光和四年（公元181年），灵帝喜爱动物之心依旧，并逐渐玩出了花样。
灵帝让张让等人弄来四匹白驴，套上辔头，亲自驾车，在宫中庭院周旋，别有风采。
消息传到宫外，京师权贵之家都以为时尚，竞相模仿，纷纷改驾马车为驴车，一时驴价飞涨，价比马贵。
经历了一次又一次的血雨腥风，目睹了一次又一次的前车之鉴。忠直朝臣士人的纷纷惨死，让现在朝中的官员普遍噤若寒蝉，唯求自保，地方上的士人也失望至极，转思他途。
全国上下一片沉寂。
灵帝本能地对这种气氛有所察觉，却又想不出原因。
“最近怎么没有‘贤才’冒出来呢？”
“唉，哪怕是指责指责朕也好。”
“素食高位，世食汉禄，却不闻不问，一言不发，是何道理？”
灵帝不解，进而有些愤怒。
灵帝决定捉弄讽刺一下这些人。
这天例行朝会，朝臣们本该分为东西两列，灵帝却特命大臣们只从一边入列站好，空出另一列来。
朝臣们都很奇怪，不知原因。
少顷，只见一只只各式各样的狗，全部头戴“进贤冠”、身披绶带，和朝臣们穿戴得一模一样——排成一列，由宦官们牵着、引导着前行，站到另一列的位置，转过身来和众朝臣们面对面站好。
朝臣们瞠目结舌，窘迫异常，无地自容。
灵帝卖官卖出了瘾头，又想真正过把商人的瘾。
赵忠看出了皇帝的心思，就把民间商铺街市的情形告诉给灵帝。
灵帝听了连叫有趣，命人立即照样复制。
一条天下独有的街市，出现在了**庭院中，灵帝亲自书写街名为“考思颇乐”，灵帝换上商铺掌柜的衣服，坐在柜台后，一边拨弄着算盘，亲自考订思索着账目，一边看着扮成游贩的宫女做生意，这些宫女哪懂什么生意经，只会嘻嘻哈哈，互相盗窃商品，争斗打闹，看得灵帝哈哈大笑，觉得颇为有趣。
一幅末世光怪陆离的奇异景。
灵帝的嘴还未合拢，突然一个小黄门急急慌慌地跑到跟前，耳语几句。
灵帝大惊失色。
**出了大事。
灵帝宠爱的另一位妃嫔——王美人，被何后毒杀了。
王美人（美人是妃嫔的一个等级）名王荣，赵国人，出身官宦家庭，祖父王苞曾任五官中郎将。
王美人不仅姿色动人，气质优雅，自小受到良好的教养，举止得体，而且聪敏明见，又颇有文才，能做辞赋，常能和爱好辞赋的灵帝一起唱和共鸣，其他任何嫔妃都难以比拟，不仅获得宠爱，更被灵帝引为内宫知己。
很快，王美人就发现自己怀孕了。
发现的还有何后。
何后性情极为嫉妒，宫中只要有其他女人怀孕，她都会想方设法，不惜手段把孩子弄掉。
因此**的女人都很害怕，怕何后，怕怀孕。
王美人也不例外，她深知何后的秉性和手段，就用布把肚子缠得紧紧的，继而又服食堕胎药，想要把孩子打掉。
可是药饵竟然丝毫不起作用，眼看肚子一天天变大，直到难以掩饰。
怀孕时，王美人多次夜梦自己背负红日行走，她自知此子非凡，日后恐为帝王，又见药石无效，临盆在即，索性听天由命，顺其自然了。
光和四年（公元181年），王美人诞下一子。
又得到一位皇子，帝业的传承又多了一份保障，灵帝欢喜异常，为此子取名刘协。
刘宏不知道刘协将是汉室江山的空守者、最后一位皇帝。
何后得知消息，忿怒异常，自己儿子的江山多出一位竞争者，这还得了。
寻机下手，由于担心夭折，灵帝对这位皇子保护得当，何后未得其手。
何后转而对王美人更加嫉妒愤恨，心中想着：“平时王美人就和自己争宠，王美人又凭辞赋等那些无用玩意哄得灵帝开心，现在又有了儿子……”
是可忍孰不可忍。
何后的情绪让她不顾一切，决心对王美人痛下杀手为快。
刚刚生下孩子，王美人在服用产后的参汤后一命呜呼。
甚至未来得及熟悉自己孩子稚嫩的脸孔。
出了此等大事，**中的近侍宦官们怎敢怠慢，盘查下来，指向何皇后，证据确凿。
灵帝当下大怒，立即要废掉何皇后。
张让等人急忙跪地请求皇帝收回成命，苦苦劝说，事已至此，于事无补，何皇后一时糊涂，云云。
何皇后为巩固地位，从贵人起就一直和张让等灵帝身边亲信得势宦官深深接纳，引为表里，何皇后的胞妹又嫁给了张让的养子，因此张让等人为她苦苦说情。
此事暂时作罢。
音犹在耳，斯人已去。
灵帝对娴雅慧秀、多才多艺的王美人的惨死无限伤感，亲做《追德赋》、《令仪颂》等辞赋缅怀、追忆。
灵帝又担心何皇后会对小刘协进一步下手，就托付给母亲董太后亲手秘密抚养，对外号称“董侯”。
作为婆母，董太后一向看不惯儿媳何皇后的卑贱出身和跋扈，又可怜小刘协的身世命运，因此对这个次孙非常疼爱呵护。
生而母丧，眼下这个怀中沉沉睡去的婴儿还不知道，这仅是他一生悲郁宿命的开始……
整个汉帝国也伴随着夜幕，沉入深深的黑暗中……
黑暗之中，一颗大星，赤色，光芒有角，忽然现于京师洛阳东北1500里外的泰山郡，将郡治所在的县城照耀得如同白昼。
一片明亮之中，一个男婴在郡丞府宅中诞生。
此子正是郡丞之子，郡丞已有一子两女，见此奇景，将次子起名为“亮”。
郡丞复姓诸葛，名圭，字君贡。祖上是琅琊郡诸县人，原姓葛，其后一族迁入阳都县定居，阳都原有葛氏，因其家迁自诸县，就自称诸葛以示区别，逐渐以此为姓。
前汉元帝时，这支诸葛氏出了一位光耀的祖先——诸葛丰，其人通晓经学，曾任侍御史、司隶校尉、城门校尉，为官清正、执法严厉，不避豪强，享有政声。
诸葛丰被诸葛家族视为远祖。
诸葛丰之后，家族陷入沉寂近200年之久，默默无闻，直到灵帝朝，后人诸葛圭、诸葛玄兄弟才因学有所成，在仕途显露。
诸葛圭先任梁甫令，后升为泰山郡丞。
诸葛玄则曾任时为尚书的袁术手下的侍郎。
郡丞不知道，生于郡丞府的这个次子竟会成为一方的丞相，只手撑托季汉。
而生于皇宫的那个次子则是大汉最后的皇帝。
两个次子。
两人竟是同年生，同年亡。
两人不在后，大汉再不复存。
年末，大长秋、华容侯曹节病死，中常侍赵忠接任大长秋。
张让、赵忠等人的时代终于到来。
