26．魏国大殿上
魏文侯升殿与群臣商议朝政。
魏文侯：“邺郡乃大郡也，寡人闻邺郡缺守，近几年水旱频繁，众卿之意何人守之为宜？”
翟璜出班奏道：“邺郡位于上党与邯郸之间，东拒赵，南邻韩，乃冲要之地也，必得以精明之士守之不可。西门豹智勇兼备，又精通水文地理，臣以为非西门豹不可。”
魏文侯：“卿言甚合寡人之意。速降诏，命西门豹调离中山，即刻赴邺郡就任。”
内侍：“退朝”
27．秋天，邺郡郊外大道上
一辆简陋的马车，离开中山晓行夜宿，现已行驶在邺郡郊外大道上。车后一人骑马紧随。
二人皆葛布粗衣，平民打扮，进入邺郡境内后，他们皆注目瞭望四周，面露疑惑不解的神态。视野之内，只见平坦坦的田地约有半数荒芜，无人耕种，少数长有庄稼的土地上，玉米、高梁稀稀疏疏，禾苗枯黄，似无人料理亡状。
车辆缓缓驶入城内，二人皆默默无语。
马车径直驶到郡守衙门的后门停下，西门豹下车后吩咐随从把行李什物搬到后院去，转过头来对刚下马的韩章道：“汝吾二人先到市井之中走动走动。”
西门豹与韩章在邺城内大街小巷踱来踱去。只见市面凋凉，闾里萧条，行人稀少，衣着破旧，过往之人多面带忧色。
黄昏之后，他们才默默地迈着沉重的脚步从后门返回府衙。
28．夜，郡守客厅内
郡守客厅内燃着两只蜡烛，但仍然显得有些昏暗，客厅布置的简单，朴素，古雅。
西门豹正与韩章坐于榻上促膝相谈。
西门豹：“邺郡乃大郡也，地理位置十分重要。漳河两岸良田万顷，原以为物阜民丰，没想到如此萧条凋凉。”
韩章：“沿途之上，郡城之内，所见百姓多带忧愁之色，在下以为其中必有隐情。”
西门豹：“汝吾初来乍到，人民多不相识，明日吾二人仍旧微服出访，了解民情，一定要查个水落石出不可！”
韩章：“大人之意正与属下相同，明日属下愿与大人一同出访。”
29．邺郡城内、城郊
西门豹身着半旧的棉帛长衫，一如外地客商打扮，韩章扮作随从，二人在街市上转来转去，看似闲庭信步。在一条小巷内，只见一个老者面容瘦削，表情忧郁，在家门口闲坐，西门豹上前一步拱手道：“请问老丈，此处可是贵舍，吾有一事不明，想请教老丈。”
老者道：“看二位穿着，可是外地客商。承蒙下问，请到舍下相谈。”
西门豹与韩章被邀入内，只见屋内陈设简陋，光线昏暗，老者请二人坐于小凳之上，问道：“不知二位商官有何见教？”
西门豹：“吾等行商多年，历经列国，久闻邺郡郡大人广，物阜民丰，原欲来此地察看商情，就地经商。没想到此处地广人稀，破败如此，敢问老丈是何缘故？”
老者：“二位客官有所不知，此皆为河伯娶妇所苦也！”
西门豹惊讶道：“何为河伯娶妇？愿闻其详。
老者：“城外之水自沾岭而来，由沙城而东，经过邺，始名漳河。河伯乃漳河之水神也，此神性好色，每岁必纳一女子为妇。若每岁择妇嫁之，则雨水调均，不发洪水，可得一岁丰稔。不然，神怒之，则必致河水泛滥，漂溺人家。”
西门豹：“此事谁人所倡？”
老者：“此乃本邑女巫所倡。每年女巫与里豪、廷椽共计，每户收赋一百，访求少女，办置嫁奁，以为婚嫁之费。年年如此，民多不堪其苦。更有甚者，每当春初播种之时，女巫遍访人家女子，凡年满十六、七岁者，一见即云：‘此女当贵为河伯夫人’。不愿者，多予财帛以助聘礼可以免之。贫民之家无钱买免，只得将女送之。爱女甚者，则弃家携女，逃亡他方。故此民众日渐稀少，田园荒芜，存者仅免冻馁。”
西门豹：“河伯如何娶妇？”
老者：“每年九月十二日，女巫置斋宫于河边，围以帏帐，内置床席，铺设一新，将新妇沐浴更衣，居于斋宫之内，斋戒三日，编韦为舟，饰以彩帛，使女登之，浮于河中，流数十里乃灭，此女则嫁于河伯为妇矣。”
西门豹：“年年嫁妇，汝邑再受水患否？”
老者：“幸赖岁岁娶妇，不曾触犯河神，故每岁虽有水患，皆未成大灾。女巫云：‘若不嫁女，吾邑早为水国矣！’但虽免漂溺之患，奈本邑多数地高水远，河水难达，若逢岁旱，则干枯之灾仍难幸免。”
西门豹：“汝每岁交百钱，宁无怨乎？”
老者：“为保家园不致淹没，焉敢有怨！”
西门豹、韩章听罢，默然片刻，摇头叹息，拱手告别。
二人又踱到另一条小巷内，看见一对头发苍白的老夫妇正在相互扶持着走到自己破旧的家门口，老者瘦削憔悴，老妇人双目失明，皆衣服破烂不堪，穷困潦倒。西门豹见状急上前一步相扶，问道：“请问老丈，何以穷困至此？”
老者见问，抬头看了一眼西门豹，见是一个外地客商，便答道：“此皆为河伯娶妇所害！”
西门豹：“何为河伯娶妇所害，请详言之。”
老者：“吾二老年过半百，膝下仅有一女，年方十六岁。前年女巫选中吾女为河伯新妇，吾家贫穷，无钱买免，只好任其嫁之。”
（随着老者的话音，银屏上推出昔日河伯娶妇的画面。）
——深秋，漳河之水汹涌澎湃，河边数千名百姓围观，前面有里豪、廷椽，三老诸人维持秩序。河岸上摆着供桌，上供河伯牌位，两旁猪头、牛头祭祀。蜡烛、香表点燃，香烟缭绕，气象森然。女巫乃一老女人也，脸上涂了厚厚一层脂粉，口唇涂得血红，身穿五彩神衣，各色彩带飘舞，左手执一铜铃，右手敲以手鼓，扭动肢体，边鼓边舞，口中念念有词。舞了半个时辰，突然倒地，人事不省，口吐白沫，全身抽搐不止。一会儿，抽搐停止了，双目紧闭，如入熟睡之状；又过了一会儿，双目缓缓睁开，目视周围，若不识之状，旋即道：“河伯嘱咐，吉时已到，速速送亲。”一霎时，岸上鼓乐齐鸣，爆竹震耳，随着鼓乐声，四个女弟子扶着一女子走出斋宫，踏着红毯，缓缓向嫁船走去。女子泪流满面，哽咽不止，不远处，新娘的父母哭倒于地，手拉着里长、廷椽的衣服仍在求免，里长、廷椽、三老全然不顾。女巫又敲起手鼓，口中喃喃诵经，众女弟子簇拥着新娘走上苇船，解开系在岸上的绳索，苇船即卷入滔滔洪流中去。这时岸上万籁俱静，上千人都一眼不眨地注视着苇船和新娘，只见苇船顺流漂浮了数里之后，被一大浪吞没，滔滔河水仍复如前，一泻千里，向东流去。
（银屏又回复到现在。）
老者已泣不成声，继续道：“自从女儿出嫁以后，老妻日夜啼哭，以致双目失明。吾亦身心憔悴，体力日渐不支，故吾二人只好乞讨度日。”
西门豹与韩章皆眼圈发红，泪水在眼眶内滚动。西门豹目视韩章，章即从囊中掏出五百钱，双手呈上道：“吾二人乃出门之人，囊中所带无多，些许铜钱望老丈收下，暂且度日，切莫哭坏了身体。”老者双手接过铜钱，称谢不迭，几欲跪下，被韩章紧紧扶起。
告别二位老夫妇，西门豹与韩章又漫无目标地向城南走去，心情十分沉重。
二人步出邺郡南门，沿大道缓缓前行，只见郊外平坦坦的田野上大部分长满荒草，秋风吹过，满目萧然。这时他们看见前面有一老者正坐在田边一块大石头上歇息，左边放一把锄头，右手拿着一杆旱烟锅，虽然消瘦，但面色紫红，精神矍然，双目有神。西门豹见老者相貌不凡，急上前一步，拱手行礼之后，手指眼前田野问道：“请教长者，眼前土地如此平整肥沃，如何荒芜如此呢？”
老者抬头看了一下，见是两个外乡人，乃道：“此皆女巫、里长、廷椽一伙所害尔！”
西门豹：“愿闻其详。”
老者：“此邑有一女巫，诈称漳河水伯每岁必纳一新妇，不然此邑将淹为水国矣。她串通衙门，勾结里长、廷椽、三老及地方豪绅，每年户征百钱为河伯娶妇之资。每年春天，遍访全邑女子，凡年龄相当者皆列为预选新妇，有钱者交纳千钱可以买免，无钱者只好任其将女儿没入漳河。如此全年可征钱二、三百万，供河伯嫁娶之费不过二、三十万，其余皆被他们共同瓜分之。如此下去，贫苦之民交不起赋税，有女之人舍不得女儿，只好离家出走，流落他方。田园岂不荒芜！”
西门豹问道：“邺郡民众缘何不去郡守衙门告发，而任其肆虐如此？”
老者：“衙门官吏早与女巫一伙串通一气，狼狈为奸，有不交嫁奁费者，轻则严刑拷打，重则关入囚牢，以求赎金，何人敢告？”
西门豹见老者性格豪爽，为人刚直，欲引以为用，乃再次拱手问道：“敢问长者，高名上姓，家中尚有何人？”
老者：“吾乃乡间一老农尔，名曰赵成，家中有两个儿子，一名大山，一名大川。”
韩章手指西门豹向老者介绍道：“实不相瞒，此乃新任郡守西门豹大人也。”
老者闻言，略感惊愕，随即拱手道：“草民有眼不识泰山，冲撞之处，幸望宽恕。”
西门豹以手相扶道：“再过数日，便是河伯娶妇之时，烦劳长者传言里长、廷椽，今年嫁女时，吾欲亲往送之，并当为之祈祷。”
老者：“谨遵台命。”
30．九月十五日，漳河岸边
经过几场秋雨，漳河水涨，波涛汹涌，奔流东去。
今天漳河两岸张灯结彩，如节日一般。听说新郡守要亲来送嫁，两岸围观百姓成千上万，比往年声势大了几倍。
西门豹官帽朝服，穿戴一新，表情肃然地站立在岸边一块高地上，韩章也身穿吏服站在旁边，几十名吏卒整整齐齐地排列身后。
三老、豪户、里长、廷椽见新郡守亲来送嫁，个个洋洋得意，往来奔走，指挥安排祭祀仪式，喝斥观众，每一个人都想竭力显示自己的重要地位。
送嫁仪式开始了。女巫一手摇铃，一手敲鼓，边跳边舞，进入场地中央。西门豹举目一望，见此巫乃一老女人也，老而且丑，脸上厚涂脂粉，浓抹胭脂，穿红挂绿，满身五彩飘带，俨然象一个老妖精。西门豹注视片刻，低声对身旁府役道：“有劳大巫，烦请带河伯妇来，吾欲视之！”
府役：“郡守传言，请大巫携河伯妇来见！”
女巫得意地与四名女弟子扶一名身穿嫁妆的女子走出斋宫，款款地走到西门豹面前。西门豹严肃而仔细地把这位女子熟视了一会儿，转身对女巫、三老及众人道：“河伯乃贵神也，必得一绝色女子相配，方才相称。此女相貌平常，烦大巫为我入报河伯，但传郡守之语，‘当别求好女，于后日嫁之’。”转而对吏卒道：“请送大巫上路！”
数名吏卒，一拥而上，不容分说，扛起女巫“卟嗵”一声投入河中，两岸之人莫不惊骇失色。西门豹愈加恭敬，整了整衣冠，面对河水，虔诚地站着，静静地等候着。
大约过了半个时辰，西门豹显得有点不安，对众人道：“此妪年老，办事不力，去河中许久，尚不回话，可令其大弟子为吾催之！”众吏卒共抱一女弟子投入河中。
又过了许久，西门豹道：“此弟子何去如此之久，再使一名催之！”众吏卒又抱一弟子投入河中。
边等边投，已将三名弟子投入河中，只见河水依旧滔滔东流，沓无音讯。
又静静地肃穆地站立了约半个时辰，西门豹显得有点不耐烦，乃对三老道：“前者皆女流之辈，传言不明，烦请三老入河，明白言之。”三老闻言，苦苦推辞，西门豹喝道：“速去速回！”众吏卒不顾三老挣扎，一扛而起投入河中。
两岸观者吓得无不吐舌，一片寂然，只听得见河水“哗、哗”的浪涛声。西门豹愈加虔诚恭敬，表情肃穆，躬身以待。约莫又过了一个时辰，西门豹道：“三老年事已高，亦不济事，须得廷椽、里长亲往告知。”廷椽、里长闻言，吓得面如土色，汗流浃背，一齐跪地哀求，以头叩地，血流满面，坚不肯起。
西门豹抬起头来，勃然变色，显得刚正威严，双目灼灼，面对廷椽、里长等人厉声道：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？尔等诈取民财，枉杀民间女子，罪当偿命！”众皆以头叩地，苦苦哀求道：“多年来，吾等亦为巫妪所欺，实非某等之罪也。”
西门豹道：“巫妪已死，今后再有敢言河伯娶妇者，即令其为媒，往报河伯。”
廷椽、里长、豪户众皆唯唯称是。
西门豹又面对众百姓道：“巫妪、廷椽、三老、里豪等辈互相勾结，诈称河伯娶妇，勒索民财，残害民女，今勒令查没其全部家产，归还民间。诸女弟子限期归俗嫁人。还望各位父老乡亲，迅速设法招回避难者，复还乡里，恢复农桑，凡新开垦的土地，三年免征田赋。”
西门豹话音刚落，漳河两岸欢声雷动，一对老夫妇手携着待嫁的女儿长跪不起，激动的泪流满面。欢乐的人群中，赵成和他的两个儿子向西门豹投以感激和赞许的目光。
