阳春三月，草长莺飞，乍暖还寒时节。
灵州北部，天义山巅。煦日骄阳之下，青光闪动，一柄青碧长剑倏然推出。执剑之人是一名灰衣少年，剑尖所指却是一蓝衫青年。剑光霍霍，少年催动剑式，连出三招，均在蓝衫青年要害边擦过，却又总是差了那么一点。引得旁观之人俱是连番叹息。蓝衫青年手无兵器，也不反击，只是在少年剑下剑左闪动身体，不时出指点在少年剑上，少年剑气即刻受阻，只得改变招式。
在他二人北侧上首，并排坐着三人。三人皆是青灰长衫，已过不惑之年。左侧一人发际已有灰白，年纪最大，是天义山长老夏无衣。右侧那人是他师弟徐柏舟，同为天义山长老。中间端坐一人，气质不凡，却是天义山掌门薛麟定。三人之中，以他表情最为闲定，对场中比试胜负绝无任何牵挂。
而他三人右下角，一白衣中年男子负手而立，紧张地注视着场中的局势。他即是这场比试的裁判者，天义山长老中最年轻的慕容寻。
几人以南，广场两侧也站满了二十岁左右的年轻弟子，俱是天义山门下。今日正是天义山试武之日，这些三代弟子无论年纪大小都聚在这里。
转眼之间，那灰衫少年已攻出三十余招，始终未能碰到那蓝衫青年分毫。忽然间，少年用力过猛，身子微微一晃，欲跌未跌，蓝衫青年已趁机出手，中指点在少年右侧肩井穴上。
灰衫少年当即弃剑，这一场比试，终是蓝衫青年胜了。
蓝衫青年随即回头望了夏无衣一眼，夏无衣微微一笑，以示嘉许。蓝衫青年又转过头来，对灰衫少年微一拱手道：“承让了，桑师弟！”
灰衫少年还礼，拾剑离去。
下一位弟子上前之时，东侧人群中，却有一年纪较幼，身材矮小的少年从人群中悄悄退去。他勾着腰，蹑手蹑脚地离去，竟是无人发觉。退到人群之后，少年忽然感觉身后衣襟被人抓起，向上一提，竟是再也走不出半步。
少年一慌，回过头来，向着站在他身后的白衣青年望去，这青年一身白衣如雪，手负银白长剑，剑眉英目，面容俊俏。
“小师弟，你要去哪？”青年问道。
“云师兄！比武太无趣，我出去玩玩！”少年嬉笑道。
青年摇头叹息道：“你平时贪玩不好好学武也就罢了，试武这般的大事你也要偷跑？要是被掌门发现了，看他不打你屁股！”
少年黑溜溜的眼珠子转了两转道：“掌门不会发现的！反正比武我也不参加，留在那看他们打来打去有什么意思？”
青年叹了口气道：“好吧！”同时手一松，少年身体立刻窜了出去。
青年摇头一笑，追了上去。
这青年姓云名沐轩，本是“天义五楚”排行老四的云济盈之子，云济盈半年前在外因故而逝，门下事务皆由云沐轩打理。那少年名叫甘棠，是云沐轩同门师弟。甘棠年方十六，在天义山中年纪最小，出生成长皆是在天义山。
甘棠母亲林倚娉是昔日天义凌氏三雄中凌绎的关门弟子，因其温柔美貌曾引得天义山众多弟子思慕，其中便包括长她十岁的夏无衣。然而林倚娉最终却嫁与了天义山一不出名弟子为妻，并在产下甘棠之后便因病去世。甘棠因此颇受凌绎喜爱，天义山上下也皆是对他疼爱有加。
甘棠不爱学武，偏爱玩耍。又是天性调皮，总爱捣蛋闯祸，挨过不少责骂。众人怜他身世凄苦，谁也不忍真正罚他。只要他不闯大祸，众人也是由得他胡闹。凌绎逝后，甘棠被归于云济盈门下，与云沐轩同门。
云沐轩对他这个调皮捣蛋的小师弟头疼至极，却也是疼爱至极。甘棠武功不好，轻功却是不赖，在天义山众弟子间算的上乘，云沐轩费了好大力气才追上他。他却悠闲地斜倚在两根相连的倒挂树枝之间，晃荡着双腿，悠悠然地仰望着蓝天白云。
“云师兄，你跟着我跑出来，不怕掌门罚你吗？”甘棠学着云沐轩的语气说道。
“我已经比完了！再说了，我为了抓你这个小鬼头跑出来，掌门也不会说我的！”云沐轩说着，便在甘棠身旁坐下。
甘棠却猛然坐起道：“云师兄，你输了？输给谁了？”
云沐轩道：“还能有谁？自然便是乔师兄！他是夏师伯门下首席弟子，我怎么打得过他？”
甘棠伸了伸舌头道：“我是谁也打不过！”甘棠想了一想，忽然问道，“云师兄，你不觉得最近掌门催我们习武催的更厉害了！便说这试武，从前是三年一次，现在改为一年一次不说，平时还总搞出点小比试来。”
云沐轩瞥了他一眼道：“这也没有办法！现在黄元谷风头越来越大，最近还出现个很有名气的‘黄元四使’，均是年轻之辈。而我派年轻一代中，却没有这有名气的弟子，掌门和几位长老自然着急！”
黄元谷位于灵州东北，与天义山并立于武林十大门派之中。两大门派彼此为敌，互不相容，相斗已然百年。甘棠常常在想，这些人打来打去有甚意思。但这种话他只敢在心里想想而已，天义山弟子早已将黄元谷视为宿敌，黄元谷亦是如此，两大门派弟子见面，很少有不会打起来的时候。
云沐轩停了一停，又说道：“黄元谷谷主东方宇于二十年前败于我们始祖凌峰，黄元谷一直引以为耻，鼓足了劲儿，想要把天义山打压下去。两派难免会有一场恶战，我们自是要早些准备！”
甘棠忽然想起什么，道：“我听凌绎师祖说起过这件事。当年两人斗了两天两夜，最终是师祖的天元内功攻破了对方的黄元真气。但仅在两个月后，师祖却在另一场比试中败与他人！”
云沐轩先是一愕，道：“这你也知道了！”后又神色凝然道，“当年将师祖击败的，是一个名不见经传的男子，自称是剑宗嫡系传人。”
“剑宗？哪个剑宗？”
云沐轩顿了一顿道：“便是百年前盛极一时的青云剑宗！”
甘棠不禁倒吸一口凉气。就算他再不关心江湖世事，也不可能没有听说过青云剑宗，即便它已消失百年。早在一百年前，江湖中还没有十大门派，更加没有天义山。那时武林中最负盛名的三宗七派，三宗蓬莱仙宗、西湖玄宗与青云剑宗中，尤以青云剑宗实力最强，统率武林。后不知何故，青云剑宗一分为三，便是后来跻身于十大门派的天义山、黄元谷与风月阁。
“我们与黄元谷相斗近百年，也是争着欲继承剑宗名号，成为武林统率。”云沐轩继续讲道，“只可惜三大门派无论规模实力皆不复昔年剑宗，勉强与七大门派持平，远逊于仙玄二宗，一大原因却我们谁都没有继承下剑宗的无上功籍御剑诀。而那无名男子击败师祖所使用的正是御剑诀！”
“那他当真是剑宗嫡系传人？”
云沐轩摇摇头道：“这我也不知。御剑诀早已失传！相传剑宗分裂便是为争夺御剑诀，后来御剑诀流向哪里，谁也不知，也有传言说御剑诀被剑宗最后一代掌门带进土里了。御剑诀究竟什么样子，究竟多大威力，都无人亲眼见过，师祖也是凭猜测。那男子击败师祖后，便也消失不见，江湖上再无他的消息！只因他剑法卓越，被当事之人尊称为‘剑圣’。”
云沐轩讲完后，甘棠沉默了片刻，忽然道：“管他什么剑宗，什么御剑诀，跟我又有什么关系！我只管吃好睡好玩好，天塌了都与我无关！”
云沐轩道：“天下学武之人，又有几个不想追求上乘武功，不想名扬天下呢！”
甘棠瞟了他一眼道：“什么东西，我就不想！”
云沐轩奇道：“既然如此，你为何还要学武？”
“你以为我想学？若不是师叔师伯逼我，我才不学呢！再说，马马虎虎学一点，也可以防身嘛！”
云沐轩冷笑着：“你真以为就凭你这点功夫能保护得了你自己？你打得过谁？”
甘棠黑黝黝的眼珠子转了一转道：“打不过，我可以逃！”
“逃”字一出，甘棠的身体又一次飞了出去。云沐轩懒得理他，估计此时试武也已结束，遂回房休息去了。
甘棠停在了一棵大树上，在树丫间坐了下来，伸手摘下了树上的果子，啃了两口，忽然听见树下传来脚步声，紧接着又有说话的声音传来。
“师兄，这样真没事吗？若是让师父师叔们知道了的话，定会重罚的！”
“你怎么那么胆小？你不说，我不说，谁会知道？”
“但是……”
“别说了！你要是敢到师父那里去告状，看我怎么收拾你！”
甘棠往树下一看，树下站了两个少年。这两人他又都是认得的，俱是徐柏舟徐长老门下弟子，一人名曰丁南，一人名为桑怀清，却正是在广场上败于蓝衫青年的那个少年。这两人平日里与他有诸多隔阂。他见这两人说话吞吞吐吐，不知又做了什么坏事，怕师父发现，遂把吃过的果核，顺势扔了下去，正砸在桑怀清的脑门上。
桑怀清大怒跳起道：“谁？谁拿果核扔我？”
仰头正见甘棠悠闲地坐在树上，伸手又摘了另一只果子啃来吃。
“甘棠！”桑怀清更怒，“你拿果核扔我作甚？”
另一人丁南却惊慌道：“小师弟，我和桑师兄的话你都听到了？”
甘棠啃着果子，摇晃着脑袋道：“不做亏心事，不怕有人听啊！”
桑怀清大叫道：“你下来！”
“我不下，有本事你上来！”
这棵大树总有十几尺来高，桑怀清倒也不是跃不上去，只是甘棠守在上头，他担心他一脚把他踢下。
桑怀清气得原地打转。甘棠见他不敢上来，更是得意，又顺手把吃过的果核抛了下去。桑怀清已有了戒备，向后跃了一步避了开去。甘棠伸手又去摘果子，忽然“哎呦”一声，手臂一阵吃痛，竟见一条青斑短蛇缠绕在他手臂上。
