话说于保英和方韵婵正在行路,听见一阵马蹄声从远处传来,放眼望去,只见浩浩荡荡一队人马往这边驰来,看样子足有近百人,保英和韵婵忙退到一旁的树林中。
说话之间,人马已至,在拐弯处,人马慢了下来。二人躲在林中看得清楚,竟是一队官兵。为首一人骑着一匹雪白的大马,那人生的凶恶,吊眼睛,鹰钩鼻,两腮无肉,双目放光。后面还跟着七八匹马,马上都骑着一人,应该是他的亲随,再往后来就是一队士兵。仔细看时,中间竟有一辆马车,车中有一个木头笼子,笼中有一人,全身被绳索捆得条条缕缕,手脚被缚,脖颈间还架着一道木枷,看不清他的面目,因为低着头,想是经历过折磨,因为顺着脸颊,似乎有干了的血迹。
究竟是什么人呢?笼子中的那人又是何人?初入江湖的保英和韵婵感到无比的好奇,他们决定:要跟着这队人马看个究竟。于是,二人就悄悄地尾随与大队人马之后,两个江湖一流高手跟在一伙官兵身后,自然是轻而易举。
人马行至一个市镇,那为首之人回头对身后的人道:“过集市的时候大家要小心些,以防贼党余孽行凶劫囚车。”身后那几人都点头称是,然后又叫后边那帮押车的士兵们注意,士兵们连声诺诺。
车队穿过车水马龙的闹市,人马都高度警惕,四处张望。街面上的行人也都好奇的望着这队人马和囚车中的人,但都是远远躲开,悄悄地看着。还好,在紧张的气氛中,人马总算穿过了闹市,没有发生什么意外。
过了人多的地方,那为首之人也松了一口气,后面一人道:“大哥,这走了一路都没喘息,我看弟兄们有些吃不消了。找个地方歇歇脚吧。”为首那人看看后面,那些士兵们果然都显出疲惫之色,于是,对众人说道:“大家都提起精神来,再走一段,找地方歇口气,喝喝水。”众人听了这话,果然精神一振,又往前走去。
出了市镇二三里,在大道旁,有一个小茶馆。两间小屋,外面是几张桌子。一个老汉,一个姑娘。
人马行至近前,见挑旗上有一“茶”字,为首那人便叫车队暂停,歇息喝茶。那人甩镫下马,早有一个士兵过来接过缰绳。其余众人也都下马,招呼后边的士兵们原地休息,好生看护囚车。于是,为首的那人及骑马的几人分坐在那两三张小桌子上,其余众人则席地而坐。
那茶馆的老汉问道:“官爷有何吩咐?”
桌子上其中一人道:“有好茶只管端来。”
片刻,那茶馆姑娘端茶上来,众人见那姑娘生的秀美,便以言语相逗。为首那人喝道:“任务在身,不得胡来。”这句话果然管用,众人只好安身喝茶,再无事端。那姑娘又端了几壶,分与众士兵饮用。那些士兵见长官拿的本分,自然也不敢多有言语,只是都悄悄地瞟那姑娘。
茶桌上,一人道:“大哥,老爷为什么不把这祁宏直接砍了,反倒要押到济南府,害得我们一路受苦?”
为首那人道:“大人这样做,自有道理。你我鲁莽之人,哪管这么多?我担心的倒是路上不要出什么差错。”
一人道:“大哥多虑啦,不说别的,就说我们泰山十虎的名气,谁敢轻易与我等为难?”
为首那人道:“九弟,跟你说过多少次了,还是不改,世事难料啊!这祁宏是山东境内的大匪盗,专门拣豪门贵族下手,然后把所得救济穷人,所以老百姓无不敬佩。这次我们十兄弟将他擒获,不知是福是祸啊!”
另一人道:“大哥,真有这么厉害?”
为首那人道:“嗯,怕的是江湖上有人出手呀,所以,我们要加紧赶路,只要把他平安送到济南府,我们十兄弟的后半生就不愁吃穿了。”
众人都道:“我们都听大哥的。”
为首那人道:“自家兄弟,不必客气。”
稍停片刻,又对一人道:“六弟,去看看那祁宏怎样,也给他点儿水,如果渴死了他,咱们兄弟可就没法儿交差了。”
那人端了一盏茶走了,一会儿回来道:“大哥,没事儿,那家伙一口气就喝完了,死不了。”
为首那人听了点点头。
见大家喝得差不多了,为首那人便招呼大家起身,随身掏出一锭银子放在桌上,卖茶老汉忙道谢不已。
众人上马扬鞭,车队疾驰开来。
不过,以保英和韵婵的功力跟上这样的车队,还是很轻松的。
二人边走边谈。
“宝哥,你看那囚车中的人是好人吗?”
“应该是,你没听刚才那人说他专门劫富济贫吗?”
“好人被困,那咱们该怎么办啊?”
“当然要出手相救了,不过,千万不要鲁莽,要选准机会再下手。”于保英道。
“嗯。”方韵婵点点头。
不知不觉,车队已走出十多里,再往前行,道路变窄了,两边都是高大茂密的松树。于保英对方韵婵道:“这可是个好机会啊!”
方韵婵点点头。
为首那人显然也感到了这个地方的危险,命令众人小心。
于是,众人便密密的将囚车围了起来,慢慢前行。
为首那人骑在马上凝神四顾,生怕有什么意外发生。终于就要走出这片松林了,这时,一阵欢快的唢呐声传来。循声望去,只见一行红装之人逶迤而来,原来是一家娶媳妇的。先前是几位吹唢呐的,接着是一顶八抬大轿,后边还跟着几个人。
“真他妈的晦气!”车队中一人道。
“大家要小心。”为首那人道。
很快,车队和娶媳妇的队伍接上头了,气氛如凝固了一般,谁都不敢出口大气,只有那清脆的唢呐声飘荡在林间。
就在那顶轿子和囚车擦肩而过的时候,事情发生了……
只听“嘭”的一声,轿子中瞬间放出一阵烟雾,罩住了一切。人们都呆住了。
为首那人忙道:“看好囚车。”
这时人们才反应过来,都喊道:“看好囚车,看好囚车……”
可是那烟雾好浓好浓……
只见为首那人一下子从马上飞起,爬到一颗树上,然后向远处跃去,几个跳跃,跳下地来,挡住了几个人,其中的一个人背着伤痕累累的祁宏——囚车中的人。
“哈哈,用心良苦啊!”为首那人道。
这边,一位头裹白巾的汉子道:“哼,想当年泰山十鬼也算是江湖上的一个名号,想不到现在竟沦为官府的爪牙!”
“别废话,留下祁宏,放你一条生路,如若不然,这片松林就是你的葬身之地!”为首那人恶狠狠地说。
那头裹白巾的汉子道:“休想。”
“敬酒不吃吃罚酒!”说着,为首那人手变双爪,扑向那头裹白巾的汉子……