉了，或者去医院看看哮喘病人发病时的状况。也就是说，氧气浓度降到17%时，地球上所有的人，都不能剧烈运动；15%时，所有人都会呼吸困难，类似于所有人都患上了哮喘病；10%时，所有人都会失去理智；6－9%时，所有人都会失去知觉，人类文明也将消失。”
会议室
这时，会议室内响起来了一片惊呼，参加会议的人纷纷地小声议论起来。
“这也太胡扯了吧。”
“怎么说呢，在理论上还是有这种可能性的。毕竟在地球历史上发生过氧气浓度大幅下降的事情……”
“在没有确凿的证据面前，我是不会相信这种科学猜想的。你说呢？”
“我也觉得有点不可思议……”
经过了一阵议论之后，会议主席接过了话题，说：“各位先安静一下，还有一些问题需要向教授请教，假设教授的观点是正确的，那么教授可否提供一套解决方案呢？”
“这个……”教授略微深思了一会儿道：“方案是有的，不过操作难度极大。大家都知道氧气来源于光合作用，而目前的生态环境破坏的太厉害了已经，最直接的办法就是增加植被，停止砍伐热带雨林；第二，停止向海洋倾倒垃圾，改善海洋生态环境。但是，就目前的全球经济状况来看，恐怕很难做得到。热带雨林的木材是重要的工业原料，一旦停止了砍伐那相关产业怎么办？现代生活产生的巨量垃圾的处理也是个棘手的问题，垃圾焚烧炉在世界各地都不受欢迎，垃圾分类做得完善的国家也不是很多。很多细节都需要国际合作才能开展下去，要合作必先达成共识，然而氧气减少这一事实似乎在这间会议室内都尚未产生共鸣。最后，提醒各位恐怕我们的时间已经不多了，因为氧气减少一旦开启了下降通道，恐怕不是那么容易扭转过来的，我们人类科学虽然已经非常发达，但是有时候在大自然面前还是非常渺小的，上帝保佑我们吧。”
“那教授能否大致估计一下氧气下降的时间表，比如降到某个百分比需要多少时间？”
“这个目前还在计算之中，暂时无法得出准确的结论。”
这时，会议室一面墙上的大型电视屏幕出现了信号，会议主席和参加会议的人都神情严肃紧张起来，会议主席拿起话筒对着画面中的人说道：“副总统先生你好。”贺楚天心道：“看来，政府还是挺重视这次的事件的。”会议主席对着电视画面，把刚才会议的情况大致跟副总统描述了一遍，副总统说：“嗯，好的，我马上就向总统汇报情况，请琼斯教授继续研究，最好尽快把时间表给推算出来，还有我们会尽快和其他国家取得联络，争取相互交流情报和开展合作。大家辛苦了，拜拜。”说罢，电视画面一暗。
会议主席说：“虽然还没最终定论，但还是请教授继续努力研究，有什么需要的帮助，请联络我们。感谢大家参加这次会议。谢谢。”
散会后，玛丽吐了吐舌头说道：“又要加班了，杰克，这次你可不许偷懒了。”贺楚天说：“我什么时候偷过懒。”惹得玛丽又要拿东西砸他。
