冬去春来，青果儿们来到萍水寨已是第六个年头。
这一日，萍水寨寨门大开，独眼和瘸子站立于寨门口，一众辅训师也分两行站立在寨门左右。
一艘三层双桅海船慢慢靠至寨前码头，海船上陆续走下十余人，这十余人行至寨门口，寨门口肃立的所有人单膝跪地，拱手高声道：“恭迎漆副使。”
“免礼了。”
中间一个戴着银色面具的青衣人，虚抬衣袖，对跪地的众人说道。
独眼和瘸子起身在前指引，一行人穿过寨中训练场，径直来到寨内议事堂。
这是近六年来，寨内第一次如此隆重迎接客人，青果儿们事先都被赶到各自宿舍回避，只能透过窗户来偷看。
议事堂内，银面具径自坐到主位上，其他人等分列堂下两侧。
“此番本使前来，首先要代门主问候各位，各位坚守在这荒僻之地，尽职尽责，劳苦功高，门主特赐下金丹百枚，以示嘉奖。”
“谢门主厚赐。”堂下诸人皆拱手作谢。
“其次，本使前来监督考核，期望能挑出几颗好苗子，本届青果儿可还有堪造就之才？”银面具问道。
“禀漆副使，本届青果儿人数虽比上一届略少，但属下估计通过考核者应该不会少于上一届，其中十一号与九十二号力道测试均已达到一千八百斤，有望在一年内晋级殿武之境。”瘸子拄着拐棍佝身拱手道。
独眼瞥了一眼瘸子，对瘸子抢了自己的话颇为不满。
“嗯，很好，那明日的考核就正常进行吧。”
第二日，天刚拂晓。
“嗵、嗵……”一阵急促的鼓声响起，萍水寨迎来了五年多以来最紧张的时刻。
银面具漆副使站在广场的高台上，独眼和瘸子分立左右。
踩着鼓点，青果儿们如出笼的雀儿，蜂拥至高台前，按次序站立。
五年多的生死磨练，从最开始的一百零一人，到现在台下的八十九人，考核完成后，能剩下多少人，谁也不知道。
考核的规则以及注意事项，辅训师们已讲过多次，不需要台上的人再重新宣讲。
八十九个青果儿，静静站立于台下，每人身上只配备了一把暗影门的制式短剑，至于其它，除了一身衣物，一律不准携带，食物与饮水也只能自己在丛林中获取。
今天，对所有青果儿都是心情最沉重的一天。
青果儿七十七号，苦娃，静静的站在队伍的后排，等候着那一声出发的命令。
马上就快十七岁的苦娃，身高已与成人无异，坚毅而棱角分明的脸庞，深邃明亮的眼眸，给人以成熟沉稳之感，宽松的皂色衣裳下，隐隐能看见凸起的肌肉，整个人峭然站立，如同一柄即将出鞘的利剑。
有赖于药浴之功，再加上非人的磨练，半年前，陆续有青果儿的武道力量在测试中突破千斤，进入了勋武境。
第五个进入勋武境的是苦娃，仅以力道而言，苦娃的实力在青果儿当中排名第五。
眼见东方已是朝霞满天，太阳即将跃出海平面。
独眼转身拱手对银面具道：“漆副使，请发号令吧。”
银面具漆副使往前迈出一步，举起一面黑色小旗，大声说道道：
“本使奉门主之令，前来监督考核，现在，我宣布，暗影门第二十七届流觞岛考核，正式开始。”
萍水寨紧闭了五年多的北大门应声而开。
青果儿们从北门蜂拥而出，须臾之间，就已消失在北面的丛林里。
考核的内容说起来很简单，在七日内，由南至北穿越流觞岛。
流觞岛的南北直线距离不过三百余里，如果是寻常道路，这些青果儿跑完全程只需三个时辰，但流觞岛却非比寻常，岛上丛林密布，地形复杂，高棘龙、毒蛇、巨鳄等猛兽横行，瘴疠、沼泽等隐藏的危险阻塞路途，。
流觞岛除了萍水寨所处的南部地形稍为平缓，东西北三面靠海均为峭壁悬崖，青果儿们若想绕着流觞岛外围抵达目的地，碰到的困难会更大。
进入丛林后，青果儿如鱼入江河，四散而去。
辅训师们提醒过，如若在岛上丛林里结伴而行，人聚在一起，目标愈大，更会受到野兽的攻击，所以青果儿们基本没考虑过合作的可能。
八十九人，投入偌大的丛林，如滴水入海，丛林内并未激起太大的波澜。
苦娃进入丛林后，没有急着往前奔，先检查了自己的腿上缠裹的布带，确认没有遗漏之后，在一棵缠满藤条的老树前停下，拔出短剑，准备割下几段藤条编一根攀爬用的绳索。
“嘶——，噗。”
声音刚传入耳朵，苦娃就像弹簧似的往侧后躲闪。
手臂粗细的一条斑斓大蛇，突地从藤条内冒出，张着大口的蛇头如幽灵般从苦娃身旁一掠而过。
大意了，藤条正是蛇类最喜爱的埋伏地，苦娃暗道。
斑斓大蛇一击未中，缩回蛇身缠绕在藤条上，昂首瞽目，吐着猩红的信子，与苦娃对峙着。
苦娃定在原地，惊魂未定，眼睛转动着打量着树干，想看是否还有其它的蛇类隐藏在树藤内，如若只此一条蛇，苦娃倒不在乎。
斑斓大蛇见苦娃定立未动，心生退意，正在准备回头逃走时，刷的一道剑光闪过，蛇头掉落在地。
“日，吓唬老子。”苦娃收剑入鞘，瞪着蛇头道。
苦娃取下腰中的短剑，用剑鞘敲击了几下藤条，确认再没有任何危险后，才开始采编藤条。
岛上的原始丛林巨树参天，冠盖相接，丛林里很少有阳光渗入，时已初夏，林内还是比较阴冷。
苦娃身处的这一段丛林内，荆棘、藤蔓密布，要想穿行，必须自己开路，藤蔓内还时不时窜出毒蛇或者不明生物，让人精神高度紧张。
第一日，苦娃披荆斩棘地向北走出了不到三十里，或许是刚开始还不太适应丛林环境，苦娃算了算，按照这个速度，走完丛林最少得十天以上。
考核只给了每人七天时间，如不按期抵达，就被视为弃子，弃子就代表死亡。历届考核当中未能按时抵达的弃子，还没有一个能活着出岛的。这个规则，从第一届就定下了，从来没有人去质疑它的合理性。
天黑时，苦娃找了一棵矮树，蜷缩在树杈上过夜。
说是睡觉，却不敢深睡，夜晚的丛林同样危险，既要担心蛇类沿树干而上，又要防备蝙蝠、毒蚊的空中袭扰。丛林的夜晚并不平静，树下偶尔有野兽路过，时不时还听到夜枭的嚎叫声，让人毛骨悚然。
第二日一早，苦娃在一片叽喳的鸟叫声中醒来，揉揉眼睛、空着肚子继续前行。
中午时分，苦娃在一株高树下发现了一具并不完整的骸骨，以骸骨的朽烂程度看，估计应该是上一届参加考核的青果儿。
看到骸骨，苦娃的第一个反应就是，已经进入到了死亡地带。
苦娃手里多了根青色的木棒，木棒既可以作为打草惊蛇的开路先锋，还能当做防卫武器，在丛林里行走，木棒的用处不逊于腰悬的短剑。
愈往前，林下的荆棘藤蔓渐渐少了，苦娃知道已进入大型兽类出没的地带。
透过林木冠盖的缝隙，可以看到太阳已经偏西，时间过了正午。
“嘣，嘣……”
不远处传来一阵大地的震颤。
苦娃没来得及多想，马上朝着背离声音的方向逃遁，十几息后，苦娃隐在一棵巨树之后，屏息探头回望。
一头体型高大的双足高棘龙，外形像一只被拔光了毛的巨大的乌鸡，摇摆着粗壮的尾巴，在离苦娃藏身处数十丈远的地方蹦跳着行走，每一只巨足落下，犹如大石坠地，震得地面嘣嘣的颤动。
高棘龙在离苦娃不远处稍作停顿，硕大的脑袋四处张望后，缩着五六丈高的身躯，“啪、啪”的拉下一堆半人高的粪便。
高棘龙是流觞岛上最凶猛的野兽，辅训师们曾告诫过，碰到高棘龙只能躲，别让它发现你，如被发现，基本就没有生还的可能。
待到高棘龙走远，苦娃捂着胸口长松了一口气。
苦娃从树后出来，奔至高棘龙的粪便前，看着如小山般的粪便，苦娃屏住呼吸，皱了皱眉头，似乎下了一个决心，猛地一屁股坐在大便侧沿，顺势打了个滚，随后双手抓起大便在脸上一阵涂抹，连头发也没放过。
苦娃小时候就知道，田家村的人进山，看见猛兽的粪便都会携带在身上，可以吓跑一些小型野兽。高棘龙的粪便应该更为有效，只要能安全抵达目的地，闻这点臭味儿不算什么。
凭借全身的高棘龙大便，苦娃顺利穿过一片山魈的领地，山魈也是流觞岛上的群居凶兽之一，长得类似猿猴，全身艳红色的毛发，会主动寻找攻击目标。
连续闯过了两个险地，苦娃暗自庆幸今天的运气好极了。
在天色即将全黑前，一条水桶粗细的青色巨蟒拦在苦娃的去途，苦娃本想躲着绕过它，兴许是巨蟒饿急了，好不容易发现个合适的猎物，居然追着苦娃不放。
苦娃怒极，站在原地，等着它来攻击。
就在巨蟒昂起硕大的蟒首啄向苦娃时，苦娃侧身一棍抽在巨蟒的下颌，蟒头遭受重击，晕晕乎乎、摇头晃脑正在找寻苦娃，苦娃拔剑跃起，一剑插入蟒首，巨蟒翻卷着粗大的身躯，长长的尾巴甩了几次后，躺地不动了。
如果连条巨蟒都杀不死，就不是磨练了五年多的青果儿了。
苦娃切下一段白色的蟒肉，作为自己的晚餐，还留了一点，明天食用。
乘着天色尚未全黑，苦娃往前又走了一段。
刚走出不久，苦娃见到了一具倒毙在地的青果儿的尸骨，看着鲜血淋漓的骨肉，苦娃知道这是本届的青果儿。
本届参加考核的八十九个青果儿，朝夕相处五年半，互相之间已是异常熟悉，只是这具尸骨，皮肉都被野兽啃烂了，已辨认不出是谁了。
苦娃在树上劈下几根枝叶，将尸骨掩盖后，合什道了一声安息，默默的离开了。
夜晚，苦娃依然栖身在一棵树上。
第三日，晨光刚现，苦娃便溜下树干，继续前行。
从今天开始，每天最少六十里，只能多不能少，这是苦娃给自己订下的最低路程，要不然就不能在第八日辰时抵达目的地。
苦娃在林中穿行，仿佛是一个泥人在奔跑，或许是身上高棘龙的粪便干枯了，亦或是闻习惯了，苦娃已适应了高棘龙的粪便臭味。
一上午，除了几只狐狸和几条不大的毒蛇，苦娃基本没碰到什么猛兽。
临近中午，苦娃抵达了传说中的“鳄鱼谷”。
苦娃扛着木棒，伏在一块山石后，看着鳄鱼谷内水草的波动，心一下沉入谷底。
太阳正当空，河谷里水草丛中布满珍珠似的光点，那是鳄鱼的眼睛，不用数，光点太多，根本数不过来。
辅训师们说过，鳄鱼谷内最大的鳄鱼，身长五丈有余，即使是高棘龙也不敢轻易趟过鳄鱼谷，鳄多也能咬死龙。
苦娃小心的退了几丈远，以免被潜伏在岸边的鳄鱼发现。
