恒岳山的后山，因缺乏充足的日照，林木不如前山葱郁，但也正因如此，视野倒是更开阔些，依恒岳派先辈高手们的说法，相比前山，修炼者在后山对天地元气间的吸纳也更充阔些。
大元皇朝的炼元者们，都知道炼元、炼元，首重在于“炼”。所谓吸纳天地元气，也只是要让天地元气聚集到人体腹下三寸处的元田便好。元田聚集天地元气后，就马上要开始炼元，只有炼化后的天地元气才能长期地储存在人体的元田内，为修炼者驾御使用。
对修炼者元田来说，天地元气越炼化便会储存越多，达到一定数量后，就会产生质变，形成元丹。但要炼到形成元丹，却绝非一朝一夕之功，上佳资质的人都需要十来年时间坚持不懈地修炼才能达成，资质较逊的则所需时间更长。所以在修炼界有十年成丹的说法。
成丹之前炼化好的元气在元田内都表现为雾团壮，故也被叫作雾元，元气越炼越多，雾团越来越凝实，最后形成鸡蛋大小的实质元丹，即为成丹。
成丹后的修炼者就能外发元气以击敌，御气升空而飞行。
成丹之后再修炼不止，元丹会随之慢慢变大，实力也会随之增强。天下炼元者把元丹期分成三个阶段：鸡蛋大小的元丹期叫呈元，修练到苹果大小的元丹期叫真元，等到成人拳头大小的元丹期则叫精元。而每个阶段的元丹期又根据凝实程度分为初、中、后三期。
等天长日久、日积月累到成人拳头大小的精元期时候，元丹就不会再变大了，而是要开始慢慢转化成婴儿的模样，也就是炼元者所说的化婴。
但化婴之难，犹如登天。炼元者们反复修炼验证，得出结论认为：既使坚持不懈地不间断修炼，一个上佳资质的人也需要百年时间才能做到让元丹化婴。
但人寿所限，徒叹奈何！即便有人能活百年后而化婴，却也已是倚棺朽木了。
或许是天不怜见，便有了另外的一条化婴的途径，那就是“化悟”。
所谓“化悟”，乃即修炼者在天时、地利、人和、机缘、巧遇、福分都到位的情况下，于修炼时突然间进入到了一种奇妙的状态，醒神过来后，元田处拳头大的元丹就已变成了婴儿状，眉目可鉴，栩栩如生。也即成就化婴。
但这种化悟机会却可遇不可求、难得异常，如天羚挂角、无迹可寻。就大元皇朝的修炼者历史来看，历代靠化悟达到化婴境地的顶尖高手，也是凤毛麟角。
……
古往今来，修炼者们对于炼化元气的方法，真可谓是殚精竭虑，各有所长。尤其是底蕴深厚的五大炼元宗派拥有的修炼功法，更是千锤百炼，炉火纯青！修炼时不论身姿坐法、手势掐决还是精神面貌，都有着专门的讲究。
惟独引元气入元田的姿式，全天下却就只有一种，再无差别，是叫作“引元式”。
“引元式”乃大元皇朝的修炼元功者们最先入门学的一个功式，是最最基本的功式，也是修炼元功者们用得最少的功式，“引元式”顾名思义，就是为修炼者引来天地元气。
在修炼元功者们看来，这“引元式”甚至都称不上是功式，因为它除了在把身周的天地元气导入元田的那一瞬间起作用外，再无他途。
修炼者们修炼元功时都是初始时一摆“引元式”，天地元气经双手掌心吸纳进入元田，在元田处甫一聚集，修炼元功者便立刻舍了“引元式”，紧接着手决掐动，使出繁复细微的十几种乃至二十几种的炼化元气的功式，不断转换，艰辛地用大半天的时间把充盈在元田的散漫元气炼化成那么很小的一小丝，添加到雾团上、或元丹上。
“十年成丹”，如果说一个修炼元功者用十年时间把天地间的散漫元气修炼成自身元丹，那他做“引元式”这个功式所花费的时间，也许总共就只有三到四天。
但事有殊一,此时在恒岳派后山，正坐腰扎着弓步、左右手各箕张朝前、手指掐决摆着“引元式”的少年杨云，却是恰好相反。这个“引元式”，他已经坚持不懈地做了近十年，而炼化元气的功式也许总共就做了只有三到四天……
恒岳派在后山的这处山坡上开辟出了一片大大的空地，在空地上摆放了不下两百个的小石台，一眼看去密密麻麻的一大片，平时早课时恒岳派的外堂弟子们都是各自在这一个个小石台上修炼元功的。
杨云经常在早课时间去买紫弭汤，一是为了送给杨紫当早点喝，还有一个原因，就是他不愿意和其他外堂弟子们一起修炼，因为他和所有的其他弟子都不一样，他基本只练“引元式”这一种功式，而其他的炼化元气的功式他基本都不能练。
正如外堂林长老所推断，自从小时候腹部被捅了一刀后，杨云的元田似乎就有了点破洞，元气会从破洞处不停地泄漏出去。这是杨云在练了很多次的“引元式”后才慢慢确定的。
往往元气经“引元式”经手掌心导入体内元田后，只要一开始用炼化元气的功式开始炼化，杨云就会感到元田内的元气在缓慢而坚定的逝去，并且根本无法阻止。他只有不停地摆“引元式”聚集元气，然后再抓紧时间炼化。
别人一次“引元式”聚集的元气可以炼化大半天，他却只能练个片刻时光，然后就要再摆“引元式”聚集元气。而因为炼化元气的过程经常要被打断转而去做“引元式”，他炼化元气的效果非常差。
恒岳派外堂在每年年终都有一次专门针对弟子们炼化成绩的考核测试。测试工具就是“元灵木”。
“元灵木”——乃取自元灵树躯干的一小段，而元灵树则是大元皇朝是一种奇异而普通的小树。
说元灵树普通，是因为只要在大元皇朝境内比较高的山上就能找到元灵树。
说元灵树奇异，是因为它有着几个特异之处：一是元灵树成长到成人手臂粗细后便不再长大。二是元灵树躯干坚硬逾铁，却又韧性十足。三是元灵树如果被砍断，所截元灵木常年不腐。
截取长度为一米左右的成年元灵木，元功修炼者们双手各握两端，运用自身元田元力，力求使其弯曲，从中就可以看出未成丹的元功修炼者们的炼化元气进度，元灵木曲度越弯，说明施力者元田内的雾元越凝结。如果能曲成一个圆圈，就说明施力者已经达到了成丹的门槛期。
杨云在第一年年终测试时，运力运得满脸通红，元灵木却只弯了一丝丝，几乎可以忽略不计，令当时旁观的外堂师兄弟们大跌眼球，而与此形成鲜明对比的是与杨云同时进恒岳派修炼的杨紫，她已经能够把元灵木弯了个小小的弧度。
在场所有的恒岳派弟子和负责外堂弟子教导的林长老心里同时下了个论断：一个是天才，一个是狗屎。
当知道自己元田有问题后，杨云并不甘心，他不听恒岳派中任何人包括杨紫的劝告：离开恒岳派去做一个布铺伙计。而是赌气似地一遍遍地做着“引元式”，他固执地坚持着他的偏执。
文人出身的大布商杨建良听闻后只说了一句：“他愿意在恒岳派练多久，都没有关系，等他练累了，自会回来布铺。”
但所有人都没有想到，杨云在恒岳派自此一呆就是那么多年。
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杨云的修炼可以说比其他人都更刻苦和更坚持不懈，但在后来的每年元灵木测试中，杨云给众人带来的始终是一堆堆的狗屎表现，第二年年终元灵木弯了二丝丝，第三年年终元灵木弯了三丝丝，第四年年终元灵木只弯了四丝丝。。。。。。
林长老评论道：杨云一年的修炼成绩只相当于别人一个月的修炼。也就是说，别人如果十年成丹，杨云则需要百年，相同地，别人如果百年成婴，杨云恐怕就需千年。而“千年”，就是一个笑话！
以杨云的绝差表现，恒岳派的掌门和长老其实是很想把他扫地出门的，但杨云当初是大布商杨建良带来的，而杨建良这些年来对恒岳派的钱物赞助大方得很。他杨建良既然没有要把杨云带回去的意思，恒岳派也就对杨云睁一只眼闭一只眼算了。
年复一年，杨云元田内的雾元增长却慢得可怜，倒是“引元式”却越练越顺手，越练越应心，双手掌心对元气的吸纳力也越来越强。
相比杨云，杨紫的表现绝对称得上惊艳，在她的一双纤纤玉手中，元灵木一年比一年地大幅弯曲。
七年，杨紫只用了七年就把元灵木曲成一个圆圈。
再过半年，七年半——杨紫只用了七年半就成丹了，只比现任掌门柳絮飘当年慢了两个月。而比恒岳派另一个天才男弟子孔继伟慢了一个多月，与另一个女弟子徐寻凝差不多。孔继伟、杨紫和徐寻凝三人成为了恒岳派新一代的修炼之星，成为了掌门和长老心目中的重点培养对象。
在杨紫七年半成丹进入恒岳派内堂后，次年，也就是杨紫杨云进恒岳派的第八年的年终，杨云的进步慢得可怜的元灵木测试成绩突然呈现了停滞状态。而第九年年终，杨云的测试成绩则开始了倒退。
所有人都认为：杨云是终于放弃了！
