却说那直隶总督裕禄，逃到北仓之后，即刻令部下收集残部，一方面上报朝廷请求援兵，一方面招集军政要人，商议御敌之策，军务大臣武卫军帮办李秉衡道：“现洋人只有万人，只要袁世凯出兵，将德国租占的青岛和胶州湾收回，用海军控制渤海湾，再派陆军从南沿海岸线向北攻；宋庆率军沿海岸线从宁河南攻，掐断洋人登陆地点，洋人在天津成一座孤城，然后我等派军四面围定，义和团日夜骚扰，不出一月，洋人枪弹耗尽，不战自降。”裕禄道：“不在其位，不谋其政，此乃是军机处荣禄所思之事，我等想的再好皆无用矣。现只有阻止洋人向京城攻击，等待朝廷派大军征讨洋人。”李秉衡道：“荣禄只能杀手无寸铁的六君子，让他跟洋人打仗，再给他添十个脑袋十双手，他也想不出个道道，指挥军队打败洋人。现若不掐断洋人后援部队，我等凭借天津坚固城市，且不能阻击洋人攻击，再无险可守，怎可阻止洋人攻击？”裕禄道：“我等只好阻止一天说一天，恪尽职守，朝中玩弄权术之人挡道，治国、治军能员被驱，我等想驱逐洋人，让老佛爷扬眉吐气，可勤王之兵不至，奈何？”李秉衡见裕禄不用其全歼洋人之计，即又求其次，向裕禄道：“洋人若攻北京，一是沿铁路；二是沿运河前行，铁路已被义和团拆毁，若沿运河前行，比较顺利，我想洋人一定要先夺西沽武库，再顺运河而下，到时，我率义和团再掘堤放水，等洋人在水里爬出时，大人率兵将其歼杀之。”裕禄觉得此计甚好，即令各部分头去准备。却说那洋人占领天津后，为是否攻击北京日日争吵不休，至到八月四日，各国聚到天津的军队约2万人，其中日军八千，俄军四千八百，英三千，美二千，法四百，意、奥不足一百人，德国其远征军还在路途中，现有军队守着青岛和胶州湾，防止袁世凯军突然袭击，切断渤海湾的退路。部队分二路沿运河两岸前进，日、英、美军为右翼，沿北运河西岸前进；俄、法、奥、意军为左翼，沿北运河东岸前进，联军不设统帅，商定每晚各国指挥官碰头，制定第二天作战方案。部队刚到北仓，只见一片沼泽，西沽武库被大水团团围着，联军当即放弃攻打武库，集中力量攻击北仓，裕禄本在北仓修筑工事设防，没想到那义和团没等八国联军来到即放水，大水淹没了防御工事，清军正在撤出防御工事之时，八国联军赶到，清军见之，纷纷溃逃，裕禄急忙令义和团“义士”向北仓靠拢，然义和团“义士”被大水隔着，李秉衡接令后，率军从三面向北仓涉水行进，裕禄在众军士簇拥下，边打边退，直退到杨村，北仓被洋人占领。李秉衡等率军赶到，见清兵退出北仓，即冲杀一阵，也跟随清兵退至杨村。却说那裕禄败退到杨村，忙与李秉衡、张汝梅等商议，请求朝廷发救兵。张汝梅道：“洋人占领天津二十余日，大人天天发电报请求朝廷发救兵，可到今日，一兵未至，今洋人开始向北京攻击，东南各省发出自保信号，太后老佛爷一兵也调不动，看来这刘坤一、张之洞、李鸿章等汉臣要看载漪、荣禄等猴戏。若如此，英、法联军入北京一幕要重演。”裕禄道：“当年英、法联军入北京，抢走珍宝无数，将我大清二百余年修的圆明园烧毁，先皇文宗气闷死于承德避暑山庄，我等拼了老命也要阻止洋人再次入京。”李秉衡道：“可今援军不到，怎可为好？”裕禄道：“我等再向朝廷请电，援兵不至，我等只有战死。”说罢即令人发电北京。却说那荣禄、载漪等接到洋人开始向北京攻击急电，硬着头皮向慈禧太后禀报，慈禧太后一听怒骂道：“狗奴才，你们天天说义和团有多么神勇，刀枪不入，手接枪弹，可如今洋人军队来了，却都成了瘪茄子，现今我什么也不要，我就要你们杀退洋人，夺回天津，否则，你们个个都得人头落地。”载漪一听吓的磕头如捣蒜，忙道：“太后老佛爷，是奴才错估了义和团，本以为他们刀枪不入，所向披靡，谁知他们也经不着洋人的枪炮，天津、北仓两战，被洋人杀了数千，不过，还是我清兵不经打，此次在北仓拦截洋人，又是我清军败退，才使北仓丢失。若都像义和团兵，英勇作战，洋人早已被歼，何有今日之忧？”慈禧太后道：“我不管你们怎么着，一定要在杨村阻挡着洋人，否则格杀勿论。”众人吓的战战兢兢离去。却说那载漪等人回到军机处，拟旨向裕禄回电，严令其坚守杨村，不得使洋人再前进一步，否则满门抄斩。裕禄等看完电令，又问电报官道：“还有下文否？”电报官答道：“未有了。”裕禄当即变脸道：“朝廷这帮酒囊饭袋，天天干什么吃的，只令我等坚守，援军只字未提，我等若能坚守，能将洋人消灭，何苦要向朝廷求援？”李秉衡道：“家、国将亡时皆如此，现朝中是捣谣魔气、陷害他人之人横行，治国、治军能员被陷害或被剔出朝廷，遇此大战，他们除会下死命令之外，无计可使，今太后老佛爷已到暮年，腿脚不灵便，大脑也懒得思，唯有听那些口角伶俐之人的话，那些天天埋头治国、治军之人，有功绩被奸人说成权力过大，别有用心；无功绩被侮为无能之辈，个个被罢官。你跪地求援也无用，朝中无人营救咱们，更无维持大局之人。我等只有当道修筑防御工事，能抵抗多少是多少，算是对得起大清和太后老佛爷。”裕禄无奈，只好听李秉衡之言，当道修筑防御工事，李秉衡、张汝梅等率义和团“义士”作侧应。第二天早上，英、俄、美军进攻杨村，裕禄亲临战场督战，战至晌午，洋人有数十人伤亡，双方处在对峙状态，正在此时，李秉衡和张汝梅分率义和团从南、北侧翼夹击英、俄、美军，洋人见侧后受到夹击，纷纷撤退。裕禄此时正欲令清兵追杀过去，一举将洋人打垮，可统带黄玉和班超二人皆为大烟鬼，战至中午，烟瘾急发，早已乏困，急不可奈的要过烟瘾，见义和团“义士”将英、俄、美军打退，即向裕禄道：“裕大人，我等兵卒五更吃饭，现早已饥饿不堪，正好义和团‘义士’来到，将洋鬼子杀败，即让义和团‘义士’再追杀一阵，我等军队吃饭休息一个时辰，再追击敌人不迟。”裕禄正想发怒不允，忽有十几个统带向裕禄跪下求情。裕禄正犹豫间，突见洋人又杀回，再细看之，清兵无令自撤，防御工事中已无一个清兵，裕禄见之大怒，急令统带们回去组织兵力返回防御工事，几个统带见之也脸色煞青，急忙跑回，可哪儿命令得动，士兵们早已跑的无影无踪，几个统带无奈，急忙跑回指挥室求裕禄也离去，裕禄老泪纵横，喃喃道：“是我平时纵容尔等，到战时不堪用矣。”说罢，向北京方向跪道：“太后老佛爷！裕禄对不住你老人家了，我先走了！”说罢一头撞到墙上，众人忙将扶起呼喊，裕禄早已气断身亡。却说那李秉衡等率军从联军的侧背杀入，眼看洋人败退，不仅不见清军出击，反见清兵个个收拾枪械退去，李秉衡一见着急，急忙亲往指挥部见裕禄，刚到指挥部，即见裕禄已亡，众人慌作一团，李秉衡即令兵护着裕禄尸体，边打边退，直退到张家湾。然后向朝廷报告。却说那荣禄、载漪等军机大臣，得知杨村丢失，裕禄自杀身亡，忙战战兢兢去见慈禧太后，慈禧太后闻知，知事不妙，即向荣禄道：“仲华，我看这朝中之人，皆是些夸夸其谈之徒，都说能挽回败局，然就那几千洋人，使我大清国一败再败，现裕禄已亡，我命令你为直隶总督，节制全国军队，与洋人交战。”荣禄吓的忙跪下道：“老佛爷明鉴，奴才不是那块材料。请老佛爷另选贤能。”慈禧板脸斥道：“仲华！你一句一个老佛爷，朝中大员调整，我多听你之言，如今国难当头，你却叫我另选贤能，我到那儿选什么贤能？”荣禄忙爬几步道：“以奴才之见，能挽回今日败局者，唯有李鸿章一人耳。”慈禧太后道：“李鸿章远在广州，数次电招他，他称疾缓行。今洋人马上就要进北京，别说他不愿回来，就是他即刻赶回，等他到京，我的老骨头早就没了。”荣禄道：“太后老佛爷明鉴，今天之所以出现如此之局面，一是因我八旗兵太不中用；二是因李鸿章、张之洞、刘坤一、袁世凯等汉臣捣鬼。他们报说康党要暴乱，可到现在，他们连一个康党也没抓住，是真是假，谁也不知。今若不重用李鸿章，这些汉人们会看着洋人将我大清国消灭，然后采用西方社会之制，另立政府。我等重用李鸿章为直隶总督兼外交大臣，一，可由他出面与洋人周旋，使洋人停止进攻；二，可调动南方汉将参战。”慈禧太后道：“难道我大清国只有李鸿章才能和洋人谈判？尔等军机大臣、直隶总督作甚？非让我破着老脸求李鸿章出来？”荣禄道：“太后老佛爷明鉴，若老佛爷不去求那李鸿章，正遂了那一群汉贼们的心愿，让洋人灭了我大清国，然后他们就可能坐上最高领导权的宝座。太后老佛爷求了那李鸿章，那李鸿章扶了我大清，贼子们的梦想皆破灭。”慈禧太后道：“若李鸿章等洋人灭了我大清，他能得到最高权力，为何又要扶我大清？”荣禄道：“天下风云变幻莫测，老佛爷把现成的权力给他，他可坐享其成，若是等我大清国完了，他能否争到最高权力，还是两可；再者，他已是将八旬之人，要争得最高权力，得需要费多大的心机，他能耗得起吗？故此，奴才认为，李鸿章必会接受老佛爷的封赐。到直隶就任。”慈禧听之有理，即道：“仲华，李鸿章到任之前，你暂代直隶总督，调集军队与洋人周旋。”荣禄答应一声，即刻下去办理。载漪、徐桐、刚毅等人，黔驴技穷，也不敢发言，真是：
宁使国亡不丢权，抛尸荒野也心甘，
官大即可光耀祖，安知落得是骂名。
欲知李鸿章是否赴任，且看下回分解。
